Елена смотрела в непроницаемые, расчетливые глаза жениха дочери. Она взяла бокал, тонкое стекло неприятно холодило пальцы.
— Главное, Григорий, чтобы за этими заботами она не забыла саму себя, — негромко, но очень четко произнесла Елена.
Заразительная улыбка на лице жениха дрогнула. Уголки его губ поползли вниз, а глаза на долю секунды сузились. В этом коротком, остром взгляде Елена прочитала открытую враждебность. Мужчина быстро вернул на лицо приветливую маску, но Елена успела уловить истинные чувства. Лидия Анатольевна незаметно, но сильно толкнула дочь в бок и громко рассмеялась.
— Ах, Леночка у нас вечно философствует! — воскликнула мать и подняла свой бокал. — Гриша, не слушай ее. Мы все безмерно счастливы! Жанночке сказочно повезло с тобой!
Елена сделала маленький глоток шампанского. Напиток отвратительно горчил. Женщина смотрела на свою дочь. Жанна стояла рядом с женихом мечты и безвольно опускала плечи.
Веселье продолжалось. Музыка в зале стихла по легкому взмаху руки жениха. Григорий поднял вверх хрустальный бокал, в котором искрилось золотистое шампанское. Гости как по команде замолчали и обратили взгляды на центр зала. Жанна сидела рядом со своим избранником и нервно теребила край белоснежной салфетки. На ее тонком пальце ярко сверкал крупный бриллиант. В глазах девушки читалась глубокая растерянность.
— Дорогие друзья, — начал Григорий своим бархатным, глубоким голосом. — Сегодня мы празднуем не только наше решение создать семью. Я хочу сделать еще одно важное заявление.
Мужчина выдержал многозначительную паузу и с нежностью посмотрел на невесту.
— Моя будущая жена обладает невероятным талантом создавать уют вокруг себя. До сегодняшнего дня она тратила свои силы на скучную стажировку в архитектурном бюро и терпела придирки начальства. Теперь этому пришел конец.
Гости дружно захлопали в ладоши. Елена почувствовала острый укол душевной тревоги под ребрами.
— Я беру на себя полное обеспечение нашей семьи, — продолжил жених и накрыл своей крупной ладонью пальцы Жанны. Девушка мелко дрожала. — Тебе больше не нужно рисовать чертежи по ночам и портить зрение за монитором. Твоя единственная задача отныне — выбирать цвет штор для нашего нового дома и готовиться к свадьбе. Ты заслуживаешь жизни настоящей принцессы.
Лидия Анатольевна расцвела от восторга и театрально прижала руки к груди.
— Золотые слова, Гришенька! Наконец-то в нашей семье появился настоящий мужчина с правильным пониманием женской природы, — громко заявила пожилая женщина и посмотрела на дочь с откровенным торжеством.
Жанна опустила глаза к полу. Ее плечи поникли, а на лице не отразилось ни капли радости от внезапного освобождения от работы. Елена знала истинную цену этой стажировке. Дочь мечтала об архитектуре с девятого класса, сутками чертила проекты и с огромным трудом выбила себе место в этом престижном бюро. Теперь одним красивым жестом Григорий перечеркнул все эти годы вдохновенного труда.
Елена не стерпела этого зрелища, решительно шагнула вперед и подошла к столу.
— Жанна, нам нужно поговорить. Пойдем на пару минут в мой кабинет, — твердо произнесла Елена и протянула руку к дочери.
Жанна вздрогнула и приподнялась со стула. В ее карих глазах мелькнула робкая надежда на спасение. Но Григорий мгновенно поднялся, заслонил невесту своей широкой спиной и лучезарно улыбнулся будущей теще.
— Елена Николаевна, на вас лица нет от переутомления. Еще бы, вы хозяйка этого роскошного кафе, — мягко и участливо произнес жених, его голос звучал как густая патока. — Летняя жара, вы весь день на ногах. Оставьте нас праздновать, а сами идите отдыхать. Мы с Жанночкой совершенно не хотим вгонять вас в пот нашими шумными хлопотами.
Жених говорил максимально вежливо, но его слова воздвигли между Еленой и дочерью невидимую бетонную стену. Гости с сочувствием посмотрели на женщину. В их глазах Елена моментально превратилась в нервную, изможденную сумасбродку, которая на пустом месте портит молодежи светлый праздник.
— Я настаиваю на разговоре со своей дочерью наедине, — повторила Елена и попыталась заглянуть за плечо высокого мужчины.
— Мама, перестань устраивать цирк! — резко вмешалась Лидия Анатольевна, подошла вплотную и больно ущипнула Елену за локоть. — Иди в свою подсобку и пересчитывай там выручку. Не мешай нормальным людям радоваться жизни.
Жанна снова опустилась на стул и спрятала лицо за густыми волосами. Григорий победоносно улыбнулся и вернулся к гостям. Он ловко наполнил бокалы новой порцией игристого вина.
Елена отступила и пошла прочь из зала. Отвратительный запах белых лилий преследовал ее до самой двери служебного помещения. Хозяйка толкнула толстую створку и скрылась в своем кабинете. Крошечная комната без окон служила одновременно офисом и складом для дорогих продуктов. Здесь витали совершенно другие ароматы. В воздухе густо пахло цейлонской корицей, свежими кофейными зернами и старой бумагой от накладных документов. Это благоухание всегда дарило Елене ощущение душевной уверенности. Этот маленький мирок олицетворял полную безопасность.
Женщина подошла к столу и оперлась руками о деревянную столешницу. В груди клокотали ядовитый гнев и отчаяние. Елена подняла с пола картонную коробку с новыми фисташковыми чашками, неторопливо вытащила керамическую посуду из тонкой бумаги и принялась расставлять изделия на полке. Гладкая, прохладная глазурь успокаивала горячие пальцы. Каждое монотонное движение помогало вернуть дыхание в норму.
Внезапно со стороны заднего двора послышались торопливые шаги. Внешняя металлическая дверь мягко скрипнула. Игорь шагнул через порог и аккуратно прикрыл за собой створку. Он никогда не ломился напролом. Мужчина заметил на главной двери табличку о специальном обслуживании, тут же понял нестандартность ситуации и деликатно обошел здание со стороны служебного входа.
Внешность Игоря составляла разительный контраст с лоском Григория. Он носил потертые джинсы и свободную льняную рубашку. Его русые волосы слегка растрепались от ветра, а вокруг серых глаз залегли добрые морщинки от частых улыбок. Игорь не стал задавать глупых вопросов с порога. Он подошел вплотную, обхватил плечи Елены своими надежными руками и прижал женщину к себе. Елена уткнулась лбом в его грудь. От рубашки Игоря пахло древесной стружкой, летним зноем и мятным мылом. Этот чистый, живой аромат окончательно вытеснил из ее легких удушливую сладость чужих цветов.
— Что стряслось? — вполголоса спросил Игорь и погладил Елену по спине.
Женщина судорожно выдохнула и пересказала события последних тридцати минут. Она говорила о внезапном кольце, о толпе малознакомых людей, о властном тоне Григория и о пустом взгляде дочери. Упоминание об увольнении Жанны из архитектурного бюро заставило Игоря сурово свести брови на переносице.
— Он отрезает ее от мира, — прошептала Елена и подняла глаза на своего жениха. — Он заточил ее в роскошном плену и лишил самостоятельности, а моя собственная мать ему аплодирует. Мне придется пойти туда и вытащить Жанну силой!
Игорь мягко, но уверенно удержал женщину на месте и заглянул ей прямо в глаза.
— Лена, послушай меня предельно внимательно. Если ты сейчас устроишь скандал, то потеряешь свою дочь навсегда.
Елена возмущенно дернулась, но мужские руки не отпустили ее плечи.
— Подумай сама, — спокойно продолжил Игорь. — Григорий действует по своим жестким правилам. Он выступает в роли щедрого принца на белом коне. Твоя мать полностью на его стороне. Гости видят живописную сцену из мелодрамы. Если ты начнешь кричать или тянуть Жанну за руку, кем ты станешь в их глазах?
— Истеричной мегерой, — горько усмехнулась Елена и опустила взгляд.
— Именно, — кивнул Игорь. — Григорий выставит тебя эксцентричной матерью, которая ревнует дочь к чужому счастью. Жанна испугается конфликта и встанет на его сторону ради сохранения мира. Ты потеряешь доверие своего ребенка окончательно.
Елена прижалась спиной к стеллажу. Холодная древесина приятно остудила кожу.
— И что мне делать? Молча смотреть на разрушение ее жизни?
— Нет. Мы обхитрим Григория, — Игорь взял ее за руку и крепко переплел их пальцы. — Нам лучше убедить Жанну саму увидеть истинное лицо этого сказочного героя. Без криков и слез. Для начала начнем задавать правильные вопросы. Мы создадим безопасные ситуации, в которых его полное доминирование станет для Жанны очевидным и невыносимым.
Елена слушала спокойный, ровный голос Игоря, и паника постепенно отступала на задний план. Мужчина оказался прав. Прямая атака на Григория приведет лишь к скорому поражению. Здесь требовалась ювелирная точность и лисья хитрость.
Продолжение.