Часть 7: Освобождение
Глава 1: Переговоры под прицелом
В огромном пустом ангаре базы «Приют» каждый шаг отдавался эхом по брошенной металлической палубе. Воздух, пахнущий пылью, холодом и озоном от только что пристыковавшегося корабля, был натянут как струна.
Из шлюза вышли трое. Двое — безликие охранники в лёгких скафандрах без опознавательных знаков, с компактными карабинами на груди. Между ними — человек в том же чёрном, свободном халате, что и на «Перекрёстке». Его лицо по-прежнему скрывала полупрозрачная маска, искажавшая черты, но осанка выдавала не солдата, а учёного или администратора. Представитель «Научной коллегии».
Алиса и Грей встретили их у подножия трапа, ведущего в центральный отсек базы. Алиса стояла прямо, руки за спиной. Грей — чуть сбоку, в позе, с которой можно было мгновенно рвануть в любую сторону.
– Капитан Волкова, – голос за маской звучал спокойно, без угрозы. – Мы рады, что вы смогли оценить гостеприимство этого исторического места. Жаль, что встреча проходит в таких… экстремальных обстоятельствах.
– Обстоятельства вы создали сами, загнав нас сюда, – холодно парировала Алиса. – Говорите коротко. Ваше последнее предложение. И мой последний ответ.
Человек в маске сделал едва заметный жест, и его охранники опустили стволы, но не выпустили оружие из рук.
– «Предложение» – неверное слово. Это констатация факта. Конфедерация у входа – это тупик. Ваш корабль небоеспособен. Ваши ресурсы на исходе. Мы – единственный путь вперёд, который не ведёт к смерти или пожизненному заключению. Но мы не хотим вести вас силой. Мы хотим предложить партнёрство.
– Партнёрство с теми, кто пытался сканировать мой мозг как образец ткани?
– Мы изучали феномен. Как и вы. Но теперь мы перешли на новую стадию. «Проект Ковчег» – не просто теория. У нас есть работающий прототип интерфейса. Устройство, которое позволяет установить стабильный, двусторонний канал связи с паттерном, который вы называете «Предвестником». Без потери самоидентификации. Без боли. Это мост. И для его окончательной настройки… нам нужен проводник. Тот, кто уже устанавливал контакт. Кто чувствует его «одиночество», как вы сказали. Нам нужны вы, капитан Волкова.
Он сделал паузу, давая словам проникнуть вглубь.
– В обмен – полный иммунитет. Очищение вашего имени во всех системах Конфедерации. Гарантии безопасности для вашей семьи, превышающие любые, что может дать бюрократическая машина. И место в совете проекта. Вы будете не подопытным. Вы будете со-архитектором новой эры взаимодействия. Ваш выбор: бессмысленная гибель здесь или шанс изменить будущее всего разума в галактике. Согласитесь, масштаб немного больше, чем ваш личный счёт к Вольфу.
Искушение было чудовищным. Власть. Знание. Спасение. Возможность понять то, что погубило её отца, и превратить это из угрозы во… что? Инструмент? Союзника? Она чувствовала, как Грей напрягся рядом. Он знал, насколько это для неё опасно. Отец погиб, потому что пошёл на контакт с «красивым шумом». А ей предлагали не просто контакт, а управление им.
– А если я откажусь? – спросила Алиса, её голос был ровен.
– Тогда мы уйдём. И заберём наши данные о «Ковчеге». «Неукротимый» останется вашим единственным собеседником. А человечество продолжит метаться между карательным крестовым походом Конфедерации и агонией заражённых миров. Выбор, капитан.
Глава 2: Контроль над полем боя
Алиса медленно кивнула, как бы обдумывая.
– Покажите мне. Прототип. Здесь и сейчас. Без этого все ваши слова – просто обещания.
– Это невозможно. Устройство находится на нашей основной базе. Но мы можем показать вам данные, записи…
– Недостаточно, – перебила его Алиса. Она сделала шаг вперёд, к лестнице. – У вас есть я. Давайте решим это на вашем корабле. Грей остаётся здесь с «Орой».
– Капитан, – тихо, но чётко произнёс Грей. Это был не вопрос, а предупреждение.
– Всё в порядке, – сказала она, не оборачиваясь. – Проводите.
Охранники двинулись, чтобы окружить её. В этот момент Алиса, уже стоя на первой ступеньке, резко хлопнула ладонью по скрытой сенсорной панели в стене.
Раздался глухой щелчок, и искусственная гравитация в ангаре отключилась.
Всё поплыло. Охранники, не ожидавшие этого, инстинктивно вскинули руки, пытаясь ухватиться за что-то. Их оружие уплыло прочь. Представитель «Коллегии» вскрикнул от неожиданности, его халат взметнулся вокруг него.
В невесомости Алиса была как рыба в воде. Она оттолкнулась от перил, кувыркнулась в воздухе и оказалась за спиной одного из охранников. Меткий, сильный удар рукой по шлему – и тот замер, оглушённый. Грей, использовав момент неразберихи, уже обезвредил второго, выбив у него из рук карабин и наложив удушающий приём.
Всё заняло меньше десяти секунд. Когда Грей снова включил гравитацию на минимальном уровне, позволяющем стоять, они уже держали в руках оружие охранников, а их хозяин, бледный и растерянный, стоял меж них, прижавшись к стене.
– Теперь поговорим на моих условиях, – сказала Алиса, её дыхание было ровным. – Ваш корабль. Его бортовой компьютер. Всё. Сейчас.
Глава 3: Сливая паутину
На корабле «работодателей», небольшом, стремительном челноке с приглушённым интерьером, они нашли то, что искали. Доступ был открыт легко – под угрозой оружия их пленник выдал коды.
ГОСТ, подключившись к системе, начал рыскать в памяти. Объём данных был колоссальным. Полные чертежи «Ковчега». Результаты тысяч экспериментов. И самое главное – архивы переписок, финансовых транзакций, отчётов о «наблюдениях». Там были имена. Чиновники Конфедерации из Службы внутренней безопасности, из научного директората. Те самые люди, которые курировали «санитарный кордон» и закрывали глаза на эксперименты Вольфа, пока получали от «Коллегии» данные и технологии. Это была паутина сговора, опутавшая всю борьбу с «Предвестником» с самого начала.
– Атомная бомба, – прошептал Грей, просматривая список имён на экране. – Этого хватит, чтобы взорвать половину администрации «Прометея».
– Этого хватит, чтобы потребовать капитуляции, – поправила Алиса. Она копировала всё. Всё подряд. Данные отца со «Скитальца». Собранные ею улики по «Колоколу». И эту, свежую, паутину предательства. Один гигантский, неделимый пакет. Оружие правды.
– Что с ним? – Грей кивнул на представителя «Коллегии», которого они связали и оставили в углу корабля.
– Он – наше доказательство живой передачи. И наш пропуск на частоту, которую они точно слушают.
Алиса села за коммуникатор корабля. Она не стала скрываться. Она вышла в эфир на максимальной мощности, на всех частотах, включая открытые каналы. Её голос, усиленный мощными передатчиками челнока, должен был быть слышен даже «Неукротимому» на краю аномалии.
– Внимание. Говорит капитан Алиса Волкова с борта корабля «Ора». Я выхожу на прямой канал с крейсером Конфедерации «Неукротимый», с командованием станции «Прометей», с Ассамблеей Колоний и со всеми, кто может слышать этот сигнал. У меня есть заявление. И ультиматум.
Глава 4: Ультиматум капитана Волковой
Она говорила без эмоций. Сухо, чётко, как доклад. Но каждое слово было отточенным лезвием.
– Во-первых, о прошлом. В 2285 году по приказу учёного Аркадия Вольфа был уничтожен буксир «Вавилон» с экипажем. Цель – сокрытие первого контакта с внеземным разумным сигналом, условно «Предвестником». Это не авария. Это убийство. Доказательства прилагаются. Это дело «Колокол».
– Во-вторых, о природе угрозы. «Предвестник» – не оружие. Это предложение о связи. Неумелое, опасное, но не злонамеренное. Его изучение, а не тотальное уничтожение – единственный путь. Данные прилагаются. Их источник – мой отец, Дмитрий Волков, первый контактёр.
– В-третьих, о преступном бездействии. Служба внутренней безопасности Конфедерации и часть научного директората десятилетиями знали о природе сигнала и сознательно скрывали её, проводя политику «санитарного кордона» – уничтожения заражённых миров вместо их спасения. Они же попустительствовали Аркадию Вольфу. Доказательства прилагаются.
– В-четвёртых, о частной угрозе. Существует организация «Научная коллегия» с проектом «Ковчег». Их цель – установление контроля над сигналом. Они имеют коррупционные связи с вышеупомянутыми лицами в Конфедерации. Их действия неконтролируемы и опасны. Доказательства и пленный представитель прилагаются.
Она сделала глубокий вдох. Самое главное.
– На основании вышеизложенного я требую:
1. Немедленного прекращения огня и отвода крейсера «Неукротимый».
2. Немедленной отставки и ареста комиссара Штрауса и всех лиц, причастных к сокрытию «Колокола» и связям с «Научной коллегией».
3. Передачи всех исследований по «Предвестнику» и «Резонатору» под совместный контроль специальной комиссии Конфедерации и Ассамблеи Колоний. Доктор Ирина включается в комиссию как наблюдатель.
4. Немедленного предоставления политического убежища, свободы и всех условий для работы доктору Льву Келлеру под эгидой Ассамблеи.
5. Полного и безоговорочного помилования для меня и моего соратника Грея. Закрытия всех дел. Гарантий неприкосновенности моего корабля и права на свободную торговую деятельность.
– В случае отказа или попытки задержать выполнение требований, весь пакет данных, который у меня есть, будет немедленно и безвозвратно обнародован на всех доступных каналах для всех колоний, независимых СМИ и общественности. Честь Конфедерации будет уничтожена. Паника будет на руку только угрозе. Выбор за вами. Я жду ответа на этой частоте. Ограничение по времени: один час.
Она отключила микрофон. В крошечной кабине челнока воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь гудением систем.
– Дерзко, – наконец сказал Грей. – Очень.
– Иного выбора не было, – ответила Алиса, глядя на экран, где мигал индикатор ожидания ответа. – Теперь мы узнаем, чего стоит их «законность».
Глава 5: Ответ системы
Ответ пришёл через сорок пять минут. Не с «Неукротимого». Не от Штрауса. Связь была зашифрованной, с высочайшим приоритетом, но голос, зазвучавший в динамиках, принадлежал незнакомцу. Сухой, старый, исполненный беспощадного авторитета.
– Капитан Волкова. Говорит адмирал Талвик, командующий сектором Орион-Прайм. Ваша… трансляция получена. Данные изучаются. Пока они не опровергнуты, следующие приказы вступают в силу немедленно.
– Крейсер «Неукротимый» получает команду отойти от аномалии на дистанцию наблюдения. Все боевые системы перевести в пассивный режим.
– Комиссар Штраус отстраняется от всех постов и помещается под домашний арест до завершения расследования.
– Доктору Льву Келлеру гарантируется эвакуация на территорию, контролируемую Ассамблеей Колоний, под ответственность доктора Ирины.
– Ваш корабль «Ора» будет отбуксирован на нейтральную станцию «Узел-47» для проведения ремонтов за счёт флота. По завершению будет возвращён вам.
Голос сделал паузу, самую тяжёлую.
– Требования о полном помиловании и передаче исследований требуют ратификации Верховным Советом Конфедерации и Ассамблеей. Это процесс. Для его начала вам необходимо сдаться и предстать перед специальной комиссией на нейтральной территории. Гарантии вашей безопасности будут предоставлены.
Алиса обменялась взглядом с Греем. «Сдаться» – самое опасное слово.
– Адмирал, – чётко сказала она. – «Сдача» предполагает, что мы – преступники. Мы – свидетели. Мы явимся на нейтральную территорию. Под гарантии Ассамблеи Колоний. И только для завершения формальностей. Никаких «комиссий» Конфедерации. Встреча должна быть прозрачной, с участием доктора Ирины. Это моё последнее условие.
На том конце провода длинная, тяжёлая пауза. Адмирал Талвик явно не привык, чтобы с ним так торговались.
– Принято, – наконец прозвучало. – Станция «Узел-47». Через двенадцать часов. Ассамблея будет уведомлена. Талвик, конец связи.
Связь прервалась. Они выиграли. Пока что.
Глава 6: Предложение капитана
На станции «Узел-47» – серой, безликой перевалочной точке – всё прошло на удивление быстро и буднично. В строгом зале заседаний под наблюдением двух немых солдат Конфедерации и доктора Ирины, чьё лицо было каменной маской, они подписали гору документов. Келлера, бледного, но с горящими глазами, уже ждал корабль Ассамблеи. Он молча пожал Алисе и Грею руки, кивнул Ирине и ушёл – в свою новую жизнь, к своей вакцине.
Ирина, закончив формальности, на прощание сказала Алисе всего одну фразу: «Вы подняли слишком много шума, капитан. Но иногда только шум может разбудить спящих. Спасибо. И удачи. Вам она понадобится. Звёзды не любят, когда их тревожат».
И вот они остались одни в предоставленном им временном кубрике. «Ора» стояла в доке, её уже начинали латать. За иллюминатором копошились роботы-ремонтники. Тишина была оглушительной.
Грей стоял у иллюминатора, наблюдая за работой.
– Итак, помилование. Чистые паспорта. Корабль почти как новый, – произнёс он наконец, не оборачиваясь. – Куда держим курс, капитан? К первой же сомнительной сделке, чтобы проверить, не внесены ли наши новые имена в чёрный список, едва мы покинем эту станцию?
Алиса отложила планшет с только что полученным от Гнэка списком контрактов. Она смотрела на его спину, на знакомую, собранную фигуру человека, который прошёл с ней через ад и никогда не просил ничего взамен.
– Я думала об этом, – сказала она тихо. – У меня тут список. Перевозка биоматериалов на Цереру. Орхидеи с оранжерей Юпитера. Скучно, безопасно, прибыльно. То, что нужно для… нового начала.
Она встала и сделала паузу, подбирая слова, которые никогда раньше не произносила.
– Но для такого начала мне нужен не просто наёмник или временный союзник. Нужен… экипаж. Постоянный. Тот, кто знает все слабые места корабля и капитана. И кому можно доверить штурвал, когда надо заварить чай.
Грей медленно обернулся. Его лицо было непроницаемым, но в глазах плавала тень вопроса.
– Я предлагаю тебе место первого пилота и операционного офицера на «Оре», – выдохнула она, глядя прямо на него. – Не по контракту. На постоянной основе. Со всеми правами, рисками, долей от прибыли и правом голоса на мостике. Я не хочу искать кого-то другого. Да и не найду. Так что… что скажешь?
Тишина затянулась. Потом углы губ Грея дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку.
– Я всегда считал, что уже нанят, – сказал он наконец, его голос был низким и спокойным. – С того момента, как ты не вышвырнула меня со своего корабля после «Нового Рассвета». Доля от прибыли – это хорошо. Но уточним: право голоса включает право называть твои планы идиотскими, когда они идиотские?
Алиса рассмеялась – коротко, с облегчением, которого не ожидала сама.
– Обязательное условие. Без этого сделка недействительна.
– Тогда согласен, – кивнул Грей. Он посмотрел на часы. – Итак, эти орхидеи на Цереру… У нас на них есть хоть какие-то температурные контейнеры, или будем импровизировать, как всегда?
Глава 7: Свободный курс
Ровно через сутки «Ора» покинула док станции «Узел-47». Её корпус сиял свежими заплатами, системы гудели ровно. Контракт, высветившийся на главном экране, был простым и выгодным: доставить партию термостабилизированных контейнеров с орхидеями «Лунный Светильник» с оранжерей Юпитера на престижную косметическую фабрику на Церере. Скучно, безопасно, прибыльно. Именно то, что им было нужно.
– ГОСТ, устанавливай курс на точку забора груза, – приказала Алиса, отпивая чай. – Юпитер, орбитальная станция «Гея». Рассчитай оптимальный прыжок.
– Проложено, – отозвался ИИ. – Предупреждаю: на маршруте ожидается повышенная активность патрулей Конфедерации в связи с «плановыми учениями». Вероятность досмотра – 15%.
– Пусть досматривают, – флегматично произнёс Грей с своего места, проверяя показания систем. – У нас теперь чистые паспорта и санкционированный груз цветов. Можем даже чаем угостить.
Алиса усмехнулась. Странное чувство – быть легальной. Не прятаться. Не готовить ложные маршруты. Просто лететь по контракту. Она смотрела на главный экран, где расстилалась бескрайняя полоса Млечного Пути...
В руках у неё была кружка с настоящим, крепким, земным чаем, пахнущим дымком и детством.
Грей, на своём новом, официально закреплённом месте, проверял показания систем. Всё было стабильно. Мирно. Обыденно.
Она смотрела на главный экран, где расстилалась бескрайняя полоса Млечного Пути, усыпанная миллиардами незнакомых солнц. Где-то там шла её война – война систем, учёных, политиков за контроль над «Предвестником». Но это была уже не её война. Её долг был выплачен. Правда рассказана. Семья в безопасности. Корабль – её. Команда – её.
Она откинулась в кресле, закрыла глаза и вдохнула аромат чая. Рядом тихо щёлкали тумблеры под пальцами Грея. Гул двигателей был ровным, как дыхание спящего гиганта.
«Ора» развернулась, набрала скорость и растворилась в мерцающей синеве гиперпрыжка, оставляя позади войны, тайны и призраков прошлого. Впереди были только звёзды, выгодный груз и долгая, свободная дорога. Дорога капитана.
Исход состоялся.
***
Конец повести «Прометей. Исход».
1 часть / 2 часть / 3 часть / 4 часть / 5 часть / 6 часть
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ПрометейИсход