В 1983 году руководство немецкого концерна поставило своему полупроводниковому подразделению задачу сократить к 1989 году отставание от доминировавших в то время на мировом рынке японских производителей. Siemens решил начать штурм мирового полупроводникового Олимпа с микросхем DRAM памяти (динамическая память с произвольным доступом).
DRAM (dynamic random access memory): вид оперативной памяти, обеспечивающий временное хранение данных, используемых при запуске на компьютере программ и приложений. Изобретена в 1967 году американским инженером Робертом Деннардом, сотрудником американской IBM.
Немцы не много ни мало замахнулись на разработку мегабитных микросхем, то есть обладающих миллионом и более двоичных ячеек памяти. По тем временам это было чрезвычайно амбициозной задачей. Первый килобитный чип был разработан в конце 60-х годов делающей тогда свои первые шагиIntel. Потом последовали микросхемы с ёмкостью 16, 64 и 256 килобит, которые к 1983 году и являлись самыми массовыми на рынке.
Инструментом, с помощью которого планировалось реализовать эту задачу, стал совместный проект с голландским полупроводниковым гигантом Philips. Инициатива, одобренная в 1984 году, получила название MEGA.
В рамках этого проекта европейские передовики поставили задачу к 1989 году освоить производство 4-х мегабитного чипа. Одно- и двух- мегабитные устройства стали разрабатываться одновременно в исследовательском центре Siemens Мюнхен-Перлах. Осенью 1984 года было начато строительство нового завода в немецком Регенсбурге специально под производство будущих чипов.
Успех не заставил себя долго ждать: уже в 1987 году Siemens начал выпуск 1-мегабитных микросхем в Регенсбурге. Стал ли немецкий производитель первым? Нет. Первой компанией, которая смогла разработать 1-мегабитный чип, была японская Hitachi (1984 год). К 1987 году все японские передовики по части компьютерной памяти: Fujitsu, Hitachi, Mitsubishi, NEC и Toshiba, а также американская IBM, — уже развернули собственное производство подобных устройств.
Однако Siemens стал первым европейским производителем, сумевшим выйти на один уровень с американцами и японцами. Следует отметить, что европейским разработчикам пришлось привлечь к сотрудничеству японскую Toshiba: собственными силами справиться с задачей такой сложности у немцев и голландцев не получилось.
Летом 1988 года проект MEGA был завершён с опережением графика: опытные образцы 4-мегабитного чипа были изготовлены. Серийное производство было запущено в 1989 году. Примерно в это же время производство подобных чипов развернула и Toshiba.
В 1996 Siemens выпускает чип памяти на 256 Мбит, а в 1999 году выходит 1 гигабитный чип. На этом история Siemens как производителя микросхем заканчивается. В 1999 году на основе полупроводникового подразделения Siemens создаётся публичная компания Infineon Technologies, к которой Siemens прямого отношения не имеет.
Вскоре после этого Philips пошла по стопам своего бывшего партнёра по проекту MEGA: выделила своё полупроводниковое подразделение в независимую компанию NXP Semiconductors.
Кстати, по части DRAM памяти немцам всё же удалось обойти и японцев, и американцев. В 2006 году Infineon выделила свои мощности по части компьютерной памяти в компанию Qimonda, которой уже в 2007 году удалось выйти на третье место в мире по производству DRAM памяти (после ставших к тому времени безоговорочными лидерами южнокорейских Samsung и Hynix Semiconductor).
Впрочем, торжество немецких микроэлектронщиков было недолгим: уже в 2009 году Qimonda обанкротилась. Siemens сосредоточился на том, что у него получается лучше всего: на энергетическом оборудовании. Infineon и NXP остаются производители полупроводниковых устройств мирового класса, однако специализируются прежде всего на микросхемах для автопрома. По части DRAM памяти впереди планеты всей по-прежнему Samsubg, SK Hynix и занимающая третье место американская Micron. А от европейской DRAM памяти остались только воспоминания.
