— И-и-и что это?! — писклявый возглас отразился от стен и заглох где-то на кухне, — Что происходит-то?!
Не получив ответа, Елена Петровна попробовала встать с постели и едва успела схватиться за тумбочку. Голова кружилась, ноги, будто резиновые, сгибались и норовили уронить тело на пол, а перед глазами вспыхивали искры. Кое-как, придерживаясь за стену, она доползла до кухни и заскулила от ужаса: на столе лежал бутерброд с сыром, сваренное «всмятку» и уже очищенное яйцо, а рядом дымилась паром чашка кофе. Её любимый завтрак! Именно такой, как готовил Он!
— Чушь, — шептала она, оглядывая кухню, ища хоть какие-то намёки на то, что же случилось этой ночью, — Полная ерунда! Так не бывает!
Но это было. И вариантов, что могло произойти, Елена Петровна, тут же сходу, придумала три. Первый: она сошла с ума и сидит в дурке. Ей всё мерещится! Да-да, мерещится несуществующая в природе фотография в рамке, завтрак на столе, чистое платье на плечиках. Это, согласитесь, самая правдоподобная версия. Но она же и самая неинтересная. А что волноваться-то? Дурка? Отлично! Вылечат. Или не вылечат. Пофиг!
Второе предположение — она добилась своего. Умерла. И попала, как это говорят… в альтернативную реальность! Вот! Туда, где Он, её муж, до сих пор жив. Тогда всё объяснимо: и завтрак, и совершенно другое фото в рамке. Может такое быть? А вдруг! Но как это проверить? Позвать… мужа? Сердце у Елены Петровны бешено застучало и подпрыгнуло куда-то вверх, застряв в горле. От того и все следующие слова больше напоминали сип полузадушенной курицы:
— Лёша-а-а… тышш здесссь, ааа?
Но ей никто не ответил. Тогда женщина, рвано сглатывая непослушный воздух, держась за сердце, так и норовившее проломить клетку рёбер и рвануть на свободу, стала обдумывать третий вариант событий, тоже из области мистики: она не умерла. Более того! Осталась в этой же реальности. Но муж её услышал. Оттуда, из-за Грани. Пришёл. Спас. И теперь подаёт знаки. Да-да, она читала про привидения! Она не сумасшедшая!
Елена Петровна встрепенулась. Версия ей подходила по всем параметрам. Смущало только молчание. Почему он не откликнулся, когда она звала? Впрочем, через секунду догадалась: день! Днём призраки не могут общаться. Это знает каждый. А вот ночью…
Она подождёт! Год ждала, что ей эти несколько часов! И женщина, окрылённая надеждой, всё так же по стеночке, добралась до кухни.
Завтрак был превосходен! Ей казалось, она никогда ничего вкуснее не пробовала! Кофе… кофе — вообще, нектар богов! Елена Петровна всё съела до последней крошечки. Даже с блюдечка слизнула пролившуюся капельку горького напитка. И, снова надев белое платье, принялась ждать. На часах, висевших на стене, стрелки ползли как сонные улитки, медленно, неохотно, лениво. Но она не чувствовала раздражения. Ей казалось это кощунством — быть недовольной хоть чем-то. Особенно сейчас, когда на её глазах происходило нечто нереальное и волшебное. Так и сидела, стараясь не заснуть от слабости, сложив на коленях руки и глядя на очередной круг стрелок.
За сутки до этого.
Тёмная Империя.
Дворец, покои младшего принца.
Молодой мужчина с копной непричёсанных черных прядей, привычным жестом тёр грудь и мучительно размышлял. Его брови были нахмурены, а мрачное лицо уже стало поводом для осторожных вопросов родственников. Они даже собрали консилиум лучших целителей из разных миров, но те удивлённо разводили руками и лишь испуганно лепетали, что принц не болен. Да и чем может заболеть демон, с его мгновенной регенерацией, магией и бессмертием? Но как тогда объяснить эту тянущую боль, словно какой-то неведомый садист связал все внутренние органы одной верёвкой и теперь осторожно, по чуть-чуть, вытаскивает всё это наружу?
Медики не знали. Их советы и рецепты оказались полностью бесполезны. Боль усиливалась, а младший сын почти перестал покидать свои покои, объясняя это «заботой о придворных». Так и прорычал в приоткрытую дверь:
— Уничтожу ффсех! Вооон!!! Я сказал…
Дворцовое крыло, где располагались комнаты младшего принца, тут же опустело. Даже служанки, вынужденные изредка пробегать по коридорам, делали это настолько осторожно и бесшумно, что казались тенями, скользившими вдоль стен. Повисла гробовая тишина. Если не считать тяжёлые вздохи Императрицы, которая почему-то смотрела на своего супруга с намёком. Укоризненно. Будто что-то знала и молчала.
Кто такое вытерпит? Какой мужчина?!
Гнев Императора был так силён, что выплеск его магии стёр в порошок две дворцовые башни, как раз те, где располагались выделенные целителям комнаты. По странному стечению обстоятельств, самих лекарей там не было: они заблудились в лабиринте переходов на обратном пути из тронного зала, где шёл очередной доклад о здоровье принца. Это и спасло им жизнь — демоны посчитали, что сама Судьба заступилась за бездарных врачевателей. Так что всем им стёрли память за последнюю неделю и милосердно выкинули в какой-то отдалённый мирок, лечить аборигенов, раз принц оказался "не по зубам".
Следующим стал магический совет. Но сколько колдуны, жрецы, предсказатели, чародеи и чернокнижники не пытались найти на младшем наследнике остаточные следы проклятия, порчи или другого опасного ритуала, сделать этого так и не смогли. Его аура была тусклой, но целой. Проверили всё, вплоть до предметов обстановки и одежды на слугах — вдруг там вшит зловредный амулет, изматывающий принца? В итоге, маги тоже признались: со своей задачей не справились. И приготовились вслед за лекарями отправиться в захудалый мирок.
Но чародеям повезло меньше: обозлённый Император не стал церемониться и уничтожать башни собственного дворца. Он сжёг весь магический совет. Разом. Слуги быстро вымели кучки пепла и принесли обед.
Трапеза проходила в тишине. Лишь Император недовольно сопел, поглядывая на супругу, а та возила золотой вилочкой по тарелке, гоняя кусочек десерта. Кресло младшего принца за столом оставалось пустым. Наконец, старший сын правящей четы демонов не выдержал. С лёгких стуком бросил столовые приборы и тяжело воззрился на родителей.
— Поговорим? — хмуро спросил наследник, поджимая губы и упрямо выдвигая нижнюю челюсть, — Что происходит? Что с Лексаром? И не надо мне врать! Я чувствую ложь!
Император метнул недовольный взгляд на сына, но ничего не ответил, продолжая рассерженно жевать.
— Мама? — тон наследника давал понять: на этот раз он не отступится. Им придётся признаваться!
— Делибаш, — Императрица, не глядя на супруга, отодвинула тарелочку от себя, — Понимаешь, это трудно объяснить…
— А вы попробуйте! — левая бровь старшего сына чуть приподнялась, — От моего брата осталась, буквально, тень, если сравнивать с тем, каким он был год назад! Ещё немного и я останусь единственным твоим наследником! Отец! Это, конечно, здорово, но я не готов потерять брата. Как ни странно, но он мне дорог!
Правящая чета переглянулась. Первой не выдержала мать:
— Во всём виноват твой отец! — выкрикнула она, вставая из-за стола и с грохотом отодвигая кресло, — Я была против! Это он стёр память твоему брату после кровной привязки! А я говорила, что это опасно!
— А вот с этого момента поподробнее, — раздалось злобное шипение, напоминающее свист кнута, скользящего по камням, — Как я вовремя зашёл на обед! Правда, дорогие родственники?!!
И рядом со старшим братом выросла фигура младшего наследника. С расширившимися плечами, на которых затрещал камзол.
Р.С. продолжение следует
Напоминаю НАЧАЛО:
Глава № 1
Главу № 2
вы сейчас прочитали
Глава № 3
Глава № 4
Глава № 5
Глава № 6
Глава № 7
Глава № 8