На днях я опубликовал статью, посвящённую старому Ардбегу, в которой поделился своими впечатлениями от первого батча Ardbeg Airigh Nam Beist, спирты для которого были дистиллированы в 1990 году, то есть ещё до модернизации винокурни. В целом, это молт высочайшего уровня, очень вкусный, сложный и гармоничный. И, наверное, он вполне оправдывает свой высокий рейтинг на вискибазе - 90,43/100 при 57 оценках, хотя я оценил этот виски чуточку ниже. По следам свежих и ещё не остывших впечатлений решил наконец-то как следует разобраться с современным 21-летним Ардбегом, выпущенным в позапрошлом году для магазинов беспошлинной торговли. Я распилил этот виски у себя в телеграм-канале ещё осенью и предусмотрительно оставил семпл для будущей вдумчивой дегустации. В общем, позавчера внимательно и максимально кропотливо разбирался с этим молтом, сравнил его с Ardbeg Uigeadail 2021 года и вот делюсь своими дегустационными заметками и мнением о том, что происходит с Ардбегом и нужны ли вообще такие сравнения.
Ardbeg 21 YO Seann Chreag был выпущен в 2024 году для магазинов беспошлинной торговли, однако его можно прикупить и в визитор-центре на самой винокурне. Виски был назван в честь скалистой вершины Beinn Bheigier, которая является самой высокой точкой острова Айла. Seann Chreag читается как "шонн крейг" и в переводе на русский язык означает "древний камень". Мастер-блендер винокурни Джиллиан Макдональд назвала этот молт "старшим братом Ardbeg Uigeadail", который известен благодаря своему мощному и глубокому дымно-хересному характеру. Во всяком случае, подобное определение применимо к относительно старым розливам Uigeadail - примерно с 2022 года Ардбег начал понемногу лить совсем другой и гораздо более бурбоновый Uigeadail, бурбоновость которого только продолжает нарастать с каждым годом.
Нетрудно догадаться, что этот виски стал ощутимо ниже уровнем. Меня огорчает, что было принято решение загубить столь удачный молт. Но справедливости ради надо сказать, что даже современный Uigeadail сам по себе вовсе не дурен, этот виски вполне потянет на 85-86 баллов. Тем не менее, он точно не для тех, кто однажды испил добротную хересную Угу и знает, на что способна эта винокурня.
Итак, Ardbeg 21 YO Seann Chreag созревал в бочках из-под бурбона и хереса Oloroso, был разлит при содержании алкоголя 46,8% без холодной фильтрации и добавления красителя. Рейтинг вискибазы на момент публикации статьи составляет 89,07/100 при 133 голосах.
Tasting notes 🥃
- тело густое, вязкое. Цвет кленового сиропа.
- аромат густой, тягучий, очень плотный, цельно-монолитный. Вначале закрытый, довольно сдержанный и деликатный, суховато-островатый с умеренным, но плотным торфом. Древесный лак, морилка, почти несладкий кофейный ликёр, плотный слой минерального торфа с тонами илистой грязи и засохших водорослей, гуашь и чернила, остывшее зажаренное до чёрной корочки жирное мясо, спокойные смоляно-битумные тона. По мере раскрытия минеральность становятся более отчётливой, интенсивность торфа уменьшается, хотя на фоне остаётся мясисто-угольный фанк, смолистые и гуашевые тона. Появляется индастриал: загазованная промзона, гнилые фрукты, напоминающие эстерный ром. Более уверенно заявляет о себе хересность: эспрессо, шоколад "кофе с молоком", копчёно-вяленые фрукты и сухофрукты, ферментированный трубочный табак, пропитанный коньяком бисквитный корж, чёрный хлеб с изюмом и какой-то сладкой сиропной пропиткой.
- вкус цельно-монолитный, сложный, комплексный, весьма маслянистый и плотный. Едва сладкий с чопорно-терпкой хересностью, фенольно-гудронистый с тонами сажи, горького шоколада и эспрессо. Копчёно-вяленый жгучий перец, чернильно-гуашевые оттенки, кофейное зерно, трубочный табак, плотные тона сухофруктов и сильно завяленных фруктов, хвойная смолистость, шоколадное масло.
- финиш спокойный, плавный, размеренный. По продолжительности выше среднего. Шоколадное масло, смоляно-битумные, хвойные и чернильно-гуашевые оттенки, копчёно-вяленый жгучий перец, привкус выкуренной трубки, эспрессо и горького шоколада.
Комплексный, многослойный, сложносочинённый и очень гармоничный Ардбег с классной дорогой хересностью, которая напомнила мне Dalmore. В то же время, несколько закрытый и будто бы зажатый. На мой взгляд, ему несколько не хватает экспрессии в развитии, хотелось бы чуть более выраженной и красочной динамики. Этот виски вполне соответствует своему возрасту, но производит впечатление слишком уж деликатного и сдержанного. Оба опробованных мной батча (6 и 7) 19-летнего Traigh Bhan были красочнее и харизматичнее при ничуть не меньшей сложности и многогранности, хотя у них несколько иной профиль с более выраженной ардбеговостью, если так можно сказать.
В данном случае получился умиротворённый и деликатный хересный торф без какой-либо явной доминанты, но с недостаточно выразительной и яркой органолептикой, как мне показалось. Присутствует ощущение незавершённости и, в общем, впечатления неоднозначны. Я ожидал возрастного айловца уровня никак не ниже 90 баллов, насколько я это себе на текущий момент представляю. Но этот виски, к сожалению, не дотягивает до него, хотя сам по себе очень даже хорош. То чувство, когда вроде бы высокая оценка вызывает у самого себя чувство неудовлетворения и даже некоего разочарования. И попробуйте тут быть объективными! В общем, для 21-летнего Ардбега как-то не вполне убедительно. Уверен, что эта винокурня способна на большее.
88,5/100
И вроде бы всё складывалось хорошо, но я всё-таки решил сравнить этот молт с Ardbeg Uigeadail (розлив 4.05.2021) - вот ссылка на whiskybase на конкретно этот молт. Не зря ведь Seann Chreag называют старшим братом легендарной Уги. Надо бы проверить, насколько справедливо подобное определение.
Казалось, что вот-вот настанет момент истины, и результат сравнительной дегустации окажется непредсказуемым и возможно даже сокрушительным для возрастного Ардбега, ведь Uigeadail - брутальнейший дымно-хересный айловец и неоспоримый в своей возрастной категории молт (и даже с нехилым таким запасом). Настоящий бескомпромиссный тяжеловес. Тем не менее, на контрасте Уга менее выразительна, ощутимо более молода и даже как будто бы более спиртуозна, особенно поначалу. Как бы пафосно это ни звучало, она пахнет дешевле, кажется более простой, приземлённой и незамысловатой, менее собранной и недостаточно структурной. Но главное то, что Угадал буквально потерялся на фоне Шонн Крейга. Он просто стал незаметен и даже чуть ли ни нейтрален, как будто бы ароматика спиртов слабее и её не хватает, чтобы соперничать с более взрослым молтом. И даже существенно более высокий градус не спас Угу от поражения в данном противостоянии. Возможно, во вкусе она чуточку брутальнее и ярче, но менее комплексна и хуже сбалансирована. Если забыть про Шонн Крейг и сосредоточиться на Уге, то этот виски начинает играть боле яркими красками и понемногу отбивает утраченные позиции, но стоит вернуться к Шонн Крейгу, и всё становится на свои места.
Честно сказать, я не ожидал подобного результата и даже несколько растерян. А потому сделаю следующий вывод: возможно, не всегда стоит гнаться за истиной и изо всех сил напрягаться в её поисках. Наслаждайтесь тем виски, который у вас в бокале и если очень уж хотите сравнений, то выбирайте соперников в более-менее равным категориях. А вообще, если в вашем бокале солодовый виски, это уже неплохо. Если этот виски сделан на приличной винокурне - вдвойне лучше, а если это Ardbeg, то вы счастливчик. Не любите Айлу - пейте Cragganmore, Benromach или Edradour, или что-то другое. Благо, что мир виски обширен и разнообразен, и каждый найдёт сингл молт, который будет ему по душе. Погружаться во вкусоароматику интересно, но не стоит сходить с ума и слишком уж зацикливаться на этом.
Был и остаюсь сторонником сольной дегустации. Безусловно, за вечер или в течение дня можно попробовать несколько разных виски, но внимание должно быть направлено только на один виски. Затем вы делаете перерыв на кофе, например, пьёте воду и приступаете к следующему. Убеждён, что это лучший способ разобраться в каждом отдельно взятом сингл молте. Когда вы параллельно дегустируете хотя бы два виски, ваше внимание рассеивается, что уж говорить про большие дегустационные сеты. Такой подход точно не для меня - изучая сет из нескольких образцов пусть даже и в рамках линейки одного производителя, вы можете определить для себя, что вам нравится больше и какой из образцов вы бы купили в формате боттла, если стоит такой выбор. А вот глубинно погрузиться и разобрать по полочкам каждый молт будет крайне сложно и утомительно.
Выдержанный солодовый виски - это напиток, который не терпит спешки, его дегустация должна приносить удовольствие, не превращаясь при этом в перегревающий мозг поиск той самой сокровенной истины, которая лично мне не так уж и важна. Есть замечательный виски Ardbeg Uigeadail, и он очень хорош, но всегда или почти всегда найдётся виски более высокого уровня, на фоне которого предмет вашего восхищения померкнет и утратит былую ценность. Не вижу в этом ничего хорошего. Многие виски по-своему хороши и порой сравнивать их между собой дело неблагодарное. Иногда лучший виски тот, что у вас в бокале. Просто наслаждайтесь им и не думайте больше ни о чём другом в тот момент, и тогда дегустация принесёт только положительные эмоции.