Часть 7: Немая сторона
Пространство сжалось в тугую спираль боли, а затем выплюнуло «Ору» в реальность с таким рывком, что силовой набор корпуса застонал. Сверхсветовой переход по неоткалиброванным координатам «слепой зоны» и на пределе мощности дал чудовищную нагрузку на только что собранные узлы гиперпривода. На мгновение в кабине погас свет, и только аварийная подсветка выхватила из мрака искажённые лица Алисы и Грея.
— Статус? — первым пришёл в себя Грей, стиснув зубы от боли в едва заживших рёбрах.
— Целостность… на грани, — сквозь звон пробился голос Алисы. Она вглядывалась в экраны, на которых плясали помехи. — Двигатели перегреты. Щиты на минимуме. Но мы целы.
— А где мы?
— Там, где он нас не ждёт, — ответила она, и в её голосе прозвучала усталая решимость.
ГОСТ, мигая, вывел на главный экран картину. Они висели в абсолютно чёрном, пустом секторе. Ни звёзд, ни планет, ни привычного мусора. Лишь в отдалении, подсвеченная тусклым сиянием собственных аварийных огней, маячила неестественная структура. Это была не станция. Это был корабль. Длинный, угловатый, похожий на скелет гигантской рыбы. Его корпус был покрыт наростами непонятной аппаратуры, а в нескольких местах зияли пробоины, из которых тянулись замёрзшие синусоиды вытекших жидкостей. На облупленном борту едва читалось название: «Немая Сторона».
— Это и есть координата, — прошептал Грей. — Не база. Корабль-лаборатория. Похоже, его давно никто не трогал.
— Или специально спрятал, — добавила Алиса, запуская сканеры. — Жизнеобеспечение? Энергосигнатуры?
— Минимальные признаки активности. Одна точка. Человек. Слабая биосигнатура. И… странные электромагнитные колебания вокруг неё. Не похоже на стандартное поле.
Решение было очевидным и безумным. Сойти на такой корабль — всё равно что шагнуть в пасть неизвестному зверю. Но отступать было некуда. Сзади — Каин и Маэва. Впереди — только эта призрачная надежда.
— Готовь шлюз, — сказала Алиса, вставая. — Идём в гости.
***
Внутри «Немой Стороны» царил мороз забвения. Воздух был выморожен, на стенах лежал иней. Фонари выхватывали коридоры, заваленные оборванными кабелями и разбитым оборудованием. Лабораторные отсеки выглядели так, будто их покинули в спешке десятилетия назад. И везде — тишина. Та самая, гнетущая тишина, которую они слышали на «Гандиве», но здесь она была чистой, ненарушенной. Не было даже фонового шёпота.
Они шли на слабый биосигнал, который вёл их в самый центр корабля, в герметизированный отсек, похожий на медицинский блок, совмещённый с серверной. Дверь, заваренная изнутри, поддалась только плазменному резаку Грея.
Внутри было тепло... На нём был потрёпанный халат, а на груди — потёртая бирка с полустёртой фамилией: «Келлер». К его вискам и груди были прикреплены датчики...
— Доктор? — осторожно начала Алиса, не опуская оружия, её взгляд скользнул по бирке. — Вы... Лев Келлер?
Человек медленно кивнул, его взгляд, горящий, скользнул по ним, будто считывая данные.
— Вы… пришли по коду. «Колокол». Я начал думать… что не дождусь. Его голос был хриплым, но ясным. В нём не было пустоты «гандивцев». Была усталость, отточенная ясность ума и что-то ещё — лёгкое, постоянное напряжение, будто он слушал музыку, которую никто больше не слышит.
— Вы тот, кто оставил сообщение, — сказал Грей. — Выживший с «Лирана».
— Не с «Лирана», — поправил Келлер. — Из «Лирана». Я был там, когда это началось. Когда Вольф запустил свой первый полевой ретранслятор. Я видел, как люди… затихали. Я был одним из первых, кого он взял для изучения. Потом бежал. Скрывался здесь. Строил это, — он махнул рукой на окружающие приборы.
— Что «это»?
— Доказательство, — сказал Келлер. — И, возможно, оружие. Я — аномалия. Мой мозг… он не принимает их сигнал. Он скользит, как вода по стеклу. «Немая сторона» — это не место. Это состояние. Редкий генетический сбой, который делает носителя невидимым для сети «Предвестника». Я изучал его все эти годы. И я понял, как не защищаться, а… атаковать.
Он повернулся к главному терминалу, и его пальцы, дрожащие от слабости, заскользили по клавишам. На экране возникла сложная схема — устройство, принцип работы которого был основан не на глушении, а на резонансе.
— «Резонатор», — пояснил он. — Он не борется с волной. Он подстраивается под её частоту и вносит деструктивную гармонику. Если направить его на ретранслятор — ядро сети, — тот не подавится, а войдёт в резонанс и самоуничтожится, увлекая за собой все зависимые узлы в радиусе действия. Это хирургический инструмент. Чтобы вырезать опухоль, а не убивать пациента.
Алиса слушала, затаив дыхание. Это было то, о чём она мечтала. Не массовое убийство, а точечный удар по системе.
— Где его построить? Что нужно?
— Чертежи у меня есть. Но есть проблема, — Келлер обернулся к ним, и в его глазах отразилась вся горечь его знаний. — Нужна исходная частота. Точная, неизменная «нота», на которой играет «Предвестник». Тот самый первичный сигнал, который запустил Вольф. Без неё «Резонатор» — просто шум. А эта частота… она была только в чистом виде на «Цербере». В архивах «Омега». У вас.
Алиса почувствовала, как в груди что-то сжимается. У неё были данные. Но отдать их — значит сделать «Резонатор» реальностью. И стать мишенью номер один для всех, кто охотится за этим знанием.
***
Пока Грей помогал обессиленному Келлеру собирать самое ценное оборудование и данные на портативные носители, Алиса вышла на связь с «Орой», чтобы предупредить Бормана и подготовить корабль к эвакуации. Связь была прерывистой, полной шипения.
— Борман, как там? Готовь двигатели. Мы возвращаемся с грузом.
Ответа не было несколько томительных секунд. Потом в эфире раздался не голос Бормана, а тревожный, автоматизированный вой сирен «Оры», перекрытый голосом ГОСТа:
— Тревога. Обнаружены сверхсветовые разрывы. Два источника. Вектор: прямо на нашу позицию. Идентификация: первый — сигнатура совпадает с кораблём «Сфинкс» («Ксенос Союз»). Второй — неизвестен, но соответствует профилю ударных групп, используемых станцией «Тихий Омут». Время до выхода в нормальное пространство: менее трёх минут.
Каин и Маэва. Они нашли их. Несмотря на «Миража», несмотря на слепой прыжок. Либо выследили по остаточным следам гиперпространства, либо… у Каина были свои источники на самом «Омуте».
— ГОСТ, боевая готовность! — крикнула Алиса в комлинк. — Подними щиты, заряди всё, что может стрелять. Мы идём!
— Капитан, — голос ГОСТа звучал почти человечески-тревожно, — вероятность успешного противостояния двум боевым единицам в текущем состоянии корабля оцениваю в 4.7%.
— Значит, будем надеяться на эти проценты! Грей, Келлер — быстрее!
Они выбежали из отсека, почти неся на себе учёного и ящики с оборудованием. Келлер, цепляясь за сознание, бормотал:
— Они пришли за мной. Каин хочет изучить мой иммунитет. Маэва… хочет стереть меня как улику. Вы не должны…
— Молчите и бегите, — отрезал Грей, таща его за собой по обледенелому коридору.
***
«Ора», шипя струями маневровых двигателей, развернулась к приближающейся угрозе. На тактическом экране два маркера — кроваво-красный («Сфинкс» Каина) и ядовито-жёлтый (корабль Маэвы) — сходились в одну точку. Их собственный, зелёный маркер, был в самом центре.
Первым вышел из прыжка «Сфинкс». Чёрный клинок корабля Каина материализовался в трёх километрах от них, его орудия уже светились зловещим зарядом. Почти следом, с другой стороны, возник утилитарный, но грозный корпус штурмового фрегата с модифицированными двигателями — явно продукт верфей «Омута».
Эфир взорвался от одновременных вызовов.
— «Ора», это «Сфинкс». Передайте учёного и все данные. Это ваш последний шанс на благоприятный исход, — голос Каина был холоден, как космос.
И почти тут же, на другой частоте, прозвучал безличный голос оператора Маэвы: — Неопознанное судно. Вы удерживаете собственность, подлежащую изъятию. Сопротивление бесполезно. Сдайтесь.
Алиса, глядя на два смертоносных корабля, поняла, что игра в прятки окончена. Они в ловушке. Любой выстрел — и «Ора» превратится в пыль. Но сдаться — значит отдать Келлера, «Резонатор» и все шансы на победу. В голове у неё пронеслось всё: лицо отца, замученный взгляд Зика, пустые глаза людей на «Гандиве». Она не могла сдаться.
И тогда родился план. Отчаянный, самоубийственный и единственный.
— ГОСТ, — сказала она тихо, но так, чтобы слышал Грей, уже втащивший Келлера в шлюз. — Открытый канал. Максимальная мощность. Широковещательная трансляция на всех частотах, включая официальные каналы Конфедерации. Приоритет — канал доктора Аркадия Вольфа на «Цербере».
— Алиса, что ты задумала? — спросил Грей, но в его голосе уже не было удивления, лишь готовность.
— Вызываю огонь на себя, — ответила она и включила передачу.
Её голос, усиленный мощными антеннами «Оры», разнёсся в эфире.
— Внимание всем судам в секторе. Внимание Конфедерации. Внимание доктору Аркадию Вольфу. Это капитан Алиса Волкова на борту корабля «Ора». Я нахожусь у объекта «Немая Сторона» в координатах, которые сейчас передаю. Со мной — доктор Лев Келлер, выживший свидетель первых экспериментов проекта «Омега». У нас есть неопровержимые доказательства природы «Предвестника» и ключ к его уничтожению. На нас готовы напасть силы «Ксенос Союза» и наёмники станции «Тихий Омут», чтобы завладеть этими знаниями и скрыть правду. Если мы погибнем — правда погибнет с нами. Записывайте координаты. Передавайте дальше. Пусть все видят, за что здесь идёт война!
Она отправила пакет: координаты, обрывки данных Келлера о «Немой стороне», фрагменты видео с «Гандивы». Это был акт чистого безумия. Она показывала все свои карты всем игрокам сразу, превращая тихую стычку в громкий публичный скандал.
На секунду в эфире воцарилась шоковая тишина. Даже Каин и оператор Маэвы замерли.
Потом пространство вокруг «Немой Стороны» закипело. «Сфинкс» Каина дрогнул первым, сделав резкий разворот — его задача из захвата внезапно превратилась в необходимость уничтожения доказательств любой ценой. Корабль Маэвы тоже пришёл в движение, его орудия нацелились уже не только на «Ору», но и на сам дрейфующий корабль-лабораторию.
Но времени у них не осталось.
На краях сканеров, словно отозвавшись на вселенский скандал, начали множиться сверхсветовые разрывы. Сначала один, потом три, потом десяток. Сигнатуры были разными: патрульные катера Конфедерации, тяжёлые крейсеры, даже пара научно-исследовательских судов под флагом нейтральных корпораций, которых привлекла передача. Алиса своими словами бросила камень в тихий пруд, и теперь к месту событий стягивалась вся грязная пена галактических интересов.
— Теперь! — крикнула она. — ГОСТ, все оставшиеся силы на щиты и двигатели! Противоположный вектор от основных сил! Вперёд, к границе сектора!
«Ора», пыхтя перегруженными двигателями, рванула с места, оставляя за собой хаос. «Сфинкс» выпустил по ней залп, но промахнулся, попав по корпусу «Немой Стороны», которая вспыхнула ярким, но беззвучным в вакууме пламенем. Корабль Маэвы попал под перекрёстный огонь между подоспевшим патрулём Конфедерации и «Сфинксом», который, судя по всему, получил приказ отступать.
В эпицентре рождающегося хаоса «Ора», маленькая, потрёпанная, но не сломленная, удирала в темноту.
***
Их не догнали. Хаос, который они устроили, стал им лучшим прикрытием. Но безопасность была иллюзорной. Через два часа, когда они уже готовились к новому прыжку, на связь вышел мощный, чистый сигнал. Не Каин, не Маэва.
— Кораблю «Ора», это флагманский крейсер Конфедерации «Неукротимый». Капитан Волкова, по приказу командования Сектора вы обязаны немедленно прекратить движение и приготовиться к стыковке. Ваш корабль опознан. Вы задержаны для дачи показаний по инциденту в нейтральном пространстве и по обвинениям, вытекающим из вашей собственной трансляции. Попытка бегства будет пресечена.
На экране возник огромный, бронированный крейсер. Убежать от него на повреждённой «Оре» было невозможно.
Алиса обменялась взглядом с Греем. В его глазах она прочла то же, что чувствовала сама: изнеможение, горечь и… странное облегчение. Бегство кончилось. Теперь начиналась новая игра.
— «Неукротимый», это «Ора». Мы не оказываем сопротивления. Идём на сближение. Просим гарантий безопасности и медицинской помощи для всех лиц на борту: нашего пассажира, доктора Льва Келлера; двух членов экипажа судна «Веспер», взятых под стражу без причинения вреда; и нашего... технического специалиста, которого мы взяли под защиту на станции «Тихий Омут». Все они — свидетели или потенциальные жертвы деятельности проекта «Омега».
— Гарантии будут предоставлены. Готовьтесь к стыковке.
Процедура задержания была холодно-вежливой. К ним на борт вошёл вооружённый отряд в синей форме Конфедерации. Они не надевали наручники, но их взгляды и положение оружия говорили само за себя. Бормана и дрожащих от страха курьеров «Веспера» увели в одну сторону. Алису, Грея и Келлера на носилках — в другую.
Их провели в чистые, аскетичные каюты на крейсере. Не тюремные камеры, но и не гостевые помещения. Комнаты с наблюдением. Золотая клетка.
Первый допрос провёл не следователь, а офицер разведки в строгом мундире. Он был корректен, но непроницаем.
— Капитан Волкова, вы обвиняетесь в терроризме, пиратстве, нарушении космического законодательства. Но, — он сделал паузу, — ваша сегодняшняя трансляция и предоставленные данные… меняют картину. Вы из разряда преступников переходите в разряд… проблемных свидетелей. Конфедерация заинтересована в информации о так называемом «Предвестнике». И в вашем сотрудничестве.
— И что с нами будет? — прямо спросила Алиса.
— Это зависит от вас. Полное сотрудничество, передача всех данных, включая доступ к учёному Келлеру… может привести к пересмотру вашего статуса. Возможно, даже к амнистии. Под защитой.
— А те, кто за нами охотится? «Ксенос Союз»? Маэва?
Офицер усмехнулся сухо.
— Конфедерация не ведёт переговоров с пиратами и теневыми синдикатами. Что касается «Ксенос Союза»… их деятельность на нашей территории после сегодняшнего инцидента будет пересмотрена. Ваша безопасность будет обеспечена. В обмен на вашу лояльность.
Когда офицер ушёл, Алиса осталась одна в своей камере-каюте. Она подошла к иллюминатору. Вне его проносились звёзды. Они были в безопасности. За ними больше не гнались. Их миссия, казалось, достигла цели: правда вышла наружу, Конфедерация взялась за расследование.
Но почему же на душе было так тяжело? Почему это походило не на победу, а на капитуляцию? Она спасла Келлера, но отдала его в руки бюрократии. Она остановила Каина и Маэву сегодня, но завтра они вернутся под другими именами. А Вольф… Вольф был где-то там, в тени, и его проект «Омега» продолжался.
Они вырвались из пасти одних хищников, чтобы добровольно лечь в клетку к другим. «Тихий Омут» остался позади.
***
Эпилог
Через два дня, через закрытый канал, пришло последнее сообщение, не имеющее отправителя. Только координаты ретранслятора и текст:
«Омут закрыт. Шторм. Хозяйка уплыла. Птенец выпал из гнезда, но уполз. Не ищи. Не возвращайся. Конец связи.»
Алиса долго смотрела на эти слова. Птенец. Зик. Один. Избитый, запуганный мальчишка, которого они втянули в свою игру. Он выжил. «Уполз» — значит, спасся, скрылся, но ценой каких унижений и страданий? Борман был здесь, в безопасности относительной клетки. А Зик остался там один, со своей расплатой. Сообщение пришло от неизвестного. Значит, кто-то ещё, может, тот самый аноним с канала «Молчание», позаботился.
Она стёрла сообщение. Закрыла глаза. Перед ней вставали образы: запах машинного масла в ангаре, холодная улыбка Маэвы в тени, испуганные, жадные до жизни глаза Зика, принимающего ампулу стимулятора. Тень, которую этот астероид отбросил на её путь, начинала рассеиваться, оставляя после себя не облегчение, а тяжелый, невысказанный долг. Убежище оказалось ловушкой. Ловушка стала полем боя. Поле боя — превратилось в пепелище, в котором она оставила часть чужой, исковерканной юности.
Глава, начавшаяся с поиска тихой гавани для починки корабля, была закрыта. Корабль был цел. Гавань — сожжена дотла. И один из её обитателей навсегда изувечен их присутствием.
Она открыла глаза и снова посмотрела на смутное отражение своего лица в тёмном стекле. Усталое. Решительное. Несломленное. Отягощённое новой тяжестью — грузом последствий. В нём не было больше бешенства беглеца. Появилось что-то иное — терпкая, горькая ясность охотника, понявшего, что каждое его действие оставляет шрамы на других, и что это — неизбежная цена войны.
«Тихий Омут» кончился. Начиналась война другого масштаба. Война внутри лабиринта, стены которого были сложены из протоколов, секретов и лжи. И первой жертвой в этой новой войне стала её иллюзия о том, что можно вступить в бой, никого не задев.
«Хорошо, — подумала она, и мысль звучала не вызовом, а клятвой самой себе. — Ты выбрала этот путь, Алиса. Теперь иди по нему до конца. Но больше — никого не бросай. Никого не используй как разменную монету. Игра началась. Пора стать не пешкой, а игроком.»
И где-то в глубине корабля, в его только что отремонтированном, новом сердечнике, тихо загудел гиперпривод, будто вторя её мыслям, готовясь к новым, неизвестным прыжкам — прыжкам, которые отныне она будет совершать с открытыми глазами и новой, более тяжёлой, но и более чёткой целью.
КОНЕЦ ПОВЕСТИ «ТИХИЙ ОМУТ»
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 / Часть 5 / Часть 6 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ТихийОмут