6.
Пожалуй, единственное, что у нас сейчас было, это выбранный час. Удачно выбранный час, когда ночь самая темная, сон самый крепкий, а воры самые наглые.
Вот, в качестве этих самых воров, мы сейчас, аки коты вокруг крынки со сметаной, кружили вокруг здания библиотеки и облизывались на содержимое. На очередном круге отловив нахмуренную магичку, я заставил ее остановиться.
- Ну?
- Что ну? Как я и говорила, периметр отлично защищен и экранирован. Если попытаться пробиться магией, через десять минут тут будет вся королевская конница. Можно, конечно, попробовать вырыть подкоп… - она с сомнением посмотрел на камни под ноги.
Я проследил за ее взглядом. Задумался. Быстро вырыть подкоп не получится. А объяснить ранним прохожим… и хорошо бы это была не стража, довольно затруднительно. Подняв взгляд, я посмотрел на небо.
- А если… через крышу?
- Можно попробовать, но взлететь я не смогу. Защита меня сразу же почует. Знаешь, сколько магов пытались сюда пробиться? А еще на крыше могут быть маячки.
- Это как раз ничего… сейчас Эрик посмотрит.
- Это как? – скептически изогнула бровь Клара.
- Сейчас увидишь, эй, Эрик, иди сюда, - подозвал я наемника. – Заглянешь на крышу?
Приблизившись, Эрик с сомнением посмотрел на каменное трехэтажное здание, задумался.
- Ну, можно попробовать забросить «кошку». А меня магией не долбанет? Наверняка сюда и воры пробивались с завидной регулярностью.
- Не долбанет, - уверенно заявил я. – Ты, это, главное внимательно посмотри, есть ли на крыше маячки.
- Это как? – успел спросить Эрик. Но, вместо ответа я развернул того спиной к себе, крепко ухватил за шиворот и ремень и, немного присев, подкинул того вертикально вверх. Услышал, как он набрал воздуха в легкие, но не заорал…
- Низко пошел… к дождю… - философски заметила Клара, наблюдая за полетом мужчины.
Достигнув верхней точки чутка выше, чем планировалось, Эрик на мгновение замер в воздухе, взмахнул руками и, ускоряясь, устремился вниз. Тоже молча, что самое удивительное.
Подпрыгнув, я поймал Эрика за пару метров от земли, приземлился и поставил его на ноги.
- Ну как? Что видел? – спросил, а потом понял, что ответа не дождусь. Бледный, до синевы, взъерошенный Эрик стоял на месте, цепляясь скрюченными пальцами за собственную куртку одной рукой, а другой – за мой плащ. А потом осел на землю, все еще что-то бормоча себе под нос.
- Хм… кажется, Эрик маячков не увидел, - заметил я, на время оставив наемника в покое.
- Но это не значит, что их там нет, - задумчиво протянула магичка. – Ну, что, мне попробовать пролеветировать?
- Нет. Я сам взгляну… - пришлось признать, что идея с заглядыванием на расстоянии потерпела неудачу. – Надеюсь, что у них там нет защиты от нечисти.
Подойдя к зданию, я посмотрел на собственные руки. Ну, или получится, или меня пришибет чем-нибудь. Удалось зацепить когти за первые камни, дальше пошло легче. Как ни странно, но на меня охрана не среагировала. Ладно, обдумаем это позже.
Вскарабкавшись до самой крыши, я перебрался через ее край, замер и осмотрелся. Все еще было тихо. Потом я увидел их. Штук пять или шесть, слабо мерцающих в темноте. Маячки. Есть все-таки.
- Клара, - позвал я громким шепотом. – Они тут.
- Так изолируй их, - донеслось снизу.
- Чем?
- Тогда подними меня на крышу.
Черт, ладно. Пришлось проделать этот же путь назад. Эрик все еще не желал расставаться с землей. Пришлось уговорить Клару зацепить нас всех в связку, чтобы Эрик, в случае чего, мог подать сигнал, и оставить его тут.
Во второй раз я карабкался на крышу с Кларой на закорках.
- Когти втяни… - прошептал я, в очередной раз перекидывая руку и ища опору ногой.
- Может, мне вообще спрыгнуть? – прошипела та на ухо, крепче вцепляясь в мои плечи.
- Достаточно было бы снять каблуки, - снова возмутился я. – Они тебе тут прямо очень нужны?
- Вези молча, - снова огрызнулась Клара, крепче сжимая меня ногами, впечатывая каблуки в живот. – Я высоты боюсь…
Вновь забравшись на крышу, я побарахтался на ее краю, но все же смог выпрямиться.
- Видишь их?
- Да, вижу, - магичка все же отцепила от меня когти одной руки, задумчиво пошевелила пальцами в воздухе. – Все семь штук. И отключать их нужно одновременно. Сейчас…
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Клара глубоко вздохнула и опустилась на крышу.
- Я их изолировала. Точнее, убедила, что они меня не видят.
- А меня?
- У тебя из магии только артефакт, меняющий внешность, он почти не фонит. Не беспокойся. Лучше скажи, как ты планируешь внутрь забраться?
- Молча… - на крышу вел небольшой люк. К нему я и двинулся, осмотрел. Зацепил по краям, дернул. Люк скрипнул, но оторвался от креплений. Отложив его в сторону, я заглянул внутрь. Под люком было темно.
- Напомни мне никогда тебя не злить, - Клара уважительно глянула на выдранный с мясом люк и погнутый засов в пазах.
- Меня больше удивляет, что охрана не среагировала.
- Возможно, про него просто забыли, - пожала та плечами и принялась спускаться в темноту.
И что мне оставалось? Я отправился следом, не переставая осматриваться. Удивительно, но из живой охраны в библиотеке был только вахтер на первом этаже. Другой охраны внутри и вовсе не было. Странно, учитывая то, как они опечатали здание снаружи. Финансирование кончилось или решили, что и этого хватит?
Впрочем, нам это было лишь на руку. А еще Клара знала внутреннее устройство библиотеки лучше меня, так что, уверенно вела между стеллажами, в одной руке сжимая сапоги, а другой совершая один пасс за другим.
- Сюда… - завернула она за одну из полок, «помассировала» воздух, в ответ на что в полу вдруг проявился спуск. Прямо в полу. Без крышки.
- Иллюзия? А если кто-то свалится и ноги переломает?
- Это – иллюзия другого порядка. Она даже осязаема. Так что, если ты по ней пройдешь, то не свалишься в дыру. Смотри внимательно, тут может быть еще охрана. Все же секция запрещенных книг, - обернулась Клара, смерив меня взглядом светящихся глаз, заставив отшатнуться, и едва ли не перекреститься. – Что?
- У тебя глаза светятся.
- Ну ведь клыки не отрасли. Это ночное видение, не паникуй. Идем лучше, пока стража на Эрика не наскочила.
Кстати об Эрике. Я прикрыл на мгновение глаза, концентрируясь.
- Эрик, ты нас слышишь?
- Слышу. Вы бы там поменьше трепались, а побольше двигались. Долго еще мне тут пугало изображать? Стража ни в жизнь не поверит, что я просто вышел воздухом подышать.
- Скоро уже, мы почти на месте. Кодовое слово помнишь?
- Шухер?
- Шухер.
- Ладно. Давайте быстрее.
Мысленно вернувшись обратно, я не обнаружил Клару. Выругался. Наверняка по ментальной связи это слышали оба моих подельника. И направился следом.
Клара обнаружилась почти сразу же, она стояла у первой же полки, жадно пожирая ее взглядом.
-Да это же кладезь! Тут все! Смотри, ритуал Алмана Видящего, он разрабатывал концентрические кристаллы неограниченной мощи. А это – выкладка Тринана Спящего, он изучал накопление энергетики. Тут практически все по кристаллам. А там…
- Клара, соберись. Тут все по кристаллам и энергии, я понял. Если что-то понравилось – бери, но я пришел немного за другим. Так что, если что-то тыришь, то в разумных объемах. Я не собираюсь слезать с крыши с половиной библиотеки.
То, чем интересовался я, по вымершим расам, пришлось поискать. Но, наконец, и я нашел нужную полку. Признаться, материала было много, а времени – мало. Так что, пришлось соображать быстро. Выбрав несколько книг с самыми многообещающими названиями, я едва не рухнул на пол, когда в висках звякнуло.
- Шухер!
- Черт, - сорвавшись с полки я приземлился на четыре точки, с трудом удержав под плащом свои книги.
- Что случилось? – в проходе мрачным призраком возникла Клара, с ворохом свитков, книг и рукописей, жадно пытаясь запихать их в свою, такую крохотную с виду, сумочку.
- Пора уходить, - ответил я и осмотрелся.
- Сейчас, - Клара подошла к стене, начертила на ней квадрат, что-то пробормотала и отступила на шаг. Квадрат на стене вспыхнул и… провалился внутрь черным проемом. – Пошли.
- Погоди, это – выход наружу? А как же охрана?
- Ну так я же не снаружи ее пробивала, а изнутри, - пожала плечами черноволосая и, подтянувшись, ногами вперед нырнула в квадратный проем.
- Блин… не так я планировал помереть, - пробормотал я, повторяя ее трюк и всей… всем отсутствием души ненавидя эти магические штучки.
Опасения в том, что меня сейчас высоты выбросит и размажет по камням улицы не оправдалось. Брякнувшись на мостовую с доброго метра, я клацнул зубами, все еще прижимая к себе книги и поднял голову.
Клара, рядом, отряхивалась от пыли, а чуть в стороне, стражник пытал Эрика. Заметив наше появление, страж порядка обернулся и раскрыл варежку.
- Что-то случилось, офицер? – поднялся я с земли и обратился к нему, чуть шепелявя, так как умудрился прикусить себе язык.
Не закрывая рта, тот перевел взгляд с меня на стену, на которой, светясь, затягивался квадратный проем. Набрал воздуха в легкие.
- Тре… - успел проорать он до того, как я скользнул вперед, прижал того к стене, зажимая рот ладонью.
- Тихо-тихо… - убеждал я стражника, лихорадочно соображая что делать теперь. Отключить его? Так он нас видел. Голову открутить? Излишне.
Вглядываясь в лицо стража, в какой-то момент я понял, что смотрю ему прямо в глаза. А потом случилось странное, меня словно вихрь закрутил. Я понял, что слышу каждую его мысль. Страж в хватке обмяк, но взгляд не отводил. Или не мог. Погрузившись в его мысли, я продрался сквозь панику, добрался до воспоминаний и безжалостно выдрал все те, что начинались с его встречи с Эриком.
- Все хорошо. Сегодня на твоей службе не произошло ничего необычного, - рисовал я в его памяти новые страницы, вместо выдранных, - обход прошел как обычно. А сейчас ты заснешь, чтобы проснуться через пять минут, И продолжишь свой обход.
Глаза стража закрылись. Отлично. Мягко опустив тело на камни, я развернулся, посмотрел на своих подельников.
- У нас пять минут чтобы смыться. Бегом! – скомандовал я, подавая пример.
Грабители библиотек решили не отставать.
- Это что сейчас было? – на бегу поинтересовалась Клара.
- Я не уверен, - отбрехался я, шустро перебирая ногами.
Эрика мы оставили в центре, тому было очень нужно в таверну, в целом, я его понимал. Но поддержать не мог. Мне оставалось только отправиться домой к Кларе. До утра оставалось еще немного времени, чтобы поспать перед следующей встречей.
Грохот не стихал. Раздавался со всех сторон, и не стихал. Пришлось разлепить глаза. Солнце только поднялось над горизонтом, из чего я сделал вывод, что пришли и завалились спать мы часа два назад.
Поднявшись на ноги с лежанки, щедро выделенной мне Кларой в гостиной, я подтянул штаны, которые сейчас были моей единственной одеждой, вместе с меняющим внешность кольцом. С кольцом я в городе вообще старался не расставаться. Дополз до двери, бормоча себе под нос: «Озверели в такую рань в дверь стучать? Вы, блин, мертвого поднимете», - и распахнул ее.
В воздухе, где-то на уровне груди, висел цветастый букет. Не успел я толком удивиться…
- Эт-то – тебе, - заикаясь, заявил веник. Пришлось взять.
- Спасибо, конечно, но я предпочитаю девушек, - осторожно заявил я тощему парню, стоящему на колене за порогом, который, собственно, и держал веник до этого. Похоже, обнаружить здесь меня парень не планировал. Быстро поднявшись на ноги, он возмущенно засопел, окинул меня взглядом, прикинул габариты, но понял, что в рукопашную лучше не лезть.
- Т-т-ты к-к-кт-т-то? – возмущенно стал заикаться тот еще сильнее.
Я задумался.
- Знаешь, а это хороший вопрос. А самое главное – очень своевременный.
Похвалил я парня и захлопнул дверь перед самым его носом, развернулся, решив отправиться досыпать, и через несколько шагов наткнулся на Клару. Клара сейчас как никогда была похожа на ведьму. Растрепанная, заспанная и очень злая.
- Ты чего в такую рань шумишь? – процедила та.
- Это, видимо, тебе, - протянул я ей чуть помятый веник. – Кстати, Клара, а кто я?
- Данмор, - та устало потерла глаза. – Ты, что, когда упал головой стукнулся? Так дай мне поспать еще пару часов, я тебя обратно сткуну, авось вспомнишь.
- Нет, Клара, кто я?
- Я сейчас не в настроении разгадывать ребусы.
- Ты не понимаешь… у меня теперь есть новая внешность, но нет ни имени, ни достоверной легенды, ни объяснений.
- Кстати об объяснениях, откуда букет?
- Курьер принес.
- Какой курьер?
- За дверью стоит.
- Блин! Заказчик… - быстро проснулась Клара, одной рукой приглаживая волосы, и метнулась к двери.
- Странный какой-то заказчик… - проводил я ее взглядом, собираясь отправиться спать дальше. Но отвертеться не удалось.
В гляделки мы играли уже битых десять минут, сидя по разные стороны стола. Я и новый знакомый Клары. Магичка вернулась, плюхнув перед каждым по чашке чая, третью взяла себе и расцвела незнакомой мне улыбкой.
- Прости за недопонимание, Лорн. Признаться, я немного замоталась и забыла, что сегодня должна отдать тебе заказ. Но, если ты полчасика подождешь…
Тот не отвечал, продолжая сверлить меня взглядом. Наконец, моргнул и отхлебнул из чашки, тут же пожалел об этом. В чашке был кипяток.
-Т-ты п-прости. Я н-не знал, чт-то у тебя…
-Это? Не-е-ет. Это не то, что ты подумал. Это мой родственник. Брат в гости приехал. Этот... как его... Мерз... - вдохновенно врала Клара.
- Морган, - представился я, не дожидаясь выверта буйной фантазии Клары, - И троюродный брат, - тут же открестился я от такого родства, удостоившись гневного взгляда.
- Да, троюродный. Видишь ли, магией его ветвь рода оказалась не одарена, поэтому он и приехал сюда…
- Устраиваться на работу… - подсуфлировал я.
- Да-а-а, устраиваться на работу.
- Стриптизером.
- Стри… - осеклась черноволосая и пнула мою ногу под столом. – Это он так глупо шутит. Мозгов их ветви тоже не досталось. Не обращай внимания. Наемником он приехал устраиваться. Да, братец? – каблук отчетливо впечатался в мою ногу. Я опустил взгляд. И откуда у нее тапочки на каблуках?
- Да, наемничать буду потихоньку, - пришлось согласиться, лишь для того, чтобы избавиться от каблука. – Может, к какому отряду прибьюсь.
Эти двое уверенно потягивали чай, а я размышлял, как бы уменьшить количество жидкости в чашке, по возможности, не употребляя его внутрь и не проливая… ну пусть будет, на колени.
7.
То, что просто не будет я догадывался, но вот, что все будет настолько плохо… Правда, удалось сторговаться, так что за халупу, которую было проще снести и отстроить заново, чем ремонтировать, получилось отдать сущие копейки. Конечно, ремонт встанет в копеечку, но и это – решаемо.
Едва мы вернулись домой, как появился гонец от Гормала. Вот уж не думал, что он работают настолько быстро. Пришлось снова собираться и тащиться осматривать убежище, любезно уступленное гильдией.
После часа блуждания городскими улицами, мы выбрались к окраине столицы. Еще немного покружили там, пока гонец отыскивал потайную дверь, замаскированную, конечно, как и все имущество воров.
Следом, спустившись по темной лестнице, мы попали почти в точную копию воровского штаба. Правда, этот был «украшен» погуще. Густо присыпанные пылью все поверхности. Те, что еще не сгнили окончательно. Паутина, с недовольными пауками, пугающими своими размерами. Ну и дохлая крыса в углу, заставившая нашедшую ее Клару коротко взвизгнуть.
- Нда… - я поковырялся мизинцем в ухе. – Акустика потрясающая. Нам очень будут нужны ковры.
Звук моего голоса взметнулся под потолок и еще какое-то время звучал там, нагоняя атмосферу. Кстати об атмосфере, а свет тут есть? В ответ воришка кивнул на один из факелов в креплении на стене. Понятно. Придется озаботиться современными светильниками. Про туалеты даже спрашивать не буду.
- Хорошо, спасибо, - кивнул я вору и кинул ему обещанный кошель с деньгами.
Тот ловко поймал его прямо в воздухе и тут же заныкал где-то в дебрях одежды. Помялся.
- Глава еще просил вам передать… - помялся еше немного. – Только просил держать это в тайне.
Из-под широкого плаща гонца вынырнул длинный сверток, завернутый в неряшливую тряпку. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы догадаться, что это такое. Протянув руку я взял сверток, немного развернул его. Совсем немного, чтобы стало видно рукоять. Шумно втянул затхлый воздух подземелья.
- Грейду, - тихо позвал я, а меч в руках словно ожил. По крайней мере, вдруг пробудившуюся в нем энергию почувствовала даже Клара, резко обернувшись. Воришка отшатнулся. – Грейду… - взявшись за рукоять, чтобы освободить его и от тряпки, и от ножен, я вдруг ощутил, что в мою ладонь словно разом вонзились сотни ледяных игл. Коротко шикнув, я разжал руку.
- Что случилось? – Клара нависла над плечом, разглядывая оружие, но коснуться не пыталась.
- Он меня не узнал… - пробормотал я, заворачивая сверток обратно.
- Не узнал? – скептически осведомилась магичка.
- Не узнал… - вздохнул я.
- Это же просто меч, - усомнилась та.
- Не просто. Грейду и его близнец – Дайре ковались специально для меня. Есть оружие, которое просто не сможет взять чужая рука. Подозреваю, что именно поэтому Чайки и снабдили его этими ножнами. А еще подозреваю, что кто-то из Чаек погиб в ту ночь.
- Проклятое оружие, - тут же восхитилась Клара. – Клинок, который убьет любого, кто его коснется, если это не хозяин. Но его же очень трудно изготовить. А зачаровать… - она присвистнула, и эхо вновь заметалось по почти пустому помещению. - Далеко не каждый маг, да и оружейник на такое способен. Ну и нельзя исключать процент смертности владельцев, которым оружие отказалось подчиниться.
-Да, Грейду и Дайре зачаровывались тридцать три дня. Я вкладывал в них руду, душу и кровь, при помощи мага, само собой. Связывал со своим клеймом. Не понимаю, почему он меня не узнал. Видимо, нам нужно познакомиться снова.
- Снова? Ты хочешь провести ритуал?
Я задумался, и неожиданно понял, что с Кларой мы остались вдвоем. Похоже, нервы воришки не выдержали, когда он понял что именно так долго носил под плащом, и чем мог за это поплатиться. Ну или за излишнее любопытство, если бы попытался достать его из ножен.
- Да, думаю я смогу провести ритуал знакомства. И он меня вспомнит.
- А если не вспомнит? – Клара была настроена довольно скептически.
- Он меня убьет, - я пожал плечами и принялся стаскивать одежду.
- Погоди-погоди, а тебе не нужно, там, подготовиться? Настроиться? Написать завещание? – заволновалась черноволосая.
В ответ я лишь пожал плечами еще раз. А смысл? Если меня не узнает мой собственный меч, вряд ли что-то другое будет иметь значение. Если я не смогу им пользоваться, то он мне не нужен. А еще… еще это было упрямство. Не может такого быть, чтобы я не был больше достоин Грейду.
- Если не нравится, можешь выйти. А если останешься, то стой в сторонке и не отсвечивай. Не вздумай вмешиваться магией. Он атакует без предупреждения.
Подумав мгновение, Клара отошла к стене.
- Учти, что если на тебя нападет твой собственный меч, то я смогу обрушить все это строение на него, чтобы тут и похоронить. Ты его больше не увидишь, - предупредила та.
- Ты, главное, сама не подставляйся, - напутствовал я, закончив разоблачаться, из одежды оставив только штаны. По-хорошему следовало бы раздеться полностью, но даже понимание того, что «чего она там только не видела, пока меня лечила», не освобождало от смущения.
Развернув тряпку, но не снимая ножен, я положил меч в центре комнаты, сам опустился рядом на колени и коснулся своего клейма пальцами, пробуждая его. Позвал. Не как в селе. Тут не было нужды атаковать, мне лишь нужно было пробудить клеймо.
- Маззар… - прошептал я, повторило эхо, а потом стало тихо. – Грейду.
Лишь через несколько мгновений точно такое же клеймо на крестовине меча слабо замерцало. Он услышал призыв.
Закрыв глаза, я протянул руку и схватился за рукоять во второй раз. На этот раз иглы были злее и глубже. Я сжал зубы и стиснул пальцы.
- Грейду…
По затылку словно съездили доской. Я перестал ощущать собственное тело. «Блин, опять помер», - успел расстроиться, но кромешную темноту перед глазами разрезал луч света. Потом еще один, и еще. Пока, проморгавшись, я не обнаружил себя на солнечной лесной поляне, окруженной плотным кольцом вековых деревьев.
- Кто ты? – металлический голос заставил обернуться. В шаге от меня стоял воин, полностью закованный в зеленую броню. На его груди, поверх доспеха, горело такое же клеймо, как было и у меня.
- Данмор, - представился я.
- Ты не Данмор, - отрезал тот, взмахнув рукой, а я услышал как этот взмах рассек воздух. – Я слышу твое клеймо, но не слышу сердце. Как и не слышу сердце Дайре.
- Дайре погиб, - на мгновение я прикрыл глаза, собираясь с силами. – Я тоже…
- И ты говоришь, что ты Данмор? – в металлическом голосе явно прорезалась угроза.
- Да, я все еще Данмор. Ты сам сказал, что слышишь мое клеймо. Только мое ты и можешь слышать. Ты выплавлен с моей кровью, выкован с частицей моей души. Во мне и в тебе одинаковая руда. И это ты тоже можешь чувствовать.
Меч задумался. Надолго. Я стоял перед ним добрый десяток минут, прежде чем в пустом воздухе прозвучало.
- Покажи мне…
Кивнув, я протянул в его сторону руку, ладонью вверх. Протянув свою в ответ, Грейду чиркнул по ладони перчаткой, подцепил выступившие из пореза алые капли, растер по своему клейму.
Я не торопил его. Чтобы впитать мою память требовалось время. Наконец тот отмер, несколько раз моргнул, а потом опустился на колени и склонил голову.
- Данмор, создатель и хозяин. Я буду служить тебе до самой смерти. Твоей или своей. И ничья чужая рука не посмеет безнаказанно коснуться того, что защищаю я.
А потом снова стало темно.
- Слов нет… - снова голос. Но на этот раз не металлический. Клара.
Догадавшись почему именно темно, я открыл глаза. Магичка уже не стояла у стены, а нарезала круги вокруг меня и оружия. Меч лежал в моей руке. Без тряпки, без ножен, а его клеймо ярко светилось на крестовине. Сам он тоже мерцал. Металлическим зеленым блеском.
- Он в самом деле узнал тебя? – Клара нашла в себе силы остановиться, но близко пока не подходила. – Я только слышала о таком.
- Узнал, - переложив оружие, я осмотрел быстро затягивающийся порез на ладони. – Ни в одном мире нет лучше оружия, чем то, что является твоей частью. Подозреваю, что Грейду просто был обижен. Он остался дома, когда мы с Дайре поехали на задание. В пещерах щит был важнее второго меча.
- Ты так говоришь, словно он – живое существо, - фыркнула магичка и, подобрав с пола, кинула мне мои вещи. – Давай, одевайся. Я домой хочу.
- Кто знает, - загадочно улыбнулся я в ответ. – Ты иди, а мне надо еще в пару мест заскочить, купить пару вещичек, а потом организовать еще одну встречу.
8.
Остаток дня прошел не слишком свободно. Решив отложить вопросы с ремонтом на день-два, мне все же пришлось изрядно прогуляться по городу. Сначала заскочить в лавку старьевщика, подобрать пару одинаковых амулетов. Потом, уже с ними, в сторону условленного места, надеясь, что за время моего отсутствия ничего особо не изменилось. Оставить один из амулетов там.
Затем удалось вернуться в дом Клары. Сама магичка была занята, так что отдыхать и собираться с мыслями мне никто не мешал. А там и заснул или просто забылся, но разбудил меня на закате хлопок двери.
- Прохлаждаешься? – Клара устало сгрузила несколько сумок прямо на пол.
- Планирую, - пошевелился я на своем ложе.
- Что планируешь?
- Для начала, как перееду отсюда. Наверняка есть другие заказчики, которых удивит появление у тебя внепланового родственника. Логово воров лучше подходит для моего нового образа жизни. И твоего – старого, - получив за последнее замечание пучком какой-то зелени по морде, пришлось все же покидать уютную лежанку и возвращать Кларе ее провизию.
- А что с ремонтом? – в воздухе повисла вопросительная информация.
- Отложим на пару дней. Потом попрошу Эрика найти нормальных строителей. Ну или, может быть, у тебя есть толковые знакомые. Пусть даже маги. Лишь бы не фейри. У этих на постройки слишком… эксцентричный взгляд. И обостренная интуиция, - я поморщился.
- И когда ты планируешь переезд? – снова проявила любопытство черноволосая.
- Скоро… - лежащий на столе, Грейду притягивал взгляд. Нет, его я здесь тоже не оставлю. Но и открыто носить нельзя. Помимо ножен хорошо бы приспособить крепление под плащом. А то помимо чужих ножен у него еще и очень приметное клеймо. Кто-то может поинтересоваться откуда у обычного прохожего такая игрушка. – Но не сегодня. Сегодня у меня еще одна встреча.
- С кем?
- С убийцами, - сумка вывернулась из рук Клары, а клубни картофеля, почуяв внезапную свободу, с грохотом рухнули на пол и раскатились по полу.
- Я думала ты шутишь, - тихо произнесла магичка. – Да и как ты собираешься их искать?
- Если я прав, искать их уже не надо. Сегодня нас ожидает рандеву с одним из них в «Костном Пиве», - взяв свою куртку, я встряхнул ее и принюхался. – А еще, пока окончательно не стемнело, мне надо бы разжиться хоть парой приличных вещей. Хочешь, идем, не хочешь – встретимся ближе к утру, если спать не будешь.
- А как мы его узнаем? – жарко, после третьей-то кружки пива, вопрошала магичка, цепко следя взглядом за каждым посетителям кабака, судя по взгляду – реально за каждым.
- Он нас сам узнает, - усмехнулся я в ответ, бросив взгляд на амулет с краю стола. После посещения лавки, мое настроение несколько улучшилось. Да, пришлось распотрошить один из старых тайников Треугольника, но эти запасы не пропадут даром. Сокровища из тайника пошли на новую куртку, штаны, сапоги и плащ. Правда, плащ сейчас оттягивал сумку, оставлю его на дневное время, ну или путешествия с мечом. Повезло, что и куртка оказалась с капюшоном.
Ожидание тянулось медленно. Может, именно поэтому я не сразу обратил внимание на фигуру, приблизившуюся к нам и водрузившую второй амулет рядом с первым. А когда поднял взгляд – не узнал подошедшего. В принципе – понятно. Ремесло убийц довольно опасное. Вряд ли они живут очень долго.
- Чем мог служить? – без перехода произнес мужчина, присаживаясь рядом.
Шкурой почувствовав как напряглась Клара, я положил обе руки на стол, демонстрируя отсутствие угрозы.
- Мне нужно поговорить с Хораном. Если он еще жив.
В ответ убийца лишь вопросительно изогнул бровь.
- А что заставляет тебя думать, что он захочет говорить с тобой?
Я поднял взгляд, всматриваясь прямо в льдистые глаза убийцы.
- Если Хоран еще жив, думаю, ему будет очень любопытно обсудить провал заказа с епископом, - отрезал я, поднялся с места, оставляя деньги за выпивку магички ну столе, подхватывая ее, магичку, под руку и направился к выходу.
- И все? – не смотря на выпитое, Клара довольно шустро переставляла ноги по земле. Ее даже почти не приходилось придерживать. Скорее всего виной тому был прохладный ночной воздух.
- И – все, - кивнул я, перехватывая ее поудобней. – Услышав такие вести, Хоран, зуб даю, примчится сам, быстрее ветра.
- Клык? – как-то подозрительно оживилась Клара.
Мы уже подходили к дому, когда я почувствовал назойливую мошку, ужалившую шею. Совсем озверели? Хотя… какие насекомые осенью? Подняв руку, ощупывая укус, я выдернул из шеи небольшой дротик.
- Хм… а вот и Хоран.
Теперь, зная чего ожидать, второй дротик я перехватил в полете, третий, целившийся в Клару – тоже. Сжал в кулаке.
- Еще одна такая плоская шутка, и я лично поотрываю головы тому, кто кидается дротиками со снотворным прямо среди ночи на улицах города. Завязывай этот балаган, Хоран. Если не отзовешь своих людей, парочки из них недосчитаешься… - пригрозил я в темноту, которая скрывала обидчиков. В том, что глава пришел не один, я не сомневался. Просто, сосредоточенный на мыслях, не сразу их услышал.
Темнота расступилась, выпуская под свет городских светильников группу в черном. Для человека, возможно, они и ступали бесшумно. Носили темное и общались явно при помощи мага, но меня было не так просто обмануть. В целом убийцы были похожи на воров. Тоже предпочитали темную одежду, достаточно мягкую, чтобы не издавать лишнего шума, но и настолько плотную, чтобы случайно скользнувшая стрела ее не разорвала. А еще – оружие. Все пятеро, вышедшие к нам, были вооружены. И весьма неплохо.
Один из них вышел вперед, буравя меня взглядом в прорези маски.
- Одна птичка мне напела, что ты искал меня, - заметил мужчина, не отводя взгляда. – Чем же тебя не устроил стандартный контракт с гильдией? И откуда ты знаешь…
- Про епископа? – хоть и говорил я с лидером, но смотрел не на него, а на одну из теней, стоящих за его плечом. Он не был человеком. И живым тоже не был. Может, я его и не знал, но сомнений не оставалось. Он точно такой же, как я. Интересно, а остальные убийцы об этом знают? – Предлагаю это обсудить в более… тихой обстановке. Как ты на это смотришь? Боюсь, что сделка посреди улицы может привлечь повышенный интерес со стороны стражи.
- Вообще-то так и планировалось, - смутился глава убийц.
- А-а-а, так вот зачем снотворное? – проявил я долю понимания. – Ну… хочешь, я спящим прикинусь.
- Веди, - коротко махнул перчаткой тот, окончательно разочаровавшись в человечестве - в целом, и во мне – в частности.
Клара судорожно проверяла все свои магические барьеры, оставив меня с Хораном на кухне. Это могла бы быть идиллическая картина встречи если не старых друзей, то знакомых. Правда, глава убийц донельзя чуждо смотрелся на кухне, между пучками зелени и колбами реагентов для эликсиров.
- Ну, рассказывай… - он положил руки на стол, задумчиво покрутил в пальцах чашку.
- Это будет довольно длинный рассказ, - я откинулся на спинку стула и в очередной раз стянул кольцо, позволяя собеседнику увидеть мое настоящее лицо.
Стоит отдать должное выдержке душегуба, он не дрогнул. Только устало откинул капюшон сам, а потом и стянул свою маску.
- Смотрю, ты все же умудрился выжить… опять, - заметил он, положив маску на стол. – Но, вынужден тебя разочаровать. В тот раз это точно было не наших рук дело.
- Я знаю, - скопировав позу собеседника, я рассматривал постаревшего Хорана. – Среди вас магов такого класса, не знаю, как сейчас, но тогда – не водилось. Но я знаю, что ты очень неплох в способах и орудиях, необходимых для устранения человека. Тот, кто уничтожил Треугольник, был убийцей. Может и не из вашей гильдии, но убийцей. И мне очень интересно – кто он. Возможно, ты можешь мне помочь.
- Чем же? И с чего ты взял, что я буду тебе помогать? – нехорошо прищурился тот в ответ. – Треугольник сорвал мне несколько заказов.
- Ты слишком злопамятен, Хоран. Мы ведь не убивали твоих людей, которых ты отправил за моей головой. Да, вы потеряли немного денег, но деньги это наживное. А с епископом вообще такая петрушка вышла совсем не по нашей вине. Чем хочешь, могу тебе поклясться, что мы там оказались случайно. А еще… еще я готов тебе заплатить.
- Кого убрать? – быстро переключился Хоран с мстительной темы на деловую.
- Никого… - я едва заметно поморщился. – Точнее, пока я не знаю кого именно. Но за кое-чью голову я заплачу весьма неплохо, когда узнаю точные данные. Для начала мне нужен полный список.
- Кого?
- Кто вам меня заказывал. Возможно, отдельно еще кого-то из Треугольника.
- Вообще-то личность заказчика не разглашается, знаешь ли, секреты фирмы, - усмехнулся мужчина.
- Вообще-то я уже как бы мертв, так что считай, что твои секреты я унес в могилу. Назови цену.
Хоран назвал, я присвистнул.
- Тогда давай так, список тех, кто сам еще жив из заказчиков.
Сумма немного уменьшилась, но ее все еще было достаточно, чтобы переехать в королевский дворец, выселив нынешних жильцов. Я поморщился.
- Знаешь… забудь. Пусть каждый останется при своих секретах. Я и сам узнаю. Узнаю и разберусь. Но, Хоран, я надеюсь, ты понимаешь, что если снова отправишь за мной кого-то из своих ребят, то к тебе они уже не вернутся.
- Договорились… - ответил убийца, снова натянул свою маску и тенью выскользнул за дверь.
- Вот и договорились, - согласился я, закрывая за ним дверь… достаточно долго, чтобы увидеть как к этой тени, с разных концов дома стянулись еще четверо. Одна из них задержалась, всего на мгновение дольше, чем остальные, оглянувшись на дом. Что-то мне подсказывало, что с убийцами мы еще встретимся.
Накрепко закрыв дверь, я вернулся в комнату и застал Клару за штудированием вороха бумаг, что она умудрилась стырить из библиотеки. Стыренного хватило на то, чтобы изрядно завалить часть комнаты. Я вспомнил о своих книгах. А ведь я в них даже не заглянул. Надо бы наверстать упущенное.
Через пару часов я был уже готов признать свое поражение. Парочка оказалась зашифрованной. Клара пообещала, что обязательно расшифрует их, но чуть позже. Еще одна написана незнакомыми рунами. Тут пригодился бы словарь… вымершего языка? А такие бывают? Оставшиеся особо информацией не изобиловали. В целом, очень четко описывали Высших, как дрянь зело сильную, неуловимую, умеющую хорошо скрываться, в том числе благодаря непонятной мутации, позволяющей выходить на улицу днем. В целом, оба автора сходились на том, что в толпе вычислить Высшего практически невозможно, благодаря чему охотиться очень сложно. А стопроцентный вариант понять, что ты все вычислил правильно – почувствовать как тебя разрывают на части или ощутить впившиеся в крупный сосуд зубы. Правда, сетовал автор, поделиться этой информацией с кем бы то ни было ты уже не сможешь. Если успеешь, перед смертью порадуешься, что все вычислил правильно.
Больше ничего толкового. Старик, конечно, за время путешествия до столицы кое-что успел мне рассказать. Но этой информации было удручающе мало. Почти ничего об уникальных умениях. А об общих писали даже в учебниках будущих наемников. Скорость, сила, развитие с возрастом… все это я знал.
В очередной раз бросив взгляд на зарывшуюся в бумаги Клару, я все же сдался, вернув книги на стол и, растянувшись на кушетке, закрыл глаза. На днях займусь переездом и ремонтом. А там – видно будет.
9.
Если с обустройством своего нового жилища проблем почти не было, хватило смести паутину, обзавестись койкой и еще парой мелочей, а остальным можно было заняться и попозже, то с официальным зданием…
Едва зайдя внутрь, я с трудом увернулся от прошмыгнувшего рабочего и… струсил. Клара гарпией металась по холлу, раздавая приказы, как горячие пирожки. За ней, хвостом, бегал Лорн и тыкал пером то в одну, то в другую область здоровенного свитка на руках, вызывая новый виток приказов.
- Что здесь… - едва сумел я вклиниться в бушующий ураган. Ураган остановился, посмотрел на меня, взметнул волосами и направился ко мне, пробудив малодушное желание выскользнуть обратно за дверь и удрать.
- Нет, это невыносимо… - причитала Магичка. – И где только Эрик нашел этих криворуких строителей? Небось, в одной канаве похмелялись? Лорн же дал им четкие указания, и что? – вперилась в меня взглядом черноволосая.
- И что? – продублировал я, нащупывая ручку на двери за спиной.
- Они умудрились все перепутать. Вот скажи, тебе точно нужен тир рядом со столовой?
- Не очень, - честно признался я.
- Вот и я о том же, тир должен быть в подвале. А спальные комнаты?
- А с ними что не так? – изобразил я изумление.
- Они одной стеной граничат с тренировочным залом магов. Представляешь, что будет, если защита в какой-то момент не выдержит. Эй! Ты это куда потащил? – мгновенно переключилась Клара на одного из подвернувшихся под руку рабочих. – Камни для печи – на кухню! Я сказала…
Вжавшись лопатками в дверь я выслушал все, что она хотела сказать подчиненным. Похоже, Кларе пора завязывать с магией. Ее настоящее призвание – прораб. Вон как строители зашуршали. То ли вдохновившись гневными речами, то ли увеличивая расстояние от этих самых речей.
Пока магичка распекала рабочих, я сфокусировал взгляд на ее хвостике. Хвостик все так же держал в руках свой свиток, время от времени поблескивая из-за него очками.
- Кстати… а что тут делает твой заказчик? – Клара выдохлась, а мне удалось вставить свои пять копеек.
- Кто? – хлопнула глазами брюнетка. – А, Лорн… Лорн еще студент-маг, но настоящий его дар лежит в области архитектуры.
- М-меня всегда п-поражала сама возможность с-создать н-нечто прекрасное из подручных м-материалов.
- Поразительно, - согласился я. – И по какой же специальности ты планируешь защищаться?
- Иллюзия, - вполне отчетливо выдохнул тот и порозовел.
- Да… и чему я удивляюсь, - пробормотал я, от двери разглядывая ту часть здания, что было видно, и поражаясь увелчивишейся степени его разрушения.
- Это только начало работы, - вздохнула Клара. – Если обойдется без новых переделок, то все будет хорошо. Лорн изобразил нам отличный план нового штаба. Просто… придется очень много поработать. Кстати, если хочешь помочь, то на заднем дворе лежат кое-какие материалы, которые пригодятся для внутренней отделки. Их, соответственно, нужно перетащить внутрь. Я не желаю круглосуточно сторожить этот… пока еще сарай.
Получив дозволение, я выскользнул наружу. Глубоко вздохнул, вновь прислушиваясь к гневным воплям изнутри. Не, нафиг-нафиг, под горячую руку Кларе лучше не попадать. А то она что-нибудь еще более занимательное придумает.
Обойдя здание, я пришел на задний двор, где и обнаружил грустных рабочих и гору материалов. Судя по количеству досок, камней и металла, Клара планировала построить новое здание внутри старого.
Вздохнув, я стянул куртку и взвалил на плечо первую партию досок, под удивленный вздох рабочих. Нда… не так я планировал применять доставшуюся мне силу. Но, пока не подвернулся случай открутить башку какому-нибудь залетному дракону, можно потренироваться и таким образом.
Вечер застал нас на все том же дворе. Куча материалов уменьшилась вдвое, но кончаться пока не планировала. Если я не хочу оставаться сторожить ее ночью, надо закончить сегодня.
Калитка заднего двора скрипнула, и наша дружная компания немного увеличилась. Судя по нашивкам, к нам пожаловали Золотые Коты. Не в полном составе. Я узнал троих из той группы, что работали в мое время. Остальные были новенькими. Окинув взглядом эту группку, я хмыкнул себе под нос. Похоже, Коты решили пойти по той же дороге, что и я. Разве что… сам я не планировал полностью отходить от дел, занявшись исключительно обучением новичков. А вот Коты… форменная куртка их главы – Агро, уже едва застегивалась на пузе, натягивая золотистую ткань. Новички были еще совсем юными, а золотого в их одежде было совсем мало. У парочки лишь золотая каемка по воротнику, да манжетам камзолов.
- И кого это к нам черти принесли? – вежливо поприветствовал я появившихся.
Удостоился в ответ презрительного взгляда. Ну да, весь в опилках, пыли и местами прилипшей паутине, я был мало похож на будущего главу отряда наемников.
- Кто у вас тут главный? – махнул рукой Агро, сверкнув на солнце здоровенным перстнем с королевской печатью. Хм, так ты на государственные заказы перешел? Как интересно. Строители покосились на меня и отступили, позволяя самому разруливать свои проблемы.
- Я главный, и я спрашиваю, кого это к нам черти принесли? – поднявшись со своего места, я скрестил руки на груди. – Вас сюда не звали.
- Да как ты смеешь? – прищурился глава Котов, пристально сканируя меня взглядом. – Деревенщина. Без году неделя в столице, а уже хамишь главе элитного отряда наемников?
- Да я уже вижу, что ты большо-о-ой специалист в уничтожении нечисти, - неопределенно хмыкнул я себе под нос, уставившись в область пуза оппонента. За моей спиной раздались смешки. – В доспехи-то еще влезаешь? – смешки перекинулись на другую сторону, но почти сразу же сменились душераздирающим кашлем.
- Слушай, ты… - Агро сделал пару шагов в мою сторону, угрожающе подняв указательный палец.
- Морган, - представился я.
- Да мне плевать! – взвизгнул главный Кошак. – Я пришел предупредить, что все отряды, существующие в городе, обязаны отчислять мне процент от каждого своего задания. Если вы этого не сделаете, то…
- То, что? – я тоже сделал шаг вперед. Теперь нас разделяло не больше метра. – Солнце оказалось за спиной, и моя тень упала на кота. Воздух наэлектризовался.
- То я сделаю так, что вы вообще не сможете работать. Ясно?
- Ясно-ясно… - усмехнулся я в ответ.
- Хорошо, - Агро отступил первым. Пытаясь сохранять достоинство, он развернулся спиной и, сопровождаемый своим отрядом, удалился.
- Чую я, что это еще не все… - поморщился я.
Именно этот момент выбрала Клара, чтобы фурией вырваться во двор.
- Я не поняла, почему отдыхаем? Команды прохлаждаться не было. Работать! Солнце еще высоко.
- К нам гости приходили, - заметил я, отряхивая одежду от опилок и пыли.
- Гости? – моргнула та. – Какие?
- Золотые…
- Коты, что ли?
- Ага, - я кивнул, чувствуя себя донельзя уставшим.
- Что хотели?
- Свой процент от прибыли.
- Совсем зажрались, - вздохнула магичка. – Как королевскую печать получили, так у Агро совсем башня протекла. Везде пытаются свои порядки насаживать. Подмяли под себя большую часть наемников, стригут процент, а сами, наверняка, уже и не помнят когда в последний раз на тракт выезжали. Лишь принимают заказы и отдают их другим наемникам.
- Понятно, - процедил я. – Ладно, я к себе пойду.
- А материалы? – Клара с сожалением приласкала взглядом оставшуюся кучу камней и досок.
- Я за ними ночью присмотрю. Не растащат, - ответил я, и, как обещал, направился к себе. Нужно было отдохнуть.
Лучше всего спалось на рассвете и на закате. Это я выяснил опытным путем. Ночью заснуть вообще не представлялось возможным. А днем… кто же даст?
Поэтому я несказанно удивился, проснувшись сразу после заката, и обнаружив, что в воровском убежище я не один.
Нет, я не запирался. От кого? Вряд ли так много людей знают о существовании этого логова. Воры вряд ли заявятся без предупреждения, а у Клары и Эрика и так забот достаточно. Так кто же мог меня навестить?
Открыв глаза, я обнаружил распластавшуюся по потолку фигуру убийцы.
- Хоран решил что-то добавить? Или сделка с совестью состоялась за счет уменьшения цены за список? – не меняя позы, спросил я гостя.
Гость не удивился, но, провисев на потолке еще немного, все же спрыгнул, приземлившись на каменный пол мягко, как кот.
- Я здесь не по заданию Хорана.
- Не сомневаюсь. Вряд ли он прислал кого-то меня убить… забесплатно. А платить пока некому. Мало кто знает, что я в городе. Так что, если ты не против. Где дверь ты знаешь. Я сейчас не в настроении принимать гостей, - перевернувшись на бок, я плотнее укутался в одеяло.
- Я здесь, чтобы познакомиться с новым собратом, - задумчиво произнес тот, поскреб, а затем и вовсе снял маску.
Выглянув из-под одеяла, я смирился с тем, что он так просто не уйдет. Скинул его вовсе, сел.
- Ну тогда будем знакомы. Теперь мне можно отдохнуть?
- Я – Аодх.
- Очень неприятно. Я – Данмор, - в ответ представился я, вызвав на губах рыжеволосого Высшего усмешку.
- Покажи мне свое лицо.
- Да как же вы мне все дороги… - стянув с мизинца кольцо, я выждал несколько мгновений, пока изменения спадут и, открыв глаза, в упор посмотрел на ночного гостя. – Доволен?
- Поразительно, - восхитился тот. – В самом деле Данмор. Артмаэль, конечно, хвалился, что нашел выжившего из Треугольника, но мы были уверены, что это такой способ убедить остальных сделать новые ставки.
- Признаться, мне предельно плевать кто и какие ставки у вас на что делает, я устал и мне нужен отдых, - выдохнул я. – Так что, если мы закончили с процедурой знакомства…
- Я вижу, что ты устал. Теперь, когда ты скинул морок, это бросается в глаза. Но дело тут не столько в физической усталости. Когда ты в последний раз нормально питался?
- Тебе не кажется, что это не твое дело? – пробурчал я под нос.
- Нет. Чем меньше и хуже ты питаешься, тем быстрее слабеешь, а вместе с тем… становишься все меньше похож на человека. Через какое-то время тебя с человеком не спутает даже церковный служка. Одевайся и пойдем, - Аодх уверенно сдернул с меня одеяло, лишая даже надежды на отдых.
- Куда? – вяло сопротивлялся я.
- Тебе понравится, - загадочно усмехнулся убийца.
- Сильно сомневаюсь… - снова вздохнул я, но принялся собираться.
Чем мне нравился ночной город, так это тем, что в нем почти никогда не останавливается жизнь. В селе она замирала с закатом, здесь же, наоборот, бурлила. Особенно в тех кварталах, куда меня, по крышам, вел Аодх.
- А не проще переодеться или накинуть морок? – вопрошал я, цепляясь за скользкие камни ратуши.
- А зачем? Мне нравится, когда все те, кто внизу, и не догадываются, что за ними наблюдают.
Оставалось лишь устало вздыхать и карабкаться следом.
Наконец, мы остановились у очередной неприметной дверцы. На этот раз она принадлежала удивительно пышному особняку. Я изрядно сомневался, что нас внутрь вообще пустят.
- Можешь снять свой артефакт. Тут нет тех, кто захотел бы тебе навредить, - напутствовал меня убийца и постучал.
Дверь открылась почти сразу же, явив нашему взору убийственно красивую женщину. Одним только обилием драгоценностей если нельзя было убивать, например, завалить насмерть, то ослеплять на расстоянии – вполне.
Ну все, сейчас будут вопли, а потом по нашу душу придет вся городская стража.
- Аодх, - неожиданно расплылась в улыбке та, выдохнув имя убийцы глубоким грудным голосом. – Ты привел к нам кого-то из своих новых… друзей?
- Не совсем. Это… скорее новый друг Артмаэля. Он нам про него рассказывал.
Чудесно. Мне, оказывается, вся нежить столицы кости перемывает, а я ни сном, ни духом. Вспомнив, что говорил сопровождающий про кольцо, я стянул его и склонил голову, приветствуя даму.
- Данмор.
До сих пор мне не удавалось ни разу в жизни увидеть настолько удивленную нежить, как эта дама.
- Кларисса, - протянула та руку для поцелуя.
Пришлось, склонившись, чмокнуть воздух в миллиметре от пальцев вампирши. Вот так влип. Может, еще не поздно удрать? Но путь отступления надежно перекрывал Аодх. Пришлось идти за дамой.
До сих пор я не представлял себе как могут происходить сходки нежити. В смысле – не занимался таким глупым занятием. Ну как, вообще, могут происходить сходки упырей, пусть и Высших? Скорей всего это будет какой-нибудь заброшенный крысятник, где, под блеск собственных глаз, они разделывают добычу на кровавые тряпочки. Так?
А вот и нифига. Если бы не отсутствие окон, я бы спутал их сборище с каким-нибудь официальным приемом. Свечи, бархат, шелк, драгоценности, пафос… много пафоса. Только я и Аодх здесь выделялись. Сколько их тут? По самым скромным прикидкам – не меньше полутора десятков. Да, здесь в одиночку особо не навоюешь. Сюда бы Треугольник подтянуть. Только где его взять?
- Признаться, когда Артмаэль говорил, что заполучил одного из Треугольника, мы ему не поверили, - прошептала мне на ухо Кларисса, как я понял, хозяйка вечерухи. – Но вот ты и тут…
- Старик здесь? – навострился я, собираясь кое-кого изловить, а потом жестко пытать.
- Старик? – похлопала та длиннющими ресницами. – Артмаэль… нет. Он уехал пару дней назад. Мы собираемся не так часто. Раз в десятилетие, на зимнее солнцестояние. Осенью и весной организуем лишь небольшие встречи. А вот зимой ты вполне можешь встретиться со своим наставником. Если он решится свернуть с тракта и заглянуть в столицу. Он довольно скрытный, заглядывает раз в сотню-другую лет, такой затворник… - рассмеялась вампирша.
- Чудесно, - скис я окончательно.
Отбуксировав нас к одному из столиков, мелодично сообщив, что сей же час распорядится найти двум господам что выпить, она оставила нас вдвоем. Я проводил ее крайне задумчивым взглядом…
- Хороша, да, - протянул убийца, не отводя взгляда от стройной фигурки, - Гахарит всегда отличался отменным вкусом в женщинах.
- Вампирша как вампирша, - я все же отвел взгляд и в очередной раз пересчитал местных упырей.
- Ну да, не то что твоя, черноволосая… как ее… Клара? Та еще зажигательная штучка.
Я поперхнулся воздухом, обалдело уставившись на Аодха.
- Чего?
- Ну твоя эта… - он пощелкал пальцами. – Магичка. Внешне – огонь. Все при ней. А как на вкус? – выжидательно посмотрел на меня Высший.
- Ты ошибаешься сразу в двух вещах. Во-первых, она не моя…
- Значит, ты будешь не против, если я…
- А во-вторых, - надавил я, - я не ем друзей. И тебе не советую, - подчеркнул я этот момент.
Подошедший слуга, человек со стеклянным взглядом, сгрузил на столик с подноса пару бокалов и, молчаливо поклонившись, растворился в полумраке зала. Проводив взглядом и его, я уставился на стол так, словно тот притащил нам пару здоровенных тарантулов. И один из них сейчас пытался отгрызть мне руку.
Аодх же, наоборот, обрадовался, сразу вцепившись в свой бокал, жадно сделав несколько глотков из него. Потом посмотрел на меня.
- В этом твоя проблема, - заметил он.
- В чем? – что именно в бокале не было нужды угадывать. Запах и так щекотал нос, дразня.
- Ты ведешь себя как человек, спишь как человек, ведешь дела как человек, одеваешься, заводишь друзей среди людей, судишь.
- А тебе не кажется, что довольно опрометчиво приводить охотника в логово Высших? – изогнул бровь я, но бокал все же взял. Бороться с собой тут не было необходимости. К тому же, он был прав. Я слишком привык себя контролировать. Поэтому приходилось держать свой голод в жестких рамках.
Одобрительно кивнув, Аодх отпил снова и поставил бокал на стол.
- Ты уже не человек. Так что, я ничем не рискую. Да и ты – тоже. Как думаешь, что было бы, если бы сюда ворвался отряд охотников?
- Кровавое месиво? – рискнул предположить я. – Особенно, если бы среди них не было бы церковников. Настоящих, с крепкой верой. Она обжигает похлеще огня. Да и огненные маги вполне были бы способны тут позажигать. Или, еще вариант, группа, вооруженная специальным оружием.
- Как Треугольник? – изобразил тот догадливость.
- Как Треугольник, мы специализировались на нечисти. Вырезать лагерь разбойников могут и обычные головорезы.
- И у тебя, в твоем нынешнем положении поднялась бы рука? – притворно удивился Аодх.
- А почему нет? – изображать удивление мне не пришлось.
- Ты теперь и сам не человек. Ты – нежить. И ты смог бы охотиться на своих же?
- Не вижу противоречия, - я усмехнулся, прикончив содержимое своего бокала. – Взять, к примеру, гильдию убийц. Вполне себе люди, по большей части… я надеюсь, - бросил я камень в чужой огород. – И вполне себе успешно уничтожают таких же людей. Чем хуже нечисть?
Убийца задумчиво поскреб подбородок.
- Ну, тут я не буду тебя переубеждать. Ты и мыслишь все еще как человек. Это пройдет… со временем. Сто лет, двести, и все расстаются с подобными иллюзиями. Ты не сразу поймешь, что отличаешься не только от них, но и от себя. Того, которым был. Кстати, - оживился тот и запустил руку под свою куртку. Пошарил, после чего на стол лег сложенный вчетверо листок. – Это – то, о чем ты просил. Считай это жестом помощи. Не от убийцы наемнику, а собрата – собрату.
Развернув листок, я быстро пробежался взглядом по списку, после чего бумага перекочевала уже под мою куртку.
- Хоран тебя по голове не погладит за такое… - заметил я.
- Мне плевать на Хорана. Сегодня он есть, а завтра его убьют на одном из заказов, а его место займет какой-нибудь очередной амбициозный мальчишка. Время от времени я прибиваюсь к этой гильдии, чтобы охотиться без особых усилий. Кстати, раз мы заговорили об охоте, пойдем к Клариссе, попрощаемся. Я хочу показать тебе еще кое-что…
10.
На этот раз мы шли не так долго, если можно назвать ходьбой карабканье по стенам и крышам. Всего несколько поворотов, и мы остановились, Аодх умело вскрыл окно, приземлившись внутри комнаты.
- Где мы? – все же решился уточнить я, проследовав за ним.
Если, сначала, я думал, что это одна из квартир их гильдии, то теперь изрядно сомневался. Скорее было похоже на спальню пожилой матроны. Которая, собственно, тут и обнаружилась, мирно спящей в кровати. Правда, не такая уж и пожилая, но и совсем не новая.
- Что мы здесь делаем? – осведомился я свистящим шепотом.
Они же, вроде, убийцы, а не воры. Или…
- Мы на задании, - широко усмехнулся кровожадный убивец, избавляясь от маски. А у меня по спине пробежался холодок.
- Ты решил кого-то замочить при мне? Или с моей помощью? Я не желаю в этом участвовать.
- И что ты сделаешь? – склонившись над постелью, Аодх коротко встряхнул женщину за плечо, добился пробуждения, быстро зажал ей рот, когда та, проснувшись, собралась закричать. – Стражу позовешь? – Коротко глянул он в мою сторону. – Будешь давить моралью? – Снова развернувшись к женщине, широко оскалился. Женщина дернулась, пытаясь освободиться, но он ловко прижал ее к постели. Вряд ли в таком положении она смогла бы дышать полной грудью.
- Зря ты меня сюда привел, - нахмурился я, приближаясь, чтобы оттащить его от жертвы.
- Ты не знаешь историю этой, я уверен в твоем взгляде со стороны, беззащитной дамы. А я знаю. И, поверь мне, ей есть что нам рассказать, - взгляд глаза в глаза, и дама обмякла, уставившись перед собой стеклянным взглядом. Где-то я уже видел такой. – Например, эта почтенная мадам, для начала, не так проста, как кажется. Да по сравнению с ней я – невинный младенец.
- Что-то слабо верится, - я все же остановился. В паре шагов, чтобы, в случае чего, тут же вмешаться.
- Представляешь? А с виду – такая прекрасная и добрая женщина, - почти нежно Аодх провел кончиками пальцев по ее щеке. – Никто бы и не подумал, что она способна избавиться от супруга, его матери, а напоследок, чтобы жизнь и вовсе казалась безоблачной, отравить собственную племянницу, вместе с ее семьей, мужем и парой детишек. Совсем еще маленьких. Поразительно, на что люди готовы ради наследства, да? И все это сразу же после того, как ее сестра, мать племянницы, погибла в трагическом нападении разбойников на караван. Что на это скажет твоя мораль? – прищурившись, убийца сверлил меня взглядом. – Это – наше отличие от них. Мы убиваем, чтобы жить. Да и то – не каждый раз. А они, люди, исключительно ради наживы, наследства, обиды, злости, мести. Да мало ли причин, которые они считают важными? При этом – монстрами называют нас. И от нас пытаются оградить свои жилища защитными чарами.
- Если все так, как ты говоришь, то откуда о ней узнала гильдия? Вряд ли вы вдруг занялись благотворительностью.
- Нет, не занялись. У мужа племянницы был брат. Вот он и выяснил каким это забавным стечением обстоятельств эта почтенная мадам умудрилась за один год разом потерять всех родственников. А за одно и неприлично разбогатеть. Услуги всего одного мага со стороны. Не проплаченного дамой… и вот, мы с тобой здесь. Хочешь убить ее сам? Наверняка ты уже в курсе, что живая кровь дает гораздо больше сил, чем самая свежая, но из стакана.
Я отшатнулся, словно тот предложил мне нечто действительно неприличное.
- Нет, Аодх, может, я и монстр, но не такой как ты, не убийца. Не собираюсь я в этом участвовать.
Выпрямившись, тот посмотрел на меня в упор. Потом сел на постель, рядом с женщиной, перехватил ее, почти подтягивая к себе на колени.
- Ошибаешься. Ты – именно убийца. Дай угадаю. Еще никто из твоих человеческих друзей ни разу не видел как ты питаешься? Уверен, что именно поэтому ты и считаешь их до сих пор друзьями. А что будет, когда они увидят тебя таким, какой ты есть, настоящий, а не скрывающийся под маской человека? Думаешь, кто-то из них еще захочет с тобой знаться? Смотри, это – то, что ты есть.
Черты лица Аодха исказились, когда он оскалился. Короткий рык повис в воздухе, когда он вонзил зубы. Такой же короткий вздох-всхлип вырвался из груди женщины, но она даже не предприняла попыток освободиться. Я словно снова оказался в том подвале дома. С той разницей, что здесь я не только знал о запахе страха. Я его чувствовал. Он туманил разум.
- Нет… - развернувшись, я выпрыгнул в окно.
Никому не позволю меня заставлять. Не позволю командовать. Не позволю вынуждать делать то, чего я не хочу. Но запах страха. Он все еще туманил разум, глаза словно застилала красная дымка. И даже пробежка по ночным улицам не помогала ее разогнать.
Наверняка именно из-за нее я и не заметил того бродягу, на которого налетел.
- Смотри, куда прешь… - огрызнулся нетрезвый ночной гуляка, не сразу поняв кто на него налетел.
А когда я остановился и обернулся… было уже поздно. Не хочу верить в то, что Аодх сумел пробудить во мне нечто, что я довольно долго отрицал.
- Боги! – выдохнул оборванец и попытался бы бежать. Да не успел. Налетев на него, я схватил мужчину, крепко вцепляясь когтями в одежды, если это можно было так назвать. Стиснул и укусил до того, как он успел закричать. Глоток, второй, изрядно разбавленной алкоголем крови, и разум стал проясняться. Черт! Я сорвался. Ослабив хватку, я заглянул в полные ужаса глаза пропойцы. Запах страха. Он снова был здесь, но уже не такой яркий. Не туманящий. Погрузился в чужой разум. Ему незачем помнить про эту встречу. В конце концов, я же его не убил.
- Ты просто заснул в переулке, а проснулся, когда тебя нашла бродячая собака. Ты меня понял? – бродяга кивнул.
- Хорошо. А теперь – спи.
Глаза пьяницы послушно закрылись. Тело обмякло. Ладно. Оттащив тело в переулок, я, как мог, устроил его там у кучи ящиков. К утру, настолько я знаю, следы затянутся. Об этой встрече он и не вспомнит. А если и вспомнит, то наверняка будет грешить на отвратное пойло, которым заливался в этот вечер.
Возвращаться к себе в таком виде я не хочу. Надо бы добраться до стройки и попытаться привести себя в порядок. Хотя бы умыться.
До будущего здания стройки я добирался долго, медленно и способом, показанным убийцей – по крышам. Хватит на сегодня случайных и незапланированных встреч.
Однако, и этому плану не было суждено пройти гладко. Едва ступив на территорию здания, я понял, что не один здесь. И ладно, если бы это была Клара. Даже под мороком. Но запахи подсказывали, что Клары здесь не было. Эрика тоже. Тогда – кто? Строители решили задержаться? Я замер, слившись с тенью, и прислушался.
- Поджигай там, а ты – вон там, с другого угла, - командовал чуть хриплый голос, который я сразу же узнал. – Преподадим новичкам урок – не связываться с главной группой наемников в королевстве.
- А они не узнают? – сомневающийся юношеский голос был не знаком.
- А кто им скажет? Я просканировал дом. Здесь ни одной живой души. И ни единой – неживой. Давайте быстрее.
Так, так… Агро решил нам неприятности организовать? Прямо вот так, с порога? Даже на чай не заглянув? Сейчас я буду кому-то делать очень больно.
Отделившись от тени, я мгновенно предстал перед глазами одного из юных котов, широко и недобро оскалившись. Рука молодого мага дрогнула, огненный шар был готов сорваться прямиком в мою рожу, правда, тут на выручку пришла реакция, выработанная годами, и сила, полученная совсем недавно. Перехватив его руку, я дернул, одновременно впечатывая сапог в грудь мальчишки. Хрустнуло. Какое-то время он не сможет этой рукой пользоваться. Какая незадача. Крик.
Оставшихся двоих этот крик заставил вздрогнуть. Я вышел из тени, сверкая глазами в темноте. Второй огненный шар… шарик, просвистел над правым плечом и врезался в заднее крыльцо, которое тут же весело заполыхало. Это окончательно вывело меня из себя. Мое имущество протить? Совсем страх потеряли?
Сорвавшись с места, я одарил второго мага-недоучку, так и не успевшего перезарядить заклинание, весомым ударом в грудь, откинув на пару метров.
Пока я был занят им, Агро, похоже, решил слинять. Ну уж нет. Настигнув его одним прыжком, я повалил главу Котов на землю, перевернул, нависнув, занеся руку для удара. И пусть он молится, чтобы этот удар его не убил. Он смотрел на меня почти так же, как тот бродяга в переулке.
- Не может быть, Данмор… ты же мертв! Ты – мертв! Тот маг, он говорил, что вы не могли спастись! Он клялся, что вы все были мертвы, когда он покидал пещеры.
Я попытался представить себя со стороны. Ну да, типичный мертвец. Даже хуже. Оскаленный, с окровавленной рожей, светящимися глазами и все это подсвеченное со спины начавшимся пожаром. Нечто действительно инфернальное.
- Именно… - утешил я главу, оскалившись шире, демонстрируя во всей красе свои самые сильные стороны: клыки, когти и общую растрепанность. – И если еще раз кого-то из вас хоть почую на территории, охраняемой выходцами из преисподней, я приду. Убью тебя, а потом, шаг за шагом, вырежу всех Золотых Котов, где бы они не скрывались, - прижав того к земле одной рукой, второй стянул с его пальца королевскую печатку, не особо заботясь о сохранности пальца. Демонстративно обнюхал, а потом отшвырнул в сторону. – И даже королевская воля меня не остановит… - склонившись ближе, кровожадно облизался, надеясь, что этот образ надолго впечатается в память холодца, трясущегося на земле крупной дрожью, который до сих пор именуют главой гильдии.
- Данмор! – донеслось откуда-то сверху и спереди.
Я скосил взгляд, чтобы обнаружить у забора Клару. В полной боевой готовности. В одной руке ее горело пламя, а во второй мерцал лед. На лице же была изображена полная решительность.
- Отпусти его, - скомандовала магичка, сделав угрожающий жест рукой. – Он еще не заслуживает смерти.
Я плавно перетек с земли, заняв вертикальное положение. Ожидая решения Клары. Как бы дальше не пошло, я не буду драться с ней.
Приблизившись, она остановилась между мной и Агро.
- Уходи, - кинула главе, не слишком быстро, но все же собирающему свои конечности, чтобы встать. Ее окрик вынудил того немного ускориться. – Забирай своих людей и уходи. – Поторопила Клара.
Несколько томительных минут мы наблюдали как троица, один с плетью повисшей рукой, второй, едва держась на ногах, а третий – постоянно оглядываясь, покинули территорию будущей базы нашего отряда.
Лишь когда они скрылись из виду, Клара метнула лед во все еще полыхающее крыльцо, и то разом погасло, взамен пламени покрывшись толстой коркой льда. Пламя во второй ладони угасло. Клара обмякла, осела на землю и вдруг… разрыдалась.
Я стоял в паре шагов, вообще не понимая что теперь предпринять.
- Клара, - осторожно обратился я к ней.
- Заткнись, - отмахнулась она, и только сейчас я заметил как сильно трясутся ее руки. Подошел, сгреб с земли и, перебравшись на крыльцо сел, усадив ее на колени.
- Я думала… думала… - всхлипывала та, уткнувшись куда-то в область моего плеча, крепко стискивая одежду. Неприятно прилипающую к коже одежду, немного, но неприятно пропитанную чужой кровью.
- Что? Что я его сожру? Да брось, не настолько уж и голодный год на улицах столицы.
В ответ девушка лишь впилась в мою руку когтями, прямо через одежду. Кажется, родственники среди нелюдей у нее все же имеются.
- Что ты… ты… - не унималась та.
- Что я… что?
Черноволосая оторвалась от разрывания куртки не тонкие полосы и подняла на меня взгляд заплаканных глаз.
- Что ты взбесился. Вся эта кровь, когти, озверевший взгляд. А я… я…
- А что ты? – диалог затягивался. Но, насколько я знаю, чтобы успокоить женщину, нужно заставить ее переключиться.
- Я готова была тебя атаковать, сжечь! – рыдания начались с новой силой.
Мне оставалось только удерживать магичку на руках, плавно поглаживая ее по волосам когтистой лапой.
- Ну и сожгла бы. Не велика была бы потеря для мира. В конце концов, я уже не совсем чтобы жив.
- Дурак, - кулачок саданул меня по плечу. – Я не могу, не могу же я. Но когда я тебя увидела… я должна была. Остановить… - выдохнула она в плечо и на какое-то время затихла. Потом отстранилась и совершенно спокойным голосом спросила: - Ты кого-то убил, да? Оттуда кровь? Кто это был?
- Нет, не убил, - приподняв ее лицо за подбородок, я внимательно заглянул в глаза Клары. Не пытаясь подчинить или пробраться в ее мысли. Во-первых, я совсем не хотел знать, что именно она обо мне сейчас думает. А во-вторых, для меня она все еще оставалась другом. – Но ты увидела меня таким, какой я теперь и есть. Настоящим. Я больше не человек, и этого, увы, уже не изменить. Если ты захочешь работать со мной дальше, придется привыкнуть к этой мысли. А если нет, то я не буду пытаться тебя удержать. Все же… я и сам был человеком совсем недавно. И не представляю, что заставило бы меня сотрудничать с чудовищем.
- Да, Данмор… - магичка нахмурилась и принялась стирать мокрые дорожки с лица. – Ты как был идиотом, так и остался. Некоторые вещи не меняются.
Глубоко вздохнув, Клара поднялась с моих колен, едва не сверзившись на землю, поскользнувшись на ледяной корке. Скептически осмотрела наглухо замурованную, обожженную дверь.
- Придется идти через главный вход, тут пока не войти, - произнесла себе под нос, а потом строго уставилась на меня. – И долго ты собираешься тут зад морозить? Давай, вставай, идем. Мне надо умыться. Да и тебе. Ты ведь не собираешься в таком виде через весь город топать?
Продолжение следует...
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/50952-ne-to-chem-kazhetsja-6-7-8-9-10.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: