Младший принц демонов прижал девчонку к себе и ощутил, насколько она холодная: её пальчики на руках были ледяными, а под глазами залегли синие полукружья. Конечно, регенерацию человечки включили бы пару капель демонической крови, но какая кровь у фантома?! Даже вполне себе материального! Лексан, точнее его теневой двойник, заметался по комнате, пытаясь найти хоть что-то, способное помочь девушке. Жизнь в ней еле теплилась, а маленькое сердце уже работало с перебоями.
«Раны! Я могу срастить их края! Там ничего сложного, я же вижу тело изнутри», — паника выкручивала нервы, но пальцы фантома уже вовсю сновали в тонких запястьях Рыжика, прижимая края сосудов, вен, подавая крошечные импульсы энергии, буквально, склеивающие разрезы. Минуты бежали, теневой двойник становился всё бледнее, прозрачнее, зато кровь больше не сочилась. До отведённых двух часов оставалось немного времени, а сил у фантома, практически, не осталось. Следовало поторопиться, иначе все усилия напрасны.
— Ну же, ну, приходи в себя! — вслух бормотал уже едва заметный образ Лексана, — Жизнь-то я в тебе удержал, но надолго ли? Вдруг опять учудишь… нечто подобное. Второй раз я могу и не успеть. Как же достучаться до тебя? Надо подать тебе знак, что я всё вспомнил, что я обязательно вернусь, маленькая моя…
Мммм… что же делать?
И тут его взгляд упал на алые капли крови девчонки. Они были повсюду. Её сила, её энергия, её жизнь. А что... если взять это в качестве собственной поддержки? Вдруг, хватит энергии на послание, пусть совсем крошечное? На малюсенький знак, который даст надежду Рыжику, поможет ей продержаться до того момента, когда он вернётся? Попробовать? Чем Бездна не шутит...
— Не смей!!! Я сейчас же отключу Башню Призыва!!! — донеслось откуда-то издалека, — Я запреща...
Ещё не успев толком обдумать и саму идею «поглощения человеческой крови», и то, почему Император, судя по вибрациям, явно против этого процесса, призрачный близнец опустил ладони на пол. Прямо в середину вязкой багровой лужицы. Та впитывалась в проекцию Лексана быстро, не оставляя следов. Тень на глазах темнела, густела, вновь принимая материальный образ мужчины. Энергия, тяжёлая, сильная, неуправляемая, как поток горной реки, вливалась, даря ощущение безграничной мощи. Где-то там, на задворках подсознания, продолжал что-то кричать и требовать Император, но фантом уже не слушал его. Он словно жил собственной жизнью, оборвав марионеточные нити. Ещё пару касаний — и алые капли с платья втянулись. Двойник оглянулся: нашёл ещё несколько пятнышек на лезвиях — тут же впитал в себя.
Атмосфера в доме стала заметно меняться: напряжение нарастало, где-то наверху проснулась и заскулила собака, а её хозяева принялись кричать на перепуганного пса. Жалобно звеня осколками, в квартирах «взрывались» стеклянные лампочки, а фонари на улице — мигали как полоумные. Не выдержав, на стоянке под окнами дома нестройным хором взвыли автомобильные сирены. Дом вибрировал, как в лихорадке, жильцы, теперь уже все проснувшиеся, верещали от испуга и звонили куда кто горазд. Фантом усмехнулся. Сейчас он стоял в центре комнаты, опьянев от чужой силы, а вокруг него закручивался энергетический вихрь.
Оставить Рыжику «знак»? Ха! Легко!
— Что ж, малышка, сотворим чудо? — призрачный близнец усмехнулся и сделал то, чего хотел больше всего: он вернул этой квартире тот самый вид, когда Лексан ещё жил здесь. Вплоть до мелочей: растворил в тенях тёмные портьеры, за которыми в последний год прятался от мира его Рыжик, поставил в вазу свежие цветы, срезанные воздушным лезвием с ближайшей клумбы, «организовал» на столе завтрак, кофе, переодел и уложил в постель саму пигалицу, укрыв её тем пледом, который год назад купил ей.
— Но нееет, этого мало! Зачем себя сдерживать? — на миг странная усмешка искривила тонкие губы фантома, — А если я сделаю… так?
Он взял в руки снимок, на котором Алексей Печатников щурился на солнце. Эту фотографию сделала сама Леночка в дни их отдыха на побережье. Она поймала удачный кадр, где любимый мужчина был расслаблен и открыт, а от его улыбки у девушки замирало сердце. Под пальцами двойника тени на снимке стали меняться, пока не приняли абсолютно другой вид.
— Рамку тоже поменяем, выберем что-нибудь готичненькое, как в нашем мире, — ухмыльнулся призрачный мужчина, оглаживая обычные металлические пластины. Те темнели, играли бликами, покрывались блеском.
— Вооот, — довольно хмыкнул близнец, — Мне кажется, вышло замечательно! А теперь, домой, к папеньке… Он там уже извёлся бедолага: фантомник отключил, Башню Призыва закрыл, защитный купол установил… бегает там кругами, орёт, ругается. А я всё тут, малышка, с тобой! Ух, как Император сейчас недоволен будет! Но ничего, ему полезно — пусть знает, как другим пустые алтари в лживых воспоминаниях подсовывать и жертвенных сусликов… Месть штука такая, увлекательная… Эх, расскажу Делибашу, как отца заставил носиться вокруг Башни, вместе посмеёмся!
Фантом пакостливо скривил губы. А потом подошёл к девушке и нежно поцеловал её в губы. Та не почувствовала, продолжала спать. Лексан покачал головой:
— Даже не надейся от меня сбежать, милая. Разберусь дома с порталами и вернусь. Жди!
Тёмная Империя.
Дворец, площадка перед Башней Призыва.
Тем временем, Император, и правда, нервничал. Младший сын, бледный и спокойный, недвижимо лежал в кресле фантомника. В сознание он так и не пришёл, не смотря на то, что кристаллы энергии уже давно были отключены, а сама Башня Призыва изолирована защитным куполом. И лишь крошечная проекция, на которой теневой фантом Лексана «развлекался» на Терре, демонстрировала: призрачный двойник до сих пор связан с принцем, а значит, связь разрывать нельзя.
— Как это понимать?! — рычал Император демонов на своих придворных магов, — Фантом до сих пор действует, а значит, тянет энергию из оригинала, из принца! Он его выжмет досуха, понимаете?! Мой сын умрёт от истощения, а потом я всех вас казню лично! Разорвите эту чёртову связь, я приказываю!
Маги суетились, прикладывали амулеты и артефакты, что-то измеряли, чертили руны, пели мантры и занимались, по мнению Правителя, полной ерундой. Конечно, ерундой, раз она не приносила никакого результата. Император зверел, от бешенства у него начал дёргаться левый глаз, а из кольца с рубином уже потянулся багровый дым, готовый растворить в тенях всех, кто навлёк гнев хозяина камня. Перепуганные советники и царедворцы старались изо всех сил, с опаской поглядывая на Императора. Лишь старый лекарь, по какой-то непонятной причине затесавшийся в толпу магов, был абсолютно спокоен. Может, потому что прожил более семи тысяч лет и уже не боялся смерти? Впрочем, его наплевательский вид выбесил Правителя не меньше, чем показная старательность остальных.
— А ты что скажешь, старейший целитель Варраус? — прошипел практически невменяемый Владыка, — Или возраст негативно повлиял на твой разум?! Если не опасаешься за собственную жизнь, то подумай о своём роде — я могу всех твоих сыновей казнить, раз ты не способен спасти моего наследника!
Придворные, белые, как простыни, тихо сползли на пол, вытирая крупные капли пота со лба: они уже не надеялись выжить. Лекарь Варраус, в отличие от них, не потерял ни на гран своего дурацкого спокойствия, которое теперь злило не только Императора, но и всех присутствующих магов — дай им волю, они придушили бы этого старого маразматика лично, собственными руками. Но тот, казалось, ничего не замечал. Пожевав губами, он дотронулся до запястья младшего принца и, пожав плечами, безмятежно сообщил:
— Не о чем волноваться, ваше величество! Фантом не тянет энергию с принца. Не знаю как получилось, но сейчас теневой двойник обладает собственной силой и магией. Да, он по-прежнему связан с Лексаном — сознание у них одно, поэтому связь рвать нельзя. Но что будет потом, когда принц придёт в себя… Тут даже я не берусь загадывать. А пока я советовал бы включить и Башню Призыва, и капсулу фантомника — так дубль сольётся с матрицей прообраза быстрее...
Правитель, заскрипев зубами, молча «врубил» Башню. И принялся ждать, нервно барабаня пальцами по всему, до чего мог дотянуться.
Через четыре часа корпус фантомника мягко засветился и Лексан открыл глаза. Шальная улыбка не сходила с его лица, пока он выбирался из устройства. Император всё это время молчал, смотрел, сжимая и разжимая кулаки. Придворные, зелёные и седые, без сил опирались на стены, будто теневые близнецы тянули энергию жизни не с младшего принца, а именно с них, несчастных царедворцев.
— Больше никогда ты не попадёшь на Терру, — бесстрастно сказал Правитель, — Ни-ког-да. Уж я об этом позабочусь.
Р.С. Напоминаю НАЧАЛО:
ПРОДОЛЖЕНИЕ следует