Сказочная жизнь, которую я, казалось, заслужила после всех своих мук, превращалась в сущий кошмар. Реальность происходящего осознавалась мною совершенно отчетливо, при этом не угасала пустая надежда на то, что вскоре я проснусь, и все окажется сном.
Вообще все: и смерть родителей, и до отвращения идеальная Альена, и унизительные поступки Дарклана… Я бы даже согласилась проснуться в своем мире и осознать, что последние два года жизни были сном. Лишь бы только не испытывать это дикое отчаяние и ужас.
Даже временная потеря здравомыслия стала бы неплохим вариантом, чтобы пережить момент самой острой боли. И, признаться, сейчас я бы не отказалась немного сойти с ума.
Но, увы, рассудок совсем не собирался меня покидать. Он жадно впитывал в себя новую информацию, порождал все больше и больше мыслей, от которых сердце шло трещинами и кровоточило.
Моему разуму будто были необходимы эти страдания. Хотя я была бы счастлива променять их на абсолютную бесчувственность.
Примерно такие же мысли крутились в моей голове, когда я попала в этот мир. Изо дня в день я засыпала и просыпалась в аду. И казалось, что это никогда не закончится.
Но ведь закончилось же. Я смогла пережить физические муки боли, ставшие для меня вечностью. Так неужели я не справлюсь с душевными страданиями?
− Дамы у окна очень внимательно смотрят на нас, − тихо произнесла Альена, прилипшая ко мне как банный лист. – Может, познакомите меня с ними?
− Думаю, вы и сами с этой задачей прекрасно справитесь. Вы ведь звезда этого вечера, − не удержалась я от язвительности. – Вас охотно примут в круг общения и с пристрастием допросят. Наслаждайтесь.
Я сделала шаг в сторону, чтобы уйти, но Альена молниеносно встала передо мной, преградив путь.
− Прошу, не нужно видеть во мне врага, − от снисходительного тона меня покоробило, а ладони заныли от собственных ногтей, вонзившихся в кожу. – И вы правы, Элиза, я без затруднений могу подойти к ним сама. Но для вашей же репутации будет лучше, если вы сами представите меня.
− Репутации? – горько усмехнулась я и приблизительно оценила, осталось ли от нее хоть что-то после сегодняшнего вечера. − Очень мило беспокоиться о репутации той, чьего мужа отняла.
− Не нужно громких слов, − качнула Альена головой. – Я никого не отнимала и устраивать конкуренцию не собираюсь. Ты должна понимать, дорогая, что мужчины полигамны по своей природе. И нет их вины в том, что одной женщины им катастрофически мало. Но ведь Дарклан способен любить нас обеих, Элиза. Ты и я – мы вместе можем делать нашего мужчину счастливым и дополнять друг друга. А эгоистичная конкуренция неминуемо усложнит жизнь всем нам и непременно поставит Дарклана перед нелегким выбором. А мы ведь не хотим заставлять его выбирать, ведь так?
Как бы чертовски сильно мне ни хотелось выдрать волосы из прекрасной светлой шевелюры Альены, но сейчас я готова была аплодировать ей. Столь тонкая и продуманная манипуляция определенно заслуживала быть отмеченной.
Будь я глупа и до беспамятства ослеплена ревностью, на что Альена и рассчитывала, то ее хитрый план непременно бы сработал.
«Выслушай своего противника и сделай все наоборот» − ровно такую идею хотела внушить мне Альена, с полным принятием рассуждая о том, с чем не согласилась бы ни одна женщина.
Альена была четко намечена подтолкнуть меня к скандалу с мужем. Она хотела, чтобы я остервенело боролась за Дарклана, требовала отказа от второй жены. Чем, по задумке соперницы, должна была его отвратить от себя и уступить безоговорочное первенство ей.
Но Альена зря старалась и пока не знала самого главного: первенство уже было за ней. Не потому, что я сдалась, осознав ее превосходство. Я в принципе не собиралась бороться за мужчину, предавшего меня.
Но облегчать Альене жизнь и открыто заявлять ей о своей капитуляции я не собиралась. И чисто из принципа примирительно кивнула:
− Что ж, я тебя услышала, − не стала больше церемониться и ушла от обращения на «вы», прохладно улыбнувшись. − Идем, представлю тебя фирам.
Разумеется, твердое осознание того, что между мной и мужем все кончено, не принесло мне облегчения. Ведь любовь, как и все настоящее, невозможно умертвить в одночасье. И мне хотелось выть от отчаяния и боли, рвущих душу на части.
Излечить мое сердце могло только время. Но сейчас, когда я полностью осознала свое желание разорвать брак с мужем, меня до дрожи пугала неизвестность грядущего.
Как вынудить Дарклана развестись со мной? А какие затем перспективы будут ждать меня в этом мире, где женщины полностью зависят от мужчин? Смогу ли я, лишенная возможности использовать магию, хоть где-то найти себе место? И, самое главное: не захочет ли Дарклан отобрать у меня ребенка?
Последний вопрос был самым важным и мог полностью перечеркнуть мои планы. Я не желала даже допускать мысли, что придется расстаться со своим будущим малышом и в лучшем случае быть приходящей мамой. Поэтому больше всего я боялась, что именно ребенок станет рычагом давления Дарклана.
После этого я приняла твердое решение действовать с холодным умом. Не злить мужа, не обвинять в лжи и подлости, не провоцировать. А просто спокойно поговорить, чтобы была возможность уйти с миром.
Увы, но чужой мир и его закон были не на моей стороне, чтобы с чувством полной справедливости качать свои права. Нужно было сделать так, чтобы Дарклан увидел все преимущества развода со мной и отпустил меня с миром.
Жадные до подробностей чьей-то личной жизни, дамы набросились на Альену, как на лакомый кусочек сладкого пирога. Ей уступили место в самом центре широкой приоконной софы, лишь бы только угодить и выудить самые пикантные подробности.
Откровенно говоря, мне было жаль этих женщин. Вероятно, от природы они не были глупы, но в этом мире больше ценилась женская красота, чем ум. Эти правила диктовались мужчинами, и женщины старательно пытались им соответствовать.
Это не значило, что все женщины были необразованными дурами, не располагающими критическим мышлением. Все они, как минимум, имели домашнее образование. А одна из присутствующих фир помимо классического академического обучения прошла дополнительный курс по артефакторике. Но ввиду своей невостребованности, как специалиста, она делала лишь простенькие артефакты для домашнего использования.
Мужчинам было достаточно того, чтобы жена умела читать, писать, следить за порядком в доме и мало-мальски поддерживать светскую беседу.
А вот внешности придавали такой огромный вес, что бедные женщины только и делали, что наряжались, бегали по магазинам и мастерам. А на светских вечеринках им не оставалось ничего более, чем обсуждать то, в чем они разбирались лучше всего.
Конечно, все это им приедалось до тошноты. А потому их скучающие умы требовали острых эмоций, сплетен. Только новые сплетни не рождались на пустом месте. Их катастрофически не хватало, а потому одну и ту же новость могли обсуждать под всевозможными ракурсами несколько вечеров подряд.
Например, сегодня была настолько скучная беседа, что одна дама заявила, будто в моду вот-вот войдет серебро, а о золоте позабудут.
И вряд ли она действительно так считала. Просто ум подкинул ей идею, которую непременно сочтут нелепой, а потому рьяно начнут обсуждать, доказывая свою точку зрения.
К слову, ее план удался. Настолько, что от гомона женских голосов у меня затрещала голова, и я поспешила удалиться на плановую проверку зала.
Спорить я не любила еще сильнее, чем обсуждать моду. Ведь спор, не имеющий под собой острой необходимости доказать свою правоту – это напрасная трата энергии.
Говорят, что в спорах рождается истина. Чушь! В спорах рождаются грибы. Плесень, которая губит нервную систему.
Увы, но чаще всего люди спорят не для того, чтобы узнать точку зрения собеседника, докопаться до истины… Они просто хотят доказать свою экспертность, правоту. Хотят самоутвердиться. И как правило никакие весомые аргументы их неспособны переубедить.
Мое мнение – не истина в последней инстанции, а потому я никогда его никому не навязывала. Но за всю свою жизнь я не могла припомнить ни одного спора, который, действительно, имел под собой благую цель.
Подробности отношений моего мужа с любовницей меня интересовали меньше всего, и я даже не слушала речь Альены, погрузившись в свои мысли. А затем и вовсе незаметно удалилась, потому как на меня даже не обращали внимания.
На заднем дворе было тихо и спокойно. Летняя дневная жара сменилась вечерней прохладой, и я с удовольствием устроилась на скамейке среди розовых кустов.
Но уединение закончилось быстрее, чем началось. Со стороны дальней беседки раздался тихий девичий смех, а затем показались две фиры, которых прежде я просто не заметила в темноте.
Белла и Вериса входили в пятерку самых молодых и незамужних девушек, посещающих наши приемы вместе со своими родителями. Они всегда держались особняком, и я им не навязывалась.
Поэтому я была уверена, что они просто пройдут мимо и никак меня не побеспокоят. Но как же я ошиблась…
− Ох, Элиза, – остановившись напротив, Вериса с тяжелым вздохом опустилась рядом на скамейку, потеснив меня тучным телом. – Как ты? Наверное, очень переживаешь из-за того, что муж привел в дом другую?
По ее тону никак не получалось понять, насмехается ли она, или сочувствует. Но отчего-то слезы тут же подступили к глазам, а болезненный ком встал в горле.
Все это время я держалась с завидным успехом. А теперь, стоило посторонней девушке затронуть больную тему, как я позорно дала слабину.
– Да-а, закончилась твоя красивая жизнь, – продолжила она уже с явным садизмом и принялась накручивать локон моих волос на палец, за что заслуженно получила по руке и ахнула от возмущения.
– Вериса, прекрати. Идем в зал, – попросила Белла у подруги, но та и не думала останавливаться.
– А чего теперь молчать? – хмыкнула Вериса. – Она всю жизнь нос задирала. Видите ли, наследница влиятельного рода. А потом как замуж вышла, так вообще зазналась. Ходила перед нами вся такая из себя важная…
– Вериса, остановить немедленно, – уже строже и требовательнее повторила Белла и отчаянно тянула подругу за руку, которую физически не могла поднять.
– Ну и что у тебя осталось? – яд продолжал сочиться из ее рта, искривившегося в гадкой ухмылке. – Мужу ты больше не нужна. Он такую красавицу привел, что ты рядом с ней – каменная статуя в старом саду, поросшая мхом! Ну а что же твой знатный род, м-м-м? Нет у тебя больше родителей, чтобы защищать. Даже они от тебя сбежали на тот свет.
Последнюю фразу я дослушивать не стала и без сожаления влепила гадине звонкую пощечину.
– Не смей даже упоминать моих родителей, Вериса. И не появляйся больше мне на глаза.
Были все шансы на то, что Вериса, будучи вчетверо крупнее меня, просто размажет меня по стенке. Или просто навалится всем телом сверху и переломает кости.
Но она просто разинула рот, прижав ладонь к пылающему лицу, и смотрела на меня круглыми глазами.
– Ты… Ты пожалеешь, слышишь? – взвилась она. – Я устрою тебе сладкую жизнь!
Она рванула в дом, поджав хвост, а я подняла взгляд на небо и гулко выдохнула.
Не знаю, почему к Элизе у нее была такая неприязнь, но лично я ничего плохого ей не делала и уж точно не задирала нос.
– Это ты зря, – вздохнула Белла и заняла прежнее место своей подруги. – Она ведь теперь отцу нажалуется, а тот твоему мужу нагадить может.
– Ну и пусть, – качнула я головой. – Мне теперь вообще все равно.
Это была правда.
Еще вчера я бы не позволила себе непростительного рукоприкладства, что бы мне ни говорили. Репутация мужа и стабильность его партнерских отношений была для меня важнее, чем самозащита.
Потому что верила ему. Потому что любила Дарклана, дорожила нашей семьей и соблюдала нормы в обществе, даже если кто-то открыто их нарушал.
А теперь мне беречь было нечего. Разве что светлую память о родителях Элизы, за которую Вериса и получила все причитающееся ей.
– Я понимаю, что тебе сейчас непросто, – тихо продолжила Белла и, кажется, была искренней. – А Вериса повела себя просто отвратительно и не должна была говорить тебе подобные вещи. У нее самой сейчас проблемы в жизни – родители выдают ее замуж за какого-то старика. Вот она и срывает злость на тех, кто этого вообще не заслуживает. Просто забудь, что она тебе наговорила, а я постараюсь уговорить ее не болтать об инциденте отцу.
– Спасибо, Белла. Но не утруждай себя, – я слабо улыбнулась и нервно потерла висок. – Я не хочу, чтобы из-за этого ваши отношения испортились. К тому же мне действительно все равно, какие будут последствия.
– Это ты на эмоциях так говоришь, – возразила она. – А потом успокоишься, свыкнешься с новыми обстоятельствами и будешь жалеть, что совершила такую глупость. Тебе нельзя сейчас допускать ошибок, Элиза. К ним нужно подталкивать соперницу, а не подставляться самой. Тебе ведь еще жить с мужем, и сейчас от тебя сильно зависит то, какой будет эта жизнь.
Несмотря на то, что советы Беллы были неприменимы к моей ситуации, я все равно была ей благодарна. За откровение и отзывчивость, за беззлобные и мудрые советы, которые непременно пригодились бы женщине, готовой делить своего мужа с соперницей всю жизнь.
– Спасибо за поддержку, Белла.
– Обращайся, – она тепло улыбнулась и коснулась моей ладони. – Я всегда помогу, чем смогу. И буду рада, если мы возобновим общение.
– Возобновим? – переспросила я.
Белла нахмурилась, будто мой вопрос показался ей странным.
– Ну, да. Мы ведь неплохо общались с тобой до того случая в Академии. А потом ты как-то отдалилась. Но я не обижаюсь, нет.
Воспоминания Элизы оставались со мной, но лишь частично. В основном это были очень важные и эмоциональные события в ее жизни. Но от Беллы в памяти не осталось ничего.
– Извини, если тебя это огорчило, – Белла была со мной добра, и я хотела отплатить ей тем же. – Ты не могла знать, но после того случае из моей памяти стерлось очень многое. Если бы я помнила о нашей прежней дружбе, то непременно поддерживала бы ее и дальше.
– Ох, вот как, – изумилась она и виновато опустила глаза. – Тогда это я должна просить у тебя прощения. Нужно было просто подойти к тебе самой и все прояснить. А я, как и все, решила, что это замужество тебя изменило.
Мы еще долго проговорили с Беллой и расстались лишь тогда, когда за ней явилась служанка, чтобы сообщить о том, что вечер подходит к концу, и родители уже ее ждут.
– Я была очень рада с тобой поговорить, – она дернулась ко мне, чтобы обнять, но в последний момент остановилась и лишь коснулась плеча. – Если не с кем будет пройтись по магазинам, или просто захочешь выговориться, то я буду рада составить тебе компанию.
– И мне было очень приятно, Белла. До скорой встречи.
Ненадолго, но за уютным разговором я смогла слегка отвлечься, позволив боли притупиться. Но теперь она накрывала меня с новой силой, а в груди разрасталась тревога. Ведь теперь мне предстоял разговор с мужем, который должен был решить мою судьбу.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Лишняя. Развод с безжалостным драконом", Эйси Такер ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 4 - продолжение