Из зала донесся очередной взрыв громкого смеха и звон бокалов. Лидия Анатольевна снова произносила тост во славу безупречного зятя.
- Милый мой Григорий, - ее голос прозвучал так тепло, будто окутал всех гостей, как старинное бабушкино одеяло. – Когда я впервые увидела тебя с нашей Жанночкой, сердце сразу сказало: «Вот он, тот, кто будет беречь ее». Ты не просто хороший человек, ты надежный, добрый. И лучшего жениха для нашей красавицы и желать нельзя. Ты как опора в доме, на тебя можно положиться в любую непогоду.
Лидия Анатольевна посмотрела на пару.
- Пусть ваша любовь течет плавно, как река, но мощно, минует камни преград и впадает в море счастья. За тебя, Григорий, и за вашу будущую семью!
Елена посмотрела на новую фисташковую чашку в своих руках. Хозяйка кафе аккуратно поставила посуду на полку в один ряд с остальными и обернулась к Игорю.
— С чего мы начнем наш план? — решительно спросила женщина.
— Завтра утром ты пригласишь их на семейный обед в честь помолвки, — улыбнулся Игорь одними уголками губ. — А я приготовлю свое фирменное запеченное мясо. Посмотрим, как безупречный жених справляется с чужим домом, который он не в состоянии подчинить своим правилам.
Жаркий солнечный полдень субботы наполнил просторную кухню-гостиную Елены густым светом. В воздухе витал насыщенный аромат горячего мяса, чеснока и пряного розмарина. Игорь достал из духовки тяжелый противень и аккуратно поместил керамическую посуду на специальную деревянную подставку. Мужчина провел широкой ладонью по гладкой поверхности старинного дубового стола. Он лично снял с этой антикварной мебели слои старого лака, бережно восстановил глубокую текстуру дерева и вернул предмету интерьера первозданную красоту. Дерево хранило тепло его рук и создавало в комнате ауру незыблемой надежности. Елена раскладывала льняные салфетки возле тарелок и нервно поджимала губы.
Игорь подошел к невесте, обнял ее за плечи и заглянул прямо в глаза.
— Лена, помни наш вчерашний уговор, — приглушенно и спокойно произнес реставратор. — Мы не нападаем на Григория и не спорим с твоей матерью. Мы аккуратно спрашиваем Жанну про понедельник и ее работу в архитектурном бюро. Пусть она сама озвучит свои мысли вслух и услышит собственный голос.
Елена развела руки в стороны и кивнула в знак согласия. Звонок в дверь разорвал тягучую тишину квартиры. Хозяйка поспешила в прихожую и распахнула створку.
На пороге стояли гости. Григорий сверкал эталонной улыбкой и держал в руках роскошный букет бордовых роз. Жанна пряталась за его широкой спиной, а Лидия Анатольевна гордо взирала на дочь с высоты своего безупречного макияжа.
Елена пригласила всех к столу и жестом указала на места напротив себя. Однако жених проворно нарушил распоряжение хозяйки дома. Он проигнорировал ее приглашение, уверенно взял Жанну за локоть и усадил девушку на самый дальний стул у окна. Сам мужчина расположился рядом с невестой и полностью перекрыл ей зрительный контакт с матерью. Его поза выражала установление контроля над ситуацией.
Игорь разложил сочные куски мяса с румяной корочкой по тарелкам и предложил компании угощение.
- Все приготовлено с душой, это мое фирменное блюдо! Приятного аппетита!
Григорий вежливо улыбнулся и брезгливо отодвинул свою порцию в сторону.
— Елена Николаевна, благодарю вас, но мы с Жанночкой откажемся от столь жирной домашней пищи, — бархатным, глубоким голосом заявил мужчина. — Я внимательно слежу за рационом своей невесты, ей полезны исключительно легкие овощные салаты. Она склонна к полноте, лучше не подвергать себя риску перед примеркой свадебного платья.
Жанна густо покраснела и опустила глаза на свои колени. Лидия Анатольевна активно закивала и с пренебрежением посмотрела на мозолистые руки Игоря.
— Правильно, Гришенька, береги фигуру невесты! А то в этом доме умеют только рубанком махать да баранину готовить, — ядовито произнесла мать Елены. — Профессия столяра совершенно не подразумевает тонкого вкуса к жизни. Твоя дочь, Лена, наконец-то попадет в приличное общество, а ты пытаешься накормить ее едой для лесорубов!
Игорь совершенно не обиделся на этот выпад. Мастер-краснодеревщик добродушно усмехнулся, взял нож и отрезал себе еще один аппетитный кусок. Его внутреннее спокойствие невозможно пробить хамскими оскорблениями.
Обед начался под аккомпанемент звона вилок о фарфор, но вскоре реставратор перевел разговор на безопасную тему. Он заговорил о старинных зданиях в центре города и профессионально оценил архитектурные решения прошлого века. Затем мужчина посмотрел прямо на Жанну.
— Жанна, я много слышал о твоей стажировке в престижном бюро, — мягко начал Игорь. — Ты ведь работаешь над проектом реконструкции старой городской библиотеки? Это очень сложная и амбициозная задача для молодого специалиста.
Глаза девушки внезапно загорелись ярким светом. Она забыла про неловкость, подалась вперед и начала увлеченно рассказывать про свои идеи. Девушка говорила о расчетах опорных стен, о сохранении исторического фасада здания и о своей гордости за этот проект.
— Там уникальная лепнина на потолках! — голос Жанны зазвенел от восторга. — И я сама придумала систему внутреннего освещения для акцента на этих старинных узорах. Главный архитектор даже похвалил мои расчеты в прошлый четверг!
Елена улучила подходящий момент и задала главный вопрос.
— Доченька, этот проект звучит великолепно, — произнесла мать с искренней теплотой в голосе. — Ты действительно готова положить заявление об увольнении на стол руководителя в понедельник утром и бросить эту невероятную работу ради выбора цвета обоев?
Жанна осеклась на полуслове и испуганно посмотрела на жениха. Огонь в ее карих глазах тут же погас. Крупный бриллиант на пальце блеснул в лучах солнца мощным, холодным светом.
— Я... я не знаю, — пролепетала девушка дрожащим голосом. — Наверное, бюро быстро найдет мне замену...
Григорий не дал невесте договорить эту фразу до конца. Он резко накрыл ее тонкую ладонь своей огромной рукой и невероятно крепко сжал пальцы Жанны. Костяшки на руке мужчины побледнели от напряжения, но его лицо сохранило елейное выражение. В этом контрасте между притворной улыбкой и физической грубостью скрывалась истинная суть Григория.
— Моя Жанночка чересчур переутомилась и путается в собственных желаниях, — запальчиво заявил жених и промокнул уголки губ невесты белоснежной тканевой салфеткой, словно перед ним сидел несмышленый младенец. — В понедельник я лично отвезу Жанночку в офис, сам заберу ее трудовую книжку и поговорю с руководством. Ей крайне нежелательно забивать свою прекрасную головку мужскими проблемами вроде опорных конструкций или лепнины. Нам пора ехать в свадебный салон, простите нас за ранний уход.
Мужчина рывком поднял невесту со стула. Жанна безвольно подчинилась этому движению. Она даже не попыталась вырвать свою руку из его стального захвата. Девушка сжалась в комок, опустила плечи и бросила на мать короткий, полный отчаяния взгляд.
Лидия Анатольевна торопливо вскочила со своего места и начала рассыпаться в комплиментах зятю до самой двери прихожей.
- Какой же вы умный, благородный, а как любите мою внученьку! Вы опора и гордость для нашей семьи.
Елена и Игорь переглянулись в молчаливом согласии над остывающим обедом. План сработал безупречно. Семя сомнения упало в нужную почву, и позолоченный дворец начал терять свою сказочную привлекательность в глазах юной мечтательницы. Теперь Жанне предстояло сделать самый сложный шаг в своей жизни — осознать свое положение до похода в ЗАГС.
Утро понедельника встретило город серой пеленой и мелким моросящим дождем. Капли уныло барабанили по стеклам просторного офиса архитектурного бюро, но внутри кипела привычная жизнь. Воздух гудел от звуков работающего 3D-принтера, шуршания плотных листов ватмана и приглушенных разговоров сотрудников. Пахло свежесваренным кофе, дорогой бумагой для чертежей и клеем для пластиковых макетов. Эта атмосфера всегда дарила Жанне чувство вдохновения, но сегодня она вызвала лишь острую сдавленность в горле.
Девушка переступила порог офиса не самостоятельно. Григорий крепко держал ее за локоть и вел сквозь ряды рабочих столов с уверенностью охранника. Мужчина шагал широко, его безупречный серый костюм выделялся темным пятном на фоне творческого беспорядка открытого пространства. Коллеги отрывали взгляды от мониторов и с недоумением смотрели на странную пару. Жанна мечтала провалиться сквозь пол. Щеки горели от стыда, а крупный бриллиант на пальце казался неподъемной гирей. Она не успела попрощаться с друзьями или собрать свои любимые карандаши. Жених лишил ее права на достойный и благородный выход из коллектива.
Продолжение.