Хотелось рыдать от отчаяния, которым пропитались даже стены. Вот только слез не было. Как и сна.
Уже занимался рассвет, а привкус крови после поцелуя Дарклана до сих пор ощущался на языке. Он был напоминанием того, что все произошло по-настоящему, и отбирал напрасные надежды на лучшее.
Мне стоило думать о том, как выкручиваться из сложившейся ситуации, а не просто прокручивать ее в голове снова и снова. Но получалось лишь последнее.
Не каждый день тебя предает человек, которого любила и с кем связала свою жизнь. Не каждый день отец твоего ребенка окунает тебя лицом в грязь, а следом наступает на спину, заставляя прогнуться под давлением. Не каждый день слова о любви сменяются на унижения.
А если такое все же случается, то принять это непросто.
Грудь ломилась под тяжестью свалившегося на нее груза, а сердце стонало и несчастно билось в тесной клетке.
Слишком болезненно давалось предательство мужа, чтобы с легкостью отринуть эмоции и с холодной головой перейти к действиям. Или хотя бы к размышлениям об этих действиях.
Я должна была прочувствовать весь ужас случившегося, позволить ему истерзать мою душу до кровавых ран, от которых остаются неизгладимые шрамы. Чтобы затем отпустить и больше никогда к этому не возвращаться.
Страхи лечатся шоковой терапией. Вероятно, и от любви можно было избавиться по такому же принципу.
Хотя теперь я с трудом могла понять, что испытываю к Дарклану, и можно ли вообще назвать это любовью. Что-то я определенно испытывала, но, увы, не ненависть. До этого чувства нужно было дорасти.
От любви до ненависти ровно один шаг. Но никто и никогда не говорил, какого размера он должен быть. И, по всей вероятности, Дарклану не хватило каких-то жалких миллиметров для того, чтобы столкнуть меня в пропасть абсолютной ненависти к нему.
Я все же заставила себя выплакаться, выпустив всю свою боль из заточения. А наутро чувствовала себя разбитой и опустошенной. Не только физически, но и морально. Однако это было лучшим для меня вариантом из возможных.
Дарклана уже не было дома, когда я спустилась к завтраку. Зато с Альеной мне все же повезло встретиться.
Но как иначе? Она теперь здесь жила.
− Доброе утро, Элиза, − на ее сияющем и отдохнувшем лице возникла снисходительная улыбка. – Как ты? Выглядишь неважно.
− Беременные всегда так выглядят, − равнодушно пожала я плечами и принялась за завтрак.
Конечно, это была всего лишь отговорка. Не хотелось давать Альене лишний повод поглумиться надо мной.
В плане беременности я чувствовала себя прекрасно. Не было ни тошноты, ни сонливости, ни каких-либо иных проявлений, сказывающихся на моем состоянии.
− Понимаю, − кивнула Альена и вновь улыбнулась. – Интересно, это девочка или мальчик? Наверняка тебе хотелось бы родить девочку, как и многим женщинам.
О да, Альена была бы счастлива, родись у меня дочь, а не сын. Наследник − это явное конкурентное преимущество в тех случаях, когда женщинам приходится жить под покровительством одного мужчины.
Вот только я оставаться здесь не собиралась, а потому Альене нечего было бояться.
И тут я всерьез задумалась.
Что если муж отберет у меня ребенка, если он окажется мальчиком?
В этом мире девочек ценили не настолько, чтобы отбирать их у матери. А вот мальчиков…
Эта мысль вспыхнула болезненной, острой болью, но затем быстро потухла.
Что-то мне подсказывало, что ребенок, которого я носила под сердцем, для Дарклана стал так же неважен, как и я сама. Теперь наследника ему могла подарить Альена. И ребенок от драконицы с высокой долей вероятности должен быть сильнее моего.
И в этом я нашла беспочвенность своих страхов. Могла и ошибаться, конечно, но искала повод себя успокоить.
− Мне все равно, какого пола будет мой ребенок, − сухо ответила я, пожав плечами. − Его здоровье куда важнее всего остального.
− Да, здоровье очень важно, − согласилась Альена и длинным изящным ноготком провела по кромке фарфоровой чашки. − Надеюсь, твой ребенок не унаследует твой покалеченный дар. Если это будет девочка, то ничего страшного, конечно. Но вот мальчику будет крайне тяжело выжить без магии. Увы, но в мире нет места слабым мужчинам. Разве что в храмах в качестве служителей.
Насколько же сильно Альена пыталась меня уязвить. И насколько же мне было на это наплевать.
Я сделала глоток ароматного чая с терпкой горечью цитрусовых и поставила чашку, опустив в нее кусочек сахара. Мне всегда нравился несладкий чай, но этот сбор мне не очень понравился и определенно требовал добавления сладости для смягчения вкуса.
− Знаешь, мои родители ведь были драконами, − задумчиво произнесла я, сделав новый глоток подслащенного чая. − Однако у них появилась я − дитя без второй ипостаси и с магическими отклонениями. Так что ошибки случаются у всех и везде, Альена. И если ты и твой партнер полностью здоровы и сильны, это не гарантирует, что ребенок будет таким же. Как и нет гарантии, что изъяны матери передадутся по наследству.
Мне было нетрудно признавать свою проблему, как и открыто говорить о ней. Само собой, не было ничего приятного в том, что я не обладала тем, что было важно в этом мире.
Но в этом не было моей вины. Всего лишь особенность, которая выделяла меня среди других. Как, например, слишком большой нос или кривые зубы…
Так устроена природа. Изъяны, внешние или внутренние, есть у всех. Но их нужно просто принять и не изводить себя извечными переживаниями о том, что ты не такой, как все.
− Элиза, тебе ни к чему защищаться, − покачала головой Альена и поджала губы. – Я ведь нисколько не пыталась тебя уязвить. Но если я все же обидела тебя, то прошу простить. Меня всегда недолюбливали за прямоту и откровенность. Но такой уж я человек.
Она пожала плечами, а я тихо рассмеялась:
− Я нисколько не защищаюсь, Альена. Так же, как и ты, говорю прямо и откровенно о том, о чем знаю не понаслышке. И, честно говоря, мой ребенок – вообще не твоя забота.
− Как же не моя? – изогнула она бровь. – Он будет частью рода Кесслер, как и я. А потому, считать, что твой ребенок мне безразличен…
− Хватит, − оборвала ее лицемерную речь. – Зачем ты все это говоришь, Альена? Дарклана нет рядом, чтобы выслуживаться перед ним и делать вид, будто ты готова делить его с кем-то. Со мной ты можешь быть полностью откровенна и не прикрывать свою ненависть за показным дружелюбием.
− Но я нисколько тебя не ненавижу, − равнодушно отозвалась она. – И даже не испытываю неприязни. Ты – выбор моего любимого мужчины. Прежний выбор, − добавила она не без улыбки, которой по-прежнему пыталась демонстрировать свое дружелюбие. – И если ты до сих пор полагаешь, что я намерена с тобой враждовать, то ты глубоко заблуждаешься.
Враждовать Альена, и правда, не собиралась. Или, по крайней мере, была слишком убедительна, чтобы мне думалось иначе.
− Есть лишь одна причина не враждовать с первой женой своего мужчины, − улыбка вышла болезненной от собственных слов, неожиданно кольнувших прямо в сердце. – И эта причина – безоговорочная победа над соперницей. Вот только у тебя ее нет.
Альена удивленно изогнула бровь. Но это не было неприятным удивлением. Скорее, негодованием, будто я произнесла какую-то чушь.
− Хочешь бодаться со мной, Элиза? – мягкий бархатный тон с нотками яда коснулся слуха, удостоверив меня в том, что все прежнее дружелюбие было наигранным.
− Напротив, − пожала я плечами. – Хочу предложить тебе возможность избавиться от необходимости конкурировать за Дарклана. Ты ведь хочешь, чтобы меня не было в вашей с ним жизни?
Вероятно, мысль было безбожно глупой, но я думала о том, чтобы заполучить Альену в союзницы. Она как никто другой была заинтересована в том, чтобы Дарклан оставил меня навсегда. А потому могла помочь и себе, и мне.
− О чем это ты? – в настороженности Альены проскользнул интерес.
− Да так, забудь, − отмахнулась я и поднялась из-за стола, отложив приборы. – Было приятно пообщаться, Альена. Хорошего дня.
– И тебе, Элиза.
Нет, я не передумала. Просто выбрала выжидающую тактику. Нужно было подцепить Альену на крючок, склонить ее к идее взаимовыгодного сотрудничества. А чуть позднее, когда она будет полностью готова, переходить к открытому обсуждению.
К тому же это было запасным планом. Сперва я хотела поискать более эффективный и безопасный способ. Все же помощь от врага могла принести мне больше вреда, чем пользы.
− Илва, я отправляюсь в город. По магазинам пройдусь, − по привычке предупредила экономку перед тем, как покинуть дом.
− Хорошо, фира Элиза, я сейчас же распоряжусь подготовить для вас экипаж, − ответила она и поспешила уйти, но я ее остановила.
− Не стоит. Хочу прогуляться. А на обратном пути найму городского лакея.
− Как будет угодно, − кивнула она и, замявшись, добавила: − Но боюсь, фиру Дарклану это не понравится.
− Фиру Дарклану теперь нет до меня никакого дела, − возразила с прохладной улыбкой.
− Не говорите так, фира, − произнесла она предостерегающим полушепотом и сочувственно посмотрела на меня. – Простите, что лезу в личное, но… Вам не стоит так переживать. Нередко мужчины берут вторых жен, но это не значит, что первые им стали безразличны. Так что не грустите напрасно и берегите себя ради малыша. Скоро он появится, и вы…
− Спасибо, Илва, достаточно, − мягко прервала ее утешающие, но бессмысленные советы, и сказала напоследок: − Кстати, сегодняшний чай был слишком горький. Пожалуйста, распорядись на кухне, чтобы его больше не наливали. К таким изыскам я не готова.
Сказала это и сразу же осознала всю абсурдность данной просьбы.
Какая теперь разница, что будут подавать в этом доме? Не сегодня, так завтра меня здесь уже не будет.
− Конечно, фира, я распоряжусь, − протянула Илва. – Вот только чай совершенно обычный и без капли горечи. Я сама его утром пила. Может, у вас из-за беременности вкусы искажаются?
Об этом я совсем не подумала. И, действительно, слишком незаметно протекала беременность, чтобы сопоставить одно с другим.
− Да, вполне возможно, − согласно кивнула я. – Что ж, до вечера, Илва. Думаю, что раньше ужина не вернусь.
− До вечера, фира. Будьте осторожны.
Я вышла во двор, и горячее солнце тут же опалило кожу. День был невероятно жарким. И душным.
Прогуливаться пешком по такой жаре было не самым приятным, но необходимым занятием. Уж лучше так, чем разъезжать в экипаже с личным лакеем Дарклана, способным доложить мужу о каждом моем шаге.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Лишняя. Развод с безжалостным драконом", Эйси Такер ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 6 - продолжение