История семейства Cavalier, Centaur и Cromwell, самых многочисленных английских крейсерских танков
Если какой-то вид военной техники сильно запустить с точки зрения его развития, затем наверстать будет очень трудно. Примерно это случилось с английским танкостроением в конце 20-х - начале 30-х годов. Разгон EMF и почетная отправка на пенсию Джона Фуллера привели к тому, что образовался период, когда танкостроительные фирмы больше были озабочены вопросами выживания. Какие-то подвижки к возвращению в нормальное русло развития появились в 1934 году, но пока английские военные раскачивались, наступил 1939 год. Так что пришлось свои танки развивать уже в роли догоняющих.
В полной мере это касалось и крейсерских танков, которые англичане стали развивать во второй половине 30-х годов. Не секрет, что Жиффар Мартель, отец крейсерских танков, подсмотрел их в Советском Союз, наблюдая на маневрах действия колесно-гусеничных танков БТ. В общем-то, первые крейсерские танки, A13, были по сути теми же БТ, но уже гусеничными, с трехместной башней и так далее. Но за первые два года войны английский БТ эволюционировал в английский Т-34. Приметно так можно охарактеризовать крейсерские танки семейства A24/A27, лучшим из которых стал Cromwell, самый массовый английский "крейсер" в 1944-45 годах.
Первоначально английские военные хотели получить два класса крейсерских танков - легкие A13, и тяжелые A14/A16. Но выяснилось, что тяжелый крейсерский танк получается слишком громоздким, поэтому 20 февраля 1939 года появилось задание на что-то среднее. То есть в габаритах A13, но с более солидной броневой защитой. Так началась история крейсерских танков Covenanter и Crusader. Оба танка получились, скажем так, не подарок, включая и общую концепцию построения корпусов с башнями. При этом воевавшим был только Crusader, а Covenanter получился слишком "сырым".
Отдельно стоит упомянуть то, как собирались корпуса и башни данных танков. Сначала собирался каркас (по сути внутренний корпус) толщиной 19 мм спереди и 15 мм с боков, к которому далее крепились полноценные броневые листы. Каркас по сути считался за броню, хотя по факту изготовлялся из конструкционной стали. Поэтому вроде бы толщина брони составляла 40 мм, а на самом деле нет. И это еще полбеды. И у Covenanter, и у Crusader моторы были такие, что в одном случае получился "кипятильник", а во втором танк, который был быстроходным весьма относительно.
Уже на этом этапе всё очевиднее становилось, что получается совсем не БТ по-английски, а вполне типичный средний танк, чья боевая масса стремительно приближалась к 20 тоннам. Более того, скоротечные боевые действия в мае 1940 года показали, что изначальная ставка на быстрые действия в глубине вражеской коммуникации не сработала. "Крейсерам" часто требовалось действовать как "обычные" танки, при слабой броне итоги были немного предсказуемыми. Посему и броня толщиной 40 мм выглядела сомнительной даже летом 1940 года. Поэтому не стоит удивляться, что требования к толщине брони быстро ужесточились.
В июле 1940 года Генеральное Управление по Танкам и Транспорту подготовило спецификацию на новый крейсерский танк. Поначалу спецификация подразумевала боевую машину с лобовой броней, усиленной до 75 мм. Таким образом, лобовая броня нового "крейсера" предполагалась равнозначной Infantry Tank Mk.II. В виду того, что предполагалась более мощная, а главное крупная орудийная система, предполагалось, что диаметр башенного погона вырастет до 1524 мм. Скорость танка ожидалась на уровне 40 км/ч. Таким образом получался уже вполне обычный средний танк, с внушительной толщиной брони.
Новый танк рождался под надзором Департамента по Проектированию Танков (DTD), возглавляемого Альбертом Дюррантом. Как и в случае с Covenanter/Crusader, получилось конкурсное задание. Первым оказался проект крейсерского танка A23, который разрабатывала силами Vauxhall. Впрочем, идея "облегченного Churchill" не особо получилась. Nuffield стала развивать A15 (Crusader), ее танк получил кодовое обозначение A24. Работа по нему началась ближе к концу 1940 года. На совещании танкового бюро, прошедшем 17 января 1941 года, симпатии DTD оказались на стороне Nuffield, уже вскоре поступил заказ на 6 таких танков.
Третьим участником конкурса была оказалась паровозостроительная компания Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRC&W). Правда, их крейсерский танк отменили на ранней стадии, далее подключив к разработке по программе A24. Но в дальнейшем один проект разделился на два. Дело в том, что на A24 сохранялся мотор Nuffield-Liberty, а также трансмиссия по типу A15 (Crusader). Последняя состояла из 4-скоростной механической коробки передач Nuffield (в связи с ростом массы передаточные числа изменили) и планетарных механизмов поворота Wilson. BRC&W предполагала ставить 5-скоростную механическую КПП David Brown Z 5 и механизмов поворота Merritt-Brown. Они в текущий МТО не помещались, поэтому корпус пришлось менять.
Таким образом, вместо одного танка летом 1941 года образовалось два. И это только начало. Дело в том, что мотор Nuffield-Liberty даже для Crusader был слабоват, а новый танк имел боевую массу как минимум 24 тонны. Поэтому проект BRC&W продолжил развиваться. Далее он получил более мощный двигатель Rolls Royce Meteor. Это был танковый вариант авиационного мотора Rolls Royce Merlin, разработанный под руководством Уильяма Роботама. Версия с мотором Nuffield-Liberty и новой трансмиссией никуда не делась, ее развивала English Electric. Это была вынужденная мера, пока не будет налажен выпуск моторов Rolls Royce Meteor.
В сентябре 1941 года у англичан сменилась система танковых индексов, что сделало ситуацию еще веселее. Cruiser Tank Mk.VII (A24) стал именоваться как Cromwell I, танк с мотором Meteor (A27) обозначался как Cruiser Tank Mk.VIII, или Cromwell II. Третий танк, от English Electric, появился позже, весной 1942 года, что внесло свои коррективы. Его стали именовать как A27L (или Cruiser Tank Mk.VIII.I), или Cromwell II, а бывший A27 - как Cromwell III, или A27M. В конце августа 1942 года было решено прекратить безобразия. A24 стал именоваться Cavalier I, A27L переименовали в Centaur I, а Cromwell III стал Cromwell I.
Итого в 1942 году образовалось три танка, причем Cavalier, на фоне всех остальных, выглядел аутсайдером. И это еще ладно, далее эти танки стали плодиться с точки зрения вариаций по корпусам. Впрочем, на деле с некоторых ракурсов Cavalier I, Centaur I и ранний Cromwell I почти одинаковые. Все три танка имели откровенно угловатые корпуса и башни. Сборка на каркасе, с применением болтов и заклепок, никуда не делась, ибо со сварщиками у англичан была беда. Особенно интересно выглядела башня, с огромными болтами, которыми прикручивали броневые листы к каркасу из конструкционной стали. Хотя если судить по "голым" ТТХ, броневая защита была неплохой. Да и обстрел Cromwell в СССР показал, что танк довольно крепкий. Неплохим было и вооружение, которое изначально состояло из 6-фунтовой (57-мм) танковой пушки.
Cavalier, как уже было сказано, из этой троицы получился хуже всех. Помимо того, что вместо 24 тонн получилось 27, он еще страдал механическими проблемами. В итоге 500 танков исходно было учебными, хотя далее они всё же пригодились как инженерные машины, а также командирские танки (с макетами орудий). Centaur, который был "промежуточным", разошелся вполне приличной серией в 1821 экземпляр. При этом танк, в отличие от Cavalier, продолжали развивать, особенно что касается вооружения. Да и он вполне повоевал, хотя и на второстепенных ролях.
Основную же ставку сделали на Cromwell. Его мотор получился в 1,5 раза мощнее Nuffield-Liberty, благодаря чему танк имел удельную мощность более 20 л.с. на тонну. Таким образом, получился, наконец, полноценный крейсерский танк, который был и неплохо защищен, и быстро ездил. Максимальная скорость по шоссе составила 52 км/ч, при этом танк отличался хорошей подвижностью. Правда, со своими нюансами. У A24/A27L/A27M были довольно узкие гусеницы, что влияло на проходимость. Другой нюанс состоял в том, что у танка тоже имелись проблемы. Неслучайно его так и не отправили воевать в Северную Африку. Всё дело в моторах Meteor, которые поначалу отличались невысокой надежностью.
Так или иначе, но Cromwell стали самыми многочисленными английскими крейсерскими танками в 1944-45 годах. Всего их произвели 2494 штуки, с 6 вариантами корпусов, из которых самый совершенный, Type F, был уже полностью сварной. Правда, было таких корпусов немного, основная же масса танков имела сварку корпусов в локальных местах. Как показала практика, Cromwell имел запас по развитию, началось всё с перевооружение на 75 мм танковое орудие Ordnance QF 75 mm Mk.V. Уже после войны появился Cromwell VII, с модернизированной ходовой частью и более совершенной командирской башенкой. Также имелся Cromwell Vw, с усиленной броневой защитой. Не говоря уже о послевоенных танках-истребителях Charioteer. Для английских танков того периода редкий образец большого ресурса развития.
Другое дело, что боевой дебют танка состоялся 6 июня 1944 года. Не то, чтобы танк к тому моменту совсем устарел, он вполне догнал Pz.Kpfw.IV. Но факт остается фактом: лишь 7-я бронетанковая дивизия имела Cromwell в качестве основных боевых машин. В 11-й и Гвардейской бронетанковых дивизиях Cromwell составляли примерно треть от танкового парка, основой же их вооружения были Sherman V (Medium Tank M4A4 в английской комплектации). Примерно в том же соотношении были Cromwell у 1-й польской бронетанковой дивизии. Да и в целом английские танкисты относились к ним со скепсисом, предпочитая "Шерманы".
Как показали боевые действия, такой скепсис был уместен лишь отчасти. Тем не менее, Cromwell стали самыми многочисленными английскими крейсерскими танками в 1944-45 годах, но не самыми массовыми английскими танками. Эта роль прочно закрепилась за "Шерманами", которых было больше, они были более удобными для экипажей, да и запаса для развития тоже оказалось больше. Так или иначе, но Cromwrell вполне повоевали и после окончания Второй мировой войны. Не говоря уже о том, что на его базе создали ряд боевых машины, включая крейсерский танк Comet, уже вполне приличный. Одним словом, танк получился неплохим, но выкатывать на поля сражения его требовалось еще в 1943 году. К чему он не был готов. Вполне типичная ситуация для английского танкостроения, которое стабильно опаздывало где-то на полгода-год. Немудрено, что компенсировать проблемы пришлось за счет американской промышленности.
Список источников:
US NARA
Cromwell Cruiser Tank 1942–50, David Fletcher, Richard C Harley, Osprey Publishing, 2006
Архив автора
ЦАМО РФ
Другие статьи-культпросвет по английской бронетехнике:
Английский средний танк Medium Mark D и его идейные наследники
Vickers Mk.E как главный законодатель бронетанковой моды в 30-е годы
Критичный взгляд на Infantry Tank Mk.II, более известный как Matilda
К 85-летию принятия на вооружение пехотного танка Valentine, он же Infantry Tank Mk.III
Почему английские военные не оценили Vickers Mk.E, один из важнейших танков межвоенного периода
Популярно об английском пехотном танке Infantry Tank Mk.IV, он же Churchill