Тишину нашего дома всегда можно было измерить в чашках выпитого кофе. Одна чашка – утро только началось, мир спокоен, за окном лениво просыпается наш тихий подмосковный поселок. Две – день вошел в свои права, можно заняться розами в саду или ответить на письма из благотворительного фонда. Три… три чашки означали тревогу. Неясную, сосущую под ложечкой, ту, что приходит, когда слишком долго ждешь звонка.
В то утро я допивала четвертую.
Сергей должен был вернуться еще вчера вечером. «Задержусь на переговорах, Ириша, не жди», – бросил он в трубку своим обычным, немного уставшим, но уверенным голосом. Голосом человека, который гнет этот мир под себя, как упрямый кусок металла. Я и не ждала. За тридцать лет брака я научилась не ждать. Я научилась просто жить рядом, в его тени, в его ауре силы и успеха, которая, как мне казалось, будет защищать меня вечно. Я была хранительницей очага, тихой гаванью, куда возвращался его корабль после очередного шторма в мире больших денег и таких же больших интриг.
Мой мир был прост и понятен: утренний сад, выставки, встречи попечительского совета нашего фонда помощи детям, редкие, но всегда безупречные ужины для его «нужных людей». Я не вникала в суть его бизнеса. Когда-то, на заре нашей совместной жизни, я пыталась. Но Сергей лишь отмахивался с усмешкой: «Ириша, не забивай свою прелестную головку этой грязью. Твое дело – быть красивой. За остальное отвечаю я». И я поверила. Мне было удобно верить.
Телефонный звонок разорвал тишину, как крик хищной птицы. Я вздрогнула, пролив остатки остывшего кофе на белоснежную скатерть. Незнакомый мужской голос, казенный, безэмоциональный, сообщил мне, что карета скорой помощи констатировала смерть моего мужа, Сергея Викторовича, в его загородном офисном центре. Обширный инфаркт. Мгновенно.
Мир не рухнул. Он просто исчез. Растворился, оставив после себя звенящую пустоту и холодный, липкий туман, в котором я брела следующие несколько дней. Похороны, как в плохом кино: море людей в черном, сочувствующие взгляды, в которых я видела лишь любопытство, сдержанные рукопожатия, тихий плач наших детей – уже взрослых, состоявшихся Лены и Миши. Они держали меня под руки, боясь, что я упаду. Но я не падала. Я была похожа на фарфоровую статуэтку – внешне целая, но внутри разбитая на тысячи мельчайших осколков.
Первый удар грома после бури прозвучал в кабинете нотариуса через неделю. Высокий седовласый мужчина в безупречном костюме, давний друг Сергея, смотрел на меня с нескрываемой жалостью.
– Ирина Павловна… дела плохи. Очень плохи. У Сергея были… определенные финансовые трудности.
Лена напряглась, Миша нахмурился.
– Что вы имеете в виду? – спросил сын, его голос был напряжен, как струна.
– Все счета арестованы по искам кредиторов. Бизнес-центр, основной актив, заложен и перезаложен. На компанию подано несколько исков о банкротстве. Если говорить прямо… от активов не осталось почти ничего. Зато есть долги. Огромные.
Нотариус назвал сумму. Цифра с семью нулями, которая никак не укладывалась у меня в голове. Это была не просто сумма, это был приговор. Наш дом, единственное, что не было напрямую связано с бизнесом, тоже оказался под угрозой.
– Нужно продавать квартиру, мам, – тихо сказала Лена вечером, когда мы сидели на кухне, той самой, где я еще недавно пила свой утренний кофе в полной уверенности, что мой мир незыблем. – Мишину дачу тоже. Может, как-то сможем расплатиться с самыми срочными…
Я смотрела на них, моих дорогих, моих испуганных детей, и чувствовала себя виноватой. Они пытались меня защитить, взять на себя удар, но я видела в их глазах растерянность. Продажа всего, что у нас было, не покрывала и трети долга. Мы стояли на краю пропасти, и нас вежливо подталкивали в спину.
Но настоящий ужас ждал меня впереди.
Через пару дней, разбирая кабинет Сергея, я наткнулась на потайной сейф за массивной картиной с изображением охоты. Я знала о нем, но никогда не интересовалась содержимым. Сергей в шутку называл его своим «ящиком Пандоры». Я всегда думала, что он хранит там какие-то особо важные контракты или наличные «на черный день».
Код я подобрала на удивление быстро. Дата нашего знакомства. Банально до смешного. Дверца сейфа бесшумно открылась. Внутри лежало несколько папок с документами, которые я не стала даже смотреть, и толстый блокнот в черном кожаном переплете.
Я взяла его в руки. Кожа была теплой, почти живой. На первой странице каллиграфическим почерком Сергея было выведено: «Моя книга неблагодарных».
Я открыла ее и начала читать. И с каждой перевернутой страницей ледяной туман в моей голове сгущался, превращаясь в стылую, беспросветную мглу.
Это был не просто список. Это была летопись его сражений, его побед, построенных на руинах чужих судеб. Каждая страница – имя, фамилия и короткий, язвительный комментарий.
«Аркадий Семенов. Застройщик. Мечтал о своем «Сити». Теперь мечтает вернуть хотя бы свои деньги. Наивный чукотский юноша. Долг: условные 12 миллионов. Ущерб репутации: бесценно».
«Марина Павлова. Рекламная королева. Считала себя акулой. Оказалось – мелкая рыбешка. Сожрал ее контракт с «Глобалом», даже не поперхнулся. Пусть скажет спасибо, что не разорил до нитки».
«Виктор Громов. Начальник службы безопасности. Продал информацию конкурентам. Думал, я не узнаю. Узнал. Теперь он работает охранником в супермаркете и боится собственной тени. Моральный долг – вечный».
И так – десятки имен. Крупные бизнесмены, мелкие предприниматели, бывшие партнеры, чиновники. Люди, которых он обманул, подставил, разорил. Люди, которым он был должен не только деньги, но и что-то гораздо большее: доверие, дружбу, будущее.
Я листала страницы, и передо мной вставал образ совершенно другого человека. Не моего Сергея – заботливого, щедрого, немного циничного, но всегда моего защитника. Это был хищник. Холодный, расчетливый, не знающий жалости. И этот блокнот… это был его личный список трофеев. Его врагов.
Я закрыла блокнот, и он выпал из моих ослабевших рук. Я сползла по стене на пол. Все встало на свои места: арестованные счета, иски, кредиторы, которые вдруг все разом, словно по команде, решили потребовать свое. Они просто ждали. Ждали, когда дракон падет, чтобы растерзать его наследие. И его вдову.
В тот момент я поняла, что Сергей не оставил мне ничего. Ни денег, ни бизнеса, ни даже доброго имени. Он оставил мне только свои долги. И этот страшный список врагов.
Я сидела на холодном полу его кабинета, в доме, который скоро перестанет быть моим, и впервые за все эти дни заплакала. Это были слезы не горя, а бессильного, всепоглощающего отчаяния. Пропасть была уже не под ногами. Я уже летела в нее.
Глава 2. Неосвоенный ресурс
Первые дни после обнаружения «книги неблагодарных» превратились в один сплошной кошмар. Телефон, казалось, врос мне в руку, и каждый его звонок был подобен удару хлыста. Звонили люди из списка и те, кого в нем не было. Их голоса были разными: одни сочились ядом и злорадством, другие звучали холодно и требовательно, третьи срывались на откровенные угрозы.
– Ирина Павловна, у вас есть неделя, чтобы найти деньги, – чеканил в трубку незнакомый баритон. – Иначе мы будем разговаривать по-другому. И поверьте, вам это не понравится.
– Ваш муж нас разорил! Он отнял у меня все! – кричала в истерике какая-то женщина. – Теперь ваша очередь платить!
К нам домой даже приезжали. Двое крепких мужчин в строгих костюмах, вежливо, но с недвусмысленной угрозой в глазах, объяснили, что терпение их босса на исходе. Миша пытался с ними говорить, что-то объяснять про наследственное право, про суды, но они лишь ухмылялись. «Мальчик, не учи нас жить. Долги нужно возвращать. Всегда».
Я чувствовала себя лисой, загнанной в угол стаей гончих. Дом перестал быть крепостью, он стал ловушкой. Я вздрагивала от каждого шороха, боялась подойти к окну. Лена и Миша были рядом, но их помощь была помощью тонущих, которые пытаются удержать на плаву еще одного.
– Мама, нужно уезжать, – говорила Лена, ее глаза были полны страха. – Продадим все, что можем, отдадим им. Остатка хватит, чтобы снять где-нибудь маленькую квартирку на окраине. Переждем.
Переждать. Спрятаться. Сжаться в комок и надеяться, что хищники потеряют к тебе интерес. Это казалось единственным выходом. Разумным, логичным. Но что-то внутри меня восставало против этого. Это было бы полным и окончательным признанием поражения. Словно я сама расписывалась в том, что я – лишь бледное приложение к своему мужу, пустое место, которое можно просто стереть.
Однажды ночью, не в силах уснуть от тревожных мыслей, я снова спустилась в кабинет. Включила настольную лампу, и ее мягкий свет выхватил из темноты черный блокнот, лежавший на столе. Я снова взяла его в руки, но на этот раз не со страхом, а с каким-то странным, болезненным любопытством.
Я перечитывала язвительные комментарии Сергея, и сквозь строки унижений и цинизма вдруг начала проступать другая картина. Сергей был не просто разрушителем. Он был гениальным стратегом. Он видел слабости, болевые точки, скрытые амбиции каждого из этих людей. Он знал, на что надавить, что пообещать, чем соблазнить. Он играл на их желаниях, как на струнах.
И тут в памяти всплыла его фраза, брошенная однажды за ужином, когда он рассказывал о каком-то своем очередном триумфе. Я тогда ужаснулась его жестокости по отношению к конкуренту, а он лишь рассмеялся.
– Ириша, запомни. Враг – это всего лишь ресурс, который ты не научился использовать.
Ресурс. Не человек, не соперник, а ресурс.
Эта мысль, холодная и острая, как скальпель, пронзила мой мозг. Что, если… что, если посмотреть на этот список не как на перечень моих палачей, а как на… базу данных? Что, если попробовать понять не то, что Сергей у них отнял, а то, чего они хотели на самом деле?
Меня охватило лихорадочное возбуждение, сменившее апатию последних недель. Я достала из ящика стола чистые листы бумаги. Открыла блокнот на первой странице. «Аркадий Семенов. Застройщик. Мечтал о своем «Сити»…».
Я провела в кабинете всю ночь. Кофе, который я раньше пила от тревоги, теперь помогал мне сосредоточиться. Я изучала папки, которые нашла в сейфе. В них были копии договоров, бизнес-планы, какие-то схемы, набросанные от руки. Это был мир моего мужа, его поле битвы. И я, ничего в этом не понимающая домохозяйка, пыталась расшифровать его карты.
К утру у меня было два досье. На Семенова и на Марину Павлову, «рекламную королеву». Я поняла, что у обоих, помимо финансовых потерь, была одна общая черта: Сергей разрушил их мечту. Семенов хотел построить инновационный деловой квартал, но Сергей увел у него ключевого инвестора и землю. Павлова создала уникальное агентство, которое работало не с прямой рекламой, а с репутацией, но Сергей перекупил ее лучший контракт, поставив ее на грань банкротства.
Деньги им были нужны, безусловно. Но еще больше им нужна была сатисфакция. Возможность доказать, что они чего-то стоят.
Мой план был безумен. Настолько, что я боялась даже произнести его вслух. Я не буду просить об отсрочке. Я не буду умолять о пощаде. Я предложу им нечто иное.
Руки дрожали, когда я набирала номер Семенова. Гудки казались вечностью.
– Слушаю, – раздался в трубке резкий, нетерпеливый голос.
– Аркадий Игоревич? Здравствуйте. Вас беспокоит Ирина Павловна, вдова Сергея Викторовича.
В трубке повисла тяжелая пауза. Я слышала, как он тяжело дышит.
– Чего вам? – прорычал он наконец. – Решили вернуть долг? Или хотите, чтобы я вас пожалел?
– Ни то, ни другое, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, хотя сердце колотилось где-то в горле. – Я звоню по поводу проекта «Новые Горизонты».
Снова молчание. «Новые Горизонты» – так назывался тот самый деловой квартал его мечты.
– Откуда вы…
– Я нашла в бумагах мужа некоторые наработки по этому проекту. Кажется, он тоже им интересовался, но с другой стороны. Там есть информация, которая, как мне кажется, может быть вам чрезвычайно полезна. Особенно в свете последних изменений на строительном рынке.
– Это шантаж? – в его голосе прорезался лед.
– Это предложение, Аркадий Игоревич. Я не прошу у вас денег. Я предлагаю вам информацию, которая поможет вам заработать гораздо больше, чем мой муж был вам должен. Встретимся, и я все объясню. Если вам не понравится – вы ничего не теряете.
Он молчал так долго, что я подумала, он бросил трубку.
– Завтра. В моем офисе. В десять. И не дай вам бог это какая-то уловка, – прошипел он и повесил трубку.
Я выдохнула. Ладони были мокрыми. Это был первый шаг. Шаг в абсолютную неизвестность.
Не давая себе опомниться, я набрала номер Марины Павловой. Ее голос был холодным и усталым. Она выслушала меня без эмоций.
– Ирина Павловна, я ценю вашу попытку, но мне от вас ничего не нужно. Кроме денег, которые ваш муж отнял у моей компании.
– Марина, – я решилась перейти на имя, – я знаю, что Сергей поступил с вами ужасно. Но я также знаю, что вы лучший специалист по репутационному менеджменту в этом городе. А у одного из конкурентов вашего бывшего клиента, компании «Глобал», сейчас начинаются серьезные проблемы с имиджем. У меня есть некоторые идеи, как на этом можно сыграть. Идеи, которые выведут ваше агентство на совершенно новый уровень.
– Почему вы это делаете? – спросила она с искренним недоумением.
– Потому что у меня нет денег, чтобы вернуть вам долг. Но у меня есть голова на плечах и доступ к архивам моего мужа. Позвольте мне помочь вам, и вы поможете мне. Это не милостыня. Это партнерство.
Она согласилась встретиться в кафе послезавтра.
Положив трубку, я почувствовала немыслимое облегчение, смешанное с диким страхом. Я сделала это. Я позвонила двум злейшим врагам своего мужа и назначила им деловые встречи. Я, которая всю жизнь боялась даже попросить скидку на рынке.
Вечером за ужином я рассказала о своих звонках детям. Лена смотрела на меня, как на сумасшедшую.
– Мама, ты в своем уме? Это опасно! Они же тебя обманут, используют и выбросят! Семенов – это бандит из девяностых! А Павлова… папа говорил, она готова по головам идти!
– Твой папа много чего говорил, – тихо ответила я. – Но сейчас у нас нет другого выбора. Либо я попробую, либо мы потеряем все и будем прятаться всю оставшуюся жизнь. Я не хочу прятаться.
Миша молчал, внимательно глядя на меня. В его взгляде я впервые за много дней увидела не только страх за меня, но и что-то похожее на уважение.
– Тебе нужна помощь? – спросил он. – Я могу пробить по базам информацию об их текущих делах. Чтобы ты была готова.
В тот вечер я впервые за долгое время почувствовала не отчаяние, а азарт. Страшный, холодный азарт игрока, который поставил на кон все, что у него есть. У меня не было денег, не было власти, не было опыта. У меня были только долги, список врагов и странная, пугающая уверенность, что этот список может стать моим единственным спасением.
Глава 3. Прогулка по минному полю
Офис Аркадия Семенова находился на последнем этаже одного из тех безликих стеклянных небоскребов, что росли в центре города, как грибы после дождя. Меня провели в огромный кабинет, где пахло дорогим парфюмом и властью. Сам Семенов сидел за столом размером с бильярдный. Крупный, лысоватый мужчина с тяжелым взглядом и привычкой в упор разглядывать собеседника, словно пытаясь найти в нем трещину.
– Ну, – прогудел он, не предложив мне сесть. – Удивляйте, Ирина Павловна. У вас пять минут.
Я не стала садиться. Подошла к панорамному окну, за которым расстилался город.
– Ваш проект «Новые Горизонты» был гениальной идеей, Аркадий Игоревич. Но вы выбрали не ту площадку.
Он хмыкнул. – Это мне говорит домохозяйка?
– Это вам говорит человек, который последние двое суток изучал градостроительные планы и инвестиционные проекты, которые лежали в сейфе моего мужа, – спокойно ответила я, поворачиваясь к нему. – Вы хотели строить здесь, – я неопределенно махнула рукой в сторону центра. – Дорого, сложно, тысячи согласований. А Сергей как раз перед смертью прорабатывал возможность вывода крупных бизнес-кластеров за город. В частности, в южном направлении. Там есть огромный участок земли, бывшая промзона, который скоро пойдет с молотка за копейки. Никто не знает, что через полтора года там начнут строить новую ветку метро и федеральную трассу. Никто, кроме тех, кто имел доступ к инсайдерской информации. Мой муж имел.
Я положила на стол перед ним папку с распечатками карт и несколькими документами с пометками Сергея.
Семенов медленно, не сводя с меня глаз, открыл папку. Его пальцы, толстые, как сардельки, пробежали по строчкам. Выражение его лица менялось. Презрительное любопытство сменилось недоверием, а затем – хищным интересом.
– Откуда это у вас? Это же… это закрытая информация.
– Это мое наследство, Аркадий Игоревич, – я позволила себе легкую усмешку. – Мой муж оставил мне много интересного. Эта земля, плюс ваш проект и ваши связи… Вы сможете построить не просто «Сити». Вы построите целый город. А я… я просто хочу, чтобы вы забыли о долге моего мужа. И, возможно, если все получится, наняли меня в качестве консультанта по этому проекту. Я знаю о нем больше, чем вы думаете.
Он захлопнул папку. Долго смотрел на меня, будто видел впервые.
– Вы… хитрая женщина, Ирина Павловна. Гораздо хитрее, чем кажетесь. Я думал, ваш муж был акулой. А вы, похоже, пиранья в тихом омуте.
– Я вдова, которой нужно выжить, – просто ответила я.
– Я подумаю, – сказал он, наконец. Но в его голосе уже не было металла. В нем звучал азарт дельца, почуявшего запах большой прибыли. – Мой помощник свяжется с вами.
Я вышла из его офиса с гудящими ногами и бешено колотящимся сердцем. Я сделала это. Я вошла в клетку к тигру и не была съедена. Более того, кажется, я заставила его задуматься.
Встреча с Мариной Павловой была совсем другой. Мы сидели в уютном кафе, и она, элегантная, ухоженная женщина с печальными глазами, смотрела на меня с усталой иронией.
– Ирина, я вас внимательно слушаю, но не понимаю, чем вы можете мне помочь. Мое агентство на плаву только благодаря старым клиентам. Новых нет. «Глобал» после ухода к вашему мужу переманил всех лучших специалистов. Я на грани.
– Поэтому вам нужен не просто новый клиент. Вам нужен проект-бомба. Проект, который заставит всех говорить о вашем агентстве.
И я рассказала ей свою идею. О том, как, изучая бумаги мужа, я наткнулась на информацию о готовящемся ребрендинге главного конкурента «Глобала». Они собирались вложить огромные деньги в стандартную рекламную кампанию: ролики на ТВ, баннеры, звезды в рекламе.
– Это скучно, Марина. И предсказуемо. А что, если ударить с другой стороны? Не через рекламу, а через общественное мнение. Создать серию вирусных историй, подключить блогеров, запустить социальный проект, который будет ассоциироваться с их новым брендом. Сделать их не просто компанией, а историей, которую хочется рассказывать. У меня есть наброски такой стратегии. Сергей разрабатывал ее для другого клиента, но не успел. Она слишком смелая и нестандартная для этих… динозавров. Но для вас – в самый раз.
Я говорила с жаром, с увлечением, сама удивляясь, откуда во мне это взялось. Марина слушала, подавшись вперед. В ее потухших глазах загорался огонек.
– Это… дерзко, – прошептала она. – Это может либо с треском провалиться, либо принести оглушительный успех.
– Именно. Вы пойдете к ним не как проситель. Вы придете как единственный человек, который может предложить им не рекламу, а легенду. Я помогу вам подготовить презентацию. Все, что я прошу взамен, – это процент от контракта. Достаточный, чтобы покрыть долг Сергея перед вами. И еще немного сверху.
Она долго молчала, помешивая ложечкой давно остывший капучино.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Давайте попробуем. Терять мне все равно уже нечего.
Но не все шло так гладко. Был и третий человек из списка, которому я решила позвонить. Мелкий предприниматель по фамилии Козлов, которого Сергей, судя по записям, обманул при поставке оборудования. Козлов встретил мое предложение о сотрудничестве с неожиданным энтузиазмом. Слишком неожиданным. Он пригласил меня на встречу в какой-то полуподвальный офис, долго рассыпался в комплиментах моему «незаурядному уму», а потом положил на стол диктофон.
– Ирина Павловна, я все записал. Как вы предлагаете мне использовать инсайдерскую информацию вашего покойного мужа для получения выгоды. Это, знаете ли, статья. Так что давайте по-простому. Вы переписываете на меня свою квартиру, и мы забываем об этом разговоре. Иначе эта запись попадет куда следует.
Кровь отхлынула от моего лица. Шантаж. Глупый, примитивный, но от этого не менее страшный. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Вот оно. Вот чего боялась Лена. Я заигралась.
Я не помню, как вышла из его офиса. Вернувшись домой, я бросилась к архивам Сергея. Я должна была что-то найти на этого Козлова. Должна! Я перерывала папки до поздней ночи, и когда уже почти отчаялась, наткнулась на тоненькую папочку с его фамилией. Внутри были копии документов, свидетельствовавших о том, что Козлов несколько лет назад проходил по делу о мошенничестве в особо крупных размерах, но сумел выйти сухим из воды, дав взятку кому нужно. Сергей, очевидно, собирал на него компромат, но по какой-то причине не воспользовался им.
На следующий день я позвонила Козлову сама.
– Игорь Петрович, я тут нашла у мужа одну любопытную папку на ваше имя. Касательно истории трехлетней давности. Думаю, некоторым людям в погонах будет очень интересно освежить память. Так что давайте по-простому. Вы забываете о нашем разговоре, о моем существовании и о долге моего мужа. Иначе эта папочка попадет куда следует.
В трубке повисло тяжелое сопение.
– Стерва, – прохрипел он. – Вся в мужа.
И бросил трубку.
Я сидела с телефоном в руке, и меня трясло. Но это был не только страх. Это было и что-то другое. Странное, горькое удовлетворение. Я только что поступила так, как поступил бы Сергей. Я использовала грязь против грязи. Мне не нравилось это чувство. Но еще меньше мне нравилось быть жертвой.
Вечером позвонил помощник Семенова и сообщил, что Аркадий Игоревич готов к «предметному диалогу». А через день Марина прислала восторженное сообщение: «Они вцепились в идею! Готовлю коммерческое предложение. Ты гений!».
Я медленно, шаг за шагом, шла по минному полю, которое оставил мне муж. Каждый шаг был риском. Но с каждым шагом я чувствовала, как страх отступает, уступая место холодной решимости. Я больше не была беспомощной вдовой. Я становилась игроком. И мне предстояла самая главная партия.
Глава 4. Партия с драконом
Когда я думала, что самое страшное позади, на горизонте появилась главная тень из прошлого моего мужа. Олег Смирнов. В «книге неблагодарных» запись о нем была самой длинной и самой ядовитой.
«Олег Смирнов. Брат, почти. Партнер, почти. Друг… никогда. Слишком правильный, слишком совестливый. Мечтал построить «честный бизнес». Пришлось объяснить ему, что так не бывает. Забрал у него нашу общую компанию. Он кричал про предательство. Я называю это оптимизацией активов. Обижен на всю жизнь. Самый опасный, потому что самый умный. И самый злой».
Я помнила Смирнова. Высокий, интеллигентный, с тихим голосом и невероятно проницательными глазами. Они с Сергеем когда-то были не разлей вода. Начинали вместе, с нуля. А потом… потом что-то сломалось. Сергей стал единоличным владельцем их процветающей компании, а Смирнов исчез с горизонта. Я никогда не спрашивала, почему. Я чувствовала, что это одна из тех тем, которых лучше не касаться.
И вот теперь он вернулся.
Новость принес наш нотариус, позвонив мне с нескрываемой тревогой в голосе.
– Ирина Павловна, плохие новости. Смирнов скупает долги Сергея. Он уже консолидировал больше половины всех обязательств. Он не будет ждать или угрожать. Он просто подаст на ваше банкротство и пустит вас по миру. У него достаточно ресурсов, чтобы сделать это быстро и публично.
Я поняла его замысел. Ему были не нужны деньги. Семенов хотел прибыли, Павлова – реванша, Козлов – легкой наживы. А Смирнов хотел мести. Полного, тотального, унизительного уничтожения всего, что было связано с именем моего мужа. И я была последним звеном этой цепочки.
Паника, которую я, казалось, уже обуздала, снова ледяными пальцами сжала мое сердце. Против Семенова у меня была информация. Против Павловой – идея. Против Козлова – компромат. А что у меня было против Смирнова? Человека, у которого мой муж отнял не просто деньги, а дело всей его жизни и веру в дружбу.
Дети были в ужасе.
– Мама, это конец, – сказала Лена, бледная как полотно. – С этим человеком договориться невозможно. Нужно бежать. Прямо сейчас.
Но я знала, что бежать бесполезно. Смирнов достанет меня везде. И дело было даже не в этом. Я прошла уже слишком большой путь, чтобы просто сдаться. Отступить сейчас означало перечеркнуть все те маленькие победы, которые я одержала. Признать, что я так и осталась слабой тенью своего мужа.
И я приняла самое безумное решение в своей жизни. Я не стала ждать, когда он нанесет удар. Я решила пойти к нему сама.
Получить его номер и договориться о встрече было на удивление легко. Его секретарь, выслушав, кто я, лишь попросила минуту и тут же соединила.
– Слушаю вас, Ирина Павловна, – голос Смирнова был таким же тихим и спокойным, как я его помнила. Но в этой тишине чувствовалась сталь.
– Олег Игоревич, я бы хотела с вами встретиться.
– Зачем? – в его голосе не было ни удивления, ни любопытства. – Если вы хотите просить о пощаде, то зря потратите время.
– Я не буду ни о чем просить. Я хочу сделать вам предложение, от которого, как мне кажется, вы не сможете отказаться.
В трубке повисла пауза.
– Что ж, – сказал он наконец. – Я люблю смелых людей. Хотя в вашем случае это, скорее, отчаяние. Завтра. В моем кабинете. В три.
Всю ночь я не спала. Я готовилась к этой встрече, как к главному сражению. Я перечитывала запись Сергея, пытаясь понять психологию Смирнова. «Мечтал построить «честный бизнес»». Вот он, ключ. И я снова и снова изучала ту самую папку, из-за которой они, судя по всему, и разошлись. В ней был детально проработанный проект огромного инновационного центра. Не просто офисы и магазины, а целый комплекс с лабораториями, образовательным хабом и жилыми кварталами. Экологичный, социально-ориентированный. Проект будущего. Судя по пометкам, Сергей считал его «нерентабельной утопией», а Смирнов, очевидно, горел им. Сергей хотел быстрой прибыли, а Смирнов – оставить след.
И я поняла, что я ему предложу.
Его кабинет не был похож на помпезные апартаменты Семенова. Строгая мебель, книжные шкафы от пола до потолка, на стенах – не картины, а чертежи и диаграммы. Он сидел в кресле, глядя на меня своими пронзительными глазами. В них не было ненависти. Была холодная, застарелая боль.
– Я вас слушаю, Ирина, – сказал он, намеренно опустив отчество.
Я не стала ходить вокруг да около.
– Олег, я знаю, что Сергей поступил с вами чудовищно. Я не буду просить за него прощения, это бессмысленно. И я не буду оправдываться. Я пришла, чтобы предложить вам закончить то, что вы начали.
Я положила перед ним ту самую папку с проектом инновационного центра.
Он даже не взглянул на нее.
– Это в прошлом. Сергей выбрал свой путь, я – свой. Он предпочел деньги мечте.
– Он ошибся, – твердо сказала я. – И я могу это доказать. За последние десять лет мир изменился. То, что тогда казалось утопией, сегодня – главный тренд. Экологичность, социальная ответственность, умные технологии – инвесторы готовы вкладывать в это огромные деньги. Гораздо большие, чем в бездушные стеклянные коробки. Но ваш проект нужно доработать. И я знаю, как.
И я начала говорить. Я не просто пересказывала его старые идеи. За последние недели, изучая архивы мужа, я научилась видеть картину целиком. Я говорила о новых технологиях в строительстве, о возможностях привлечения государственных грантов, о создании на базе центра технопарка для молодых стартапов. Я разложила перед ним новый, продуманный до мелочей, бизнес-план, который сама набросала за эту бессонную ночь. План, который объединял его мечту и мой новообретенный прагматизм.
Он слушал меня молча, не перебивая. Его лицо было непроницаемым. Когда я закончила, он долго молчал, глядя в окно.
– Почему вы это делаете? – спросил он, не поворачиваясь. – Могли бы просто продать эту идею тому же Семенову.
– Потому что это ваша идея. И потому что я хочу построить что-то настоящее. Не на обмане и интригах, как мой муж, а на честных, правильных принципах. Я хочу отмыть его имя, но не оправдывая его, а создав нечто, чем он мог бы гордиться, будь он другим человеком. И мне нужен партнер. Такой, как вы.
Он медленно повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я выдержала его взгляд.
– Вы удивительная женщина, Ирина, – сказал он очень тихо. – Он вас не заслуживал. В вас больше настоящего бизнесмена, чем было в нем за всю его жизнь. В нем был талант хищника. А в вас – талант созидателя.
Он встал, подошел к столу и протянул мне руку.
– Хорошо. Я прекращаю процедуру взыскания долгов. Мы становимся партнерами. Но при одном условии.
– Каком? – спросила я, боясь дышать.
– Руководить проектом будете вы. А я буду вашим первым и главным инвестором. Я хочу посмотреть, как вы построите свою империю. На руинах его империи.
Когда я вышла из его здания на улицу, светило солнце. Город шумел, жил своей жизнью. Но для меня это был уже другой город. Другой мир. Мир, в котором я больше не была жертвой. Я выиграла главную партию. Не против Смирнова. Против прошлого. Против тени своего мужа. И я была готова начать строить свое собственное будущее.
Глава 5. Список возможностей
Решение Олега Смирнова стало тем камнем, который вызвал лавину. Новость о том, что главный и самый непримиримый враг Сергея не просто простил долг его вдове, а стал ее инвестором в грандиозном проекте, разлетелась по деловым кругам мгновенно. Мой телефон, который еще недавно разрывался от угроз, теперь молчал. А потом начал звонить снова, но голоса в трубке были уже совсем другими. В них звучало любопытство, удивление и, самое главное, – уважение.
Первым делом я, конечно, погасила оставшиеся долги. Небольшие, но самые болезненные – те, что Сергей задолжал простым людям, мелким поставщикам, бывшим сотрудникам. Я встречалась с каждым лично, извинялась за мужа и отдавала все до копейки. Это было важно не для репутации. Это было важно для меня. Чтобы окончательно провести черту между его миром и моим.
А потом началась работа. Мы со Смирновым зарегистрировали новую компанию. Название пришло само собой – «Феникс». Возрождение из пепла. Очень символично. Олег, как и обещал, не вмешивался в оперативное управление, но его советы, его связи и его поддержка были бесценны. Он учил меня тому, чего я не могла найти в бумагах мужа: искусству переговоров, стратегическому планированию, умению видеть на десять шагов вперед.
Первыми, кто присоединился к моей команде, были Лена и Миша. Они пришли ко мне в мой новый, пока еще скромный офис, и в их глазах больше не было страха и жалости. Были гордость и восхищение.
– Мам, мы… мы хотим работать с тобой, – сказал Миша, и Лена решительно кивнула. – То, что ты сделала, – это невероятно. Мы хотим быть частью этого.
Мой сын, с его аналитическим умом, взял на себя всю финансовую часть. А Лена, с ее талантом находить общий язык с кем угодно, стала моим незаменимым помощником в переговорах и связях с общественностью. Моя семья, которая едва не распалась под гнетом обрушившихся проблем, стала единым целым. Мы больше не спасались от прошлого. Мы вместе строили будущее.
Постепенно ко мне начали обращаться и другие люди из «списка». Аркадий Семенов, который с моей подачи все-таки запустил свой проект загородного делового кластера, нанял «Феникс» в качестве главного консультанта. Он звонил мне по любому вопросу, ценил мое нестандартное видение и даже иногда, в свойственной ему грубоватой манере, называл меня «Павловна, ты мой талисман».
Марина Павлова, получив с моей помощью свой «контракт-бомбу», вывела свое агентство в лидеры рынка. И теперь она рекомендовала меня своим самым крупным клиентам как лучшего антикризисного специалиста. Мы стали не просто партнерами, мы подружились. Иногда мы встречались в том же кафе, пили кофе и смеялись, вспоминая, как боялись друг друга при первой встрече. «Знаешь, Ира, – сказала она однажды, – твой муж был разрушителем. А ты – архитектор. Ты строишь мосты там, где он сжигал их дотла».
Даже некоторые из тех, кто поначалу брызгал ядом, пришли ко мне за помощью. Увидев, что я не мщу, а предлагаю реальные решения, они сменили гнев на деловой интерес. Моя репутация росла. Меня называли «женщиной, которая решает проблемы». Я бралась за самые безнадежные случаи: компании на грани банкротства, сорванные сделки, корпоративные конфликты. И почти всегда находила выход. Моим главным оружием был не опыт в бизнесе, которого у меня по-прежнему было не так много. Моим оружием был жизненный опыт. Умение слушать, понимать скрытые мотивы людей, находить точки соприкосновения там, где, казалось, лежит пропасть. То, что я всю жизнь считала своими «женскими слабостями», оказалось моей главной силой.
Однажды вечером, задержавшись в офисе, я разбирала старые бумаги и наткнулась на тот самый черный блокнот. «Моя книга неблагодарных». Я долго сидела, перелистывая его страницы. Имена, которые раньше вызывали у меня ужас, теперь были именами моих клиентов, партнеров, а некоторые – даже приятелей. Семенов, Павлова, Смирнов… Я смотрела на язвительные комментарии Сергея и понимала, что он видел в этих людях лишь функции, ресурсы, ступеньки к своей цели. А я увидела в них людей. С их мечтами, страхами и амбициями.
Я взяла ручку и на последней, чистой странице блокнота написала: «Мой список возможностей».
Закрыв его, я подошла к окну. Внизу раскинулся вечерний город, сияющий тысячами огней. Где-то там, на юге, уже закладывали первый камень нашего с Олегом инновационного центра «Феникс». Моя компания процветала. Мои дети были рядом, счастливые и увлеченные общим делом. Я была свободна. Свободна от долгов, от страха, от тени своего мужа.
Он оставил мне руины. Он думал, что похоронил меня под ними. Но он не учел одного. Иногда именно из пепла рождается нечто по-настоящему сильное и живое. Я прошла через ад, который он мне уготовил, и обрела себя. Нашла ту Ирину, о существовании которой даже не подозревала. Сильную, независимую, способную не просто выжить, а победить.
Я посмотрела на свое отражение в темном стекле. На меня смотрела женщина, которой я никогда раньше не знала. Усталая, с новыми морщинками у глаз. Но глаза эти светились спокойной, уверенной силой. На губах сама собой появилась легкая улыбка.
История, начавшаяся со списка врагов, закончилась. Начиналась новая. Моя собственная. И в ней не было места ни страху, ни ненависти. Только чистому листу и бесконечным возможностям.