Часть 5: Глубина резонанса
Глава 1: Боль как язык
Боль не была острой. Она была всеобъемлющей. Казалось, не «Глушитель» издавал звук, а сама ткань реальности вокруг Алисы начинала вибрировать на разрывающей, противоестественной частоте. Это был не просто шум в ушах – это было ощущение, будто каждый атом её тела пытались растащить в разные стороны, а сознание протаскивали сквозь игольное ушко, сотканное из чужих мыслей.
Она вжалась в кресло, стиснув зубы, чтобы не закричать. В глазах пошли чёрные и белые круги, сливающиеся в абстрактные узоры. Но сквозь боль и какофонию начали проступать… структуры. Не образы. Не слова. Чувства, упакованные в геометрические паттерны. Ощущение бесконечного падения. Тяжёлое, сладкое обещание покоя, если перестать сопротивляться. И сквозь всё это – пронзительная, хрустальная нота одиночества, такого древнего и огромного, что перед ним её собственная потеря отца казалась мимолётным вздохом.
«Стоп…» – хрипло выдавила она, и её палец соскользнул с кнопки.
Визг оборвался, оставив после себя оглушительный звон в тишине. Алиса дышала как загнанный зверь, её тело покрылось холодным потом. Сенсоры на её голове мягко пищали, записывая последние эхо нейронной бури.
– Интересно, – раздался искажённый голос одного из людей за мониторами. – Пиковая активность в зонах, ответственных за эмпатию и долговременную память. И почти полное подавление центров страха и агрессии на третьей секунде. Вы… сопереживали ему?
Алиса не ответила. Она смотрела на свои дрожащие руки. «Ему». Они сказали «ему». Они знали, что за сигналом стоит не «оно», а некогда – личность.
– Что вы увидели? – спросил второй человек, его голос звучал с неподдельным, почти жадным интересом.
– Одиночество, – прошептала Алиса, поднимая на них взгляд. Её голос был сиплым. – Он не завоеватель. Он… потерявшийся. Ищущий связи. Любой связи. Ваш «Ковчег» … он ведь не для того, чтобы спасти нас от него. Он для того, чтобы дать ему то, что он хочет. Но контролируемо. Так?
Люди в масках переглянулись. Первый кивнул.
– Вы восприимчивее, чем мы предполагали. Да. «Ковчег» – это мост. Способ установить диалог на наших условиях, прежде чем его отчаяние или чья-то глупость (как у Вольфа или Конфедерации) приведут к катастрофе. Ваши данные бесценны. Они показывают, что контакт возможен без потери самоидентификации… на начальном этапе. Теперь ваша часть сделки. Полный доступ к архивам со «Скитальца» и данные отца.
Алиса медленно поднялась с кресла. Ноги дрожали, но держали. Она посмотрела на Грея. Он стоял неподвижно, но его рука была уже ближе к поясу, где был спрятан «Глушитель».
– Сначала – ваше слово о «Колоколе», – сказала Алиса, вынимая из внутреннего кармана миниатюрный кристалл-накопитель. – Конкретика. Кто в Конфедерации продолжает дело Вольфа? Кто курирует «санитарный кордон»?
Глава 2: Цена правды
Человек за монитором взял паузу, затем сделал едва заметный жест. На центральный экран вывелась структура – схема подразделений Конфедерации с несколькими выделенными именами и отделами.
– «Проект «Колокол» никогда официально не закрывался, – начал он. – После гибели «Вавилона» и исчезновения Вольфа его наработки и, что важнее, полномочия были распределены между тремя структурами: Отделом по контролю за ксенобиологическими угрозами (формальный предок «Клеймор»), Научно-исследовательским директоратом по аномальным явлениям (где до недавнего времени числилась доктор Арден) и… Службой внутренней безопасности Конфедерации. Именно СВБ курирует сокрытие. Они получают первичные данные о вспышках от нашей сети и других… независимых наблюдателей. И принимают решение: стереть очаг («Клеймор») или изолировать для изучения (как с «Деметрой-7»). Штраус – их человек. Его задача не победить угрозу. Контролировать её. И контролировать таких, как вы.
Алиса смотрела на схему. Всё сходилось. Штраус, с его холодным интересом к её психике. Его связь с военными. Его стремление завладеть «Резонатором».
– А Вольф? Он работал на них?
– Вольф был… вольным агентом. Гением и одержимым. Они наблюдали за ним, иногда помогали ресурсами, иногда чинили препятствия. Боялись его, но и нуждались в его результатах. Его падение и ваше появление стали для них неожиданностью. Теперь они пытаются интегрировать вас в систему, как когда-то пытались интегрировать его.
– И вы? – спросила Алиса, поворачивая кристалл в пальцах. – Вы тоже «наблюдатели»?
– Мы – те, кто считает, что и Конфедерация, и Вольф смотрят на проблему слишком узко. Они видят угрозу или рычаг власти. Мы видим… эволюционный кризис. И мы предлагаем решение. Данные, капитан.
Алиса протянула кристалл. Один из людей принял его и вставил в слот терминала. На экране замелькали строки кода, пошла проверка подлинности.
В этот момент тишину лаборатории прорезала трель внутреннего коммуникатора. Один из «работодателей» поднял руку, приложил палец к маске у виска, слушая.
– Принято, – коротко бросил он и выключил связь. Его голос, обращённый к Алисе, потерял отстранённость и приобрёл стальные нотки. – Ситуация изменилась. Конфедерация объявила об экстренной эвакуации нестабильного научного актива с «Прометея». Крейсер «Неукротимый» вышел на перехват курса грузового судна «Био-Дельта-7». Ваша форa закончилась. Они идут сюда.
Сердце Алисы упало. Штраус раскрыл их маскировку быстрее, чем они рассчитывали. «Неукротимый» – тот самый крейсер, с которого начиналось их «сотрудничество». Ирония была горькой.
– Нам нужно уходить, – сказал Грей, и это было констатацией факта.
– Слишком поздно для бегства, – покачал головой человек в маске. – «Неукротимый» перекроет все прыжковые коридоры. Но у нас есть иное предложение. У нас есть корабль. Быстрый, оснащённый системой маскировки нового поколения. Он может доставить вас в точку, недоступную для крейсера.
– Куда? – с подозрением спросила Алиса.
– На базу «Ковчег». Место, где мы проводим основные исследования. Там вы будете в безопасности. И там мы сможем завершить нашу работу. С вашей помощью.
Это была уже не сделка. Это было похищение под соусом спасения. Алиса посмотрела на Грея. В его глазах она прочла то же: «ловушка». Но ловушка, из которой не было очевидного выхода. Остаться – значит быть пойманными Штраусом. Попытаться бежать на «Оре» – быть сметёнными «Неукротимым». Их «спасители» играли на безвыходности.
– Нам нужно обсудить, – жёстко сказала Алиса.
– У вас есть три минуты, – так же жёстко ответили ей. – Пока наши люди готовят корабль.
Глава 3: Выбор без выбора
Их вывели в смежный, пустой складской отсек. Дверь за ними не закрылась, но в проёме встали две безликие фигуры в той же униформе.
– Варианты? – тихо спросила Алиса, отойдя подальше.
– Плохие, – так же тихо ответил Грей. – Если они правду говорят про «Неукротимый», то «Ора» – мишень. Мы не выдержим и пяти минут в дуэли. Их корабль – шанс. Но куда они нас повезут?
– На свою базу. В центр паутины. Станем подопытными кроликами в их «Ковчеге». Как Келлер на «Прометее».
– Значит, нужно вырвать контроль у них из рук. Сейчас. Пока мы здесь, а их корабль ещё не готов.
Алиса кивнула. У неё в кармане лежал «подарок» от Арден – генератор ЭМИ-импульса. Он мог вырубить незащищённую электронику в радиусе пяти метров. Вся их лаборатория работала на незащищённом, высокочувствительном оборудовании. Это был хаос, в котором можно было действовать.
– Сделаем так, – сказала она. – Я создаю помехи. Ты нейтрализуешь охрану в дверях. Забираем их оружие, прорываемся к «Оре». Взлетаем и уходим в «Ловушку». Гравитационные аномалии замедлят крейсер, дадут нам шанс.
– А если их корабль уже на стартовой площадке и преградит путь?
– Тогда… – Алиса сжала чип в кулаке. – Тогда стреляем первыми.
Они обменялись кивками. План был отчаянным. Но он был их планом, а не сценарием, написанным для них другими.
Вернувшись в лабораторию, Алиса сделала вид, что соглашается.
– Хорошо. Мы летим с вами. Но данные со «Скитальца» … я передала только часть. Полный архив требует двухфакторной аутентификации с моего корабельного компьютера. Он должен быть передан на ваш корабль во время стыковки.
Люди в масках переглянулись. Это была зацепка. Им всё ещё нужны были её данные.
– Примем, – сказал старший. – Идём. Корабль в доке 5.
Они двинулись по коридору. Алиса шла, сжимая в кармане чип. Её сердце колотилось. Нужно было выбрать момент, когда они будут в узком пространстве, рядом с чувствительной аппаратурой. Такая возможность представилась, когда они проходили мимо открытого технического отсека, где стояли стойки с серверами, мигающими огнями.
Сейчас.
Она уронила чип, якобы случайно. Он покатился по полу к стойкам.
– Ой, простите…
Она наклонилась, чтобы поднять его, и в этот момент нажала скрытую кнопку активации на его корпусе.
Тихий, высокочастотный писк – и все огни в стойках погасли. Одновременно потухло освещение в коридоре, активировав аварийные тусклые лампы. Мониторы в лаборатории захлебнулись помехами и выключились. Раздались возгласы.
– Что происходит?!
В полумраке Грей двигался как тень. Два коротких, глухих звука – и фигуры охранников упали на пол. Он уже подбирал их оружие, когда из лаборатории выскочили «работодатели». В руках у одного был не бластер, а какой-то цилиндрический прибор.
– Стоп! – крикнул он, направляя прибор на Алису. – Или получите дозу нейрогаза!
Но Грей был быстрее. Очередь из подобранного бластера ударила в цилиндр. Тот взорвался с хлопком, выпустив облако сизого дыма. Люди в масках, попав в его краешек, закашлялись и отступили.
– Бежим! К «Оре»! – крикнула Алиса.
Они рванули назад по коридору, ориентируясь по памяти. Сзади раздалась тревога станции и крики. «Работодатели» не были беззащитными – где-то поблизости были их люди.
Глава 4: Гонка со временем
Путь к доку, где стояла «Ора», превратился в полосу препятствий. Двое техников попытались преградить им путь в узком тоннеле. Грей оглушил их выстрелом в потолок, с которого посыпалась штукатурка. Они пробежали мимо, не останавливаясь.
– ГОСТ, слышишь? Готовь корабль к экстренному отрыву! Открывай шлюз! – кричала Алиса в комлинк.
Ответил не ИИ, а тревожный, механический голос станции: «Внимание. Док 3. Несанкционированная попытка активации корабля. Инициирован протокол блокировки.»
Их опередили. «Работодатели» удалённо заблокировали «Ору».
– Чёрт! – выругался Грей. – Придётся отключать вручную!
Они ворвались в док. «Ора» стояла на месте, но вокруг её шлюза мигал красный аварийный свет. Над панелью управления висел открытый технический шкаф с мигающими предохранителями.
Грей подбежал к нему, выхватил инструмент из пояса и начал перемыкать контакты. Алиса встала на защиту, подняв бластер, доставшийся от охранника. Из дальнего конца дока показались бегущие фигуры.
– Грей, быстрее!
– Я стараюсь! Ещё секунда…
Раздался искрящийся треск, и красный свет погас, сменившись зелёным. Шлюз «Оры» с шипением начал открываться.
– Заходи! – крикнул Грей, и они влетели внутрь, едва успев перед самым носом у преследователей захлопнуть внешнюю дверь.
– ГОСТ, отрыв, сейчас же! Всю мощность на двигатели!
Корабль содрогнулся и рванул вперёд, едва не зацепив крылом опору дока. Они вылетели в открытое пространство, оставляя за собой станцию «Перекрёсток».
Алиса влетела на мостик и упала в кресло пилота, её пальцы уже летали по сенсорным панелям и голографическим интерфейсам, выводя на главный экран тактическую карту.
– Сканеры! Где «Неукротимый»?
ГОСТ вывел на экран радарную карту. На дальних подступах к сектору висел огромный, зловещий силуэт крейсера Конфедерации. Он был ещё далеко, но уже разворачивался, начиная перехват.
– Крейсер «Неукротимый» входит в сектор. Обнаружил нас. Запускает истребители прикрытия. До выхода на дистанцию эффективного огня: четыре минуты.
Четыре минуты до смерти.
– Курс на «Ловушку для дураков»! Максимальная скорость! – приказала Алиса.
«Ора», скрипя всеми швами, рванула прочь от станции, к спасительному хаосу гравитационных аномалий. Сзади, от крейсера, отделились четыре быстрые, острые отметки – истребители типа «Ястреб».
Гонка началась.
Глава 5: Предел возможностей
«Ловушка для дураков» была впереди, но путь к ней лежал через открытое пространство. Истребители настигали с пугающей скоростью.
– ГОСТ, все оставшиеся ресурсы на щиты и маневровые двигатели! Грей, готовь турели! Стреляем на подавление, не даём им прицелиться!
Грей занял место у пульта управления вооружением. «Ора» не была боевым кораблём, её плазменные эмиттеры были слабы и медленны. Но он был отличным стрелком.
Первые лучи «Ястребов» прошли мимо, разрядившись о кормовые щиты. «Ора» дернулась, уходя в резкий крен. Алиса пилотировала на пределе, используя каждый манёвр, который знала, каждую хитрость, которой научил отец. Корабль петлял, падал, снова выравнивался.
Грей вёл ответный огонь. Одна из его очередей попала в крыло ведущего истребителя. Тот задымил и вышел из боя. Остальные стали осторожнее, но не отставали.
– Щиты на 40%! – предупредил ГОСТ. – Прямое попадание плазменной торпеды будет фатальным.
До аномалии оставалась минута полёта. Но истребители уже заходили на новый заход, на сей раз – с расчётной траекторией, чтобы отрезать их от спасения.
– Грей, «Глушитель»! – крикнула Алиса, осенённая безумной идеей. – Можешь вывести его на внешнее излучение? На максимальную мощность?
– Ты с ума сошла? Он не для этого! Он сожжёт схемы и нас в придачу!
– У нас нет выбора! Они расстреляют нас, прежде чем мы скроемся в аномалии! Выводи его на широкую волну! Как генератор помех!
Грей, не споря больше, рванул к грузовому отсеку, где хранилось устройство. Через тридцать секунд его голос раздался по связи: «Готово! Куда бить?»
– Вперед! По их общей группе! Дай им почувствовать, что такое настоящий «шум»!
Снаружи, в носовой части «Оры», замигал нехарактерный синий свет. «Глушитель», перегруженный и работающий на износ, выпустил в пространство сферу искажённой энергии. Она была не сфокусирована, как на «Ключе», а рассеяна, но её мощность была такова, что волна помех накрыла три оставшихся истребителя.
На экранах «Оры» их сигнатуры прыгнули, затем превратились в беспорядочный набор пикселей. Истребители, потерявшие связь, данные с радаров и, возможно, частичный контроль, разбросало в стороны. Один из них, не справившись с управлением, врезался в обломок астероида.
– Сработало! – закричал Грей. – Но «Глушитель» плавится! Взорвётся через минуту!
– Этого хватит! – «Ора» уже входила в зону турбулентности «Ловушки». Корабль снова затрясло. – Отстреливай устройство! В открытый космос! Подальше от нас!
Раздался глухой удар – Грей выбросил «Глушитель» через аварийный шлюз. Через несколько секунд позади них вспыхнула короткая, яркая вспышка – устройство самоуничтожилось.
Они были внутри аномалии. Истребители не решились преследовать их в гравитационных потоках. Но на радаре, на самой его границе, висел «Неукротимый». Он был слишком велик, чтобы войти сюда, но он мог ждать. Как паук у входа в нору.
«Ора», избитая и почти без щитов, пробиралась сквозь каменные джунгли, уходя вглубь, подальше от крейсера.
На мостике воцарилась тяжёлая тишина, нарушаемая только гулом повреждённых систем и тяжёлым дыханием Алисы и Грея. Они вырвались. Но западня захлопнулась. Они были в ловушке внутри «Ловушки». А у Конфедерации и «работодателей» теперь был общий враг – они.
– Что теперь? – хрипло спросил Грей, вытирая пот со лба.
Алиса смотрела на карту аномалии. Её отец когда-то говорил: в самом хаосе часто скрывается порядок. Нужно только его увидеть.
– Теперь, – сказала она, – мы ищем путь не наружу. А сквозь. ГОСТ, ищи гравитационные тоннели, стабильные потоки. Что-то, что ведёт куда-то ещё. Мы не можем вернуться. Значит, нужно идти вперёд. Туда, где нас не ждут.
Исход из одной клетки привёл их в другую. Но Алиса была уверена: любая клетка имеет дверь. Нужно только найти ключ. Или выбить её вместе с петлями.
***
продолжение следует…
1 часть / 2 часть / 3 часть / 4 часть
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ПрометейИсход