Как так получилось, что английское танкостроение и бронетанковые силы в целом к началу Второй мировой войны оказалось роли догоняющих
То, что в разных направлениях развития вооружения и военной техники случаются не только взлеты, но и падения, секретом не является. Причины могут быть абсолютно разными, зачастую не имеющие отношение к общим характеристикам. Как говорится в одном выражении, рыба гниет с головы, то есть корень проблемы находится на самом верху. И в истории мирового танкостроения хватало историй, когда кризис образовывался в результате неправильных решений в командовании, которые усугубляли и того непростую ситуацию в танковой промышленности. Когда на это накладывались еще и финансовые проблемы, условия для кризиса получались идеальными.
Именно такая ситуация сложилась в мировом танкостроении после окончания Первой мировой войны. Ее финал стал не точкой, а скорее многоточием, что позже сыграло роковую роль в истории, спровоцировав Вторую мировую войну. Такое же многоточие оказалось и с точки зрения танкостроение, ситуация также усугубилась резким снижением финансирования. Случился кризис и с организационной точки зрения. Не стали исключением и англичане, у которых кризис, окончательно сложившийся к концу 20-х годов, стал результатом целого ряда факторов. Которые привели к тому, что в конце 30-х годов создатели танков были вынуждены догонять остальных.
Надо сказать, что англичане оказались в числе тех, кто правильно понял дальнейшее направление развития танков. В том числе потому, что уже имелся определенный опыт, который подсказывал, что делать медлительные "ромбы" не есть верная идея. Эти танки, конечно, развивались, но не так быстро, как хотелось, а главное, это была во многом тупиковая концепция. Вместо нее подполковник Джон Фуллер, один из ключевых людей в штабе Королевского Танкового Корпуса, стал продвигать идею маневренных танков. И это не просто идея - Фуллер стоял за организацией первой танковой атаки с прорывом и действием в глубине вражеской линии обороны.
Полноценно реализовать концепцию маневренных танков, а также запустить в серию Tank Mark D, первый по-настоящему маневренный танк, Фуллер планировал в 1919 году. Сделать он этого не успел - в ноябре 1918 года было заключено Компьенское перемирие. Смотря с позиции послезнания, можно сказать, что это перемирие стоило куда больше жизней, чем оно спасло. Ибо война не закончилась в полном понимании, отсутствие полноценной победы позже спровоцировало те процессы, которые привели к началу Второй мировой войны. В случае же с танками ни англичане, ни французы не успели реализовать на практике задуманное. Так или иначе, но Фуллер, к концу войны начальник штаба Королевского Танкового Корпуса, уже знал, куда двигаться.
В отличие от французов, которых сильно давил груз в виде нескольких тысяч Renault FT, англичане весьма оперативно избавились от большинства старых танков. «Ромбы» оперативно списали, либо отправили на склады (что было примерно равнозначно списанию), а параллельно разрабатывали новые танки. При этом сменился лидер: если ранее почти полной монополией обладала William Foster and Co. Ltd, где как раз и придумали "ромбы", то теперь первую скрипку стала играть Vickers. Сэр Джордж Томас Бакхем и сэр Артур Тревор Доусон, соответственно, главный конструктор и управляющий директор компании, стали теми, кто вывел ее в лидеры.
Собственно говоря, Vickers и до того вышла в лидеры, только не напрямую. Основная масса "Ромбов" была выпущена силами Metropolitan Carriage Wagon & Finance Co, это предприятие входило в империю Vickers. Другое дело, что ранее Vickers был подрядчиком, а в первой половине 20-х годов он вышел уже в лидеры по разработке танков. Особенно после того, как разработка Medium Mark D зашла в тупик. Филип Джонсон, разработчик танка, решил далее двигаться по пути разработки гражданских гусеничных машин, и сильно в этом преуспел. Конкурентов осталось совсем немного, особенно в условиях резкого снижения финансирования.
Несмотря снижение финансовых потоков, первая половина 20-х годов для Фуллера складывалась довольно неплохо. Фактически он являлся главным идеологом применения танков, причем его идеи выглядели наиболее здраво. Для начала, Фуллер был сторонником маневренной войны, соответственно, танки также предполагались довольно быстрыми. Во-вторых, Фуллер выступал за полноценные механизированные соединения, которые действовали независимо. Их задачей был прорыв вражеских линий обороны и дальнейшие действия в глубине его коммуникаций. То есть прямое развитие тех идей, которые он не успел реализовать в 1919 году.
1 мая 1927 года была сформирована экспериментальная механизированная группа (Experimental Mechanised Force) под командованием полковника Джона Фуллера. Туда было сведено большинство из имевшихся танков, на базе EMF предполагалось отработать концепцию применения крупного механизированного соединения. Появлению EMF предшествовало несколько крупных учений с применением танков, самоходной артиллерии и артиллерийских тягачей специальной конструкции. Кроме того, имелась и общая концепция использования современных танков. Главной ударной силой становились танки прорыва, имевшие лобовую броню толщиной 28 мм, это позволяло им выдерживать попадания тогдашней противотанковой артиллерии. Следом шли легкие танки (на самом деле это средние танки), а зачисткой занимались двухместные танкетки.
Если вы посмотрите на последующие структуры механизированных соединений в других армиях, то увидите целый ряд параллелей с идеями Фуллера. На тот момент они были наиболее прогрессивными и вполне соответствовали текущим реалиям. Собственно, структура советских танковых дивизий начала Великой Отечественной войны весьма так похожа, со своими нюансами, но тем не менее. Основой EMF стали Medium Tank Mk.I и Mk.II, средними они стали позже, а изначально это были машины легкого типа. В мае 1926 года Королевский танковый корпус, используя опыт первых манёвров с участием Medium Tank Mk.I и Medium Tank Mk.II, начал разрабатывать требования к новому среднему танку. Окончательно видение новой машины было сформировано в июле того же года. На основе наработок по A1E1 Independent было выдано требование на установку двух пулеметных башен. Они являлись "чистильщиками окопов". Боевая масса при этом ограничивалась 15,5 тоннами, но по факту она достигла 16 тонн.
Чем именно руководствовались при требованиях по массе, отдельный вопрос. В СССР 16 тонн являлось ограничением по грузоподъемности 2-осной железнодорожной платформы, вполне возможно, имелись схожие мотивы. Так или иначе, но 16 тонн стали типовой массой средних танков, по крайней мере, она таковой декларировалась. На практике обычно эту планку превышали, в том числе сами англичане. В качестве танка прорыва использовался A1E1 Independent, первый (и единственный) образец которого сдали осенью 1926 года. А вот танкетки отошли Carden-Loyd, эта фирма победила в довольно плотной конкурентной борьбе, постоянно развивая свою продукцию.
13 ноября 1926 года состоялся публичный показ последних достижений бронетанковой техники правительствам доминионов. Он стал своеобразной витриной для английских доминионов, а заодно и обкаткой последних достижений английской оборонки. Те машины, которые показали в ходе этой демонстрации, далее попали в состав EMF. Правда, за красивой витриной уже скрывался ряд проблем. Во-первых, A1E1 Independent получился безумно дорогим, это привело к тому, что построили всего один танк. Во-вторых, как уже говорилось, Medium Tank Mk.I и Medium Tank Mk.II были скорее легкими танками, чем средними, а разработка их преемников задерживалась. В-третьих, у Фуллера в частности и EMF в целом имелся целый ряд противников, причем на самом верху.
Маневры с участием EMF, прошедшие в 1927 году, выглядели вполне успешными. "Восточные", в роли которых выступала EMF, смогли захватить мосты, перебраться через них и атаковать "Западных" (3-я пехотная дивизия и кавалерийская бригада). Но в ходе маневров довольно остро выявилась проблема со связью, что вызвало массу критики, которая посыпалась на Фуллера. На самом деле из мухи сделали слона, проблема со связью не была уникальной, требовалось ее развивать. Выглядело всё это откровенным предлогом. Первым звоночком стало переименование EMF в AF (Armoured Force, то есть бронетанковые силы), случилось это в 1928 году.
На всё это наложился целый ряд других негативных факторов. Для начала, сэр Джеймс Фредерик Ноэл Бирч, занимавший должность "главного генерала по вооружению", покинул свой пост и ушел работать в Vickers. А его место занял генерал-лейтенант сэр Вебб Гиллман, который был против САУ и считал, что лучше развивать артиллерийские тягачи. Таким образом "ретрограды" умудрились "победить" самоходную артиллерию. При том, что у англичан имелись очень приличные САУ Birch Gun. И если с танками дело дальше худо-бедно развивалось, то самоходную артиллерию победили чуть менее чем полностью. По этому направлению у англичан даже в годы Второй мировой войны дела обстояли очень плохо. Посему основная масса английских САУ Второй мировой войны имела американское и, что еще более позорно, канадское происхождение.
В мае 1928 года не стало Бакхема, а он имел большое влияние наверху. Отошел от дел и сэр Артур Тревор Доусон. Надо сказать, что в Vickers смогли приспособиться к кризису. Еще в 1927 году два конкурента, Vickers и Armstrong Whitworth, объеднились в Vickers-Armstrongs Limited. Слияние оказалось своевременным, особенно на фоне того, что произошло далее. Место Бакхема занял Джон Карден, главный конструктор Carden-Loyd, а последняя оказалась под крылом Vickers-Armstrongs. Тоже очень своевременный ход, поскольку вскоре поставки бронетанковой техники в английскую армию превратились в тоненький ручеек.
Самый сильный удар по английским бронетанковым силам пришелся на 1929 год. Armoured Force расформировали, а стоявшие за этим шагом консерваторы в руководстве Военного Министерства продолжали совершать одну ошибку за другой. Фуллера позже отправили в почетную отставку, подсластив пилюлю генеральским званием. Позже всё это привело его к Освальду Мосли и английским нацистам. Произошедшее иначе, как демонстрацией узколобости английского генералитета, назвать сложно. Особенно с учетом того, что одновременно они почти прекратили закупки новых танков. Vickers-Armstrongs Limited переключилась на коммерческие поставки, то есть разработку и продажу экспортной бронетанковой техники. По факту это сильно ударило по английской армии, ибо потом пришлось воевать с тем, что выросло из тех самых коммерческих поставок.
Далее начался разброд и шатание, которое напрямую оказалось связанным с тем, что преемники Фуллера сами не знали, чего хотели. Без самого Фуллера, кстати, тут тоже не обошлось, ибо он был таким же сторонником скоростных танков, как и Джон Уолтер Кристи. Это весьма так влияло и на программу 16-тонных танков. Высокая скорость (порядка 40 км/ч, как у Medium Mark D) приводила к проблемам с ходовой частью, причем тут англичане оказались совсем не одинокими. На скоростях выше 30 км/ч проблемы были у всех, другой вопрос, что в СССР тот же Т-28 серию пустили, а англичане продолжали кататься на стремительно устаревающих средних танков, которые такими являлись номинально. Примерно по тем же причинам они зарубили Vickers Mk.E, который стал одним из самых влиятельных танков 30-х годов.
Со смехом и недоумением можно заметить, что вместо «туземного» Vickers Mk.E англичане выбрали еще более "туземный" Light Tank Mk.I. Двухместную боевую машину боевой массой чуть менее 5 тонн, вооруженную одним пулеметом. Ее плюсом была высокая скорость, но на этом преимущества и заканчивались. Собственно говоря, Light Tank Mk.I и его наследники были производными "Виккерсов 4-тонных", целой серии экспортных легких танков, немного попроще и подешевле. Отчасти такой выбор можно объяснить тем, что Light Tank Mk.I и последовавшие за ним машины оказались отработанными конструкциями, еще и весьма бюджетными. Так что далее последовали очень похожие танки, выпускавшиеся небольшими сериями.
Только в 1934 году у английских танков появился нормальный "хозяин". Произошло это на фоне того, что в Германии к власти пришли нацисты, а самих англичан образовался глубочайший кризис. Формирование Танковой Бригады, которую возглавил Перси Хобарт, стало верным решением. "Хобо", также ставший Инспектором Королевского Танкового Корпус, сделал очень много для формирования облика английских бронетанковых сил. Но 5 лет анархии стали для английского танкостроения решающими. В серию новые танки, прежде всего среднего класса (уже пехотные и крейсерские) пошли в 1939 году. Немудрено, что пришлось выступать в роли догоняющих.
Как выяснилось, история нас учит тому, что ничему не учит. Спустя более чем полвека английским бронетанковым частям и английскому танкостроению устроили форменный погром. Причем его последствия будут ощущаться еще долго и не факт, что вообще удастся от произошедшего оправиться. Под мантрой "танки не нужны" умудрились позакрывать все заводы, так что теперь без немцев вообще никак. Иронично, что попытка возрождения английского танкостроения сейчас происходит с теми, против кого танки, в своё время, и создали.
Список источников:
IWM Collection
tankdevelopment.blogspot.ru
Архив Карла Бломстера
Medium Marks I-III, N.W. Duncan, Profile AFV 12, Profile Publications Limited
ihr.org
Другие статьи-культпросвет по английской бронетехнике:
Английский средний танк Medium Mark D и его идейные наследники
Vickers Mk.E как главный законодатель бронетанковой моды в 30-е годы
Критичный взгляд на Infantry Tank Mk.II, более известный как Matilda
К 85-летию принятия на вооружение пехотного танка Valentine, он же Infantry Tank Mk.III
Почему английские военные не оценили Vickers Mk.E, один из важнейших танков межвоенного периода
Популярно об английском пехотном танке Infantry Tank Mk.IV, он же Churchill
История английских пехотных танков