25.
Зато мысли, мысли никуда не исчезали. Они крутились, раскручивая память в обратном направлении. Воспоминания накатывали вспышками, вместе с болью, то ли от нее, то ли от собственной яркости, становясь кристально чистыми.
Шесть отрядов. Я вспомнил. Вспомнил. Мы работали вместе. Именно вшестером. За несколько недель, если верить отчету Кайдена, до смерти Цапель. Зачищали старое урочище в болотах, которое вдруг стало вести себя нетипично. Там пропало несколько людей, зато, почему-то, из затхлой воды болот стала подниматься всевозможная болотная нечисть, словно ее что-то оттуда гнало. На самом урочище стали появляться самородки драгоценной руды. Магический он поднялся… короче, больше это все было похоже на признаки перед пробуждением точки выхода выходцев хаоса.
Мы сумели загнать и уничтожить нечисть, обшарили урочище, собрали руду и прочие мелочи. Ничего особенного. Мелкие артефакты, которые могли носить путешественники, несколько драгоценных камней и один из них был странным. Овальный. Зеленый, с золотой искрой внутри. Маги всех шести отрядов пытались его просканировать, но ничего не добились. По результатам жеребьевки он достался нам, но только потому, что больше его никто брать не захотел. Ценности он не представлял. Добычу из того боя мы забросили в один из схронов и… забыли об этом. Таких схронов у Треугольника было много. Туда складывалось все то, что можно было бы использовать позже. Всю добычу в штаб наемники не перестаскивали никогда.
- Вот… Черт… - прохрипел я, возвращаясь в суровую реальность, которая, отложив коробочку с иглами, вооружилась чем-то не менее неприятным, а теперь нависала надо мной.
- Вспомнил что-то? – заботливо уточнил сидхе, крутя в пальцах явно что-то из пыточных инструментов для нежити. – Например, куда ты дел Сердце Холмов?
- Да я даже не знаю что это… - ответил я и попытался пошевелить пальцами. Удивительно, но в этот раз это получилось. Когти поскребли по камню. Хорошо, эффект проходит. Правда, а как я буду выбираться из каменных пут, если не смог пробить кокон?
Прищурившись, маг наблюдал за мной.
- Врешь. Ну что же… придется помочь тебе начать говорить правду. Думаю… пальцев у тебя многовато, не думаешь?
- Погоди… я правда… не знаю. Что это? Как выглядит хоть? – решил я потянуть время. Возможно, Высшие могут отращивать и утраченные конечности, но пальцы мне были дороги как память.
- Сердце – артефакт, - рявкнул сидхе, склонившись низко, настолько, что я мог в деталях рассмотреть плещущуюся в его трехцветных глазах ярость. – Артефакт необычной силы. Не может такого быть, чтобы маги-наемники не могли его опознать.
Он говорил. А я пытался телепатически пробиться к Кларе. Но в одном сидхе был прав. Пробиться казалось невозможным. Но все же связь была. Не телепатическая, другая… Я чувствовал ее так же, как камень, на котором лежал. Две линии, которые не изолировала магическая защита. Они были… глубже. Сосредоточившись, я мысленно коснулся одной из них, с в ответ почувствовав силу… Старика. Черт, это, что, связь? Линии крови? Вряд ли это мне чем поможет. Старик наверняка сейчас далеко. А вторая? Переключившись на нее, я ощутил силу Эрика. Бинго! И что дальше? Завещание ему продиктовать?
Каким-то образом уловив, что я его не слушаю, сидхе, похоже, решил переключить внимание на себя. Времени оставалось мало.
- Эрик! – сосредоточившись, чувствуя, как холодный металл касается моего не менее холодного пальца, я потянул за нить, тонкую ниточку связи со своим созданием. На секунду, всего на секунду мир изменился, я словно вновь был в штабе, смотрел на собравшихся наемников. А может и смотрел. Но не сам, глазами Эрика. – Найди меня!
Клич я успел бросить, а потом связь оборвалась, заменившись новой вспышкой боли. Пахло кровью. Не как обычно. Другой кровью, моей.
Открыв глаза, чувствуя как в груди все сильнее закипает ненависть, усиливаясь по мере возвращения подвижности, я посмотрел на деловито копающегося в инструментах сидхе. Тот, казалось, ощутил этот взгляд.
- Всего один палец вызвал в тебе такой гнев? – уточнил тот.
- Зеленый камень… - усмехнулся я, демонстрируя оскал. – Овальный… с золотой искрой…
- Где он? – вскинулся маг.
- Ты его никогда не найдешь… не знаю, чем он так тебе важен. Но ты его никогда не найдешь.
- Ошибаешься, - прошипел тот, утратив на мгновение сходство с божеством, зато приобретя его с гарпией. – Нежить живуча, и в этом ваш минус, в данном случае – для тебя. Ты будешь меня молить о смерти. Об окончательной. – Перед моими глазами появилось лезвие ножа. Ритуального, заточенного как раз для нежити.
Сам не зная почему, я рассмеялся, низким, каркающим смехом. Похоже, боль и ярость все же вылились в полноценную истерику, которую я так долго в себе сдерживал. Для сидхе такой переход оказался настолько же неожиданным, как и для меня. Ни один из нас не заметил сперва вспышку, в темноте у дальней стены зала. Лишь своим нечеловеческим чутьем сидхе уловил атаку и сумел отбить нападение в тот момент, когда мне уже казалось, что нас обоих сейчас накроет огнем. Я, конечно, задумывался о ритуальном костре, но надеялся, что он будет персональным. В темноте кто-то сочно выругался, а потом из нее, на небольшой пятачок, освещенный одним из волшебных светильников, высыпали Медведи. В полном составе. Даже пса не забыли.
- Стоять! Бояться! – во главе шайки почему-то оказался Лорн, гневно сверкающий очками и сжимающий в руках здоровенный посох, который, казалось бы, должен весить ровно столько же, сколько и сам тщедушный маг.
- А это еще что такое? – холодно уточнил сидхе, выпрямляясь и зажигая в ладонях зеленое пламя.
- Треугольник… - сумел вздохнуть я между приступами хохота. – И тебе капец.
- Свихнулся, - констатировали из кучки Медведей голосом Аодха.
Если бы мог, я бы ему погрозил, но было нечем. Даже неприличный жест не сложить ближайшей рукой, по причине отсутствия полного комплекта пальцев.
- Треугольник… - как-то нехорошо произнес маг, погасил пламя, вместо него зажигая вокруг себя щит. – Хорошо… ты снова увидишь как все они умрут. А потом мы продолжим.
В пальцах мага сверкнула печать, больше похожая на крупную монету. С четырехлистником. Взметнулась вверх, чтобы тут же устремиться вниз.
- Бегите! – сумел крикнуть я наемникам, но уже понимал, что они не успеют. Снова не успеют. Я уже видел это. Один раз в реальности и каждую ночь во снах. – Бегите!!!
Печать упала на пол, тот громыхнул в ответ, подземным громом, а потом вихрем взметнулась магия. Сначала с каменного пола подземелья, а потом со стороны Медведей. Выстрел, огненным шаром, один, другой, без остановки, перемежаясь ледяными шипами, пробивавшимися через вихрь, раз за разом попадая в щит сидхе, вынуждая того отступать.
- Лорн! – голос Клары. – Освободи его.
Черт, я же говорил – не сметь приближаться к раненому Высшему. Что она делает?
Лорн, все не выпуская свой посох, приблизился, положил рядом мой меч. Судорожно принялся складывать пальцы, явно что-то выколдовывая, но получалось у него не очень. В магии я не особо шарил, но если бы знал, что он затеял, наверняка смог бы что-то подсказать. Если бы в этом был бы толк.
- Уходи! – рявкнул я на мага, но ничего, помимо упрямо нахмуренных бровей, не добился. – Уходи же, идиот!
- Дай, я… - Молот возник рядом, отпихнув плечом мага, удобней перехватил свое оружие.
«Расплющит», - подсказал мне внутренний голос, но зажмуриться я не мог, я смотрел. Видел, как из вихря стали отделяться фигуры, высокие, такие неуклюжие с виду, состоящие сплошняком из камня. Семь штук.
Я снова был в пещерах. Снова видел, как они наступали.
Удар, заставивший подпрыгнуть камень, к которому я был прикован. Хруст и одна из рук почувствовала свободу.
- Черт! – дернувшись, я ощутил, что остальные путы меня еще держат. – Уходи, я сказал!
Дернулся сильнее, окончательно зверея. Видимо, удар Молота для камня все же не прошел незамеченным, так как я вдруг ощутил, что оковы меня не остановят. Меня сейчас вообще смогло бы остановить, разве что прямое попадание из катапульты.
Каменные путы хрустнули под пальцами. Одни, другие. Для самого себя я сейчас двигался медленно, слишком медленно и неуклюже. Хотя люди вряд ли могли бы уловить это движение. Наверняка для них все было слишком быстро. Вот, я лежу, скованный, но стоило всего лишь моргнуть, как я уже стою на ногах, сжимая Грейду в руках. Меч, даже зачарованный, бесполезен против именно этих големов. Это я успел узнать еще в пещерах. Значит нужно устранить того, кто ими командует.
- Убить! – подал голос сидхе, перекрикивая рев магии, который начинал стихать, закончив призыв. – Всех… кроме этого.
26.
Я увидел его, сквозь пыль и песок, поднятый заклинанием. Молот был уже в гуще событий, спина к спине с мечницей. Пока им удавалось обороняться. Но сколько они продержатся? Сколько выдержит сталь против камня? Остальных я не видел, мог судить только на слух. Надеюсь, что успею. Надеюсь, что получится… хоть в этот раз. Сжав зубы, я бросился вперед, к цели.
Маг увидел меня, взмахнул рукой и в ответ на это движение, прямо из пола вырос каменный шип. Тут же рассеченный мечом. За ним другой, третий, я едва успевал их рассекать, неотвратимо наступая на сидхе. Не знаю, что такого он увидел на моем лице, но принялся отступать. Только сейчас я заметил открывшийся за его спиной лаз. Достаточно большой для человека. Если не успею до того, как он там окажется, с него станется меня там похоронить, если полезу следом. Он пятился, я, разрубая камень, шел за ним с неотвратимостью смерти.
- Руад! – сзади.
Оглянувшись всего на мгновение, я увидел упавшую на колени девушку и нависшую над ней каменную глыбу. Другая глыба теснила к стене Праза. Не успеет. Всего миг на раздумья. Убить и отомстить или упустить, но спасти почти незнакомую девчонку?
Рывок в сторону. Со всей возможной скоростью, изо всех сил. Не могу себе позволить не успеть еще раз. Не могу. Мысли неслись гораздо быстрее ног. Но и ноги в этот раз не подвели. Налетев на девушку со скоростью превышающую скорость стрелы, я откинул ее в сторону. "Успел! Успел", - билось в голове. Всего миг, который потребовался голему на то, чтобы завершить удар, сначала впечатывая меня в пол силой удара и тяжестью каменного кулака. Грейду зазвенел, тонко, жалобно, но выдержал, правда, этого оказалось мало. Голем умудрился ухватить меч, подтянуть меня за него и впечатать в стену каменным шипом на втором кулаке, пригвоздив к ней.
Из своего положения я мог лишь видеть, с какой скоростью сидхе устремился в проход. И что мне оставалось?
- Клара, Эрик! – выдохнул я остатки воздуха в легких, но снова вздохнуть не мог. Пробитые камнем, они уже не могли наполниться воздухом. Не знаю, услышали они мой хрип или среагировали ментально, только успели обернуться, чтобы увидеть, как я вложил все оставшиеся силы, чтобы метнуть Грейду в проход, где исчезал край хламиды мага.
- Он убил Дайре, - напутствовал я меч мысленно, не особо надеясь на то, что он услышит. Все же с мечом связь не такая, как с человеком.
Но меч услышал. Не знаю, как я это понял, скорее, ощутил. Влетев за сидхе в проход, тот распался, разделился на пять стальных шипов, пробил щит и пригвоздил мага к стене. Големы замерли, словно у них вдруг кончился магический заряд. Остановились, превращаясь в то, чем они были без магии. Каменные статуи. Не более. За мечом побежали Клара и Эрик. Остальные почему-то бросились ко мне.
Мир снова разделился. Но в этот раз я не был в каком-то одном из них. Я был в двух сразу. В подземелье и на мосту над пропастью. За мостом больше не было тех, шестерых. На этот раз она была одна. Девона. Стояла совсем рядом, я мог ее коснуться, что и сделал, протянув руку. Все было именно так, как я помнил. Тонкая, светлая кожа, рыжие, кудрявые волосы, пахнущие солнцем.
- Девона… - улыбнулся я, касаясь пальцами щеки.
- … еще нет, клеймо еще горит. Он не мертв… - оттуда, из другого мира, из подземелий врывалось в сознание.
- Ты пришел, - улыбнулась в ответ ведьмочка, прикрыв глаза. – Снова.
- Снова, - повторил я, любуясь ею. – В последний раз.
- … но как? – громкий голос Клары.
- … и не говори мне, что не расшифровала те книги. Я знаю. У каждого Высшего свой талант. Мой – знать секреты. Ты расшифровала и скрывала даже от него. Так что не надо… - а это уже голос Аодха. Если бы захотел, я смог бы увидеть его, склонившегося вместе остальными надо мной. Но я не хотел. Не хотел даже думать о том, как они могут надо мной склониться, учитывая то, что я прибит к стене?
- В последний, - повторила Девона и отстранилась, взяв мою руку в свои, коснулась оставшихся пальцев губами. – Больше ты сюда не придешь.
- Не приду? – нахмурился я.
- Пришло время прощаться. Мне нужно идти дальше. Остальные уже ушли. Я осталась, чтобы попрощаться. Тебе тоже нужно идти. Идти дальше. Не жить воспоминаниями, прошлым. Теперь ты другой и заботиться должен о других.
- Но… - воздух внезапно кончился.
Закашлявшись, я внезапно понял, что мир в очередной раз схлопнулся. Теперь снова был один, цельный. Тот, где я был в подземельях. Если точнее, лежал на каменном полу и чувствовал себя так, словно из катапульты в меня все же попали.
Пошевелился, повернулся на бок и закашлялся еще раз. Сильнее.
- Жив… - бледная, как полотно, Клара осела у стены.
- Могу с этим поспорить, - выдохнул я между приступами, откашливая сгустки крови.
- Мы уже думали… ты все… - Эрик, присев рядом, ухватил меня за плечи, помогая сесть.
- Я бы с радостью… - кашель прекратился, но общее состояние было еще весьма плачевным. – Сидхе?
- Он тут, - стоящий рядом, Аодх качнул в мою сторону головой… цепко ухваченной за волосы. – Обещал впредь вести себя прилично, как и должно покойнику.
- Хорошо… - утвердившись в относительно устойчивом положении, с помощью Эрика, я понял, что действительно… хорошо. Стало легче. Свободней.
Еще пару дней я приходил в себя, восстанавливаясь. А потом собрал всю честную компанию на разговор, который не нравился сразу всем, но деваться им было некуда. Так что, собранные в столовой, Медведи, в полном составе, уже несколько часов выдерживали натиск разъяренного главы.
- Вот так просто и нашли? – вопрошал я в очередной раз, упираясь ладонями в стол переговоров, угрожающий вот-вот треснуть.
- Ну не то, чтобы совсем просто… - устало вздохнула Клара. – Но когда ты смог связаться с Эриком, все стало немного понятней. Мне пришлось лишь отследить твою силу через кровь Эрика, чтобы понять где конкретно ты находишься. Все же отсекать тебя по магии крови тот маг не догадался. Вряд ли он думал, что у тебя уже есть… как вы это называете?
- Да, просто, - вклинился Эрик, - почти кастрюлю крови сцедила… садистка…
- Цыц! – шикнул я на наемника. – Следующий вопрос. Как ты вытащила демона из штаба? Ему же запрещено покидать территорию.
- Я поняла, что его помощь может пригодиться.
- Тогда почему в образе пса а не в истинной форме? Так от него толку было бы больше.
Компашка в полном составе переглянулась.
- Ну… мы… это… как-то не подумали, - за нее ответил Праз.
- К тому же я его основанная хозяйка, - вклинилась Клара.
- Да мне там чуть башку не отвернули, - наябедничал из-под стола демон. – Даже не покормили перед выходом.
- Кстати о «покормили», - развернулся я всем корпусом к Лорну, в ответ на что тот покачнулся, чуть не сверзившись со стула. – Ты забыл, что я тебе говорил никогда не приближаться к раненому Высшему? Все забыли? Массовый склероз?
- А как бы мы еще тебя… - снова влез Праз.
- Заткнулись! – шарахнул я ладонями по столу, и стол такого надругательства не выдержал, ножки подкосились, и он рухнул на пол, придавив протестующее взвизгнувшего демона.
Проследив за выбирающимся из-под обломков демоном, я вздохнул и скрестил на груди руки.
- Ладно… оставим это и то, почему никто из вас не подчинился прямому приказу бежать. За это каждый из вас отработает у меня на уборке штаба. Полной уборке. Без единого применения магии. Это касается тех, у кого она есть. А еще силы и скорости, это касается тех, у кого ее нет, но есть иные… способности. Как и зачем вы меня вернули?
Этот вопрос заставил всех начать с интересом рассматривать собственные руки, колени, носки сапог… у кого что было поинтересней. Я честно выждал несколько минут.
- Ну? – подстегнул я мыслительный процесс наемников.
- Высшего не так просто убить… - отозвался Аодх потусторонним эхом.
- И?
- И я использовала ритуал удержания души, который ваши используют, когда делают новых высших. Это было как раз в тех книгах, которые мы вытащили из библиотеки. Одна из них была написана именно высшим, для других высших. Не знаю, как она попала в библиотеку. Там и был этот ритуал. У них он, конечно, иначе называется, так что пришлось его немного переделывать прямо на коленке, но… - скороговоркой заговорила Клара, не поднимая глаз.
- Короче, - настоял я.
- Короче, в итоге тебя удалось задержать достаточно, чтобы мы сумели залечить твои раны до такой степени, чтобы они не стали смертельными.
- Как? – уточнил я, изогнув бровь.
- Кровью, - отрезал Эрик.
- Чьей? – не собирался отступать я.
- Видишь ли… - Аодх прекратил рассматривать когти и посмотрел на меня в упор. – Раны таких как ты или я, или Эрик. Лучше всего исцеляются кровью. Но просто человеческой потребовалось бы очень много. А ее мы никак не могли достать в срочном порядке в нужном объеме. Даже если бы тут же убили всех имеющихся людей. Другое дело кровь…
- Фейри, - закончил я основную мысль убийцы. – Полукровок?
- А еще лучше – кровь невинной девы-фейри, - добил меня Аодх.
Поперхнувшись гневом, я перевел взгляд на Праза, но тот меньше всего походил на невинную деву. Оставалась только… Руад, густо покрасневшая до корней волос, судорожно перебирала пальцами.
- Та-а-ак, хорошо-о-о… - протянул я голосом, не обещавшим этим энтузиастам ничего хорошего. Энтузиасты в полном составе отчетливо поежились. – Так… я сейчас уйду на встречу, а потом вернусь и всех вас поубиваю за самоуправство. Организую небольшое кладбище у забора, куда буду водить новые поколения Медведей, чтобы посмотрели на тех, кто не слушается приказов. Все ясно? Все свободны.
Получив разрешение, наемники, стайкой воробьев, выпорхнули из столовой кто куда. Остался лишь демон, задумчиво скребущий за ухом задней лапой.
- Глупо, - прорычал рогатый, не прекращая своего занятия.
- Демонов спросить забыл, - огрызнулся я.
- Они ведь там и помереть могли, спасая твою шкуру. А ты им разнос, вместо благодарности.
- Я не просил их меня спасать. Нужно было бежать, когда я приказывал.
- А зачем тогда бросил клич? – осведомился копытный и, прекратив чесаться, вышел из столовой.
Глубоко вздохнув, я собрал останки стола, доломал до размеров досок на растопку и сложил у стены.
- Думаешь, в самом деле будет бить? – осведомился чей-то свистящий шепот у кого-то на втором этаже.
- Вряд ли… - послушался в ответ нормальный голос Клары. – Он, хоть и вспыльчивый, но, если сразу не убил, то зверствовать не станет. Походит, порычит недельку-другую, да и успокоится. Не боись. К тому же… Данмор никогда не забывает двух вещей. Тех, кто ему должен и тех, кому должен сам. А он прекрасно понимает, что очень тебе должен, Руад.
Не став дослушивать эту беседу, я вышел на улицы. Предстоял еще один неприятный разговор, главным козырем в котором сейчас у меня был небольшой сверток, оттягивающий правый карман. Сверток, вчера добытый Кларой из одного старого схрона.
27.
- Ты задержался, - поприветствовал меня Кайден, когда я вновь добрался до его кабинета и, не дожидаясь приглашения, рухнул на единственный свободный стул.
- Были некоторые осложнения в отряде, - отмахнулся я. – Так о чем ты хотел поговорить?
- О вашей работе, если кратко. Как я уже писал, я выяснил, что погибли шесть отрядов. За очень короткий промежуток времени. И их штабы были разграблены, а потом и уничтожены. Подозреваю, что кто-то заметал следы. А еще выяснил, что все шесть отрядов участвовали в одной зачистке, за пару недель до смерти первого.
- Да, битва при урочище… как там его… Каменное, вроде. Где вся нечисть как взбесилась. Я тоже вспомнил.
- А еще… - сложил глава ищеек руки на столе. – Еще мне удалось узнать какие именно данные искали подставные отряды. Треугольник в том числе. Выяснил к чему были все эти убийства и похищения. Все эти данные были по…
- Сердцу Холмов? – предположил я.
- Откуда? – округлил глаза Кайден.
- Ты продолжай, продолжай… - подбодрил я собеседника.
- Так вот. История с Сердцем началась некоторое время назад. Неблагой двор сидхе преподнес артефакт уникальной силы в дар нашему королевству в знак доброй воли. Этот артефакт может управлять временем и пространством. Подобными издавна пользуются сидхе, чтобы спокойно проживать себе в холмах. Со временем технология изготовления каким-то образом была ими утрачена. Так что этот дар был действительно важным, когда шла речь о границах, наших и их земель. Помимо основной силы, Сердце может… притягивать драгоценную руду. Если его перемещать, то в течение нескольких лет рядом будет появляться новое месторождение, но будет исчезать старое. Довольно долго артефакт хранился в столице. И, если ты помнишь, то руду добывали поблизости. А учитывая цену… какое-то время руда была неплохим способом пополнять казну короны. Мы были в тройке экспортеров. Помимо земель сидхе, само собой.
Соседям такой расклад не очень нравился. И вот, однажды артефакт выкрали. Подозреваю, что его собирались тайно переправить через границу. Наши хватились не сразу. Подмена была достаточно качественной, что ее не раскусил даже посол сидхе.
- Но все же хватились? – пришлось уточнить.
- Залежи истощились… - кивнул Кайден. – А потом… короче, оказалось, что подменный артефакт не выдержал пожара в сокровищнице, его потушили быстро и магией, вот на что-то из этих факторов подделка и среагировала. Искали долго. Но, как оказалось, ни у кого из соседей артефакт не объявился. Мои люди тогда с ног сбились, пытаясь его отыскать. Как ты помнишь, один из основных признаков – появление месторождений руды. Так никто из соседей не смог ими похвастаться. А учитывая то, что перемещаться месторождения начинают не сразу…
- Никто ничего не видел, никто ничего не знает…
- Все поиски и разведка происходили тайно. Ты должен понимать. Если бы сидхе узнали, что у нас украли их подарок… кто знает, чем бы это могло закончиться в дипломатическом плане. Но… как я и сказал, ни у кого не смогли его найти. Тогда и появилось подозрение, что артефакт до пункта назначения не добрался.
- Потеряли такую игрушку… - покачал я головой.
- Сопоставив все данные, я предположил, что там, на урочище…
- Не могу сказать, что ты не прав, - выудив из кармана, я положил на стол перед Кайденом сверток. – Похоже, гонец и правда обронил артефакт в болотах. Точнее, гонца, скорей всего, сожрала болотная нежить. Вряд ли соседи хотели привлекать внимание к краже большим отрядом. Но отправлять гонца одного… без охраны. Это опасно. Территорию королевства артефакт не покинул. Но кто-то из сидхе явно знал что это и куда направлялось. Зуб даю, что они тоже сопоставили появление руды на болотах с артефактом, но прочесывать весь путь гонца не захотели или не смогли. Видимо, благой двор не слишком хорошо отнесся к такому подарку нашему королевству от неблагого. А может, просто хотели такую безделицу себе. Люди все равно не могут пользоваться его полной силой. Пространство и время подчиняются артефакту только через их магию. Или как-то так…
Развернув сверток, Кайден благоговейно рассматривал странный камень. А я надеялся, что он никогда не узнает где именно и с каким хламом их драгоценность хранилась последний десяток лет.
- Это? – наконец поднял на меня взгляд мужчина.
- Это – оно. Не веришь, можешь пригласить посла сидхе, пусть подтвердит подлинность. Только пусть посол будет от неблагого двора. Что-то мне кажется, что благой нам что-то недоговаривает.
- Благодарность короны… - Кадйен поднялся со своего места.
- Благодарность короны мне нафиг… - на мгновение я задумался, поймав гневный взгляд главного шпиона. Но не его гнев заставил меня замолчать. – А хотя… знаешь. Я приму благодарность. Пусть снимут с Треугольника все обвинения. Я хочу работать снова. Под своим именем, своим флагом и не опасаться удара в спину… из благодарности.
- Какой ты хитрый… - я и не заметил, как она вошла в кабинет. И все же, эту даму я узнал.
- Кларисса… - сквозь зубы выдохнул Кайден, давая понять, что с ней тоже знаком.
Отмахнувшись от него, как от надоедливой мухи, женщина подошла ко мне, запустила руку в рукав пышного платья, а когда вытащила, на ее ладони лежала небольшая коробочка.
- Это – тебе, с благодарностью от короны, - проворковала она, протягивая коробочку в мою сторону. А я прямо почувствовал как у меня развивается боязнь коробочек. Особенно – небольших.
- Через фавориток передают… - услышал я бормотание под нос главы тайной службы. Наверняка – не только я.
С сомнением взяв в руки дар, я открыл крышку и едва успел подавить желание отбросить ее от себя, как ядовитую змею. Вот же проклятье! Стиснул зубы. В обществе дам не принято материться. Даже если она вампирша.
- Это – что? – на всякий случай спросил я. Вдруг это просто очень страшный глюк?
- Королевская печатка, - прибила все мои надежды вампирша.
Конечно, королевская. Еще бы я забыл их герб. Рядом с которым был небольшой красный треугольник, выложенный мельчайшими осколками рубина. Печатка. Принять ее, все равно, что принять присягу. А откажешься – можно оказаться вне закона. Выбор так себе. Или приближенный к короне, или на твою голову будут охотиться наемники. Кроме того, такое кольцо нельзя потерять, украсть или отдать. Оно само вернется к тому, для кого было создано.
Я смотрел на кольцо, как таракан на тапок, рядом томно дышала Кларисса.
- Его величество ждет ответа… - напомнила она.
- С чего вдруг… такое доверие? – усомнился я.
- У каждого из Высших свой талант. Помимо общих, есть уникальный. У каждого. Возможно, твой еще не проснулся. А я… я вижу будущее. Не все. Лишь важные моменты. И я знала, что ты найдешь Сердце Холмов. А Его величество очень доверяет тому, что я вижу.
- Прямо не знаю, как тебя благодарить, - ответил я тоном, далеким от благодарного.
- Не стоит, - улыбнулась та, не показывая клыков. – Аодх наблюдал за тобой. Сначала потому, что я хотела знать как ты поведешь себя. Не замышляешь ли ты чего-то против… своих. И, чтобы определить насколько ты можешь быть полезен. А теперь… теперь я вижу, что ты можешь быть очень полезен. И не только короне.
Последнюю фразу слышал наверняка только я, настолько тихо она была произнесена. Но, что-то мне подсказывало, что Кайден и сам обо всем догадался.
Эпилог.
Лошади шли медленно, но мы никуда и не торопились. Солнце садилось за деревьями. Поздняя осень – моя любимая пора. Еще не так холодно, чтобы доспех примерзал к коже, но световой день становится куда короче.
Из-за поворота дороги появилась деревушка. Я стянул с головы намозоливший уже шлем, покрутил головой.
- Эй, Лорн, а зажги нам тут что-нибудь, позажигательней, - бросил я за спину.
В ответ на просьбу, в небо, через пару мгновений, взмыл сноп искр, поднялся над деревьями и развернулся в вечернем небе ярко горящим красным треугольником. Вот так-то. Теперь все, живущие тут, в курсе кто к ним едет. На случай, если он не рассмотрели наших черных лошадей и красные доспехи. В деревеньке мы были проездом. Но, не исключено, что и тут работа найдется, можно показаться. Ехали мы с другого заказа, и все же, заночевать хотелось бы под крышей. Так что, если здесь Треугольник не сильно любят. Что бывало, по старой памяти, в некоторых, отдаленных уголках королевства. Мы можем и просто проехать мимо.
Когда мы въехали, то привлекли внимание всех жителей. Не всегда положительное. Кто-то раздраженно хлопал ставнями, другие же любопытно выглядывали из-за заборов. Я выпрямился в седле.
- Эй, Клара, а не хочешь перекинуться воронкой и осмотреть окрестности? – обратился я к магичке, ехавшей за правым плечом.
- Кем перекинуться? – скинув с головы капюшон, Клара вонзила в мой затылок взлобный взгляд. – Воронкой?
- Ну вороной… - поправился я, на мгновение оглянувшись.
- Я тебя сейчас посохом перетяну, - завозилась в седле магичка, забралась на него с ногами, встала. – Учти, еще одна такая плоская шутка, и я тебе клык раскачаю одним пальцем… - пригрозила она, подпрыгнула прямо с седла и взмыла в воздух уже в образе вороны.
Хорошо. Пусть осмотрится, может заметит что-то подозрительное.
Прохожие, заканчивающие свои ежедневные дела, расступались, пропуская наш отряд. За левым плечом, тоже стянув шлем, оскалился Эрик.
- Что-то мне подсказывает, что нас тут не очень рады видеть. Что думаешь, Аодх?
- Думаю, что кое-кого я бы тут навестил этой ночью, - поддержал убийца, обласкав плотоядным взглядом одну из женщин за забором.
- Рискни только. Мало тебя в том селе вилами с сеновала гоняли? – в полголоса пригрозил я. – Надо было подсказать им поджечь.
- Да ладно тебе… я только…
Но дальше я его уже не слушал. Я смотрел на дорогу. На дороге, и не думая уступать нам путь, стоял старик. Древний, даже на вид, абсолютно седой, худой и какой-то скрюченный. Он стоял, опершись на клюку, и смеялся одними только глазами.
- Данмор Красный… - поприветствовал меня Старик, едва я остановил отряд и спешился.
- Артмаэль… - я стоял перед ним, чувствуя кожей ту силу, что скрывалась в этом тщедушном теле. Остальные тоже как-то притихли. Наверняка вспомнили этой имя. А кто-то и знал его лично.
- Наслышан о твоих подвигах. Сколько лет прошло?
- Десять, старик. Десять лет с тех пор, как ты довел меня до ворот столицы.
- Всего десять… - удивился тот. – Я слышал, что ты вернул себе Треугольник. А теперь и вижу. Кларисса очень тепло отзывалась о тебе. А еще о том, что теперь у тебя не один штаб, их много. Ты нанимаешь и обучаешь наемников, создаешь новые отряды. Вроде как, даже тренируешь кого-то для армии короны.
- Да уж, тебе наговорят… - я поморщился, вспоминая каким было возвращение после того как с Треугольника сняли обвинения. Даже легенду сочинили, что якобы Треугольник все те десять лет работал под прикрытием по приказу короны. Правда, не все выжили. А обвинения были нужны, чтобы противники не заподозрили подвоха. С этой же целью были и гонения на подражателей. Все это было выложено красиво, пафосно и на главной площади. После чего я получил от короля лично благоволение на дальнейшую работу под своим именем.
К возвращению в штаб нам даже герб отряда кто-то успел поменять. Но хуже всего были наемники. Их было много. Кто-то пришел из любопытства, а кто-то на полном серьезе хотел наняться, чтобы работать под командованием Данмора Красного. Разруливать все это было тем еще испытанием.
Старик усмехнулся в бороду, перехватил клюку в другую руку, а потом немного склонился ко мне.
- Знаешь, о чем я в самом деле жалею? – доверительно заявил тот.
- О чем? – слабо верится в то, что он вообще способен о чем-то жалеть.
- Я жалею о том, что меня не становили тогда, когда я был в твоем возрасте. Идем, расскажешь мне все как было, - развернувшись, Старик заковылял по дороге к одному из домов.
Я провожал его взглядом. Старого, худого и какого-то скрюченного. Интересно. Если бы тебя становили в моем возрасте, что бы ты успел наворотить?
Конец.
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/64413-ne-to-chem-kazhetsja-25-26-27.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: