В кабинете Императора Демонов повисла звенящая тишина. Правитель, неспешно сняв с указательного пальца массивное тёмное кольцо, с тихим звуком положил его на стол. Затем перевёл взор на своих сыновей. Оба принца, чьи эмоции сейчас кипели подобно лаве внутри спящего вулкана, сидели в креслах, выпрямив до хруста спины и сжав кулаки. Из-под острых когтей, впившихся в ладони, уже сочились капли крови, но братья этого не замечали. Их алые взоры следовали за отцом: тот, выйдя из-за стола, принялся мерить шагами кабинет. Наконец, он продолжил рассказ.
— Родители не имеют права вмешиваться в инициацию своих детей. Кланам также строго запрещено оказывать помощь тем, кто проходит этот ритуал. Вы должны были справиться сами. Или… не справиться. Таковы правила инициации. Никто не смеет их менять. Никогда. Ни при каких условиях.
Седовласый демон медленно подошёл к окну и тяжело облокотился на подоконник, чуть сгорбив спину. Затем глухо произнёс:
— Но вы мои сыновья. И я вмешался.
Молодые демоны отшатнулись. Теперь ситуация поменялась: если сам Император нарушил правила инициации своих детей — кто помешает и остальным кланам так поступать, когда в ритуале будут участвовать их наследники? Понятно, что Правитель захотел скрыть своё вмешательство, стерев память всем, кто был в курсе. Даже их матери.
— Но… почему? — тихий шёпот младшего из принцев прозвучал так, словно ударил набатный колокол. Император вздрогнул. Но тут же взял себя в руки, выпрямился и, повернувшись спиной к окну, скрестил руки на груди. В его кроваво-красных глазах полыхал вызов.
— Почему?! Потому что Я — Император! Я сам — закон! Кто посмеет мне возразить?!! Тем более, я уверен — жребий и всё что с ним было связано, подделали наши враги. Удивлены? Хех... Сами подумайте: Вы — мои наследники. Если с вами что-то случится, трон нашей династии ослабеет. Или упадёт — ведь мне некому передать власть.
— Как наши враги могут вмешаться в жребий? Это невозможно, всё происходит в Храме Оракула, — протянул старший принц. Правитель лишь хмыкнул:
— А вот с этим ещё предстоит разобраться. Но, мы отвлеклись. Слушайте дальше.
Седовласый демон щёлкнул пальцами, направляя голубую искру в сферу. Пока она медленно загоралась бледным светом, добавил тихим голосом:
— Когда Лексан попал на Терру, он отозвался сразу. Но был растерян и встревожен, говорил, что брата отыскал, но тот его не узнаёт. Прислал мне магический снимок, где Делибаш, в одежде аборигенов, шёл под руку с местной обитательницей. Я велел Лексану оставить брата в покое, быстро пройти собственную инициацию и вернуться домой. Потом уже за Делибашем отправятся агенты тайного отдела безопасности. Лексан согласился, пообещав через неделю доложить, как идут дела. Но он не отозвался. Ни через месяц, ни через два, ни через полгода. Ваша мать сходила с ума, настаивая на вмешательстве в инициацию. И тогда я, нарушив все мыслимые и немыслимые правила, отправил за вами безопасников.
Император, ссутулившись, погладил сферу, в которой мелькали картинки.
— Вот что они переправили мне!
Сфера, растянувшись овалом, буквально, «взорвалась» смехом и музыкой. Лексан, с короткой странной стрижкой, сидел в небольшом полутёмном помещении вместе с рыжеволосой девушкой. Парочка что-то праздновала. Молодые целовались, обнимались и вели себя как обычные влюблённые люди. Едва спутница, извинившись, отошла куда-то вглубь зала, как к младшему принцу демонов тут же подсели двое агентов и потребовали вернуться домой, в Тёмную Империю.
— Ваше высочество, — почтительно склонил голову один из безопасников, — Ваша инициация давно завершена. Вы обязаны срочно вернуться домой. Сейчас же. Это распоряжение вашего отца. Если вы знаете где находится ваш брат, его высочество Делибаш, скажите нам — мы эвакуируем вас вместе. Не сопротивляйтесь, пожалуйста, по нашим сведениям, вы оба околдованы.
Сфера на мгновение мигнула и побледнела, видимо, энергия закончилась. Но Правитель вновь щёлкнул пальцами, заряжая артефакт новой искрой.
— Я не помню этого, — прошептал младший наследник, вглядываясь в странно притягательное лицо девушки, уже возвращающейся обратно к столику, — Что было потом? Я отправился домой без неё? Я не мог оставить её там… чувствую — не мог!
— Да, — согласился седовласый, — Ты отказался. Сказал, что желаешь остаться на Терре. Что с этой девушкой у вас кровная привязка, поэтому она не выживет без тебя. Назвал местонахождение Делибаша и потребовал отстать от тебя на пару лет, пока ты будешь разбираться с тем, как можно адаптировать твою кровницу к миру демонов.
— Спасибо, братик, — язвительно хмыкнул Делибаш, — Подставил меня, да? Нет, чтобы самому отправиться домой, так он меня сдал тайному отделу. Кстати, а почему Лексан помнил себя, а я — нет?
— Ты тоже помнил себя, — голос Императора был сух и холоден, — Ты солгал Лексану, чтобы от отстал от тебя. Смотри!
В круглой сфере мелькнуло озлобленное лицо Делибаша, когда к нему подошли агенты и потребовали вернуться домой. Затем - вихрь огненных заклятий, перепуганные физиономии безопасников, и три кучки пепла, которые старший принц раздраженно раскидал ногами по заброшенному парку.
— Да уж, от слежки так просто не избавиться, — бурчал в сфере старший принц, — Повезло, если они не включали артефакт-следилку…
— Нет, не повезло, — усмехнулся седовласый, — Они включали! Так что зря ты сжёг тайных агентов. Пришлось ехать мне. Тем более, «жучков» они успели нацепить: и на тебя, и на Лексана!
— Что было потом? — безразлично поинтересовался младшенький, вытягивая ноги.
— Ничего интересного, — рыкнул Император, на голове которого вдруг выросли огромные черные рога, — Если не считать таковым мой, едва не провалившийся, план по вашему спасению! Срочно подготовив хоть немного пригодную легенду, почему я вдруг отправился в отпуск, хотя мои наследники так и не вернулись с инициации, я лично рванул на эту злосчастную Терру! Нашёл вас и велел возвращаться домой. А вы… вы… оба! — тут из ноздрей папеньки повалил дым, — Оба отказались! Это неслыханно! Оскорбительно! Я ваш отец! Я ваш Император! А вы!
Что ж… Пришлось вас убеждать иначе...
Новый щелчок пальцев и в сфере замелькали кадры, как два здоровенных демона швыряются магическими сгустками в высокого седовласого мужчину в длинном плаще. Тот мгновенно увеличивается в росте, обзаводится рогами и короной, а затем резко хлопает ладонями. И вот уже оглушённые принцы, теперь было понятно, что это они, как подкошенные, падают на землю. К ним тут же подбегают безопасники, аккуратно поднимают и куда-то уносят.
— Ну? Есть ещё вопросы по поводу сусликов и алтаря с мухами? — на лице Императора застыла кривоватая гримаса. Ему до сих пор было неприятно, что родные сыновья посмели воспротивиться приказу. Если уж принцы смеют так себя вести, то что требовать с остальных?!!
Наследники, понурившись, отрицательно покачали головами.
— Та, девушка, — замялся Лексан, — Ей тоже стёрли воспоминания?
— Зачем? — удивился Император, — Чтобы избежать ненужных вопросов, мы создали иллюзию вашей гибели. Вы вдвоём с Делибашем сели в железную повозку, как её там… А! машину! Так вот, вы у всех на глазах сели в машину и врезались в дерево. От удара всё взорвалось и сгорело. От «ваших тел» только угли и остались, хотя мы, для достоверности, даже пару трупов аборигенов в машину подсунули. Так что — нет, вас там никто не ищет.
— И почему ты нам это рассказываешь? — Делибаш подозрительно прищурился.
— Вот поэтому, — Император нервно ткнул чёрным когтём в сторону младшего сына, который, кривясь от тянущей боли, снова растирал свою грудную клетку.
— Видишь? Ему не становится лучше! Либо его околдовали, и тогда необходимо найти ту ведьму с Терры и свернуть ей голову, либо, — тут Правитель ожесточённо ударил кулаком по дверце тайника, проминая её внутрь, — Либо ваша матушка всё-таки права и мы, действительно, имеем дело с кровной привязкой. Тогда придётся разбираться: кто устанавливал связь, на каких условиях, как её разорвать… и не отразится ли гибель одного связанного на втором.
Тёмное кольцо Императора чуть засветилось на столе. Седовласый мельком взглянул на него и сказал следующую фразу погромче, повернув голову в сторону входной двери кабинета:
—Эх, кажется, я тогда поспешил. Нужно было сначала выслушать ваши объяснения, почему не хотели покидать Терру... А я, как всегда, поторопился. Права ваша матушка, ох, как права! Мудрая женщина! Рассудительная! Мне с ней повезло!
За дверью торжествующе фыркнули. А потом дверь еле-еле скрипнула, открываясь чуть шире. Но и Император, и его сыновья сделали вид, что ничего не заметили. Они ещё минут десять качали головами и обсуждали, какая у них замечательная Императрица: и умница, и красавица, а уж какая она добрая и всепрощающая!
— Ладно, не стану пока разводится, — зашла в кабинет Правителя его супруга, — И даже к мамочке не уеду…
Император улыбнулся и тихонечко перевёл дыхание.
— Я её к нам пожить пригласила! — рявкнула Правительница, оглядывая посмурневших домочадцев, — К слову, она привезёт свой гримуар — там, точно, есть рецепт как вылечить Лексана…
Но дождаться бабушку они не успели. Внезапно на запястье младшего принца, раскрылась длинная резанная рана, из которой полилась тёмная густая кровь, а его самого скрутило приступом такой боли, что молодой демон схватился за сердце, раздирая кожу отросшими когтями.
Р.С. Напоминаю НАЧАЛО: (кстати, под первой серией ссылки на все части этой истории)
Глава № 1
А вот ПРОДОЛЖЕНИЕ: