Каждое утро ровно в семь он появлялся у калитки — чёрный, как ночь, с янтарными глазами. Я пыталась его накормить, приручить, но кот словно выполнял какую-то важную миссию, от которой его не могло отвлечь ничто.
Уголёк не просто бродяга
— Опять ты, — пробормотала я, выглядывая в окно.
Чёрный кот сидел у калитки и смотрел прямо на дом. Ровно семь утра — как по расписанию. Я уже привыкла к этому ритуалу за последние две недели, но понять его не могла.
Накинув халат, я вышла на крыльцо с блюдцем молока. Кот не шелохнулся. Только когда я приблизилась метров на пять, он грациозно поднялся и неторопливо двинулся вдоль забора. Обошёл весь периметр огорода — от калитки до дальнего угла, где росли кусты смородины, затем вернулся к выходу и растворился в утреннем тумане.
— «Странный ты какой-то», — сказала я вслух, разглядывая нетронутое молоко.
Людмила, моя соседка справа, поливала цветы и покачала головой, услышав мой рассказ.
— Да брось ты, Катюш, обычный бродяга. Таких по деревне пруд пруди. Ищет, где поживиться.
— Но он ничего не ест! Я ему и молоко, и рыбу оставляла — не притрагивается.
— Ну, может, у него хозяева есть где-то. Просто гуляет.
Но что-то мне подсказывало, что дело не в прогулках. Кот выглядел ухоженным, но на шее виднелась потёртость, словно когда-то там был ошейник. Шерсть блестела, глаза были ясными, но в них читалась какая-то целеустремлённость, совсем не свойственная обычным дачным котам.
Прошла ещё неделя. Каждое утро — один и тот же спектакль. Ровно в семь кот появлялся, обходил огород и уходил. Я пыталась его приманить, но он держал дистанцию, хотя и не выказывал агрессии. Просто игнорировал.
— Что же ты ищешь? — спрашивала я у него однажды утром, присев на корточки в нескольких метрах.
Кот остановился, посмотрел на меня взглядом янтарных глаз, потом развернулся и продолжил свой обход. Когда дошёл до дальнего угла, где кусты смородины переходили в заросли малины, он остановился. Прислушался. И вдруг молниеносно прыгнул в траву.
Через секунду я услышала писк. Кот вынырнул из зарослей с мышью в зубах. Но вместо того, чтобы съесть добычу на месте, он осторожно взял её и направился к старому забору, за которым начинался участок Фёдоровых — заброшенный уже лет пять, как они перестали приезжать.
— Так вот в чём дело, — прошептала я.
На следующее утро я встала пораньше. В половине седьмого уже сидела на крыльце с термосом чая, укутавшись в плед. Кот появился точно по расписанию. Сделал свой обход, поймал мышь в том же углу и направился к забору.
Я тихо последовала за ним, держась на расстоянии. Кот проскользнул в дыру под забором. Я обошла участок с другой стороны — калитка Фёдоровых давно сгнила, и пройти было несложно.
Дом стоял с выбитыми окнами, веранда просела, но старая теплица в глубине сада ещё держалась. Кот направился именно туда. Я тихонько двинулась следом, стараясь не наступать на сухие ветки.
Заглянув в мутное стекло теплицы, я увидела картину, от которой сердце сжалось. В старом деревянном ящике, укрытом остатками мешковины, копошились три крошечных котёнка. Один чёрный, как отец, два полосатых. Они были совсем маленькими, недель трёх от роду.
Чёрный кот осторожно положил мышь перед ящиком. Котята сразу оживились, потянулись к еде. Он несколько минут наблюдал за ними, потом улёгся рядом, свернувшись калачиком. Вылизал каждого, проверил, все ли сыты.
— Так вот почему ты такой занятой, — прошептала я, отступая.
Дома я долго сидела на кухне, обдумывая увиденное. Кот-одиночка растил троих котят. Где мать? Погибла? Бросила? Неважно. Главное — этот чёрный красавец взял на себя ответственность и каждое утро обходил огороды в поисках пищи для малышей.
Я достала из холодильника куриную грудку, нарезала небольшими кусочками, добавила немного отварной печени. Положила всё в контейнер. На следующее утро, когда кот ушёл после своего обхода, я пробралась к теплице и оставила еду рядом с ящиком.
Котята спали, свернувшись клубочком. Я тихо отступила.
Через час, наблюдая из окна, увидела, как кот возвращается. Он застыл при виде контейнера, долго принюхивался. Потом осторожно попробовал кусочек. Съел ещё один. Остальное аккуратно перетащил к котятам.
С тех пор я каждый день оставляла еду. Кот постепенно привык. Теперь, завершив обход моего огорода, он терпеливо ждал у теплицы, пока я принесу контейнер. Не подходил близко, но и не убегал. Между нами установилось негласное перемирие.
— Как тебя зовут? — спрашивала я у него. — Наверняка было имя.
Он молча смотрел своими янтарными глазами, в которых читалась благодарность.
Котята росли быстро. Через три недели уже выползали из ящика, исследовали теплицу. Я принесла старое одеяло, застелила им угол — теплее будет. Поставила миску с молоком.
Чёрный кот наблюдал за моими действиями настороженно, но не мешал. Кажется, он понимал, что я хочу помочь.
— Знаешь, — сказала я ему однажды, — скоро холода. Вам здесь не перезимовать. Надо что-то придумать.
К концу августа котята окрепли. Они уже вовсю бегали, играли, охотились на бабочек. Я начала искать им дом. Людмила взяла полосатого мальчика — у неё мыши завелись на чердаке. Чёрную девочку забрала учительница из соседней деревни. Второго полосатого пристроила через объявление в интернете — молодая пара как раз искала котёнка.
Остался только чёрный кот. Я долго думала, потом решилась.
— Пойдёшь ко мне? — спросила я его в тот день, когда увезли последнего котёнка.
Он сидел в пустой теплице и смотрел на то место, где был ящик с малышами. В его позе читалась растерянность.
Я присела рядом, не приближаясь слишком близко.
— Они в хороших руках, обещаю. А ты заслужил дом.
Кот посмотрел на меня. Потом медленно встал и направился к выходу. Я пошла следом. Он не убежал. Дошёл до моей калитки, остановился. Я открыла дверь дома.
— Заходи, — сказала я.
Он переступил порог.
Первые дни кот был настороженным. Исследовал каждый угол, принюхивался, запоминал. Спал на старом кресле у окна. Ел осторожно, словно всё ещё не веря, что еда достанется только ему. Но постепенно расслабился. Начал мурлыкать, когда я гладила его. Встречал меня у двери, когда возвращалась с огорода.
Однажды вечером, когда я чесала ему за ухом, нащупала что-то странное на шее. Раздвинула шерсть и увидела — потёртость в форме ошейника. Очень старая, заросшая, но различимая.
— Значит, у тебя были хозяева, — прошептала я. — Что же случилось?
На следующий день сфотографировала кота и разместила объявление в местных группах: "Найден чёрный кот, предположительно потерялся несколько лет назад. На шее след от ошейника. Ищу хозяев".
Ответ пришёл через три дня.
"Это Уголёк. Пропал три года назад, когда мы переезжали с дачи. Искал везде, расклеивал объявления, ездил по приютам. Уже не надеялся. Можно увидеть его?"
Мужчина приехал в субботу. Среднего возраста, в очках, с усталым лицом. Вышел из машины и замер, увидев кота на крыльце.
— Уголёк? — позвал он тихо.
Кот вздрогнул. Повернул голову. Несколько секунд смотрел на человека, потом медленно спустился с крыльца. Подошёл. Обнюхал протянутую руку. И вдруг заурчал так громко, что я услышала с веранды.
— Это он, — мужчина сел на корточки, и по его щекам потекли слёзы. — Господи, это правда он. Я думал, его больше нет.
Он рассказал, что три года назад продал дачу и переезжал. Уголёк испугался шума, выскочил из переноски и скрылся. Они с женой две недели жили в гостинице, ездили по деревне, искали. Безрезультатно. Потом пришлось уехать в город.
— «Я каждый месяц приезжал», — говорил он, гладя кота. — Спрашивал соседей, смотрел по подвалам, сараям. Ничего.
— «Он всё это время выживал сам», — сказала я. — А потом растил троих котят. Один.
Мужчина поднял голову.
— Он был кастрирован, котят не мог.
— Это не его котята были, — объяснила я. — Видимо, кошка-мать погибла. А он взял на себя заботу. Кормил, согревал, защищал.
Мы долго сидели на веранде, пили чай. Уголёк не отходил от мужчины ни на шаг, тёрся о его ноги, мурлыкал. Видно было, что они скучали друг по другу.
— «Заберите его», — сказала я. — Он ваш.
Мужчина посмотрел на меня, потом на кота.
— Знаете, а давайте так. У меня однокомнатная квартира, я весь день на работе. Коту будет скучно. А здесь его территория, его дом теперь. Давайте он летом будет жить у вас, на даче. А зимой — у меня в городе. Так у всех нас будет семья.
Я улыбнулась.
— По рукам.
Уголёк, словно понимая, о чём мы договорились, уютно устроился между нами, положив голову мне на колено, а хвост — на ногу хозяину.
Так мой чёрный незнакомец обрёл сразу два дома и доказал, что настоящая семья — это не всегда кровное родство, а готовность заботиться о тех, кто нуждается в помощи.
А у вас есть история знакомства с необычным животным? Поделитесь в комментариях!
Подписывайтесь, если вдохновился историей – впереди ещё больше настоящего добра!🐾
Рекомендуем ознакомиться с интересными материалами на канале:
До встречи в новых рассказах!