— Глупости! — рявкнула Лидия Анатольевна и нервно поправила идеальную укладку. — Ты сама испортила отношения с женихом своими капризами. Тебе попался золотой билет, а ты ноешь из-за какой-то унылой стажировки! Вы обе неудачницы, ваш удел варить кофе и пилить доски со своими столярами! Не мешайте мне наслаждаться каждым моментом.
Внезапно в коридоре раздался металлический скрежет. Кто-то торопливо и нервно поворачивал ключ в замочной скважине. Григорий забрал запасной комплект ключей у Лидии Анатольевны в понедельник на правах "будущего члена семьи". Дверь резко распахнулась, и тяжелая створка с грохотом ударилась о стену.
В прихожую ворвался безупречный жених. Елена и Жанна замерли в тени гостиной и не поверили своим глазам. От лоска и бархатного очарования не осталось и следа. Дорогой серый костюм Григория измялся и покрылся грязными пятнами. Галстук съехал набок, воротник белоснежной рубашки порвался, а на левой скуле мужчины отчетливо багровела свежая ссадина. Аферист ловил ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Григорий совершенно не заметил Елену и Жанну в полумраке комнаты. Мужчина бросился прямо к Лидии Анатольевне и больно схватил пожилую женщину за плечи.
— Где ваши документы на квартиру? И где сберкнижка с пенсионными накоплениями? — хрипло закричал Григорий и тряхнул бабушку с такой силой, что жемчужное ожерелье на ее шее жалобно звякнуло. — Доставайте все быстро, мы едем к нотариусу! Вы должны переписать квартиру на мое имя прямо сейчас!
Лидия Анатольевна отшатнулась от зятя и испуганно прижала руки к груди.
— Вот это да! Гришенька, что случилось? — пролепетала женщина и попыталась погладить его по руке. — Кто вас ударил? Какой нотариус? Я собралась ехать в студию, у меня сегодня первый рабочий день...
— Какая студия?! — истошно взвизгнул мошенник и отшвырнул руку женщины. — Какие рабочие дни?! Вы совсем выжили из ума на старости лет?! Мои кредиторы нашли меня час назад! Они разбили мне машину и пообещали стереть меня в порошок, если я не верну долг до вечера!
Мужчина заметался по коридору и начал судорожно открывать ящики в комоде и разбрасывать вещи по полу.
— Ваш фиктивный договор аренды не сработал! Эти разбойники не приняли ваши бумажки! — продолжал кричать Григорий, и в его голосе звучала неподдельная паника. — Мне срочно требуются реальные деньги! Я заберу ваши накопления, заложу вашу трехкомнатную квартиру и уеду из этого города! Доставайте документы, старая вы дура, иначе они придут сюда, и конец нам обоим!
Лидия Анатольевна остолбенела на месте. Она пошатнулась, схватилась рукой за край зеркала и плавно опустилась на ковер. Лицо пожилой женщины стало пепельно-серым, а губы задрожали. Воздушный замок ее амбиций рассыпался в прах за одну минуту. Генеральный директор элитной студии исчезла, оставив после себя обманутую, одинокую женщину перед лицом расчетливого паразита.
— Как вы смеете со мной так разговаривать? — прошептала бабушка и задыхалась от шока. — Вы же обещали Жанночке золотые горы... Вы говорили о моем безупречном вкусе...
— Да плевать я хотел на вашу внучку с ее инфантильностью! И на ваш нафталиновый вкус тоже! — злобно оскалился Григорий и пнул ногой лежащую на полу сумку. — Вы стали послушной мишенью для моего плана. Ваше тщеславие затмило вам остатки разума, и вы радостно подписали все документы не глядя! Вы сами влезли в долговую петлю ради красивого титула, а теперь расплачивайтесь! Я зарился на кафе, а вы с вашей внучкой мне по барабану. Но теперь обстоятельства поменялись, ничего не поделаешь. Срочно пора скрываться. Неси деньги, бабка, или я сам переверну все вверх дном.
Елена не выдержала этих оскорблений. Женщина решительно вышла из тени гостиной и встала между матерью и обезумевшим шантажистом.
— Она ничего тебе не отдаст, Григорий, — твердо произнесла Елена и сжала руки в кулаки. — Мы никуда с тобой не поедем. И моя дочь никогда не станет твоей женой. Мы тебя разоблачили.
Аферист замер и посмотрел на Елену округлившимися глазами. Он перевел взгляд на Жанну, та стояла в дверном проеме с гордо поднятой головой. В ее карих глазах больше не сквозило страха или растерянности. Девушка смотрела на бывшего жениха с высокомерным, брезгливым презрением.
— Вы все разрушили! — отчаянно закричал мошенник и сжал кулаки. — Из-за вас я потерял все!
— Из-за нас ты упустил только возможность сидеть на шее нашей семьи, — спокойно ответила Жанна и сделала шаг вперед. — Уходи из этого дома. И если ты еще раз приблизишься к моей матери или бабушке, я лично позвоню твоим кредиторам и сообщу им твое точное местоположение.
Григорий открыл рот для очередного оскорбления, но внезапно в кармане его измятого пиджака пронзительно зазвонил телефон. Мужчина вздрогнул, посмотрел на экран и побледнел окончательно. Звонили те самые люди, от которых он пытался сбежать. Аферист судорожно сглотнул, бросил последний затравленный взгляд на женщин, развернулся и выбежал из квартиры. Дверь захлопнулась с оглушительным стуком.
Спустя два месяца. Конец августа радовал город мягким солнечным светом и приятной прохладой. На летней веранде кафе «Лимонная мята» пахло корицей, свежей выпечкой и теплым деревом. В центре уютного дворика стоял массивный дубовый стол. Игорь заботливо восстановил этот предмет мебели в своей мастерской и подарил заведению Елены в день их скромной росписи в ЗАГСе.
Жанна сидела за краем стола и уверенно водила карандашом по страницам толстого альбома для эскизов. Девушка окончательно отказалась от попыток угодить строгим начальникам в корпорациях и нашла свой собственный творческий путь. Теперь она рисовала наброски уникальной деревянной мебели для заказчиков Игоря и получала от этой работы огромное удовольствие. Тонкие пальцы ловко выводили линии новых кресел, и на правой руке больше не сверкал крупный бриллиант. Девушка навсегда сбросила оковы чужих ожиданий и научилась дышать полной грудью.
Стеклянная дверь кафе тихо скрипнула, и на веранду вышла Лидия Анатольевна. Пожилая женщина выглядела совершенно иначе. Она отказалась от театральной пудры, сняла вычурные жемчуга и надела элегантное льняное платье спокойного серого оттенка. Нервный срыв и крушение грандиозных перспектив сильно изменили ее характер. Бабушка подошла к внучке, пододвинула плетеный стул и села рядом. Она молча поставила на стол небольшую корзинку со спелыми, бархатистыми персиками. В этом робком, неловком жесте скрывались и глубокое раскаяние, и искренняя материнская забота. Лидия Анатольевна так долго прятала эти чувства за толстой стеной тщеславия. Жанна подняла глаза, тепло улыбнулась и накрыла ладонь бабушки своей рукой.
Елена и Игорь вышли из кухни и вынесли на веранду подносы с фарфоровыми чашками и огромным яблочным пирогом. Хозяйка кафе расставила посуду на гладкой деревянной столешнице и посмотрела на своих самых близких людей. Недавний кризис вскрыл старые гнойники, сорвал фальшивые маски и заставил всю семью пересмотреть отношение друг к другу. Игорь встал позади Елены и мягко положил свои сильные руки на ее плечи. Реставратор никогда не произносил красивых речей, не сулил золотых гор и не дарил дорогих безделушек. Он доказывал свою любовь делом, служил надежной опорой в самую трудную минуту и уважал личные границы каждого человека.
Семья приступила к чаепитию. Голоса сливались в неспешной, душевной беседе, а в воздухе разливались покой и безопасность. Елена отпила чай с травами и окончательно поняла самую важную жизненную истину. Безупречных спасителей из глянцевых журналов не существует в реальности. Правильный жених и достойный человек измеряется не толщиной кошелька и не громкими обещаниями. Истинное счастье кроется в способности слышать друг друга, признавать свои ошибки и вместе чинить старые вещи, будь то дубовый стол или человеческие судьбы.
Конец.
Глава 1. Глава 2. Глава 3. Глава 4. Глава 5. Глава 6. Глава 7.