16.
- Проходи, Данмор, присаживайся, - произнес владелец кабинета, не поднимая глаз от бумаг, в которые вчитывался, а потом в них что-то старательно вычеркивал.
«Тебе капец», - внезапно проснулся внутренний голос, который я уже давно не слышал. В целом я был с ним согласен. Но деваться было некуда. Пришлось подойти, опуститься на единственный свободный стул и замереть в неудобной позе.
Какое-то время слышался лишь шелест бумаг. Наконец, с какой-то злостью захлопнув папку, Кайден поднял на меня взгляд, осмотрел с головы до ног, насколько позволял стол, поморщился.
- Хороший морок, но тут он тебе не пригодится. Можешь его снять.
И снова пришлось подчиниться. Кольцо отправилось в карман, а я остался перед главой тайной службы как есть. Тот удовлетворенно кивнул.
- Ну, рассказывай.
- Что именно? – прежде чем каяться во всех грехах, следовало уточнить о скольких из них в курсе шпионская служба, чтобы случайно не выхватить за то, о чем они еще не знают.
- Как давно ты вернулся в город?
- С месяц назад.
- Как?
- Ногами…
- Данмор, - Кайден устало вздохнул, помассировал переносицу. – Хватит этих игр. Я хочу знать. А не пригласил тебя на чай. Я знаю обо всем, что происходит в столице. Обо всех, кто приезжает и уезжает. И представь себе мое удивление, когда я узнаю, что в столицу вернулся тот, кого давно считают крепко мертвым. Более того, он, под личиной, начинает сколачивать новый отряд. Попутно ссорится с Золотыми Котами, привлекает внимание церковников, навещает воров и убийц. Ворует у Чаек… мне продолжать? У нас, знаешь ли, не так часто воскресают мертвецы.
- Я вообще ни с кем не планировал ссориться. А у Чаек я лишь забрал свое, стащенное, как ты знаешь, я уверен, из штаба Треугольника. Если у кого-то из других отрядов найдется еще что-то наше, я тебя уверяю, я это заберу.
- Хорошо, ты пришел забрать свое имущество, только и всего?
- Нет… - я качнул головой, поняв, что убивать меня, пока что, Кайден не планирует.
- Что еще?
- Я собираю новый отряд. И ты говорил, что знаешь все, что происходит в столице? – закинул я удочку.
- Все, - прищурился тот.
- Кто заказал Треугольник?
Кайден пожевал губами, собираясь с мыслями. Похоже, я чем-то задел профессиональную честь.
- Я уверен, что ты уже вышел на исполнителя. Маг… сидхе.
- Печать с четырехлистным клевером… - задумался я, вспоминая.
- Да, мы нашли выгоревшую печать в пещерах… - глава ищеек потер лоб. – О том, что там была задействована не человеческая магия мы догадались быстро. Да и не смог бы человек так просто вызвать такое количество каменных големов. Даже с амулетом. И управлять ими. Сидхе же больше связаны с силами природы, а в пещерах, где все окружено камнями... Подозреваю, что это его стихия. Все же человеческие маги больше ставки делают на элементалей.
- И? – кивнул я, давая понять, что уловил суть.
- Как вы оказались в тех пещерах? – внезапно сменил тему глава.
Слишком внезапно, я наморщил мозг вспоминая.
- Мы расследовали исчезновение Серебряных Клинков.
- Серебряного Марка? – вопросительно поднял брови собеседник. – Я слышал, что они погибли в битве с выходцами хаоса под Долгой.
- Под Долгой их уже не было. Мы тоже слышали, что они туда отправились. Как раз перед открытием врат, когда появились первые признаки. Когда мы туда прибыли, Клинков не было. Потом, через пару дней, Клинки вроде как видели у Твердыни. Они просто физически не смогли бы туда добраться за два дня. Разве что телепортироваться. Но к чему такая спешка? Треугольник решил навестить их штаб, но нашел только пепелище. Оттуда мы направились к Чернильной Горе, где снова видели Клинки, и, якобы, трое из них были ранены. Мы не раз работали вместе с Марком, он бы оповестил меня, если бы что-то случилось. Что-то такое, с чем он не мог справиться сам. Девона не раз и не два пыталась связать с их магом, Ллвидом, но тот не отзывался. Поисковое заклинание вообще как взбесилось, то указывало в разные места, то в сторону Мраморного Озера.
- Странно, об этом я не слышал… - Кайден нехорошо прищурился.
- А кто бы тебе рассказал? – усмехнулся я в ответ. – Треугольник погиб в полном составе через три дня. Наемники вообще привыкли справляться с проблемами своими силами. Не оповещая власти.
- Дело в другом… - глава тайной службы помолчал. – Дело в том, что и Треугольник видели. Несколько раз, в течение недели, полутора. Более того, Треугольник вел себя, скажем так, нетипично. Наверняка ты слышал о том, что позже вас объявили вне закона. За грабеж, убийства и так далее… Такие решения, знаешь ли, не возникают на пустом месте.
- А вот с этого места давай поподробней, - пришла моя очередь наморщить мозг.
- Если кратко, то Треугольник был замечен за тем, что уничтожил несколько сел, полностью вырезав жителей, напал и разграбил ратушу в Мерале, убив градоначальника, похитил и пытал дочь одного из Советников, выклянчив в качестве выкупа некоторые засекреченные документы. Это – основное. Как же удивились наши следователи, обнаружив тела в пещерах, которым, по самым скромным прикидкам, не смотря на пламя, которым пытались тела уничтожить, было не меньше недели. Получается…
- Получается, что кто-то накинул на себя личину отряда, чтобы… чтобы что? Куролесить и фестивалисть? Сжигать села, насиловать женщин и убивать мужчин? – я осторожно поскреб лоб. К когтям еще нужно привыкнуть. – Кто-то очень хотел уничтожить нашу репутацию уже после того, как уничтожил отряд. Попутно проворачивая свои темные делишки.
- Я тоже так думаю, но – кто?
- В первую очередь напрашивается вывод – тот, кому это было выгодно. Тот, кто получил чуть больше, после того, как Треугольник исчез.
- Не пори горячку, Данмор, я проверил все оставшиеся отряды. Мало кому мог бы помешать Треугольник. В политику ваш отряд вхож не был, к короне не приближен. Если смотреть поверхностно, вы были обычным отрядом, который охотился на нечисть, таких – десятки.
-Или – были десятки, - поддакнул я, - на твоем месте, Кайден, я бы проверил информацию на счет других отрядов, внезапно пропавших или погибших. Зуб даю, что Треугольник и Клинки – не единственные.
- Не учи меня работать, наемник, - огрызнулся глава ищеек, но, я это видел, задумался.
В самом деле… наемники, специализирующиеся на нечисти, нередко отходят от дел. В том числе, по причине полной гибели отряда. Все же область у нас довольно рискованная. Но вот если за короткий отрезок времени друг за другом странной смертью погибает несколько таких отрядов, это ведь должно привлечь внимание?
- Ты думаешь, кто-то целенаправленно убивал охотников на нечисть? – задумчиво произнес Кайден.
- Думать – это не моя область, - поморщился я в ответ, - моя область – уничтожать нечисть. И, как я заметил, со времен гибели Треугольника силы несколько переместились. Сколько сейчас активных отрядов в этой области? Коты явно не справляются с возложенной на них ношей. Их глава давно не практикует…
- Они тренируют себе замену, обучают новичков… - вступился за Котов Кайден, но я его перебил.
- И как у них успехи? Возвращается каждый третий? Пятый? Агро сколько уже не держал в руках оружие? Чайки? Чайки, как я слышал, не охотятся ни на кого крупнее уличных воришек, да и то в том случае, если они не состоят в гильдии. Кто там остался? Черные Медведи? Медведи давно уже сидят у границы, зачищая, максимум, свою небольшую область. Да, там к ним претензий нет, у них на территории вполне себе можно без страха прогуляться ночью по погосту. Львы и Ястребы? Да брось, два отряда? Они при всем желании не смогут разорваться. Остальные – мелкие, слабые и их усилий хватает на несколько вылазок в месяц. Да и то на не слишком большую нечисть.
- И что ты предлагаешь? – почему-то смутился главная ищейка.
- Я? Я ничего не предлагаю, Кайден, я делаю. Я соберу новый отряд…
- И будешь разрываться?
- Соберу новый отряд, - не позволил я сбить себя с мысли. – Наберу учеников, обучу. Да, в первое время будет непросто, но, постепенно, я создам несколько отрядов, достаточно, чтобы они могли набирать и обучать новых. Тогда, даже в случае гибели основного, у нас будет замена.
- Долгоиграющий план, Данмор. Как ты планируешь все это провернуть?
- Постепенно. У меня есть время.
- Как ты выбрался из пещер, Данмор? Как выжил? Мы нашли семь тел, и, хотя ваши клейма были уничтожены, опознали всех… в основном, по оружию.
- Это – длинная история, Кайден.
- Тогда ты стал нежитью? – огорошил меня мужчина, сверля пристальным взглядом.
- Нет… - я вздохнул. – Я не могу рассказать тебе всего. Не сейчас. Позже, когда я узнаю кто во всем этом виноват. Когда сниму все обвинения с Треугольника. К тому же, если ты все время знал, что мы невиновны, почему ты позволил нас обвинить?
- Я не могу решить все. Когда начались нападения, нужно было действовать быстро. Нужно был обезопасить людей. Защитить. А когда выяснилась правда…
- Сделанного уже было не вернуть, так? Проще обвинить во всех грехах мертвецов, чем признать свою ошибку.
- Не смей угрожать мне, Данмор. Может, ты теперь и из Высших, а у короны с вашим… видом есть определенные договоренности…
- Мне о них уже церковник рассказал, - оборвал я собеседника. – И тоже пригрозил окончательной смертью. Но я не несу угрозу ни тебе, ни короне. Тут главное, как говорит стража, за время расследования не выйти на самих себя. И, хотя я и уверен, что короне не было выгодно уничтожение отрядов охотников на нечисть, я найду того, кто это все организовал.
- И что ты собираешься делать? – остыл Кайден. Все же вспыльчивость – не самая подходящая черта для шпиона.
- Для начала – найти того мага-сидхе.
- Мы пытались его найти, по магическому следу.
- И как успехи?
- След пропал. Возможно, он понял, что за ним идут, и залег на дно. Или же, скрылся в холмах.
- Думаю, он скоро появится, - я криво усмехнулся, продемонстрировав Кайдену клык.
- Почему ты так думаешь?
- Он или его заказчик что-то искали, и, есть шанс, что не нашли. А в городе уже несколько людей знают, что я вернулся. Отсюда я делаю вывод, что скоро могут узнать и они. А если они не нашли…
- То придут за тобой? Ловля на живца?
- Не совсем живца, но ты думаешь в правильную сторону.
- Хорошо. Мы будем внимательно наблюдать за городом. А еще за штабом Медведей и твоим логовом, уж не обижайся. Заодно расставим оповещение о нечеловеческой магии. Ее всплески могут быть, если сидхе появится в городе.
- Хорошо, но ты все же проверь на счет других пропавших отрядов. Вряд ли где-то будет перечень их добычи. Все же мы не особо охотно делимся подобной информацией. Но похоже, что у кого-то из наемников было что-то, что этому сидхе было нужно.
Из дворца я вышел в крайне задумчивом настроении, загруженный как информацией, так и размышлениями, чувствуя, как чей-то взгляд буравит мне спину. Приставил слежку? С главы тайной службы станется. От нее несложно оторваться, но не днем, и не в городе. Пусть пока наблюдают. Мне не жалко. А еще… еще предстояло решить вопрос с новыми учениками. Например – куда их девать?
17.
По дороге размышляя обо всем, что услышал, к концу похода я обнаружил себя у дверей штаба. Странно, я ведь собирался к себе. Ну, раз уж пришел, стоит зайти, посмотреть как там новички обустроились.
Взявшись за ручку, я ощутил как она дернулась в руке, нажалась самостоятельно, и дверь открылась. За ней обнаружился… мертвец. Свежий, выглядящий почти живым, но меня-то не обманешь. Стеклянный взгляд, комнатная температура тела, полное отсутствие дыхания и сердцебиения. Блин. Когда я говорил про мелкого беса, я не это имел в виду.
- Клара!
На призыв никто не отреагировал. Но голоса, раздававшиеся с кухни не оставляли сомнения в том, что она здесь.
- Клара! – пылая гневом, я ворвался в кухню, с порога попав на раннюю вечеринку, где меня ждал еще один сюрприз.
На столе сидел Аодх, развлекая всю честную компанию тем, что жонглировал метательными ножами. Едва открылась дверь, как в меня тут же полетел первый из них, пойманный за лезвие у самого носа, потом второй и третий, так же не достигнув цели.
- Аодх, - выдохнул я, всадив все три ножа в дверь по самую рукоять. Стало тихо.
- Вы знакомы? – Эрик отмер первым, переводя взгляд с убийцы на меня и обратно.
Мы с рыжим тоже переглянулись. Кстати, а как это объяснить?
- Аодх, - широко улыбнулся я откровенно натянутой улыбкой, подошел к столу и сгреб убийцу в охапку. – Если кого на моей территории хоть пальцем тронешь, я тебе клыки вырву и в косяк над входом заколочу. Понятно? – на ультразвуке прошептал ему на ухо, прежде чем разжать хватку, но далеко от себя не отпусках, приобняв за плечи. Обернулся к остальным. – Да. Мы с Аодхом вместе служили… у этих… как их… бл…
- Белых Лилий, - подсказал тот, ощутив, насколько крепче сжались мои пальцы на его плече.
- Да-а-а… Белых Лилий.
- Так туда, вроде, только девок нанимают, - буркнул в стакан Молот, заставив остальных поперхнуться.
- Так это давно было. Еще до того, как они решили только девчонок нанимать. Потому мы и откололись от отряда, да? – перевел я взгляд на своего пленника.
- Да, так и было. С тех пор каждый был на вольных хлебах, - поддакнул убийца, решив не связываться.
- И как тебя в столицу занесло? – решил я сменить тему, все же разжав пальцы. – Ты же говорил, что и за сотню километров к ней не приблизишься?
- Я проездом, - на кухне стало как-то душно, а от напряжения покалывало кожу. – Был в трактире и, совершенно случайно, узнал, что мой старый знакомый ищет толкового лучника.
- С каких это пор ты в лучника переквалифицировался? – прищурился я, сверля его неприятным взглядом.
- У меня было время переучиться, - парировал тот.
- С лучниками в столице действительно не густо, вот я и решился его нанять, - заметил Эрик, удостоившись своей порции неприятного взгляда. Смутился и припал к стакану.
Казалось, только Клара чувствовала что тут что-то не так, но вмешиваться не торопилась, предвидя, что этот разговор ей лучше не прерывать, так как тогда ей предстоит свой, не менее неприятный разговор.
- Ты его нанял? – стаканом Эрику было от меня не отгородиться.
- Да, и уже задаток дал, - прорезонировал в тару наемник.
Только боги знают, каких сил мне стоило сдержаться. Глубоко вдохнув, выдохнув, я более пристально осмотрел своего внезапного бывшего соотрядника.
Убийца переоделся, где-то раздобыл броню лучника, собственно, лук, украшавший сейчас собой угол кухни. Хороший, добротный, не именной, как, к примеру, мой меч, но тоже не из дешевых. Кроме того, где-то то ли раздобыл морок на подобие моего, то ли достаточно хорошо наловчился скрывать свою природу, так как на первый взгляд, да и на второй, был неотличим от человека. Будь я человеком, я бы точно не заподозрил в нем как нежить, так и убийцу. Каким-то образом ему удавалось даже выпивать наравне с остальными. То ли магия иллюзии, то ли достаточно развитая ловкость рук. Талантище, блин. И как его такого к нам занесло?
Дверь кухни приоткрылась, на пороге появился давешний мертвец. Мертвячка, если точнее.
- Господа желают добавки? – бесцветным голосом осведомилась она.
- Клара, на пару слов, - на этот раз за плечи я приобнял магичку. Ну, в самом деле, кто еще мог такое наворотить в штабе? – Мы сейчас вернемся, - бросил я остальным, вытаскивая Клару сначала в столовую, потом в холл, и дальше, в пока пустую подсобку. Только там, плотно закрыв дверь, я обрушил свой гнев на черноволосую.
- Клара, блин! Почему в штабе зомби?
Та отошла к дальней стене, скрестив руки на груди и в целом заняв оборонительную позицию.
- Ты сам сказал, что полукровки фейри способны почуять нежить. А нам была нужна прислуга. За некоторые уступки, мне удалось выторговать у знакомого некроманта нам служанку. Так что, даже если кто-то и почует тут нежить, источник этого ощущения будет маячить у них прямо перед глазами. Я решила, что так будет надежней. Хорошая прислуга, исполнительная, не ест, не мусорит, места не занимает. Знай себе – перезаряжай время от времени от амулета, она и будет шуршать по хозяйству.
- И спать в гробу?
- Спать в гробу будешь ты, - отрезала та.
- Ну тогда закажи еще один, - вспылил я, саданув кулаком по стене. Стена потрескалась, но устояла.
- А что? В одном тесно? – магия заискрилась вокруг фигурки Клары, озарив собой помещение.
- Не для меня. Для нашего лучника, - огорошил я магичку.
- Для Аодха? – не поверила мне Клара. – Но он же…
- Он Высший, Клара. Высший, мать его, вампир.
- Быть не может… да я даже… - растерялась черноволосая, как-то разом утратив всю свою уверенность. – Даже не почуяла.
- Логично, ты никогда не специализировалась на нежити. Пройди он мимо в толпе, никто и не заметит. Никто не обратит внимания. Ему ничто не мешало весь штаб вырезать за пару минут.
- Погоди. А ты-то откуда его знаешь? Ты никогда не служил в Лилиях.
- Успел свести знакомство, когда мы с убийцами связывались. И, нет, не служил. Выдумал первое, что пришло в голову.
- С ума сойти… - Клара, обняв себя за плечи, сползла по стене, опустившись на корточки. – Ты хочешь его… убрать?
- Пока нет. Сначала я его с пристрастием допрошу. Нужно узнать зачем он явился.
- Да я и сам вам расскажу… - дверь открылась-закрылась, и в каморке стало тесно. – Вы бы потише орали, когда в доме гости. Вас и мертвецы услышат. Двое услышали точно.
- Зачем ты пришел? Зачем нанялся к нам? – при виде гостя Клара поднялась на ноги и, казалось, готовилась разорвать его на запчасти прямо тут, не дожидаясь, пока я выйду.
- Я услышал, что вам был нужен лучник… - склонил голову к плечу рыжий.
- Только и всего? – я отступил к двери, перегораживая ему выход. И не желая оказываться между разъяренной Кларой и ее жертвой.
- Брось, Данмор, я не совсем идиот, чтобы приходить и… следить на территории другого Высшего. За такое можно и посмертия лишиться. У нас, знаешь ли, строгие правила – не отбирать еду у своих.
- Здесь нет еды. Ни моей, ни твоей, - оскалился я. – Тебя наняли? Прислали к нам убрать главу Медведей?
- Нет, я не по заданию убийц.
- Тогда зачем? – не знаю, чувствовал ли это Аодх, только от голоса Клары, в замкнутом пространстве, у меня снова разыгралась клаустрофобия, намекая, что в гробу будет еще теснее.
- Я же сказал – наняться луком в новый отряд.
- Хоран позволяет тебе подрабатывать? – не поверил я.
- Я ушел из гильдии, - безразлично пожал плечами убийца. – С убийцами стало скучно. Каждый день одно и то же. А здесь, зуб даю, намечается веселье.
- Клык? – мгновенно заинтересовалась Клара.
Аодх тут же плотно захлопнул варежку.
Я устало вздохнул. Блин, этот день выдается сложнее, чем я планировал. Сначала ученики, потом ищейки, за ними зомби, а теперь… это. Бывший наемный убийца, жаждущий подвигов на ниве охоты на нечисть.
- Ладно… коль Эрик тебе уже заплатил, можешь пока остаться. Но, Аодх, я тебя предупреждаю, хоть один косой взгляд на кого-то из моих подопечных, я тебе лично все зубы пересчитаю. Никакого гипноза, никакого проявления силы, никакой охоты здесь. У нас двое новеньких, которые вообще не в теме. А еще, я подозреваю, они - полукровки фейри. Видел ту гору мышц с боевым молотом?
- Хорошо-хорошо, - вскинул Аодх руки в примирительном жесте. – Прикидываться человеком и не охотиться на территории. Я понял.
- Надеюсь, ты не планируешь тут останавливаться? – нахмурилась Клара.
- Ну вообще-то…
- Блин, Аодх, с твоими привычками, тебя вычислят моментально. Что? Вообще негде остановиться?
- Постоялый двор… - задумался убийца. – Но тогда я хочу повышения платы, а то после съема комнаты у меня уже ни на что не останется.
- Никогда не поверю, что у тебя нет заначки, - пробормотал я, устало массируя виски. – Ладно, фиг с тобой. Можешь остаться в штабе. В подвале, вроде, есть небольшая комната… - вспоминал я план дома.
- Я могу остановиться у тебя… - подкинул тот идею.
- Нет! – срезал я его на излете. – Мне только соседа по логову не хватало. Короче, остаешься тут. Но, смотри мне, один косяк, и я на тебе проверю как именно лучше всего уничтожать Высших. К тому же Клара давно хочет клык.
Добившись утвердительного кивка, я выпроводил всю нашу компанию из кладовки, надежно ее запер, и мы вернулись к изрядно набравшейся компании под подозрительные взгляды и двусмысленное хихиканье. Что это с ними?
Получив свой стакан, я отошел в угол к луку рыжего, сочтя такую компанию наименее травматичной и наиболее беспроблемной.
- Клара, сильно не набирайся, у нас ночью еще ритуал, - напомнил я магичке телепатически, заставив ту болезненно поморщиться.
- Какой?
- Ты думала я так просто спущу тебе отсутствие в штабе беса? – мысленно усмехнулся я, наблюдая, как меняется выражение ее лица. – Нет, зомби ты от меня не откупишься. Придется поработать.
Веселье продолжилось, но как-то натянуто. Похоже, присутствие начальника не слишком располагает к вечеринкам. Ну ничего, ничего. Завтра я устрою всем причастным восхитительные тренировки с похмелья, чтобы сильно не расслаблялись.
18.
Попойка закончилась весьма закономерно. Почти все, набравшись, вырубились в художественном беспорядке в радиусе первого этажа. Почти все, потому что мы с Аодхом не пили, а Клара предельно хорошо знала свою норму. А еще то, что с ритуалом я от нее не отстану.
Отправив магичку готовить ритуал, мы с лучником, как могли, перетаскали спящих по кроватям. Если с Руан, Лорном и Эриком проблем не возникло, то с Молотом появились некоторые заминки. Например, он застревал на поворотах лестницы. И в дверях. А стандартная койка оказалась ему мала. Ну не подготовились мы к настолько габаритным ученикам. Надо будет учесть на будущее.
Закончив фасовку наемников по койкам, Аодх удрал в город. Я подозревал зачем, но уточнять не стал. Не хотелось беспокоиться еще больше.
Спустившись по лестнице в подвал, я застал Клару за последними приготовлениями. Круги уже были начерчены, защита установлена, пламя свечей отражалось от камней стен.
- Антуражненько… - оценил я обстановку. – Знал бы, хоть цветов бы тебе захватил.
- Лучше бы ты захватил фокусирующий кристалл, - отмахнулась взмыленная магичка. – И так пришлось импровизировать.
- Я думал, что маги твоего класса давно обходятся без всей этой мишуры.
- Маги моего класса вообще редко призывают низшую нечисть, тем более, порождения хаоса. А коль тебе нужен мелкий бес, то из хаоса он и явится. Так… последнее. Кому он будет подчиняться?
- Подозреваю, что тебе? – изобразил я проницательность.
- Мало. Нужен еще кто-то. На всякий случай.
- Мне Эрика распинать? Или Лорна за ухо притащить? – готовностью помочь, написанной у меня на лбу можно было бы осветить пару комнат штаба.
- Подозреваю, что они сейчас не в кондиции. Нужно будет заключить стандартный договор. А раз уж ты у нас глава… - многозначительно не закончила предложение Клара.
- Ладно… - смирился я. – Что делать?
- Иди сюда и добавь свою кровь в жаровню, - кивнула черноволосая на одну из жаровен.
Да блин, что-то мне подсказывает, что это – плохая идея. Но выбора Клара мне не оставила. Подойдя к металлической жаровне, я когтем разрезал ладонь и, с трудом, выдавил несколько алых капель на угли. Клара наблюдала за процессом с подозрительным интересом.
- И все? – уточнила она, отмечая, что круги на полу залились неярким светом.
- А что? Надо было больше? – не понял я.
- Как-то мало, но ладно, для ритуала хватит. Ты, что, давно не… ну… это… - почему-то смутилась она. Как и каждый раз, когда разговор заходил о моих гастрономических пристрастиях.
- Нет… не охотился. А со всей этой беготней по делам отряда, даже на рынок заскочить не успеваю. Хорошо бы воры раздобыли ту флягу.
- Ладно, поехали. Встань на вон тот маленький круг справа, - скомандовала Клара, заняла свое место в таком же круге, вскинула руки и принялась зачитывать заклинание.
Я стоял, терпеливо, переминаясь с ноги на ногу. Ведьма читала слова призыва, как и все заклинания, на непонятном мне языке, а я отчаянно скучал. Особенно, когда последнее слово смолкло в тишине подвала, отразившись от стен.
- Ну? – через несколько минут нарушил я тишину.
- Что ну? – посмотрев на меня через собственную, вытянутую вперед руку, переспросила та.
- И где он?
- Не понятно… - опустив руки, она тоже потопталась на месте. Прислушалась. Произнесла еще несколько слов. То ли подтверждая призыв, то ли вычурно ругаясь, приблизилась к большим кругам на полу, коснулась пальцами линий. – Не сработало? Может, я что-то…
Полыхнуло внезапно. Все, что я успел, это рвануться вперед и ухватить магичку, оттаскивая от круга, закрывая собой. Плохая привычка, как показали катакомбы, надо от нее избавляться.
Когда вспышка света пропала, оказалось, что призыв прошел. И удачно, правда, это зависит от того, с какой стороны смотреть. С нашей все выглядело как здоровенный демон, едва помещающийся в круги, царапающий рогами потолок и кровожадно облизывающийся в сторону Клары. Как выглядело с его стороны, не хочется даже думать.
- Вот блин, - восхитился я талантами колдуньи, - если это – мелкий бес, то как же у тебя выглядят большие?
Демон повел плечами, попытался распахнуть крылья, не смог, зато перевел взгляд на меня. Почему-то стало неуютно.
- А это и не мелкий бес, - сглотнула Клара, поднимаясь на ноги, но к защитным кругам возвращаться не торопилась. – Да и ритуал не рассчитан на порожденца хаоса такого калибра. Что-то не так с силой… круги впитали слишком много силы. И не только моей, я бы почувствовала. В конце концов, ритуал завязан на жертве крови, моей и… - взгляд, которым одарила меня Клара, почти сразу же заставил мои симпатии переметнуться на сторону демона. Тот убьет быстро. По крайней мере – точно не будет пытать. – Твоя кровь! Я забыла, что ты не человек. Бесов никогда не вызывают кровью нежити.
- Кажется, я начинаю догадываться – почему. А кто это? – последнее я спросил шепотом, боясь огорчить нашего нового знакомого.
- Потому что результат непредсказуем, высота заряда может скакнуть…
- Руэйдхри Фомори, - отрекомендовался гигант, разрушив надежду на то, что он нас не слышит или, на худой конец, не понимает. – Зачем меня призвали?
- Ошибочка вышла, мы вас не призывали… - попытался отбрехаться я. Может, сам уйдет? – Нам был нужен мелкий бес. Случайно получилось.
Скептический взгляд желтых глаз стал окончательно неприятным.
- Клара, - позвал я даму свистящим шепотом. – Отправь его, пожалуйста, по адресу постоянного пребывания.
Вспотевшая Клара бегала по периметру кругов, что-то отчаянно бормоча себе под нос и совершая пассы руками. Пауза затягивалась. Демон пошевелился вновь, разминаясь. Продолжая взглядом то следить за девушкой, то сканируя меня. Такая компания начала напрягать.
- Не получится, - наконец вынесла свой вердикт ведьма, смахивая пот со лба. – Потоки исказились. Пока что он застрял здесь.
Похоже, эти новости демона не порадовали. Меня тоже.
- И что с ним делать?
- Ну ты же хотел беса – получите, распишитесь.
- И что? Теперь ЭТО Будет разгуливать у нас по штабу? – возмутился я, в воображении рисуя как могут на подобного жильца отреагировать остальные. А в городе?
- Ну почему же ЭТО? Если уговорим его принести нам клятву, то можно будет выбрать ему любую форму.
- И по штабу будет гулять полноценный бесконтрольный демон???
- Вы или оглашайте задание, или я пошел… - внес свою лепту в разговор фомори.
- Дальше кругов не уйдешь, пока не принесешь клятву, - отрезала Клара.
- Вам? – склонил рогатую башку к нам демон.
- Нам, - вскинула подбородок магичка. – Или приносишь клятву, или остаешься здесь, пока я не пойму как отправить тебя обратно в твой мир. Видишь ли, кровь Высшего исказила потоки силы, и пока что ты заперт тут.
- Высшего? – таким тоном обычно уточняют не сошел ли собеседник с ума. В чем-то я его понимал. Демон устало вздохнул. – За какие грехи мне такое наказание?
- Ты решай быстрее, я спать хочу, - подстегнула демона магичка. – Или оставайся и жди. Могу тебе книг принести.
- Хорошо, - рявкнул рогатый, и в этом рявке мне послышалось обещание если не скорой, то весьма болезненной расправы.
- Тогда клянись, как обычно, не причинять вреда физического, магического или ментального всем обитателям этого дома, не разрушать само строение, не вредить гостям и так далее по тексту.
Демон глубоко вздохнул, опустился на колено, и в сырости подвала зазвучали слова клятвы. Не знаю, как обычно, но в этот раз он клялся двоим, так что в клятву было вплетено и мое имя. Когда слова отзвучали, круги погасли. Последней деталью было физическое воплощение его слов, которое золотистой змейкой обвило как указательный палец Клары, так и мой. Тут же проверив, я понял, что новое кольцо так просто не снять. Похоже, от него было можно избавиться только освободив демона. Чудесно. Насколько я знал эту братию, а я знал ее поверхностно, так как ни разу не демонолог, свои лазейки в клятве у него все равно есть. Неприятностей он нам еще доставит.
- А теперь, смени форму, - потребовала Клара, пробуя себя в роли демоновладельца.
- На какую? – столько обреченности в голосе я не слышал уже давно.
- Лучше всего – мелкого беса, - подкинул я идею.
Осмотрев получившийся вариант, мы, все трое, переглянулись. Нет, это определенно был не лучший вариант.
- И что у нас тут? – ввалившийся в подвал, Аодх застал нас за занимательным занятием – преврати демона в нечто… удобоваримое. – Офигеть… - заключил убийца, рассматривая результат наших попыток. – Так про мелкого беса ты не шутил?
- Ну… не совсем мелкого… - пришлось признаться.
- Так пусть разгуливает при всех в форме инфернального пса. А когда не видят, как ему удобней. И сторож, и бес. Два в одной фляге.
Демон понятливо кивнул и снова изменился. На этот раз у него получилось нечто действительно ужасающее. Высотой по пояс, угольно-черный пес с рыжими подпалинами на лапах, груди и морде, коротким хвостом, глазами, в которых переливалось пламя, и такое же пламя горело на кончиках ушей. Двойной ошейник из того же материала, что были сделаны наши кольца, дополнял образ.
- Ладно, - вынесла заключительный вердикт Клара. – Руэйдхри Фомори, пока я не найду способ отправить тебя обратно в твой мир, ты останешься у нас в этом облике.
- Надеюсь, это не затянется надолго, - парировал пес, скосил взгляд на Аодха. – У вас тут перебор с Высшими.
- Территорию здания не покидать… - напомнила Клара. – Идем, покажу тебе где пока придется обитать…
Проводив взглядом Клару, поднимающуюся по лестнице в компании цокающего когтями по доскам демона, я покачал головой и, склонившись, задул ближайшую свечу.
- Как хорошо, что я не останусь в этом дурдоме…
- Кстати о дурдоме, - выудив из-за пазухи, убийца кинул мне флягу. – Я заметил, что ты снова голодаешь. А я уже говорил тебе насколько это опасно. И не для тебя, а для тех людишек, о которых ты почему-то беспокоишься.
- Ты все же кого-то убил? – поймав флягу тем самым движением, которым нормальный человек держит ядовитую змею, я устало посмотрел на рыжего. – Ты так и планируешь мочить всех, кто ходит ночью по городу? Ладно, если тебя просто поймают и убьют. А если ты привлечешь к нам внимание? Не могу сказать, что понимаю твое отношение к тем, кем ты и сам когда-то был. К людям. В целом. Но вот это… это цинично, Аодх.
- Никого я не убивал, расслабься, - поковырявшись в жаровне с углями, он вытащил оттуда каким-то чудом уцелевшую щепку и задумчиво поковырялся ею в зубах. – Я подозревал, что ты неадекватно отреагируешь. Не столько на мое появление, сколько на мой образ жизни. Хотя ты и сам с тем бродягой в переулке не особо церемонился. Да, я видел. Ты не отрицаешь собственную природу, это хорошо, но ты не позволяешь себе набраться сил. А силы тебе необходимы. Вот это ты не хочешь понимать. Как и то, что убивать не обязательно. Просто взять немного здесь, немного там, достаточно для того, чтобы не голодать, не срываться. Потом просто заставить их забыть о том, что произошло. Если сорвешься, будет хуже. Тогда ты убьешь точно, и только ты сам знаешь, как это отразиться на твоем разуме. Ты монстр, Данмор, ты – чудовище. Но ровно настолько, насколько себе это позволяешь. Хочешь оставаться почти человеком, будь добр есть. Не хочешь – устрой кровавую резню, уничтожь пару-тройку деревень. Говорят, что становление открывает все то, что скрыто на самом дне души человека. Все то, что он скрывал от самого себя. Некоторые сразу отвергают все то, чем были до изменения. Такие долго не живут. Другие, наоборот, жаждут бессмертия, но, в конце концов, они остаются такими же никчемными, как и были. А ты? Каким был ты?
- Тебе не кажется, что тебя это не касается? – как бы мне не было неприятно это признавать, но в чем-то он был прав. Я не хотел срываться, наверное, именно поэтому и не запустил флягу обратно, например Аодху в лоб.
- Меня это касается ровно настолько, насколько и остальных в твоем отряде, раз уж ты меня нанял, - отбросив щепку, тот прошелся по кругу, туша свечи пальцами.
- Вот это и странно, видеть тебя в отряде охотников на нечисть, хотя еще совсем недавно ты сомневался, что у меня поднимается рука уничтожать таких же, как я.
- Не вся нечисть одинаково полезна, - усмехнулся тот в полной темноте. – Подумай над тем, что я сказал. А я – спать. Скоро рассвет.
- Смотри, чтобы тебя тут строители не застукали, - бросил я в темноту и тоже направился вверх по лестнице, покидая подвал.
Даже интересно, где Клара прописала нашего нового сторожа? Как бы с похмелья на него кто-нибудь не наступил, а у нас в отряде не появились наемники с нечетным количеством конечностей. Надо проследить.
19.
Как и планировал, спать я остался в штабе. Правда, не в комнатах для учеников, а в своей личной. Что и говорить, роль главы отряда предполагает некоторые плюсы. Как, к примеру, личный закуток для сна.
На собственной койке я и проснулся, в полной темноте, ощутив, что в ней больше не одинок.
- Что случилось?
Лорн, уже почти дотянувшийся до меня, резко отдернул руку и выпрямился.
- П-прости. Я н-не хотел тебя буд-дить. Т-там…
О том, что происходит «там», я уже начал догадываться по рычанию и сдавленным матюкам. Похоже, новенькие успели познакомиться с нашим сторожевым «мелким бесом». Надо идти разнимать.
- Сейчас я кого-то упокою, - пригрозил я, спуская ноги с койки и натягивая сапоги. Не хочу идти туда босиком.
- Ус-спокоишь? – поинтересовалась темнота голосом иллюзиониста.
- Как пойдет, - проверив, на месте ли кольцо, я поднялся. – И, Лорн, никогда не трогай спящего Высшего. Даже во сне я могу ощущать чужое присутствие. Особенно – человеческое. И буду защищаться. И, если поймаю, добром это не кончится.
Оставив мага размышлять над тем, какая именно паутинка отделяла его только что от весьма неприятной смерти, я спустился на первый этаж. Чтобы тут же, в холле, обнаружить злого, не выспавшегося и похмельного Молота, сражающегося за свой сапог с инфернальным псом. Пес сдавать своих позиций не был намерен, упершись всеми лапами в пол, а зубами крепко вцепившись в голенище сапога, на другом конце сапога висел, собственно, Молот, так же отказывающийся отдавать свою собственность на растерзание. Пару минут понаблюдав как пес мотыляет рослого бойца по холлу, я устало помассировал переносицу. Ну… с одной стороны они решили начать утро с зарядки. Как и планировалось. А с другой, с другой боец мне нужен был в работоспособном состоянии.
- Рэй! – рявкнул я, заставив стекла в окнах содрогнуться.
Бойцы синхронно разжали у кого что и сели на пол. Сапог остался валяться между ними, непобежденным, хоть и поверженным бойцом.
- Шо? – повернул в мою сторону башку демон, кровожадно облизался, задрал заднюю лапу и демонстративно почесался.
- Не вздумай жрать обувь. Иди лучше, проверь периметр, не лезет ли к нам кто посторонний.
- Да в вашем общежитии и жрать нечего, - ворчливо отозвался тот, но потрусил в сторону выхода.
- Клара тебе чего-нибудь купит, как проснется. Так. Теперь… ты. Праз, иди, собери с кровати останки Руад и тащи на внутренний двор. Сейчас я буду делать вам очень больно. А за одно и показывать с чего начинаются будни наемников.
Проследив как Молот подбирает с пола свое пожеванное имущество, натягивает его, а потом удаляется вверх по лестнице, я попытался вспомнить куда мы вчера упаковали Эрика. Не вспомнил, пошел искать.
Тело Эрика так же обнаружилось, после недолгих поисков, в одной из отдельных комнат. Тело, потому что сознание там отсутствовало напрочь. Пришлось немного повозиться, потом сходить с ведром к колодцу.
В итоге всех манипуляций, я стал счастливым обладателем головной боли и почти сознательного наемника, слабо реагирующего на внешние раздражители. Ну ничего, скоро взбодрится.
Во двор мы вышли вдвоем. Я, успевший приодеться, по случаю осени и жарящего осеннего солнышка в куртку, и Эрик, отчаянно цепляющийся за свои ножи. От косяков я его безжалостно отцеплял. Парочка во дворе была не менее колоритной. Монолитом стоящий в центре Молот, и практически висящая на нем Руад.
- Ну что, наемники, начнем тренировку, - я оскалился и, оставив Эрика пока что подышать осенним воздухом, в одной только рубахе, поверх штанов, вышел вперед. – Праз, я не силен в бою тяжелым оружием, но, для разминки, тебе будет достаточно по мне попасть.
Тренировочных мечей у нас пока не было, так что я решил обойтись Грейду, для конспирации спрятав его не только в ножны, но и перехватив крестовину ремнем, скрывающим клеймо.
- Ты уверен? – ученик с сомнением взвесил в руке свой молот, а потом перевел взгляд на меня. – Если я попаду, то могу и покалечить.
- Не стесняйся, - подбодрил я его и, остановившись напротив, отсалютовал ему мечом.
- Ну… твой выбор, - пожал плечами тот, удобней перехватывая молот.
То, что Эрик взбодрился, я понял уже через несколько минут. И судил исключительно по тому, что он перестал изображать недвижимость, распластавшуюся по крыльцу, зато стал внимательно следить за происходящим во дворе.
Происходящее было бы интересным, если бы зрителей было больше. А так… Праз, как и любой тяжелый воин, двигался не слишком быстро, зато ловко управлялся со здоровенным оружием. Будь я человеком, он попал бы уже несколько раз. Но я человеком не был, и мне удавалось уходить от ударов, оставляющих заметные вмятины на земле двора.
- Еще раз, - присев, я уклонился от просвистевшего над головой оружия, отскочил вверх и в сторону, когда молот пошел обратно и вверх, с целью зацепить, когда подпрыгну, а если не подпрыгну, переломать ноги. – Быстрее, - требовательно, с места прыгая вперед, целясь мечом в корпус.
Да, со своим оружием Молот управлялся виртуозно. Иначе он бы просто не успел встретить меня рукоятью молота, отбить удар, откидывая и меня, и оружие назад и на землю.
И снова, будь я человеком, я не успел бы увернуться от обрушившегося сверху удара, призванного навсегда вписать мою тушку в землю штаба. Уворачиваться я и не собирался. Молот упал вниз, встреченный крестовиной Грейду. Могу поклясться, что на пару сантиметров в землю Праз меня все же впечатал.
- Хорошо… - выдохнул я, отталкивая молот. – Очень хорошо.
Поднялся с земли, отряхнулся, оглянулся. Да… отчетливая вмятина осталась. Поразительно, что мои кости выдержали. Праз выглядел не менее удивленным.
- Ты остановил молот? – зачем-то уточнил он, тоже рассматривая след на земле. – Как? Такой удар невозможно остановить. Невозможно пережить.
- Скажем так, я очень талантливый… - подмигнув Молоту, я переключил внимание на парочку, которая немного оклемалась на прохладном воздухе. – Отдохни пока, Руад, твоя очередь. Покажи мне, что умеешь.
Девчонка хоть и выглядела помятой, но удивительно быстро приходила в себя. Если, по началу, ее удары были медленными, вялыми, отбивать их было вовсе несложно, то постепенно ее захватывал азарт. Атаки становились все более занимательными.
- Быстрее, быстрее, - подначивал я девушку, отбивая очередной выпад. – У тебя длинное и тяжелое оружие. Длинное, это хорошо. А то, что оно тяжелое, тебе придется компенсировать скоростью. Или оригинальностью. Когда атакуешь снизу-вверх, не перекладывай рукоять. Левой держишь, правой направляешь… вот так, - похвалив за очередной выпад, я прыгнул, пропуская лезвие под ногами, - если перенесешь вес тела с ноги на ногу, когда атакуешь снизу, сможешь сразу использовать инерцию…
Меч свистнул в воздухе, вернулся и плашмя впечатался мне в бок. Так можно и ребра переломать. Если бы кромкой, то у девчонки были бы неплохие шансы меня располовинить.
- Хорошо… - кивнул я, поднимая руки, сдаваясь. – Даже удивительно, что нанялись вы учениками. Оружием вы оба владеете неплохо. Остается лишь отточить навыки. А теперь, теперь я хочу увидеть как вы работаете в связке. Мы с Эриком будем атаковать, а вы – защищаться. Связка пригодится, если вы окажетесь в окружении. Оружие у вас обоих идеально подходит для такого боя… поехали.
Клара присоединилась к нашей теплой компании через пару часов. Как раз к тому моменту, когда я заканчивал мучить троих похмельных наемников.
- Хорошо, на сегодня хватит, - опустив меч, я отправил всю взмыленную троицу отдыхать.
- И долго ты так собираешься их гонять? – Клара проводила взглядом всех троих, после чего обернулась ко мне.
- Пока потребуется, кое-что они уже умеют. Так что работы будет не так много, как если бы их пришлось обучать с нуля. А тебе чего не спится? – отставив Грейду в сторону, я прислонился спиной к столбу, поддерживающему навес над крыльцом.
- Тут послание пришло… подозреваю, что тебе, - магичка протянула мне сложенный пополам листок. – Я почуяла чуждую магию и решила выглянуть, кто это к нам ломится с утра пораньше. И… вот…
Взяв листок, я развернул его, быстро прочел оба слова и нехорошо оскалился.
- Хорошо…
- Плохо, - парировала Клара, - что это значит?
- Это значит, что тот, на кого я охочусь, сам скоро к нам придет.
- Что-то не похоже. Слова «Треугольник Умрет», мало похожи на заявление о капитуляции.
- Нет, Клара, «Треугольник Умрет», значит, что тот, кто уже пытался нас убить не получил то, что хотел. Он снова появится. Возможно, придет сюда. А уже я позабочусь о том, чтобы он отсюда не ушел. Не переживай. Вряд ли он что-то имеет против остальных. А даже если и так… то в этот раз он не сможет от меня так просто избавиться. Даже с помощью каменных големов.
Не переставая скалиться, хоть под этим мороком и не было видно клыков, я вернулся в дом, размышляя, чем бы еще занять наемников, когда те отмоются и передохнут. В подтверждение моих мыслей, где-то сверху раздался металлический лязг. Блин, надеюсь, они не умудрились сломать пока единственную умывальню. Или это они таз разломали?
Направившись к лестнице, чтобы раздать ученикам звездюлей, я остановился, услышав очередной настойчивый стук в дверь. Надеюсь, это тот самый сидхе, а то я сейчас сосвсем не в настроении принимать гостей.
Жестом отправив служанку обратно, сказав, что займусь этим сам, я рывком распахнул дверь, едва не оторвав ее от косяка, и кровожадно уставился на пришедшего.
Пришедший был не особо похож на сидхе. Да и на фейри в целом. Больше всего он был похож на заезжего торговца. Не местного, потому что местные одевались иначе. Смерив его взглядом, я скрестил руки на груди.
- Ну?
- Я… это… - замялся тот, стягивая шапку.
- Извини, но на ученика-наемника ты не очень похож, - констатировал я. – Кухарка имеется, а продавать мы ничего не продаем, как и не покупаем.
- Э-э-э… я не по этому поводу, - все же решился толстячок.
- А по какому? – подавшись вперед, я навис над ним мрачной тенью.
- Я-а-а… я по противоположному. Я, это… я хочу нанять ваш отряд… - окончательно смутился тот.
- Нанять? – выпрямившись, я скрестил руки на груди снова. – Нас? Извини, за еду не работаем.
- Деньги есть… - осмелившись, потенциальный наниматель все же поднял на меня взгляд.
- Ну тогда заходи, - решился я, посторонившись, пропуская гостя в холл.
20.
Переговоры шли с переменным успехом добрых полчаса.
- Волколаки? – вопрошал я, не понимая, почему с таким заказом пришли именно к нам. По-хорошему, с такой фигней справляются даже мелкие отряды из патрулирующей дороги стражи. Почему вдруг к наемникам? Волколаков, или оборотней, если уж случилось поймать группу, достаточно отогнать от деревни, чтобы те ушли дальше. А если староста толковый, то можно и сторговаться. Предложить зверолюдам те же деньги, или, на худой конец, пару-тройку коров. Да, дорого, но помогает сохранить человеческие жизни. А еще королевская казна достаточно богата, чтобы пострадавшим стоимость скотины возместить.
- Да, уже троих заели, - возмущался мужик, который, собственно, торговцем и оказался. Торговцем, у которого эти самые звери отжали весь товар как раз на пути в столицу. Поразительно, что самого не сожрали. – Пошлину требуют, от деревни не отпускают…
- А стража? Патруль?
- Не было того патруля…
- Нда, - резюмировал я.
Похоже, волколаки с патрулем в доле. Или попросту вырезали местных стражей. Что маловероятно. Пропажу патруля точно кто-нибудь заметил бы. Хотя бы в гарнизоне.
- И что от нас требуется? – спросил я.
- Уничтожить это отро… - прервался торговец, замерев, словно внезапно схватив паралич. Лорн опять с магией играется? Помнится, увидев ту морскую тварь, я сам чуть не окосел.
Осторожно проследив за его взглядом, я понял чем вызван паралич и внезапная немота. В холл выплыла Руад, на которой из одежды были лишь два полотенца. Одно на голове, скрывая огненную шевелюру, второе начиналось подмышками, а заканчивалось совсем скоро, едва прикрывая ягодицы.
Я кашлянул, привлекая внимание дамы.
- Морган, там… - перехватив взгляд торговца, та лишь нахмурилась и выпрямилась, выпячивая грудь.
- Руад, не сейчас… - процедил я, указывая ей взглядом на дверь.
- Там парни про полотенца спрашивают, - закончила девушка, не собираясь так просто сдаваться.
- Все необходимое в кладовке возле ванной. Если там нет, спроси Кинни. В конце концов, она – служанка, - рыкнул я, после чего поднялся, спровадил даму и вернулся к заказчику. – Прошу прощения, мы сейчас набираем учеников, а они еще не успели толком освоиться.
- Н-ничего страшного… - поморгал тот, провожая взглядом стройные женские ножки.
- Так что вы хотите от нашего отряда? – попытался вернуть я разговор в деловое русло.
- А, да… - мужик шапкой смахнул со лба испарину. – Я… мы хотим, чтобы вы уничтожили тварей. Всех. До единого.
- А почему пришли к нам? В столице достаточно практикующих отрядов…
Мужик задумался, пожевал губами, пожмакал свою многострадальную шапку. Казалось, что говорить на эту тему он совсем не хочет, только оставлять ему выбор я не собирался, продолжая сверлить внимательным взглядом.
- Вы – последний отряд, который остался.
- Да ладно, все остальные внезапно померли? – не поверил я.
- Нет… но… они отказались.
- Отказались? – на этот раз я удивился на полном серьезе.
Чтобы наемники отказались от денег за простой заказ? Быть такого не может. Позволю себе предположить, что у них на это были веские причины.
- Почему?
- Кто-то сказал, что не будут связываться с такой мелочью, у других основной отряд в отъезде. Третьи сказали, что им не под силу убить одиннадцать волколаков, но эти хотя бы честные. У четвертых другой заказ… вот я и решил… если вы нам не поможете, то никто не поможет. Они вырежут деревню. Убьют целиком. Сначала скотину, а потом и людей. У нас времени… два дня до новой оплаты… А потом… - мужик горестно махнул рукой.
Я прикрыл глаза, по привычке прикидывая варианты. Одиннадцать волков. Заказ не особенно сложный. Можно, вместе с тем, проверить учеников в настоящих боевых условиях. В качестве страховки выступит Аодх. Клара себя тоже в обиду не даст. Эрик волколаков, в свое время, вырезал пачками. За тремя новичками мы сможем присмотреть.
- Хорошо… - наконец вынес я вердикт.
- Хорошо? – приподнялся на кресле торговец.
- Да, Медведи возьмут ваш заказ.
- Спасители! – с места на колени бухнулся торговец, потянувшись к моим сапогам. – Спасибо… не дайте погибнуть. Не дайте пропасть…
- Я же уже сказал, что мы возьмем заказ, - попятился я от столь излишней благодарности.
Вместе со словами благодарности за еще не сделанное, в мою сторону направился кошель.
- Берем оплату по факту, - еще дальше отступил я.
То ли мужик мне чего-то не договорил, то ли излишне эмоционален. Но такое проявление чувств мне было чуждо.
С трудом выпроводив заказчика за двери, условившись к обеду встретиться у городских ворот, я отправился собирать свой отряд.
Большая часть все еще находилась на втором этаже, приводя себя в порядок, где я их и взял тепленькими. Следующим этапом было отправить нескольких из них за транспортом. На первое время сгодятся и лошади, а дальше… дальше будет видно. Хорошо бы каких-нибудь ездовых хищников добыть. А то лошади – слишком расходный материал для нечисти. А как следствие, и большие траты для отряда.
Аодха я отправился будить сам. Тот, хоть и выглядел недовольным, вести о работе его взбодрили. Вытребовав себе несколько часов, лучник умчался куда-то в город. Будем надеяться – не на охоту. Последней я нашел Клару. Магичка пребывала в хмуром настроении, и подкармливала демона кусками вырезки со стола.
- Клара, это, я надеюсь, не ужин отряда?
- Что? – вынырнула откуда-то из глубин собственного разума ведьма.
- Я говорю – надеюсь, это не ужин Медведей? Нам еще отряд чем-то кормить. Но это – уже в пути. Отправь Руад или Молота на рынок. Нужно озаботиться едой в дорогу. Лучше Руад, Молот, Эрик и Лорн ушли за лошадями.
- Куда? – снова переспросила та.
- Клара, соберись, у нас заказ. Выезжаем к обеду. До места около суток пути. Да пока и не понятно как долго придется вокруг деревни крутиться.
Магичка встряхнулась, сфокусировала на мне взгляд, присмотрелась.
- На кого идем? – деловито уточнила она.
- На волколаков. Так что, подозреваю, и тебе нужно собраться и подготовиться.
- А я? – дожевав последний кусок, демон уставился на меня огненными глазами.
- А ты – ты наказан за сапог. И остаешься в штабе. К тому же тебе запрещено покидать территорию. Помимо этого, кто-то должен остаться и охранять наше логово. После нескольких визитов я не хочу оставлять это место без присмотра. Так что, всех впускать, никого не выпускать. Я вернусь и сам разберусь. Все свободны.
К обеду, как и условились, все были на месте. И торговец, со своей лошадью, достаточно резвой, чтобы удрать от стаи волколаков, и мой отряд, тоже верхом. Не знаю, где они смогли найти лошадей, не боящихся нежити, но вели себя непарнокопытные удивительно спокойно. Даже при моем появлении. Кобыла под Аодхом вообще меланхолично жевала придорожную мелкую поросль. А я изрядно сомневался в ее съедобности.
Большая часть пути прошла спокойно и размеренно. Лишь у самой деревенской ограды лошади заметались, когда из лесу раздался переливчатый волчий вой. Сразу с нескольких сторон.
- Приветствуют, сволочи, - сплюнул на землю Молот.
Торговец торопился. Поэтому умудрился просочиться вместе с лошадью в щель, в которую, по размерам, могла проскочить разве что не слишком упитанная кошка. Восхитившись его ловкостью, своих я торопить не стал, а вперед мы двинулись не раньше, чем размеры проема совпали по ширине с лошадиной грудью.
За спинами ворота захлопнулись гораздо быстрее, едва не прищемив хвост кобыле Аодха, шедшей последней. На такое та отреагировала с той же невозмутимостью, дернув крупом, лениво лягнула ворота одним копытом и спокойно потрусила себе дальше.
Заночевать мы решили в деревне.
Решив, что выспаться можно и днем. Все равно оборотни вряд ли заявятся за своей оплатой раньше, чем сядет солнце. Учеников и Лорна мы оставили в доме старейшины, клятвенно заверив того, что помирать этой ночью не собираемся. Но пусть его все же кто-то охраняет. Казалось, старейшину появление мага и парочки, вооруженной двуручным оружием, несколько успокоило. Главное, чтобы ему не пришлось их охранять. Новенькие могут очень непредсказуемо вести себя в первом бою. Особенно если испугаются. Мысленно надеясь на то, что, в случае чего, они не разнесут половину деревни, оставшиеся четверо отправились патрулировать.
- Ну-ка, Клара, зажги тут что-нибудь, - стена вокруг деревни была не чета крепостной, но была, и на нее даже можно было подняться. Чем мы и воспользовались.
Магичка понятливо кивнула, размяла пальцы, и в небо взвился белый вихрь, взметнувшись высоко над деревней. Достигнув максимальной высоты, тот распался на искры, которые сложились в оскаленную морду белого медведя, ярко освещая как деревню, так и окрестности. Эрик с Аодхом наблюдали за ним, как коты за мышью. Я смотрел в другую сторону, наверное, именно поэтому и заметил несколько теней, метнувшихся от стен в лес.
- Хм… зашли посмотреть кто приехал? – проговорил я себе под нос.
- Что? – Клара посмотрела на небо, потом на меня.
- Я говорю – странно, что нас так легко впустили на территорию стаи. Словно… загоняли.
- Ну… - Аодх стянул с плеча лук, положил на тетиву стрелу, прищурился, целясь. – Это не значит, что нас так же легко выпустят. Как я понял, тут не так сложно залезть в капкан, как из него выбраться.
Спущенная стрела зажужжала в сторону, в которую удрали тени. Все замерли, прислушиваясь.
- Увернулся, - наконец вынес вердикт убийца. – Я давненько не охотился на оборотней. Забыл, что они чуть быстрее людей.
- Ты охотился на оборотней? – заинтересовался Эрик, безуспешно вглядываясь в ту сторону, куда улетела стрела.
- Давно это было… сейчас с ними редко кто ссорится, а нанимают гильдию еще реже.
- Какую гильдию? – повернулась Клара.
Я тоже повернулся и изобразил вампиру жест, недвусмысленно означающий перерезанное горло.
- Гильдию? – прикинулся тот веником, даже не пытаясь сделать вид, что меня не видел.
- Ну ты сказал, что гильдию не нанимают сейчас, - внес ясность Эрик.
- А… это… это название такое, Гильдия Странников, вы наверняка слышали. В основном они путешествуют и собирают сказания, - врал как дышит Аодх.
- А при чем тогда оборотни? – растерялась Клара.
- Так… не отвлекаемся. Расходимся и патрулируем деревню. Если увидите блохастых, поднимайте тревогу. В драку в одиночку не ввязываться. Помним, что их одиннадцать, - приказал я.
Ночь прошла относительно спокойно. Один раз на Эрика налетел какой-то местный пьянчужка, за что озверевший от напряжения наемник чуть не затыкал бедолагу ножами. По периметру никто больше не появлялся. Может, потому что над деревней всю ночь висела в небе медвежья башка, а может потому, что звери выжидали удобный момент.
Спать мы ушли до рассвета, так ничего и не дождавшись. Мы с Аодхом выбили себе отдельную комнату, с наказом нас не тревожить никому, кроме Клары. И то – только в случае конца света. Она – единственная, кто мог к нам вломиться без угрозы для собственной жизни. За остальных мы опасались.
Днем патрулировать отправились ученики и Лорн. Не знаю, как у них продвигалось, но к тому моменту как наступил вечер, все местные сидели по домам, так что, встречать делегацию отправились мы и старейшина. Ободренным такой компанией, сжимавший в руках фальшивый кошель, старейшина не выглядел.
За ворота мы тоже вышли вместе.
Как оказалось, нас уже ждали. Десять волков сидели полукругом, недалеко от ворот. Чуть впереди стоял рослый вожак, с уже седеющей гривой. Увидев старейшину в компании, тот оскалился.
- Привел нам ужин, старик? – демонстративно облизался оборотень, поднимаясь в полный рост, на задние лапы. – Это хорошо. А то твой гонец сумел от нас удрать. Напомнишь ему, что мы обязательно наведаемся в гости, как закончим с закуской?
- Смотри, как бы по зубам тебе не настучала эта закуска, - Эрик попытался скопировать оскал зверя, для убедительности сверкнув ножами в руках.
- Лысого сожрать первым, - распорядился своим зверям вожак и, без перехода, рванул к нам, замахиваясь когтистой лапой. За ним последовала вся стая.
Инстинктивно задвинув старейшину за спину, я скользнул вперед, принимая удар на лезвие меча.
- Грейду, - обозначил одними губами, но этого хватило. Клеймо на крестовине полыхнуло.
Волк отскочил, опаленный не столько светом клейма, сколько обжегшись о заговоренную сталь. Другой волк вынырнул под правой рукой, получил по носу рукоятью и, взвизгнув, лишь вхолостую клацнул зубами.
Я не видел всех остальных, но заметил как одна их пушистых тушек пролетела из-за спины в сторону леса, благодаря магическому ускорению, другая в сторону полей, справа от деревни, налетев на молот. Третий волк отступал, капая на землю алым. Воздух наполнил запах крови.
- Нежить, - склонив лобастую башку, процедил вожак, ступая в сторону, намериваясь оказаться у меня за спиной. – И откуда здесь нежить?
Лезвие клинка кружило за ним, выжидая.
- Заехали прибарахлиться. Нам в штаб очень нужна башка оборотня над камином, знаешь ли. А тут такая удача.
Зарычав, тот снова атаковал, но мне удалось отбить и этот удар, лишь недовольно звякнул меч, встретившись с когтями. И тут же атаковал, целясь в горло. Такой прыти зверь не ожидал. Ускользнул, шарахнувшись в сторону, перекатился по земле, подскочил, утвердившись на четырех лапах.
- Так просто я этого не спущу. Попробуй догнать в лесах. А не сможешь, мы эту деревню к утру вырежем. Чтобы другим неповадно было, - развернувшись на месте, вожак рванул в сторону леса большими скачками, стелясь над землей.
- Черт, - побежав за ним, я едва сумел увернуться от летящего в нашу сторону, спиной вперед, Аодха. – Черт!
Остальные звери побежали за вожаком. Судя по звуку, приземлившись, убийца все же кого-то сбил. Еще раз выругавшись, я вернулся к своим.
Продолжение следует...
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/54129-ne-to-chem-kazhetsja-16-17-18-19-20.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: