Что если все, что вы знали о своей семье, — ложь? Готовы узнать правду, которая способна перевернуть всю вашу жизнь?
— Тётя Оль, можно я положу свою сумку вот сюда?
Настя осторожно поставила здоровенный баул у шкафа. Я обняла племянницу за плечи — девочка похудела с прошлого лета, одни косточки.
— Устала с дороги? Поезд-то из Рязани долго тащится.
— Да нормально, в плацкарте даже поспала.
Лена, моя младшая сестра, топталась на пороге с каким-то виноватым лицом. Мы всегда были близки, но последние пару месяцев она то и дело уходила от прямых ответов, увиливала от разговоров. Я это чувствовала кожей.
— Оля, спасибо, что согласилась взять Настю на неделю. У меня эта командировка никак не переносится, начальник сказал — или еду, или ищу другое место.
— Да ладно тебе, — я налила сестре чай в нашу старую чашку с отбитой ручкой. — Мы с Настей отлично время проведём. Правда, я почти каждый день на работу мотаюсь, но вечерами точно вместе будем.
Настя молча кивнула и отпила из чашки. Девочка всегда была тихой — в детском саду воспитатели жаловались, что её вообще не слышно, — но сейчас казалась какой-то особенно напряжённой.
Лена уехала через час. Я помогла племяннице устроиться в комнате, которую раньше занимала моя Машка — пока не вышла замуж и не перебралась к свекрови в двухкомнатную хрущёвку на окраине.
— Ну что, голодная?
Я заглянула в холодильник — там ещё оставался борщ со вчерашнего дня и половина курицы.
— Не очень. Тётя Оль, а можно я схожу в магазин? Мне нужно кое-что купить.
— Сейчас уже темнеет, давай завтра вместе сходим.
Настя странно посмотрела на свой баул и быстро кивнула.
Утром я уехала на работу в семь. Настя ещё спала, я оставила записку на столе: «Деньги в конверте на полке. В холодильнике всё есть. Вернусь к шести».
Весь день меня грызло какое-то беспокойство. Обычно я спокойная, но тут не могла сосредоточиться — то и дело набирала Настин номер. Она отвечала односложно: «Да», «Нормально», «Угу» — и быстро сбрасывала.
Вернувшись, я первым делом уловила странный запах на кухне. Что-то рыбное и ещё какое-то непонятное.
— Настя!
— Я здесь, тёть Оль.
Прошла на кухню — на полу стояла миска с остатками какой-то еды. Рядом блюдце с водой.
— Настя, это что такое?
Я держала миску двумя пальцами. Племянница выскочила из комнаты — уши красные.
— Это я пообедала и не успела помыть.
— Ты из миски на полу ешь?
— Нет! То есть.
Она запнулась и отвернулась. Я поставила миску в раковину и посмотрела на девочку внимательно. Врёт. Точно что-то скрывает.
На второй день специально вернулась домой в обед — якобы документы забыла. Ключ повернула бесшумно, прошла в прихожую и услышала Настин голос:
— Ну что ты, Рыжик, потерпи ещё немного. Скоро тётя уйдёт, и ты сможешь погулять.
Рыжик?!
Я замерла. Неужели притащила сюда какую-то живность?
— Настя!
Грохот, шорох. Племянница выскочила и прижалась спиной к двери своей комнаты.
— Тётя Оля! Ты... ты же на работе!
— Документы забыла. У тебя там кто-то?
— Нет, никого.
— Тогда зайдём вместе.
— Не надо. Там беспорядок у меня.
Я мягко отодвинула её и открыла дверь. На подоконнике, свернувшись, лежал огромный рыжий кот. Повернул ко мне морду с зелёными глазами и недовольно мяукнул.
— Настя, объясни немедленно!
— Прости, тётя Оль.
Девочка шмыгнула носом.
— Мама сказала, что ты не любишь животных, но я не могла оставить Рыжика одного. Он же умрёт без меня!
— Откуда кот?
— Я его на улице подобрала месяц назад. Он был худой и облезлый, а теперь вон какой.
В голосе появилась гордость.
— Мама не разрешает держать его дома, говорит, у неё аллергия. Он живёт у меня на даче, но мама сказала пристроить его, пока мы у тебя.
Я посмотрела на кота. Тот зевнул, показал острые клыки и начал умываться.
— Значит, Лена знала?
— Да. Она сказала ни в коем случае не говорить тебе про Рыжика. Что ты нас обеих выгонишь.
Я села на кровать и потёрла виски. Вот так сестрица.
— Почему ты решила, что я не люблю животных?
— Мама говорила, что у тебя квартира после ремонта, и ты переживаешь за мебель.
— Ремонт три года назад был!
Я покачала головой.
— Оставь кота. Но он спит только в твоей комнате, ты убираешь за ним и не выпускаешь на веранду.
Настя расцвела:
— Правда?! Спасибо!
На третий день вернулась — на кухне Рыжик сидит на столе и вылизывает миску со сметаной.
— Настя! Кот на столе!
— Ой, простите!
Схватила его, прижала к груди.
— Он не понимает, что нельзя...
— Ещё как понимает. Смотри, какая морда наглая.
Рыжик смотрел на меня с каким-то человеческим превосходством.
К вечеру позвонила Лена.
— Ну как дела?
— Отлично. Особенно после того, как я узнала про твои секреты.
Тишина.
— Ты нашла?
— Ага. Рыжего нахлебника обнаружила.
Лена тяжело вздохнула:
— Прости, Олюшка. Я знала, что ты не любишь животных, а Настя так переживала... Не могла заставить её отдать кота в приют.
— Откуда взялось, что я не люблю животных? Лен, у нас в детстве собака была!
— Была, но потом ты сказала, что больше никогда не заведёшь. Помнишь? После того как Шарик умер...
Я вспомнила. Мне было шестнадцать, и я так горевала, что поклялась никогда больше не привязываться к животным. Но это же двадцать лет назад было!
— Лена, я давно не та девочка. И потом, дело не в коте. Дело в том, что вы обе от меня скрывали!
— Прости.
На четвёртый день проснулась от тяжести на груди. Открыла глаза — Рыжик лежит на одеяле и смотрит мне прямо в лицо.
— Ты чего тут делаешь?
Попыталась столкнуть — он только громче замурлыкал и начал переминаться лапами.
— Рыжик!
Настя появилась в дверях в пижаме.
— Прости, тётя Оль, он ночью дверь открыл!
Хотела возмутиться, но кот так урчал, что рука сама потянулась почесать его за ухом.
— Ладно. Только это разовое исключение.
К вечеру Рыжик уже спал на моём кресле в гостиной, а я варила ему куриную грудку — Настя сказала, что у него чувствительное пищеварение.
«Как я докатилась», — пробормотала я, помешивая кастрюлю.
Племянница обняла меня со спины:
— Спасибо тебе, тётя Оль.
На пятый день позвонила Лене.
— Слушай, а ты точно приедешь в воскресенье?
— Конечно. А что?
— Просто если хочешь, Настя может остаться ещё на недельку. У меня отпуск начинается.
— Правда?! Ты же планировала к морю!
— Море никуда не денется. А с племянницей давно не виделись.
— И это всё?
Я посмотрела на Рыжика, который спал на диване, раскинув лапы.
— Всё. Просто подумала, что ей одной скучно.
Лена засмеялась:
— Олюшка, хватит юлить. Кот тебе понравился, признайся!
— Не неси чушь. Просто... он тут уже обжился. И Настя переживает.
— Ага, конечно. Я тебя знаю. Помню, как ты так же сопротивлялась, когда мы Шарика принесли.
Хотела возразить, но промолчала. Может, Лена права. Может, я правда просто боялась снова привязаться.
В воскресенье Лена приехала. Настя собирала вещи и всхлипывала.
— Не плачь. Приедешь на следующих каникулах.
— А как же Рыжик? Мама не разрешит взять его на дачу, скажет пристраивать...
Я посмотрела на кота на подоконнике. Потом на Лену.
— Знаешь что. Может, он останется у меня? Временно. Пока не найдёшь ему дом.
Настя взвизгнула и бросилась мне на шею:
— Правда?! Ты оставишь Рыжика?!
— Временно, — повторила я, но уголки губ поползли вверх.
Лена обняла меня:
— Спасибо, сестрёнка. Знаешь, я специально попросила Настю не говорить про кота. Думала, если увидишь — полюбишь.
— Хитрая. Манипулятор.
— Но ведь сработало!
Когда они уехали, я осталась с Рыжиком наедине. Кот спрыгнул с подоконника, подошёл и потёрся о ногу.
— Ну что, остались мы с тобой вдвоём.
Присела и почесала его за ушком.
— Только учти: никаких поблажек. Я строгая.
Рыжик мяукнул и запрыгнул на руки.
Через месяц я уже всем показывала фотографии своего кота. Лена посмеивалась, когда я звонила и жаловалась, что Рыжик опять стащил колбасу со стола.
— Говорила же, что надо было сразу сказать про кота.
— Да уж. Хорошо, что вы меня обманули.
И это правда. Иногда лучшие вещи приходят, когда их совсем не ждёшь. Иногда для счастья достаточно рыжего нахлебника, который однажды появился в твоей жизни.
А вы когда-нибудь сталкивались с неожиданными тайнами семьи?
Подписывайтесь, если вдохновился историей – впереди ещё больше настоящего добра!🐾
Рекомендуем ознакомиться с интересными материалами на канале:
До встречи в новых рассказах!