Хотя некоторые правители древнеассирийского и среднеассирийского периодов не были столь же знамениты, как их новоассирийские потомки, они были столь же грозны.
Территория, которая впоследствии стала печально известной Новоассирийской империей, возникла как скромный город-государство Ашшур около 2279 года до н. э. При Пузур-Ашуре I Ашшур обрёл независимость после падения Третьей династии Ура около 2025 года до н. э., ознаменовав начало Древнеассирийского периода. Историки спорят об уровне автономии. Среднеассирийская империя образовалась около 1363 года до н. э., когда Ашшур-Убаллит I боролся за независимость Ассирии с Митанни. Эта империя уступила место Новоассирийской империи в 912 году до н. э., печально известной своими жестокими царями-воинами. Но и среди ранних ассирийцев было немало известных и жестоких вождей.
Шамши-Адад I: Безжалостный строитель империи
Пузур-Ашшур I основал династию местных царей Ашшура, правившую восемь поколений, но Шамши-Адад I положил ей конец. Шамши-Адад унаследовал власть в Экаллатуме и напал на Ашшур, когда трон занимал Нарам-Син, но потерпел поражение. Однако он предпринял новую попытку при преемнике Нарам-Сина, Эришуме II, и добился успеха в 1808 году до н. э.
Шамши-Адад I, благодаря своему аморейскому происхождению, привнёс в Ассирию более вавилонскую концепцию царской власти. До этого момента ассирийская царская власть строилась на основе городского собрания, но Шамши-Адад I обеспечил царю большую власть. Саррум, ассирийское слово, обозначающее царя, впервые было использовано при Шамши-Ададе, как и выражение «Царь Вселенной», хотя вскоре после его смерти оно вышло из употребления и употреблялось до гораздо более позднего периода ассирийской истории.
Аморейский узурпатор увековечил своё имя на многих храмах Ашшура и регулировал рыночные цены, но Шамши-Адад сосредоточился главным образом на военных подвигах. Укрепив Ашшур, он обратил своё внимание на заброшенный город Шхна, который сделал новой столицей небольшой северной месопотамской империи, часто боровшейся за власть с южными соседями.
Когда царь Мари был убит, а наследник бежал в наступившем хаосе, Шамши-Адад начал наступление. Город Мари был важным торговым пунктом между Анатолией и Месопотамией, что значительно увеличило бы могущество и богатство Шамши-Адада. Придя к власти, Шамши-Адад расставил своих сыновей в стратегически важных точках, чтобы обеспечить себе полный контроль.
В последние годы своего правления Шамши-Адад заключил союз с царём Эшнунны, и они завоевали земли у реки Заб. Тем не менее, отношения быстро испортились, и цари начали воевать друг с другом на границах. С возрастом царство Шамши-Адада I, которое он стремился укрепить, начало стремительно приходить в упадок. После его смерти империя распалась, но его сын взошел на трон и дал отпор.
Бел-Бани: основатель династии
Смерть Шамши-Адада I ознаменовала собой краткий период преемственности, но с 1735 по 1700 год до н. э. Ашшуром правила группа из семи узурпаторов, каждый из которых боролся за корону. Белбани взошел на престол в 1701 году до н. э. и стал первым царем, унаследовавшим трон от отца со времен, предшествовавших эпохе узурпаторов.
Белбани считался легендарным царём для более поздних ассирийских монархов, таких как Асархаддон и Ашшурбанипал . Примечательно, что он считался основателем династии Адасидов, названной в честь его отца, Адаси. Эта династия правила Ассирией до 722 года до н. э. и прекратила своё существование лишь со смертью Салманасара V во времена Новоассирийской империи.
О подробностях десятилетнего правления Белбани известно немного, но оно было отмечено относительной стабильностью, и его царская власть перешла к его сыну без наследников. В целом, его считают царём, восстановившим в Ашшуре исконное ассирийское правление. Древнеассирийский период характеризовался повышенным вниманием к исконной ассирийской культуре, однако Ассирия в целом играла довольно незначительную роль в общей политической жизни современной Месопотамии. Ашшур и его жители пережили то, что историки часто называют «Тёмным веком Ассирии», когда о повседневной жизни мало что известно и не зафиксировано. Так продолжалось до наступления расцвета среднеассирийского периода.
Ашшур-Убаллит I: Международный Дипломат
Митаннийцы завоевали Ассирию около 1430 года до н. э., и ко времени правления Ашшур-убаллита I Ассирия находилась под властью митанни уже около 70 лет. Царство Митанни столкнулось с многочисленными потрясениями, наиболее заметным из которых стала война между митаннийцами и хеттами , завершившаяся победой хеттов и последующим сокращением территории Митанни. Осталась лишь центральная часть Митанни.
При его отце, Эриба-Ададе I, при дворе Митанни возникла политическая фракция, симпатизировавшая Ассирии, что позволило ей отделиться от доминирующего государства. Ашшур-Убаллит I воспользовался нестабильностью своих сюзеренов и объявил Ассирию полностью независимой, поскольку Митанни было втянуто в Хеттскую войну и столкнулось с проблемой престолонаследия.
Ашшур-убаллит I сосредоточился на расширении своего нового, небольшого царства и быстро покорил земли, окружающие реки Тигр и Верхний Заб, близ гор Таурус. Более того, он придавал особое значение своему царскому положению и использовал титул «сар», став первым ассирийским правителем, сделавшим это после правления Шамши-Адада I. Он также подчёркивал важность расширения ассирийской территории во имя богов и цивилизования соседних государств, которые он считал нецивилизованными.
Новый царь также вёл дипломатические переговоры с Вавилонией и Египтом . Первоначально отношения между Ассирией и Вавилоном были напряжёнными, но мир был заключён, когда Ашшур-убаллит I женился на дочери вавилонского царя, что также отражало вновь обретённый Ассирией статус среди устоявшихся месопотамских царств. Аналогичным образом, когда вавилонский царь умер и узурпаторы попытались захватить корону, Ашшур-убаллит I вступил в Вавилон и посадил на трон сына царя.
Помимо установления независимости Ассирии, Ашшур-убаллит I наиболее известен своей перепиской с фараоном Эхнатоном , что запечатлено в знаменитых «Амарнских письмах». В сборнике найдены два письма Ашшур-убаллита I, написанные на ассирийском клинописном диалекте. В одном из писем он рассказывает о дарах, которые он послал фараону в знак дружбы: колеснице, двух конях и лазурите.
Тукульти-Нинурта I: Разрушитель Вавилона
Тукульти-Нинурта I наследовал двум великим царям: своему деду Адад-нирари I и отцу Салманасару I. Оба его предшественника провозгласили новую, более развитую идею милитаристского царства и вели великие войны с хеттами, митаннийцами и Вавилонией. При Адад-нирари I граница между Ассирией и Вавилонией была переделана в пользу Ассирии. Взойдя на престол около 1243 года до н. э., Тукульти-Нинурта I стремился завершить дело, начатое его дедом.
Тудхалийя IV взошел на хеттский престол. Хетты были значительно ослаблены, и Тукульти-Нинурта I воспользовался возможностью атаковать некогда великого врага Ассирии, когда в сердце хеттских земель вспыхнули восстания. Оба царя встретились в битве при Нихрии около 1237 года до н. э., которая завершилась полной победой ассирийцев. Тукульти-Нинурта I утверждал, что после этого конфликта он взял 28 800 заложников.
Напряженность в отношениях с Вавилоном росла, и в своем одноименном эпическом сказании «Тукульти-Нинурта» Тукульти-Нинурта I заявил, что он вынужден напасть на Вавилон, поскольку царь Каштилиаш IV выступил против богов и вторгся в земли Ассирии. В знак протеста Тукульти-Нинурта I вторгся в пределы Вавилона и начал захватывать более мелкие поселения. Ассирийский правитель продолжил завоевание Вавилонии и правил вплоть до Персидского залива на юге. Тукульти-Нинурта I утверждал, что встретился с Каштилиашем IV в битве и привез его обратно в Ашшур в качестве пленника .
Тем не менее, завоевание Вавилона далось не так просто. Тукульти-Нинурта I посадил вассального царя, и народ почти сразу же поднял восстание. Вскоре последовали ещё два восстания, и терпение Тукульти-Нинурты истощилось. В результате ассирийский царь, объявивший себя к тому времени царём Вавилона, а также царём Шумера и Аккада , снова вторгся в Вавилонию.
На этот раз Тукульти-Нинурта I разграбил город и увёл в рабство огромное количество жителей. Более того, он разрушил вавилонские религиозные сооружения и увез статую их главного бога, Мардука, обратно в Ассирию. Никогда прежде культурный центр Вавилона не подвергался подобной жестокости, и даже многие коренные ассирийцы были в смятении из-за обращения Тукульти-Нинурты с городом. Историки давно предполагают, что это сыграло важную роль в убийстве Тукульти-Нинурты.
Тиглатпаласар I: интеллектуальный фанатик
Почти через сто лет после правления Тукульти-Нинурты I на ассирийском престоле появился ещё один выдающийся царь-воин. Тиглатпаласар I правил целых 37 лет, и за этот период он осуществил масштабную экспансию, уделяя особое внимание развитию ассирийской культуры.
Тиглатпаласар наследовал престол своему отцу около 1114 года до н. э. и сразу же начал войну в Анатолии, а затем изгнал хеттов с приграничных с Ассирией территорий. Он также наблюдал за вторжениями на ассирийские земли относительно новых арамейских племён и участвовал в многочисленных сражениях, однако его попытки отразить их в основном не увенчались успехом.
В целом, Тиглатпаласар потерпел неудачу в своих попытках расширить своё влияние на восток, но на западе ему повезло больше. Тиглатпаласар получил доступ к Средиземному морю, завоевав хеттский город Питру на Евфрате. Затем он направился в Сидон, а затем в Арвад, где на корабле обогнул Средиземное море.
Кроме того, Тиглатпаласар I славился своей преданностью литературным подвигам, о чём свидетельствуют составление первых царских анналов во время его правления и строительство большой библиотеки в Ашшуре. Он также был известен своей преданностью религии и даже поклонением иноземным богам. Например, когда он завоевал Вавилон, он разрушил дворец, но оставил храмы нетронутыми.
Посвящение Тиглатпаласара I богам также выражалось в человеческих жертвоприношениях, что было нетипично для Ассирии. Хотя это подчёркивает его религиозное рвение, существует теория, что этот обычай использовался главным образом для того, чтобы вселить ужас в врагов и заставить подданных бояться и уважать его.
Впечатляющее наследие ассирийского царя характеризует его как грозного воина, справедливого законодателя и умного человека. Однако его империя была недолговечной и распалась при его ближайших преемниках. Лишь при правлении Ашшур-дана II, последнего царя Среднеассирийской империи, почти 200 лет спустя, Ассирия вновь обрела былое величие. Принято считать, что Тиглатпаласар I опередил своё время в развитии ассирийского царства, и последующие цари, особенно жестокие цари Саргонидов в поздней части Новоассирийской империи, переняли его подход к правлению