— Лекаря! Срочно лекаря!
— Вызывайте главу гильдии магов-целителей! Скорее!
— Бабушку! Я уже послала ей вестника!
Императорский дворец превратился в осиное гнездо, где все бегали, орали и размахивали руками. Но ни маги, ни целители, ни даже родственники помочь младшему принцу демонов не могли — это уже показали все прежние попытки стабилизировать его состояние. Что же касается бабушки — то её приезд мог разве что добавить седых волос на голове у Правителя. Тёща, почётная демонесса с примесью ведьминской крови, что позволяло ей пользоваться старинным гримуаром своих прабабок, лучше всего умела истреблять всё живое и неживое. Обратный процесс пока получался плохо.
Лексана уже перенесли в его покои. Врачеватели, посменно сменяя друг друга, пытались зарастить раны на его запястьях. Но те, словно хищные лианы, обвивали его руки, расцветая новыми кровавыми лепестками.
— Не помогает, — в изнеможении припал на колено лекарь, — Я ощущаю чуждую энергию! На младшего наследника идёт атака! Мы бессильны против этого воздействия!
— Над дворцом уже три защитных купола! А сейчас я установил свою личную защиту, которую никому не пробить! — в неистовстве прорычал Император, рывком сдирая с себя серебряную цепь и подбрасывая её вверх, отчего она разлетелась на звенья и преобразовалась в серебряный кокон, чуть меньше комнаты.
На миг раны на младшем принце перестали появляться, все успели с облегчением вздохнуть, но тут, с лёгким звоном, серебряный кокон вдруг треснул и рассыпался кусочками серебра.
— Этого не может быть, — побледнела Императрица.
— Может, — прорычал Император, — Если нападение идёт по кровной привязке… Я убью эту тварь, только доберусь до неё! Делибаш, тащи сюда сферу — придётся твоему брату возвращать воспоминания! Агррр! Как я этого не хотел!
Высокая фигура старшего принца буквально размылась в воздухе, через секунду возвращаясь в покои брата.
— Почему? — в ладонь седовласого демона опустилась полупрозрачная холодная сфера. Делибаш был спокоен, но подрагивающие кончики пальцев выдавали его внутреннее напряжение, — Потом можно опять стереть ему память…
— В том-то и дело! Нельзя второй раз убрать воспоминания! — жгучая досада слышалась в каждом слове, — Когда возвращаешь образы прошлого обратно, получается ментальный шрам. И второй раз его уже не затереть!
Правитель быстро начертил отросшим когтём руну на сфере и та вспыхнула как крошечное золотой солнце.
— Держи крепко двумя руками, — Император сам зафиксировал ладони младшего сына, между которых сверкал и переливался артефакт, — Нельзя прерывать поток воспоминаний. Так, а сейчас расслабься и закрой глаза. Тебе будет казаться, что ты смотришь иллюзии из чужой жизни. Потом осознаешь, что всё это происходило с тобой на самом деле. Но ждать этого момента некогда — нам нужно быстрее узнать того, с кем ты связан кровью. На рыжую девчонку не обращай внимания — это не она на тебя нападает. В ней нет магии, обычная пустышка. Я ещё тогда её проверил. Должен быть кто-то другой, гораздо сильнее… Смотри внимательнее! Есть ещё один кровник, вот только кто… Ну! Говори, что ты видишь!
Пальцы Лексана побелели, до того он вцепился в сферу. Та мерцала и пульсировала, как живая. Под закрытыми веками метались зрачки, словно, он пытался рассмотреть быстро мелькавшие кадры.
— Говори, что видишь! — рык отца заставил разомкнуться бледные губы и молодой демон начал рассказывать, тихо, шепотом, прерываясь, чтобы вдохнуть очередную порцию воздуха.
— Терра, вижу эту планету. Портал перенёс из Храма Оракула ночью. Вокруг деревья… обитателей не видно. Сначала хотел подождать до утра, а уж потом искать подходящих аборигенов по ментальному слепку. Но передумал: странное ощущение что меня кто-то зовёт. Или не меня? Но Зов чувствую. Сильный, подкреплённый ритуалом. Отправился на Зов…
— Дальше! — нетерпение отца мешало сосредоточится, но Лексан, облизнув потрескавшиеся губы, продолжил.
— Лес. Вижу поляну с зажжёнными факелами. Старое капище… Или алтарь… Не пойму. Огромный камень, на котором лежит жертва. Рядом четверо. Что-то бормочут. Какую-то чушь. Слов не разобрать, но магии в словах нет. Чуть в стороне стоит пятый. Он выше ростом, лица не видно. Но он читает призыв демона. Настоящий призыв! Из нашего мира!
— Тебя подставили! Понимаешь?! Не бывает так, чтобы инициируемый случайно попал к подготовленному ритуалу! Я так и знал! Уррою всех! — бешенство Императора разлилось ледяным огнём по комнате. Серебряные звенья разорванной цепи-артефакта ещё раз жалобно звякнули, впитывая выплеск магии и почернели, осыпаясь прахом.
— Тише, милый, ты сейчас весь дворец испепелишь, — на плечо огромного полыхающего белым огнём демона опустилась тонкая рука его супруги, — Потерпи немного, я сама их всех сожру…
— Сыночек, — ласково обратилась Правительница к лежащему на кровати младшему принцу, — Продолжай… Мамочка немного любопытна…
— Девушка, на камне лежит девушка, та, рыжая, — в голосе младшенького мелькнуло удивление, — Они хотят принести её в жертву…
— Кому в жертву? Чей это алтарь? — спокойно спросил Делибаш. Он не сводил взора со сферы в руках брата.
— Ммм… не понятно. Сам заинтересовался, когда увидел ритуал, — артефакт в ладонях Лексана дрогнул, — Я не против жертв, особенно, если они приносятся мне. Поэтому тогда я решил подойти поближе и посмотреть… Таак, вижу, как я осторожно обошёл поляну, проверяя: вдруг это ловушка.
— Молодец, — одобрительно хмыкнул Правитель, — Моё воспитание! Продолжай!
— Вокруг алтаря пентаграмма. Вижу её. Без имени демона! Ненаправленный Зов на поиск Верховного… Они просто ищут того, кому поклоняться, кто примет жертву, кто даст им частицу Силы...
— Хммм… — скептицизм Императора передался всем присутствующим, — Дальше! Что ты сделал потом?
— Я решил ответить им на Зов, — совсем тихо признался младший принц, — Захотел поставить рекорд на самую короткую инициацию.
— Нууу… — скривился седовласый демон, — В других обстоятельствах я и сам поддержал бы тебя, но сейчас вся эта ситуация мне не нравится. Дальше!
— Я шагнул в круг призыва и послал оттиск своего имени на алтарь. Чтобы он стал моим, чтобы эта жертва была посвящена мне. А потом… — руки младшего демона вздрогнули, он выронил сферу и выгнулся от боли с громким воем:
— Я вспомнил! Я всё вспомнил!
Отшвырнув целителей и магов, которые до сих пор пытались зарастить раны на теле младшего наследника, он обратился в боевую форму, поднимаясь во весь рост и прорычал:
— Это всё-таки была ловушка! Она активировалась, когда тот, пятый, вонзил ритуальный нож в грудь девушки. Жертвенная кровь побежала в жёлоб алтаря и замкнула внутренний круг пентаграммы на уничтожение! Я оказался в западне! Они попытались сжечь меня вместе с алтарём! И всем руководил тот, пятый! Я видел у него в руках книгу из Храма Оракула!
Р.С. напоминаю НАЧАЛО:
Вот ПРОДОЛЖЕНИЕ: