Ракетная компания Джеффа Безоса восстанавливается как раз в тот момент, когда её более крупный конкурент получает $75 млрд от стратосферного IPO. Как выяснила газета Financial Times, успехи Blue Origin всё заметнее меняют баланс сил в частной космической гонке.
Утром 29 мая сотрудники Blue Origin прибыли на стартовую площадку во Флориде и увидели картину полного уничтожения.
Накануне вечером одна из 98-метровых ракет New Glenn компании взорвалась и исчезла в огненном шаре, который наблюдатели сравнили с детонацией ядерной бомбы. Раздробленные двигатели и обломки техники были разбросаны по поврежденному ангару. Транспортер-установщик, используемый для подъема ракет в вертикальное положение перед запуском, был опрокинут, а молниеотводная вышка полностью уничтожена.
В результате мощного взрыва никто не пострадал, но многие сотрудники говорят, что были ошеломлены произошедшим и подавлены предстоящими трудностями. «Вся наша упорная работа сгорела в огне», — говорит сотрудник Blue Origin. «Столько усилий было вложено в подготовку этой ракеты к полету, и мы потеряли ее за считанные секунды».
Компания Blue Origin отказалась от комментариев по этому поводу.
Расследование инцидента продолжается, но сотрудники говорят, что предполагаемая утечка вызвала взрыв во время обычного «статического огневого испытания» двигателей ракеты перед важной миссией по доставке 48 спутников в космос для Amazon. По словам трех человек, знакомых с ситуацией, обгоревшие компоненты были обнаружены далеко от Атлантического побережья.
Подобная катастрофа стала бы серьезным ударом для любого производителя ракет, но она произошла в особенно непростое время для Blue Origin, космической компании, основанной и целиком принадлежащей Джеффу Безосу из Amazon.
Blue Origin долгое время отставала в космической гонке от SpaceX Илона Маска, которая на прошлой неделе провела впечатляющее IPO, закрепив за собой доминирующее положение на рынке, выполнив 170 миссий в прошлом году.
Медленный прогресс — стандартная практика для компании Безоса: ее девиз Gradatim Ferociter — «шаг за шагом, яростно» — позиционирует ее как черепаху по отношению к зайцу Маска. Но в частном порядке люди, близкие к компании, говорят, что соперничество ощущается очень остро. «Джеффа ужасно раздражает, что мы так сильно отстаем от SpaceX», — говорит один из топ-сотрудников.
В последнее время Blue Origin, казалось, была готова начать сокращать отставание. Команда, по словам десятка нынешних и бывших сотрудников, была на пороге запуска своей тяжелой ракеты-носителя с конкурентоспособной скоростью, планируя 12 запусков в этом году, после радикальной трансформации под руководством бывшего руководителя Amazon Дэйва Лимпа.
За неделю до катастрофы Безос пригласил CNBC на завод компании, где подтвердил, что Blue Origin впервые готова привлечь внешних инвесторов. «Наконец-то у нас достаточно ясности относительно нашего будущего и финансового успеха», — сказал он.
Даже Безос не мог предвидеть 28 мая. Теперь компания вынуждена восстанавливаться в то время, когда ее ближайший конкурент высвободил огромный капитал на публичных рынках, который позволит ей продвинуться еще дальше. Надежды Blue Origin бросить вызов доминированию SpaceX и изменить облик космической индустрии основаны на смелой ставке на возобновление полетов своей ракеты New Glenn в этом году.
Майский взрыв стал дорогостоящим напоминанием о рисках более агрессивного подхода, но он противопоставляется огромным возможностям, которые открываются с развитием новой инфраструктуры и освоением и открытием новых планет.
«У них мощная ракета», — говорит Грег Отри, бывший представитель Белого дома в НАСА. Но «у SpaceX потрясающий темп работы, и еще предстоит увидеть, сможет ли Blue Origin этого добиться… Я думаю, что сможет».
----------
Когда Безос основал Blue Origin в 2000 году, Amazon представляла собой не более чем онлайн-книжный магазин.
Первоначально космическая компания работала как аналитический центр, проводя исследования в области космических полетов и возможности многоразового использования ракет. Ее поддерживал на плаву ее основатель — тогда и сейчас единственный акционер Blue Origin — который продал акции Amazon, чтобы профинансировать ее.
В конце 2000-х годов миссия компании сместилась в сторону коммерческих космических полетов под руководством бывшего инженера НАСА Роба Мейерсона. Началась разработка New Shepard, 18-метровой ракеты, которая должна была доставлять туристов на суборбитальные орбиты.
Компания Blue Origin добилась значительных успехов с этой ракетой, в том числе первой посадила ускоритель, используемый в суборбитальных полетах — часть аппарата, которая помогает ему оторваться от земли, — в конце 2015 года.
Однако ее достижения быстро затмила SpaceX. Компания под руководством Маска посадила свой орбитальный ускоритель через месяц после Blue Origin и быстро разработала и усовершенствовала свою Falcon 9, 70-метровый аппарат, способный доставить в космос почти 23 тонны за одну миссию. Согласно документам, поданным в регулирующие органы, в прошлом году группа доставила на орбиту более 80% всей массы.
«SpaceX установила отраслевые стандарты», — говорит Калеб Генри, аналитик Quilty Space. «Blue Origin вышла на рынок, который был почти монополией, и теперь стремится занять второе место».
Многие нынешние и бывшие сотрудники утверждают, что Blue Origin изначально испытывала трудности с адаптацией к работе как полноценной ракетной компании. По их словам, при Бобе Смите, бывшем руководителе Honeywell, который возглавил компанию в 2017 году для масштабирования организации, в коллективе преобладал консервативный подход.
По словам источников, период работы Смита привёл к бюрократическим и культурным проблемам, включая заявления сотрудников о доминировании мужчин в компании. Ранее Blue Origin опровергала эти утверждения.
Некоторые сотрудники признают, что компания быстро росла во время работы Смита, увеличив численность персонала с 500 до более чем 11 000 человек, поскольку он работал над созданием инфраструктуры, необходимой для участия в крупных коммерческих и государственных тендерах.
Сотрудники добавляют, что Безос также отсутствовал в течение длительных периодов времени из-за своей роли руководителя гиганта облачных технологий и электронной коммерции.
«Его основным бизнесом была Amazon, и у него всегда было ограниченное время, чтобы посвятить его Blue Origin», — говорит один из бывших высокопоставленных сотрудников. «Он полагался на других».
Хотя «культура избегания рисков» при Смите помогла безопасно отправить Безоса в космос в июле 2021 года, когда он совершил свой первый полет в составе группы, бывший руководитель говорит, что это также сдерживало развитие компании, поскольку SpaceX стремительно продвигалась к доминирующему положению на рынке. Смит отказался от комментариев.
Кроме того, Blue Origin столкнулась с рядом трудностей в разработке своих ракет, включая вынужденную приостановку полетов New Shepard на 15 месяцев после того, как ракета загорелась почти срауз после старта в сентябре 2022 года. Полет был беспилотным, но вызвал тревогу внутри компании, многие опасались, что дальнейшая катастрофа может иметь серьезные последствия.
«Если бы мы убили людей… это был бы конец», — добавляет бывший руководитель.
----------------
Назначение Лимпа в 2023 году стало важным поворотным моментом для Blue Origin.
Бывший руководитель Amazon пришел в компанию по запуску ракет, не имея значительного опыта работы в космической отрасли, но привнес понимание видения Безоса относительно проекта и желание привить трудовую этику, более похожую на ту, что используется в SpaceX.
«Дэйв понимает, что Джефф имеет в виду, когда говорит: давайте сделаем X или Y», — говорит один из бывших руководителей Blue Origin. «Они говорят на одном языке, и он знает, как работать в этом мире».
Лимп унаследовал программу New Glenn, которая долгое время откладывалась. По словам бывшего руководителя Blue Origin, для Безоса это стало личным ударом: Amazon была вынуждена заключить контракты с рядом поставщиков, включая SpaceX, для запуска своих широкополосных спутников Leo в космос.
По словам сотрудников, Безос, покинувший Amazon в 2021 году, начал играть более заметную роль в руководстве Blue Origin.
«Он был полностью сосредоточен на Blue Origin», — говорит один из бывших высокопоставленных сотрудников. «Он участвовал в еженедельных собраниях и углубленных обзорах… Он присутствовал на технических дискуссиях и был сосредоточен на всех аспектах деятельности компании».
Тем временем Лимп внедрил в повседневную работу компании подход, «подобный подходу Amazon», с 12-часовыми сменами и агрессивными целевыми показателями. В прошлом году он уволил более 10% сотрудников Blue Origin и перестроил руководство, наняв нескольких высокопоставленных сотрудников из группы, базирующейся в Сиэтле, включая руководителя отдела цепочки поставок Тима Коллинза, директора по информационным технологиям Джоша Коппельмана и финансового директора Аллена Паркера.
В особенно смелом шаге бывший руководитель Amazon в декабре переманил Тори Бруно, генерального директора конкурирующей компании United Launch Alliance, на должность руководителя подразделения национальной безопасности группы.
Многие нынешние и бывшие сотрудники утверждают, что некоторые из этих изменений ускорили запуск ракеты New Glenn в январе 2025 года, которая вышла на орбиту, несмотря на то, что компания пожертвовала ускорителем своей ракеты, чтобы ускорить разработку.
Blue Origin успешно вернула свой ускоритель уже во втором полете в ноябре и повторила этот подвиг еще раз в апреле.
Компания также привлекла высокопоставленных руководителей из SpaceX и приняла «итеративный подход» к разработке. В апреле один из модернизированных двигателей BE-4 взорвался на испытательном стенде, по словам двух человек, знакомых с ситуацией. Ремонт был завершен в течение нескольких недель, и компания получила ценные знания.
«Итеративный подход сработал для SpaceX», — говорит один из сотрудников. «Что-то будет взрываться, и вы извлечете из этого урок».
Безос также более агрессивно инвестирует в Blue Origin, расширяя операции, включая строительство производственного предприятия площадью 75тыс. м2 и второй стартовой площадки во Флориде.
В январе Лимп приостановил разработку New Shepard — двигателя, используемого в верхней ступени New Glenn — на два года, чтобы компания могла сосредоточиться на других более широких коммерческих целях.
Blue Origin также стремится повторить успех спутниковой широкополосной сети Starlink компании SpaceX, которая принесла $4,4 млрд операционной прибыли только за прошлый год. Компания планирует использовать TeraWave, предлагаемую сеть спутников, ориентированных на корпоративный сектор, представленную в январе, как путь к достижению положительного денежного потока.
На собрании сотрудников в мае Лимп сообщил, что группа стремится использовать половину всех полетов New Glenn для развития своей спутниковой группировки из-за значительных коммерческих преимуществ.
«Вам не нужно далеко искать бизнес-модель. Просто посмотрите на SpaceX», — сказал он, по словам людей, знакомых с его высказываниями.
Blue Origin подала заявку в Федеральную комиссию связи США на создание группировки из 5408 спутников TeraWave и пообещала значительно более высокие скорости, чем у Starlink от SpaceX. Она также представила предложения по «Проекту Sunrise» — планам по созданию группировки из 51 тыс. спутников для выполнения задач искусственного интеллекта, аналогичных амбициям SpaceX в отношении орбитальных центров обработки данных.
«Одной из главных причин, по которой SpaceX смогла так много инвестировать в Starship и масштабировать свою деятельность, является Starlink», — говорит Джош Паркер, аналитик консалтинговой фирмы Capstone из Вашингтона. «Многие запуски Blue Origin осуществляются для Amazon Leo. Это не обязательно является источником дохода для компании».
Однако повторить модель SpaceX непросто. IPO компании под руководством Маска привлекло $75 млрд, что значительно превышает сумму, которую даже Безос, вероятно, смог бы предоставить Blue Origin без существенной продажи акций Amazon.
Компания SpaceX также не стоит на месте, преследуя все более амбициозную цель с помощью Starship — 124-метровой полностью многоразовой ракеты, способной доставлять в два раза больший груз, чем New Glenn.
Starship лежит в основе многих будущих планов SpaceX, включая запуск крупных спутников и орбитальных центров обработки данных, которые, как он надеется, будут способствовать росту доходов от ИИ.
Лимп также сталкивается с проблемами мотивации сотрудников, которые наблюдали, как их коллеги в SpaceX, похоже, получат значительную прибыль.
Blue Origin не предоставила сотрудникам таких же возможностей, и даже в пересмотренном плане распределения акций, представленном ранее в этом году, компания отказалась предложить им возможность владеть реальными акциями, вместо этого выдав опционы с денежным расчетом, аналогичные бонусам, к большому разочарованию сотрудников.
«Кажется, все усердно работают над достижением целей компании, а Джефф просто не оправдал наших ожиданий», — сказал один из сотрудников Blue Origin.
Один бывший высокопоставленный руководитель говорит, что Безос был против традиционной схемы распределения акций. «Он не думал, что это сильно повлияет на привлечение, удержание или производительность персонала», — говорят они.
«Он также не хотел уступать контроль», — добавляют они.
--------------
Несколько сотрудников и инсайдеров отрасли, наблюдавших за пожаром 28 мая, сравнили его с катастрофическим взрывом, произошедшим с ракетой Falcon 9 компании SpaceX в 2016 году.
Эта «крупная аномалия» также произошла во время «статического огневого испытания», но ракета уже была загружена спутником стоимостью $200 млн, который был уничтожен.
Несмотря на то, что запуск New Glenn стал серьёзной неудачей, компания SpaceX уверенно восстанавливается.
В сообщении на сайте X после майского взрыва New Glenn Маск написал: «Крайне жаль. Ракеты — это сложно».
1 июня Лимп заявил, что, к счастью, один из его ускорителей и три верхние ступени, изготовленные и хранившиеся на площадке, «выглядят хорошо». «Мы снова совершим полёт до конца этого года», — настаивал он.
Внутри компании обсуждались планы по модернизации стартовой площадки и внесение ряда изменений в конструкцию, чтобы воспользоваться этим моментом и продвинуться в технических обновлениях, которые были отложены из-за того, что Blue Origin отдавала приоритет запуску ракет.
Однако некоторые сотрудники скептически относятся к возможности повторного запуска New Glenn в этом году, учитывая текущее расследование.
«Мы всё ещё разбираем обломки… Я был бы удивлён, если бы мы снова запустили ракету в этом году», — говорит один из давних сотрудников. «Реконструкция стартовой площадки займет несколько месяцев».
На снимках, предоставленных нашему изданию, показан масштаб повреждений на стартовой площадке Blue Origin, включая разрушенный бетонный мост и разбросанные обломки ракеты. Повреждены также специализированные трубопроводы, подающие жидкий охлаждающий агент, топливо и газы, используемые для обеспечения безопасности ракеты.
«Нет точных сроков поставки ключевых компонентов», — говорит еще один давний сотрудник. «Даже если начать перенаправлять ресурсы из других подразделений компании, ограничения все равно останутся».
Задержки, затронувшие Blue Origin, отразятся на всей космической отрасли и сыграют на руку SpaceX, на которую, по прогнозам аналитиков, будут полагаться поставщики спутников и другие клиенты в обеспечении мощных запусков в будущем. Немногие конкуренты, включая ULA и европейскую Arianespace, могут предложить такую же частоту и грузоподъемность, даже если они увидят возможность в неудачах Blue Origin.
Однако восстановление Blue Origin имеет решающее значение для клиентов, которые в противном случае вынуждены полагаться на SpaceX для запусков, включая правительство США, которое поддержало несколько поставщиков услуг по запуску в стремлении конкурировать с Китаем.
Компания заключила с НАСА контракт на $3,4 млрд на поставку лунного посадочного модуля для поддержки миссии «Артемида», возвращающей людей на Луну, а в прошлом месяце получила контракт на $468 млн на поставку еще двух беспилотных лунных посадочных модулей. Другие поставщики, включая ULA и более мелкие компании, такие как Rocket Lab, Relativity и Stoke Space, также получили контракты.
«Правительство США хочет конкуренции и инвестирует в ее развитие», — говорит Мейерсон, бывший президент Blue Origin и генеральный директор Interlune, стартапа по добыче полезных ископаемых в космосе. «У поставщиков услуг по запуску по-прежнему есть значительная маржа, потому что операторов на рынке очень мало».
Безос пообещал продолжать борьбу. «Мы восстановим все, что нужно восстановить, и вернемся к полетам», — написал он в X. «Это того стоит».
По словам нескольких сотрудников, Blue Origin искала сотрудников, которые могли бы прилететь во Флориду со своих различных баз, включая штаб-квартиру в Кенте, штат Вашингтон, чтобы помочь в восстановлении объектов. Компания планирует работать круглосуточно в течение года и признала, что в течение нескольких месяцев сотрудникам придется столкнуться с напряженным графиком, добавляют они.
Даже несмотря на опасения по поводу рабочей нагрузки и отсутствие четкой финансовой мотивации, сотрудники утверждают, что общие цели компании остаются первостепенными.
«Мы здесь, потому что верим в эту миссию. Мы верим в космос», — говорит один из сотрудников Blue Origin.
Источник: Financial Times
Ставьте лайки, подписывайтесь на наш канал и оставляйте комментарии внизу. Теперь мы и в Телегараме t.me/aviaoboz
Читайте еще на канале