Крошечная квартира тонула в темноте, которую не могли разогнать догоравшие искорки свечей. Их пламя едва теплилось, но демон не нуждался в освещении. Он и так прекрасно различал разбросанные вещи, пустую коньячную бутылку, обломки лезвий и скорчившуюся женскую фигурку, впавшую в забытьё. Багровые разводы на белой коже рук, кудрявых рыжих волосах, одежде... Чуть приторный металлический запах… Всё это всколыхнуло воспоминания того дня, когда Лексану удалось вырваться из тщательно приготовленной ловушки.
В памяти мелькнули картинки, как, увидев гаснущие от боли широко распахнутые глаза девчонки, в сердце младшего принца свернулся тугой холодный клубок из дикого нежелания видеть гибель человечки. Сначала он решил, что это благодарность. Да! Обычная признательность за спасение жизни наследника Империи Демонов. Не мог же он не наградить аборигенку! Взрезав когтём кожу на своём запястье, Лексан влил несколько капель крови в полуоткрытые губы рыжей девицы. А потом с удовлетворением наблюдал, как демоническая кровь включает механизм регенерации слабого тела туземки. Через несколько минут «недобитая жертва инициации» вздохнула, её щёчки чуть порозовели и она уснула. Прямо там, на алтаре, положив голову на предплечье незнакомца.
— И что же мне с тобой делать? — закатил глаза спаситель, — Не бросать же тебя здесь… А куда тебя девать — не знаю. Я ещё не ориентируюсь на Терре…
Впрочем, все проблемы он привык решать по ходу дела. В крайнем случае, подкинет девицу поближе к её соплеменникам. Да, вполне здравая идея. Так ведь?
Пожав плечами, молодой мужчина достал из пространственного кармана длинный кусок паучьего шёлка, который тут же обвив тело, принял вид распространённой здесь одежды. Затем, подхватив на руки невесомое тельце, демон пошагал в сторону ближайшего города. В себя девушка пришла через пару часов, как раз в тот момент, когда Лексан миновал оживлённую трассу, где только что произошла крупная авария. Странные железные повозки, изрыгая дым и копоть, гудели, вокруг них сновали люди, кто-то кричал, выли сирены и вообще, творился бедлам. Удивлённый взгляд девицы сначала скользнул на дорогу, потом на мужчину, который всё так же спокойно нёс её в сторону города и человечка сделала вполне закономерный вывод:
— Я попала в аварию? Вы меня спасли? Ничего не помню — дико болит голова… Но, огромное вам спасибо!
Лексан опять пожал плечами и не стал ничего объяснять. А зачем? Девчонка вполне с этим и сама справилась. Теперь следовало доставить её в безопасное место и заняться своими делами. Но не тут-то было! Вцепившись в своего спасителя бледная недо-жертва инициации наотрез отказалась «доставляться в безопасное место». Так и заявила: ей страшно оставаться одной! У неё панические атаки! Даже собственный дом сейчас не кажется надёжным! Да, это последствия стресса, она прекрасно отдаёт себе в этом отчёт. Вот только сделать ничего не может и баста!
Следующий вывод, который девица сделала столь же легко и быстро, звучал так:
— Вам нужно побыть со мной. Временно! Поживите, пожалуйста, в моей квартире, там две огромные замечательные комнаты. Вам будет очень удобно!
«А почему бы и нет, — согласился демон, поворачивая в сторону странной высокой коробки со множеством окон, — Заодно я быстрее пойму, как тут всё устроено!»
План был хорош. На словах. В реальности же всё обстояло гораздо, гораздо хуже. Чего только стоили «огромные замечательные комнаты», обещанные девчонкой. Две каморки, больше похожие на чуланы, это — точнее. А трапезная?!! Размером с конуру! Кошмар да и только. Но хуже всего дело обстояло с «удобствами», которые местные называли жутким словом «санузел». Какой узел? Причём тут узел?! Кто его вязал, этот узел?!! Руки бы оторвать зодчему, спроектировавшему эти склепики с санузлами! Да казематы в Императорском дворце и то комфортабельнее! Жить в таких условиях практически невозможно. С другой стороны - здесь никто не станет искать младшего принца демонов.
Лексан тяжело вздохнул, решая: по плечу ли ему такие унизительные испытания. Ещё один мучительный стон — и мужчина гордо расправил плечи. Он справится! Он сильный! Выносливый! Он даже в Ледяных Пустошах выжил! Что там это человеческое королевство… Пару дней, максимум — неделя — и он вернётся домой!
План, пусть не слишком радужный, всё ещё был вполне подходящим.
Но и он рухнул через ту самую неделю, которую мужчина отводил себе на «обустройство собственных личных дел» и поиск Делибаша. Нет, организовывать ещё одну инициацию не понадобилось: как ни странно, но мироздание засчитало Елену Петровну Крылову как вполне себе «правильную жертву». Видимо, на краткий миг, но девушка умерла. Поэтому так и не вспомнила про алтарь и всё что там случилось. Поиски Делибаша тоже не принесли особых сложностей: брат был найден, информация о том, что у старшего наследника потеря памяти — отправилась к отцу. Тот велел возвращаться Лексану домой, пообещав лично организовать спасательную операцию по вызволению Делибаша. Казалось бы — всё отлично! Осталось лишь попрощаться с Террой — и — фьють! Ты — дома! Можно снова наслаждаться красотой и удобством Императорских покоев, позвать толпу кокетливых демонесс, устроить великолепную гулянку с друзьями, благо есть повод — Инициация, самая короткая в Империи Демонов — завершена!
Но вот тут-то и начались главные проблемы.
Девчонка.
Хилая, слабая, с широко распахнутыми глазищами. Руки, словно, веточки. Но именно в этих тонких пальчиках трепыхалось сердце Лексана. Стоило только лишь подумать, что он покинет эту рыжую пигалицу, как внутри всё переворачивалось, дышать становилось трудно, а в глазах темнело. Ужас, неконтролируемый, вымораживающий, которого принц демонов не испытывал и в Ледяных Пустошах, накатывал приливной волной и оставался там долгие мгновения, пока мужчина усилием воли возвращал себе выдержку. Он, один из сильнейших бойцов, знаменитый своей рассудительностью, силой воли и умением сдерживаться даже в самых чудовищных ситуациях, тут «слетал с катушек», как прыщавый юнец. На руках появлялись когти, на голове — рога. Хорошо хоть девчонки в тот момент не оказалось рядом! То-то бы она удивилась…
Но не это главное. Гораздо важнее другой нюанс: откуда, вообще, взялись такие эмоции, совершенно не свойственные Лексану? Почему их не гасят защитные артефакты, с которыми он прибыл на Терру? Или ему заранее подсунули бракованные амулеты? А может, их отключили уже здесь? Но как?! Кто?!
Вопросы, вопросы…
И никаких ответов!
А вдруг...
Первая мысль стала шоком: вдруг его личные ментальные барьеры пробиты? И неизвестный маг хозяйничает в его голове, как у себя дома. Захочет — и внушит всё, что угодно! Сделает из наследника послушную марионетку… Что может быть хуже?!!! Из пространственного кармана Лексан тут же достал диагностические артефакты, которые, с издевательским звяканьем, осадили разбушевавшуюся фантазию: младший принц здоров. Его не опоили. Не отравили. Щиты на месте. Его даже не попытались приворожить!
Тогда что с ним происходит?! Он не понимал. Раньше такого с ним не было. Никогда. С этим предстояло разобраться, но не здесь, не на Терре, где магия ограничена. Девчонку надо было забирать с собой. Едва он принял такое решение, как настроение сразу улучшилось, а сердце перестало биться, как подстреленное. И первым шагом рыжую пигалицу требовалось присвоить себе по законам Терры, мира, которому девчонка принадлежала. Как это сделать? Легко! Брачный обряд давал все права! Тем более, что в мире демонов вес имел лишь истинный брачный обряд, связывающий сути. Традиции других миров особой роли не играли: они существовали, пока были выгодны и рассыпались искрами, если демон отказывался от них. Так что брачный обряд по законам Терры Лексан воспринимал как развлечение. Но полезное развлечение, дающее ему право увезти отсюда своего «Рыжика».
Просканировав мысли аборигенов о том, как положено устраивать браки, уже через пару часов Лексан владел всей информацией, в том числе и о том, как убыстрить весь процесс. Как и положено в диком мире, вместо закона правили деньги. Подарки, взятки, откаты — и любой желающий мог жениться хоть вчерашним числом. Раздобыть местные «тугрики» проблемой не стало: в пространственном кармане всегда имелся запас золота, драгоценных камней, кристаллов энергии и редких амулетов. Сейчас понадобилась всего-то одна горсть золотых самородков. Мужчина их сдал в первый попавшийся подпольный ломбард, отыскать который тоже оказалось легко, стоило лишь прочитать мысли мелких преступников, по своей глупости решивших ограбить одинокого прохожего поздно вечером. Обездвижив неудачников, младший принц демонов только цокнул языком, глядя на то, как те униженно умоляют отпустить их, обещая исправиться и даже поставить в церкви свечки за этого доброго гражданина. Это он-то добрый гражданин? Ну-ну. Впрочем, короткий смешной эпизод, как ни странно, пошёл на пользу: один из «раскаявшихся» грабителей оказался дальним родственником начальницы местной брачной конторы. Он бил себя кулаком в грудь, звонил «дорогой и любимой тётушке», обещал «всё сделать в лучшем виде». Вот прямо завтра. Во сколько? А прямо с утра! Тётя всё-всё сделает ради драгоценного племянника и ста тысяч тугриков. То есть, рублей.
Расхохотавшись и даже не свернув шею наглецу, Лексан и в самом деле его отпустил, пообещав сто тысяч не только «дорогой тёте из брачной конторы», но и мелкому грабителю — за то, что рассмешил.
— Завтра всё устроишь, — царственно кивнул демон, бросая небольшой самородок, который «племянничек» поймал на лету, — Остальное получишь после регистрации. Ясно?
— Всё будет сделано в лучшем виде! — пообещал гопник.
Так что на следующий день, подарив букет странных цветов и кольцо, от которого девчонка взвизгнула, Лексан повёл своего «Рыжика» в невысокую забегаловку с глупым названием «ЗАГС».
— Елена Петровна, Крылова, вы согласны стать женой гражданина ээээ, — тут начальница брачной конторы вгляделась в паспорт жениха. На мгновение женщине показалось, что бумажка имеет чёрный цвет с ярко-алыми вензелями, по которыми пробегают искры. Но, проморгавшись, ничего подобного больше не увидела: паспорт как паспорт. Поэтому, она продолжила: Алексея Алексеевича Печатникова?
— Согласна, — вдруг шмыгнула носом невеста, и призналась, краснея: Я его с первого взгляда полюбила…
— А вы, Алексей Алексеевич Печатников, согласны стать мужем Елены Петровны Крыловой?
По коже Лексана пробежал нестройная толпа мурашек, волоски по всему телу стали дыбом. Интуиция, молчавшая в последние дни приготовлений, вдруг проснулась и обдала ощущением подставы. Большой такой, голимой подставы.
«Да неееет, ну какая тут может быть подстава, — на секунду задумался жених, — Ерунда! Перетащу девчонку в свой мир и тут же разорву узы дурацкого обряда, стану свободным. Она даже не узнает об этом!»
Повеселев, молодой человек, широко улыбнулся:
— Согласен!
Интуиция, пискнув, заткнулась, мурашки убежали в деликатное место, намекая на приятное продолжение женитьбы, а в документы, лежащие на столе перед тёткой, тут же шлёпнулись два оттиска брачных печатей.
— Объявляю вас мужем и женой!
На шее новоиспечёного мужа тут же повисла счастливая девчонка, она льнула, обнимала и целовала так, что младший принц забыл о своих планах переместить пигалицу в мир демонов сразу после церемонии бракосочетания. «Куда торопиться? Потом перетащу, — смалодушничал принц, — Лучше пока тут, с Рыжиком оторвусь! Жена как-никак! А во дворце все мешать будут, да и папенька со своими нравоучениями обязательно влезет! Нет, не стоит торопиться! Поживу здесь недельку-другую! Или месяц! А чтобы никто меня не дёргал — отключу связь!»
Вот так и получилось, что пока Император Демонов там, в своём дворце, рвал на голове волосы, беспокоясь о сыновьях, младшенький наследник вовсю наслаждался с туземкой, забыв про время. А когда вспомнил и попытался перейти в свой мир через однократный портал, выданный Храмом Оракула, оказалось, что девчонка на той стороне дохнет. Не выдерживает. То ли кислорода ей не хватает, то ли давление не такое, то ли температурный режим демонической планеты не подходит. Пришлось, взрезая вены и орошая силовые линии своею кровью, выпрыгивать из перехода обратно, на Терру. И уже тут, решать вопрос: бросать Рыжика навсегда или пытаться что-то изменить?
Бросать девчонку не хотелось. Иррационально. «Моё!» — рычала внутренняя суть демона и тот, нахмурив брови, скривился. «Да, моё, не отдам, — решение крепло, — Подберу амулеты, может, помогут кристаллы энергии… Или проведу ритуал привязки к моему миру...» Вариантов было достаточно. Пока ничего так и не понявшая девчонка летала на крыльях любви и игралась в семью, младший принц погряз в вычислениях, поиске нужного ритуала, подбору целительских и защитных амулетов.
Появление Императора он прозевал. А когда тот, перетащив по кровной связи Делибаша, потребовал от сыновей срочно отправляться домой, Лексан взбесился. Он даже не успел осознать что творит, как с его рук в папеньку полетели огненные шары. Глаза у папеньки, надо признать, стали круглыми от удивления. Ну, а когда и Делибаш, старший наследник, вдарил по папеньке своей магией, отказываясь подчиняться, Император взбесился тоже. Ну, а как же! Демон как-никак. Огненный. Терпением не отличается… А вот мстительностью…
В результате: сыновья попали домой с уже изменёнными воспоминаниями. Делибаш страдал вспоминая жертвенных сусликов, Лексан — пустой алтарь в Огненных землях. И только сейчас, увидев скорчившуюся женскую фигурку на залитом кровью полу, младший принц вспомнил всё.
— Рыжиииик, — выдохнул фантом, подхватывая пигалицу, — Маленькая моя…. А если бы я не успел?!
Р.С. продолжение следует.
Напоминаю НАЧАЛО истории:
кстати, под первой главой ссылки на следующие серии