11.
С водой в самом доме вопрос еще предстояло решить. Так что, пока пришлось обходиться колодцем во дворе, ведрами и большим тазом, в котором сначала, довольно брезгливо, умылась Клара, а потом уже и я. С одеждой было сложнее. Куртка очистилась относительно легко. А вот что делать с рубахой? Почистить магией? Мы как раз решали этот вопрос, на данный момент, перетягиванием каната, в роли которого выступала моя мокрая рубаха и обмениваясь репликами в духе:
- Не надо, я знаю, чем эта ваша магия может закончиться.
- Да давай ее сюда, пара мгновений, и она станет как новая…
- Клара, я видел во что способны превратить вещи боевые маги, занявшиеся чисткой. Мне не нужна рубаха ни в мелкую дырочку, ни в одну, но большую…
- Да ты… - магичка разжала руки как раз в тот момент, когда я дернул многострадальную одежду в очередной раз.
Вот тогда главная дверь чуть не сорвалась с петель, распахиваясь, за ней, едва не получив по лбу хлопнувшей о стену и закрывающейся обратно дверью, стоял Эрик. С самым зверским выражением лица, оружием наперевес и написанной прямо поверх выражения – жаждой убийства. За его плечом маячил тощий помощник Клары.
- Что за… - прорычал я, развернувшись к незваным гостям, оскалившись.
- А-а-а! Нечисть! – завопил Лорн и тут же хлопнулся в обморок, перегородив Эрику пути для отступления.
- Да что ж ты будешь делать? – проводил я взглядом упавшее тело, а потом поднял вопросительный взгляд на наемника.
- Отойди от нее! – с неожиданной для него храбростью гаркнул тот.
М-да, пожалуй, кольцо стоило бы надеть обратно. А еще… не столь резко реагировать на гостей. Впрочем, с гостями сегодня и без того как-то не заладилось.
- Опусти оружие, - спокойно велел я наемнику, нехорошо прищурившись.
- А то – что? – тот крепче сжал свой меч. – Ты меня, как Клару? Это ведь кровь? Так? – вопрошал Эрик, сверкая глазами. – Клара? Что он с тобой сделал? Мне тоже сигнал пришел о вторжении.
- О вторжении? – я перевел взгляд на магичку.
- Да, я поставила охранный контур на нашу территорию. Тоже подозревала, что Коты вернутся. И подвязала на нее всех, кто со зданием связан, - кивнула она мне, а потом развернулась к Эрику. – Нет, это не моя кровь. Он мне ничего не сделал, успокойся. Просто к нам пробрались незваные гости, а Данмор успел добраться сюда первым.
- И он их?.. – ужаснулся наемник.
- Не-е-ет, - глубоко вздохнула та. – Они ушли. Все трое. На своих ногах. Могу тебе поклясться.
- Ты уверена? – уже не так уверенно спросил Эрик, но оружие все же опустил.
Я же, воспользовавшись моментом, все же откопал в кармане кольцо и надел его. После чего дошел до двери, осмотрел бесчувственное тело и, легко подхватив его, затащил внутрь. Не хватало еще, чтобы ночные гуляки застали столь занимательную сцену.
- Эрик, если ты настолько боишься меня, что не доверяешь, может, тебе будет лучше вообще с нами больше не работать? Я вовсе не обижусь, - бросил я ему, проходя мимо, от чего мужчина смутился окончательно.
- Прости, я…
- Не надо, - мотнул я головой. – Лучше дверь закрой. Если она еще закрывается.
Дотащив свою ношу до единственной в холле лавки, я устроил там обморочного, легко похлопал того по щекам. Не добился особых результатов и оставил это дело Кларе. Сам же ухватил Эрика за рукав и увел в будущую столовую.
- Послушай, Данмор… - начал тот, но я оборвал его жестом.
- Эрик, если ты планируешь продолжать с нами работать, то мне нужно, чтобы ты верил мне. А ты мне не веришь. Для тебя я – монстр. И я это вполне могу понять. Не знаю даже, что может быть гарантией того, что я не наврежу тебе или Кларе. В конце концов, мне нужны союзники. Мне нужны те, кому я смогу доверять так же, как самому себе. И кто ровно так же будет доверять и мне. Если этого нет, то и совместной работы не получится. Именно так была построена работа в Треугольнике. Да, мы все были людьми. А теперь я не человек, и, если это проблема…
- Так ты действительно собираешься возродить Треугольник? – перебил меня наемник.
Я задумался. А возможно ли вообще возродить отряд, который почти полностью мертв? Нет. Но можно собрать новый. Если понадобится – обучить.
- Возродить Треугольник невозможно, Эрик, - вздохнул я. – Он был задуман мной, Девоной и Каром в то время, когда мы были еще детьми. Это было нашей мечтой. Нашей целью. Недостижимой, как мы тогда думали. Но мы смогли. Не сразу. На это ушло много времени. Потому, отряд и был изначально прозван Треугольником. Нас было трое. Мы были молоды, горячи и считали, что непобедимы. Мы верили в то, что делали. Любой из нас с легкостью умер бы за другого. Остальные четверо присоединились к нам позже. Но в любом из них я мог быть уверен. Я не знаю, возможна ли подобная связь сейчас в принципе. Да, я доверил тебе и Кларе свою жизнь, когда вернулся в город. Когда открылся. Я и не планировал пугать тебя. Просто, так получилось, что, чтобы вернуться… мне пришлось измениться, хоть это было и не мое решение.
- Если ты так мне доверяешь, - Эрик перевел взгляд, разглядывая что-то за моей спиной. – Ты ведь… ты хочешь… сделать нас такими же, как ты?
Так вот, чего ты боишься? Что я на тебя наброшусь из-за угла, чтобы тоже сделать нежитью? Поэтому столь бурная реакция на мою природу?
- Нет, Эрик, - я качнул головой. – Отряд сильнее, когда в нем сочетаются люди, ну, или, в данном случае, не только люди, с разными талантами. Я не планирую кого бы то ни было обращать. К тому же… как я понял, не все возвращаются с моста над пропастью вечности. Гораздо легче его перейти или сорваться, чем вернуться. А я не готов рисковать ни тобой, ни Кларой лишь для того, чтобы в отряде появился еще один Высший. Как я уже сказал, магия Клары не сможет полностью заместиться силами нежити. Твои таланты – тоже. Да и хотел бы ты навсегда утратить вкус к выпивке? И «навсегда», в данном случае, не фигура речи.
Знаешь, Эрик. Когда я стал таким… у меня не было выбора. И вариантов тоже не было. Я не мог сражаться, не мог больше бежать, меня догоняла разъяренная толпа, жаждущая разорвать на части. Я был бы мертв в любом случае.
- Тогда ты планируешь нам тоже поставить клеймо? – вопросительно изогнул бровь наемник, пожалуй, впервые с нашей встречи на заднем дворике таверны, посмотрев прямо мне в глаза.
- Я думал предложить вам клеймо. Но, опять же, если вы этого захотите. Все же… связь Треугольника, запаянная магией, драгоценной рудой и словами клятвы это не совсем то, от чего можно легко избавиться. Вы должны быть готовы. Помимо этого… это чертовски больно, почти полностью опустошает нескольких магов, и связывает ментально крепче любых заверений лояльности. Если тебя с ней поймают…
Я оборвал себя, вспомнив, что рассказывал Старик о гонениях даже против подражателей. Эрик кивнул.
- Я скажу тебе, когда…
- Когда что? – в разговор вмешалась Клара, удерживая за плечи все еще довольно бледного, но уже почти сознательного помощника.
- Когда придет время, - загадочно закончил я. А потом добавил. – Как наш пациент?
- Пациент – отлично, думаю, надо бы ему по-быстрому сварганить крепкий отвар. Как жаль, что я забыла сказать Лорну, что оставила на ночь сторожевое заклинание, которое оживляет иллюзорную стражу, пугающую любого, кто осмелится покуситься на наши стройматериалы.
- Он б-был… к-к-как живой… - пробормотал Лорн, поправляя очки. – П-п-простите.
- Ничего, парень, бывает… - направляясь в холл, чтобы перепрятать куда-нибудь свою рубаху, пока он про нее не вспомнил, я ободряюще похлопал того по плечу. – Я и сам испугался бы, если бы не знал.
Вернувшись, много думал, разглядывая свою одежду, но выбор остановил на куртке. Запихнув рубаху под нее единым мокрым комом. Неплохо бы вернуться к себе и хоть немного отдохнуть. Теперь уже – просто отдохнуть и уложить в голове все события этой ночи. Как-то их вышло очень много. Особенно любопытны были слова главного Кота о том, что какой-то маг был в пещерах, и, он, этот маг, потом перед Агро отчитывался. Не слишком ли много совпадений?
Проходя на выход, я остановился у будущих дверей в столовую.
- Кстати, Клара, мне потом предстоит с тобой еще весьма серьезный разговор о сторожевых заклинаниях. Если сейчас сюда сбегутся и все рабочие, поднятые твоей тревогой, тебе придется занять их работой. А они очень плохо работают по ночам. Особенно под присмотром сторожевых иллюзий. Смотри, как бы не пришлось на заднем дворе погост организовать. А ну как кого-то из них от твоих чар удар хватит?
Удостоившись, в качестве ответа, недовольного рыка из столовой, я все же вышел на улицу. До рассвета еще есть время. Его как раз хватит, чтобы спокойно добраться до убежища, по дороге где-нибудь без свидетелей избавиться от рубахи. А потом, судя по лоскутам, долго и вдумчиво латать невинную, пострадавшую от хватки магички куртку. Блин, я ведь и недели в ней не отходил.
12.
Утро вполне могло бы себе быть расслабленным и солнечным. По крайней мере – за стенами моего убежища. В моем логове единственным источником света был поблескивающий на подставке меч. Могло бы, если бы не ввинтившийся в висок призыв:
- Данмор! Бегом в штаб Медведей! – отправленный Кларой.
Я, хоть и дремал, но чуть не подпрыгнул из положения «лежа».
- Чо случилось? Куда? – слепо пошарив вокруг, нашел штаны. Дальше предстояло в них забраться.
- На стройку. Быстрее… - зловеще уточнила магичка.
«Будь проклята та ночь, когда я согласился на телепатическую связь с этой ведьмой», - грустно констатировал я, все же натянул штаны, куртку, подумал, но меч оставил пока в логове. Бежать с ним по улице днем будет слишком заметно. Если бы что-то действительно опасное, Клара бы сообщила иначе.
- Сам упырь, - оскорбилась ментально магичка.
- Чего? – не понял я.
- Я не ведьма, - сухо отрезала та и отключилась.
Блин, видимо, слишком громко подумал. Кстати о «подумал» почему я не снял новый штаб рядом с логовом? Или не попросил найти логово поближе к штабу? Нестись пешком по городу было неудобно. Я мог бы бежать быстрее лошади, но тогда точно кто-нибудь этим феноменом заинтересовался. Ну или на кого-нибудь из законопослушных граждан налетел бы. Объясняй потом, что несчастного посыльного размазал по камням чисто случайно. А поддерживать чисто человеческую скорость бега было тяжело. Все казалось слишком медленно, приходилось себя сдерживать, а на это уходило сил еще больше.
Когда же я все же добежал до штаба, то застал весьма занимательную картину, в которую едва не врезался, чудом сумев затормозить без жертв.
Хотя и без моего вмешательства картина была довольно занимательной. В воротах, скрестив руки на груди стояла Клара. За ней, за правым плечом, любовно поглаживая рукоять одного из ножей, Эрик. За левым плечом магички маячил Лорн, угрожающе крутя пальцами в воздухе. То ли пытаясь что-то колдануть… то ли это тик такой.
Напротив стояло несколько церковников, во главе с седым рослым мужчиной, скорее бывшим воином, чем теоретиком. На заднем плане маячило несколько Золотых котов. Их главы видно не было, но пару знакомых лиц я заметил.
Как интересно…
- Я уже сказала вам, что без санкции главы на территорию Медведей никто не зайдет. Никто, кого он не приглашал… - устало повторила Клара, гневно сверкая глазами. Нет, определенно кто-то из ее предков с нелюдем согрешил.
- Что здесь происходит? – я решил, что пора вмешаться, пока она не вцепилась кому-нибудь в лицо.
Присутствующие тут же обратили на меня внимание.
- Вы, я так понимаю – глава отряда? – смерив меня внимательным взглядом, заключил рослый церковник.
- Именно, Морган – глава отряда.
- Морган? – уточнил тот. А я спохватился, что не придумал себе ни фамилии, ни приличного прозвища.
- Морган… Морган Албо. А что? – я занял ворота, немного потеснив Клару.
- Вы недавно в городе? – снова проявил тот интуицию.
- Недавно, - согласно кивнул я в ответ. – Вы всех новичков так встречаете?
- Нет, - он продолжал сканировать меня взглядом, а мне почему-то становилось неуютно. – Но поступило сообщение, что на вашей территории проявилась активность нечисти.
- Даже так? Как любопытно, - я перевел взгляд на мявшихся за церковниками котов, которые тут же сделали вид, что просто мимо проходили да остановились поглазеть. – И откуда такая информация?
Бородатый церковник кашлянул и отвел взгляд.
- Мы не в праве разглашать свои источники. Надеюсь на понимание. Но, вы должны знать, что город искореняет любой источник опасности внутри. На это есть разрешение короны и заложен определенный бюджет. Как я понимаю, в вашем отряде еще нет экзорциста. И, если вы не против, я хотел бы очистить эту территорию от возможного появления нечисти. Мы должны следить за покоем горожан. Не должны допускать появления этой заразы в наших стенах. Конечно, если вы против, то я должен буду отчитаться…
- Мы не против, - хмыкнул я, уловив в последних словах церковника завуалированную угрозу. Если отказать им сейчас, то следующим этапом будет появление отряда зачистки, с королевским разрешением хоть с землей наш штаб сравнять. И я, кажется, даже знаю кто на нас настучал. Да и про финансирование церковник явно приукрасил. Если бы все было так, как он говорит, то ночами по темным переулкам не шарились бы упыри и прочая низшая нечисть. – Постарайтесь не пугать рабочих, - напутствовал я церковников на последок. – Они, конечно, те еще упыри, но они нужны нам, чтобы закончить обустройство штаба.
Седобородый прищурился, проходя мимо, снова сверля меня взглядом, но кивнул и направился внутрь, ведя за собой своих помощников. Коты остались за забором, жадно следя взглядами за троицей церковников.
Свою маленькую армию я отвел в сторону, рассадив на очередном штабеле досок.
- Но… - начала, было, Клара, но я оборвал ее жестом.
- Нет. Пусть походят, проверят, освятят там что, если надо. Но ничего не трогают. Лорн, - перевел я взгляд на иллюзиониста. – Иди, проследи за ними. И, чтобы рабочие не отлынивали, завороженные зрелищем. А то я их знаю.
Подождав, пока мальчишка уйдет, магичка снова развернулась ко мне.
- А как же? – задумчиво посмотрела она на дом.
- Что? – изогнул я бровь, тоже посмотрел на здание, и только сейчс заметил над главным входом герб. Сделанный явно не руками рабочих, он демонстрировал оскаленную башку белого медведя, под которой перекрещивались нож, меч и посох. – А это еще что за нововведения?
- Ну, если они сейчас здание освятят как ты? Святость и все такое? Ты войти-то сможешь?
Я пожал плечами в ответ.
- Если у них прямо так качественно все пройдет, то посмотрим. В крайнем случае, проведешь ритуал, призовешь мелкого беса. Нам все равно сторож нужен. Да и какая-нибудь мелкая шкодная дрянь, чтобы новичков тренировать. Лишь бы не прибили слишком быстро. Но ты мне так и не ответила, это еще что такое над входом?
Теперь очередь пожимать плечами перешла к Кларе.
- С утра пришел гонец от градоначальника, он обязал нас в течение суток зарегистрироваться в реестре. Все по правилам, список бойцов, глава, щит, меч, специализация, направление, ну и, само собой, название и герб нового отряда. Вот последних двух у нас не было, пришлось изобретать. Хорошо, что Эрик вспомнил, что белых медведей еще не было. Были черные, были бурые… так что, мы будем, в какой-то мере, уникальны. Не все ли равно, под каким названием будет работать отряд прикрытия?
По большому счету магичка была права. Ну медведи, так медведи… все равно у меня пока не было более конкретных идей, спасибо, что не крысы. Да и треугольником, кругом или чем-то в том же духе назваться было бы слишком подозрительно.
- Ну ты ему хоть магический круг по периметру добавь. Для пущей красоты, - напутствовал я, тут же в глазах Клары прочитав «обидеть художника может каждый».
- Сам добавь, - огрызнулась черноволосая. – Это иллюзия. Пока помотыляется, потом нормальный нарисуем. Ну или заставим Лорна сделать его постабильней.
- Иллюзия? – я снова посмотрел на герб, кажется, медведь мне подмигнул. – Ужас какой.
Из дверей штаба появилась группка церковников, у которых на хвосте с цепкостью скорпиона висел Лорн. Бородатый что-то зачитывал себе под нос, увидел меня, сбился, споткнулся, но довольно быстро взял себя в руки и направился на задний двор. Почти сразу же оттуда выпорхнула стайка рабочих, занимавшихся там явно чем-то, что церковниками не поощрялось.
Мы перебрались в тень, так как жариться на солнце надоело как и мне, так и плотно одетым Эрику с Кларой.
Время тянулось медленно. Наемник развлекался тем, кто расчертил землю под ногами ножом и этот же нож под разными углами в свой чертеж кидал, Клара рисовала рядом что-то неприличное, но в общих чертах знакомое, я – скучал, прижавшись спиной к прохладной стене штаба.
Наконец, церковники вернулись. Похоже, им эта работа тоже особого удовольствия не доставляла. Все трое выглядели взмыленными и изрядно перегревшимися. Ну не удивительно для такого-то многослойного облачения.
- Территория очищена и защищена, - сообщил их главный, тоже перебравшись в тенек.
- Клара, не будешь ли ты столь любезна организовать нашим гостям воды? – спровадил я магичку. – Эрик, подтащи в тенек лавку, а? – и второго отправил заняться делом.
- Спасибо, - коротко ответил тот, потом жестом оставил своих помощников на месте. Сам же, вцепился в мой рукав. – Отдохните пока, мне нужно кое о чем поговорить лично с главой Медведей.
Не успел я удивиться, как он отбуксировал меня за угол, взглядом окинул пустой задний двор, но не удовлетворился осмотром, и потащил меня дальше. В заросли кустов у забора.
- Извините, конечно, ваша святость, но для этого у нас есть уборная, и туда у нас принято ходить в одиночку, - возмутился я, не планировавший так близко знакомиться с физиологическими потребностями людей.
- Заткнулся бы ты, Высший, - прошипел тот, поглубже забираясь в кусты, а потом и вовсе, окружая нас сферой безмолвия, которую я узнал по серебристому свечению. – Я же просил вашу братию не привлекать внимания на улицах города.
От неожиданности для начала похлопав глазами, а потом и ртом, я кое-как собрался с мыслями.
- Так ты знаешь кто я? – наконец выдал я единственную цензурную.
- Это прохожим ты можешь дурить голову своим дешевым маскарадом и мороками. Я тебя насквозь вижу.
- А в кусты затащил, чтобы без свидетелей пришить? – уточнил я, прикидывая как именно буду отбиваться.
- Сдался ты мне, - сплюнул на землю церковник, - тебя пришибешь, потом замучаешься отписываться зачем нарушил соглашение с вашей братией. Еще и сослать могут, как идейного. Даже не представляю, чем вы так дороги короне, что вас запрещено прибивать как только увидишь, пока вы правил не нарушаете.
Я задумался. Правила, да? Старик вроде что-то говорил об этом. Не убивать на улицах, а если и убил – хорошенько прятать труп, чтобы не нашли. Клыками на прохожих не клацать, в целом – не отличаться от людей. Внимания не привлекать, с церковниками не ссориться. Что-то еще? Что-то же он говорил про столицу.
- Тебе еще повезло, что Коты приняли тебя за выходца из хаоса, но если я узнаю, что ты где-то еще засветился, то приду за твоей немертвой башкой. Понятно? – зловеще завершил свою речь церковник.
- Вполне, - усмехнулся я уголком рта.
- Вот и ладно, а теперь – пошли.
Сфера распалась, позволяя нам все же выбраться из кустов. Хех, церковник, а магией владеет не хуже какого-нибудь обученного мага. Интересно, из раскаявшихся или все же из одного из церковных боевых отрядов по зачистке? Ставлю на второе. Надо бы узнать, что еще за звери такие «идейные». И как их определить в толпе. На случай, если кто-то попытается мне башку оторвать, без объявлении войны.
- Я вашему главе все рассказал, и сказал, в случае повторного явления нечисти сразу же обращаться ко мне, - с улыбкой сообщил нашим товарищам церковник, едва мы вернулись. – Но рецидивов быть не должно.
А последнюю фразу он сказал достаточно громко, чтобы ее услышали и за забором. Оттуда донеслось тихое ликование. Я их радости не разделял.
Впрочем, засиживаться ни те, ни другие не стали. Вскоре избавив нас от своего общества. Какая любопытная картина мира получается. Раньше мы, время от времени, пользовались силами церковников, когда нужно было заклятые раны исцелить, или от яда какой-нить магостойкой дряни избавиться. А они, оказывается, не так просты, как кажутся. Очень любопытно. Кого бы мне поспрашивать что это за пакт такой, между Высшими и церковниками? На ум приходила только одна кандидатура, но встречаться с Аодхом я в ближайшее время не планировал.
- Ну, идем? – кивнула на дверь Клара.
- Куда? – вынырнул я из размышлений.
- Ну, в штаб. Надо же понять, сможешь ли ты зайти.
Устало вздохнув, я направился к главной двери, открыл ее, повел носом.
- Ну как? – над плечом выдохнул Эрик, то ли надеясь, что я сейчас воспламенюсь, то ли боясь, что так и произойдет.
- Воняет, - вынес я вердикт, пошире открыл дверь и зашел в холл.
- Чем? – вошедший следом, Эрик тоже принюхался.
- Не знаю, что они тут жгли, но окна надо бы открыть, - снова повел я носом и чихнул.
- Странно, - Клара не принюхивалась, но осматривалась очень внимательно. – Я, конечно, не специалист по церковным ритуалам, но не чувствую тут их силы.
- Это, скорей всего потому, что они ничего такого и не делали, - усмехнулся я.
- Откуда такая уверенность? – недоверчиво уточнил Эрик.
- Да хотя бы потому, что их главный в курсе кто я. Видимо, побоялся, что тогда штаб я к нему домой перенесу.
- В курсе? – ужаснулась Клара. – Как? Откуда?
- Каким-то образом он сумел заглянуть под твой морок. Подозреваю, что он бывший из зачистки. Их натаскивают на нечисть с младых ногтей. Гораздо круче чем наемников. У нас специализация начинается гораздо позже. А учитывая то, что он седой и вполне себе живой, то этот боец сильный, опытный и везучий. То ли его очень любят боги, то ли у него соглашение с кем-то с противоположной стороны… - холл изменился, я ходил, рассматривая новые детали. Ну ничего, ничего… не слишком детализировано, но вполне в духе наемников. Сцены с кровавой расправой над драконом не хватает. – А еще и боевой маг, как я понимаю… Все дружно совпало.
- И что он сказал? – подобралась Клара, явно предчувствуя, что скоро к нам явится действующий отряд. На этот раз по мою голову.
- Что чем меньше я буду привлекать его внимание, тем крепче будет соединение моей башки с туловком… Хотя я и не уверен, что меня это прям навсегда убьет. Но давай пока от экспериментов откажемся, - обломал я загоревшийся интерес в глазах магички. – Ты расшифровала книги?
- Еще нет, но…
- Клара, там! – договорить, влетевший в холл Лорн не успел. Наверху что-то грохнуло так, что с потолка посыпалась побелка. Я задумчиво посмотрел на потолок.
- Секундочку, мне надо кое-кого убить, - магичка рванула на верх со скоростью молнии, на ходу закатывая рукава мантии.
Совсем скоро наверху раздались сочные матюги, звуки раздаваемых пинков и протестующие крики. Загрохотало сильнее. Я вздохнул.
- Ну, господа, предлагаю не дожидаться возвращения Клары, чтобы не попадать ей под горячую руку. Давайте лучше пойдем в город. Медведям нужна форма. И кому-то придется позаботиться о ее пошиве. Белый, конечно, не лучший выбор, но так нас, по крайней мере, будут узнавать в толпе. А нам пора бы уже озаботиться набором кадров. А еще – оружие. Тебе, Эрик, вместо твоих зуботычин, которые видали и лучшие времена, нужно подобрать что-то более заряженное. Хоть на время. Изготовлением личного клинка займемся позже. А ты, Лорн, чем воюешь? – мой взгляд остановился на молодом маге.
- В-в-воюю? – изумился тот, едва не уронив очки с носа. – Я?
- Ну да, - я кивнул. – Ты теперь тоже один из Белых Медведей, с чем я тебя и поздравляю. А еще ты зря думаешь, что я не заметил, что колдуешь ты безмолвно, не произнося слов заклинания вслух. Это – довольно редкий талант. Даже Клара шевелит губами, когда колдует. А я редкими талантами не разбрасываюсь. Так что, можем договориться, что засчитают тебе за практику службу в боевом отряде. Вряд ли ваши наставники будут сильно против.
Глаза мальчишки загорелись азартом. Я знал этот взгляд. Практика в боевом отряде. Наемники иногда брали студентов-магов к себе на практику. Правда, чаще тем приходилось выступать в роли прислуги при отряде. Ну в самом деле, кто пустит в бой мага, который может испугаться и вообще не колдануть, словить ступор, и тогда прикрывать придется уже его или вообще, колдануть в своих. И такое бывало. А то, что Лорн – маг иллюзорник – ничего страшного. Пообщается с Кларой подольше, будет льдом и огнем кидаться лучше боевого. Лучше, дальше, быстрее, сильнее…
- Ну это, конечно, если тебе интересно, - забросил я крючок подальше. – Если не хочешь ездить на задания, ты можешь и в штабе отсидеться. Силой тебя никто не потащит, если ты не будешь готов. Практику я засчитаю.
- Я г-готов, - азарта в глазах прибавилось.
Эх-х-х, надеюсь, ты будешь так же уверен, когда дело дойдет до боя.
- Вот и славно, - ухватив своих товарищей за плечи, я потащил их к выходу, так как грохот сверху стал спускаться по лестнице. А я хотел бы быть подальше от его эпицентра. – А теперь – линяем. Нам нужно к портному, оружейнику, и в этот… школу, академию, где ты там обучаешься?
13.
Стройка, в которую вылился ремонт, затеянный Кларой, шла своим чередом, да и наши дела шли относительно спокойно уже пару дней. Я начинал нервничать. Магичка же, наоборот, хранила отстраненное спокойствие. Что пугало еще больше.
К середине третьего дня пришла посылка от портных. Я, признаться, изрядно сомневался вначале. А теперь, рассматривая в зеркало творение столичных портных, окончательно разочаровался в своем существовании в целом и в выборе цвета отряда – в частности.
Собравшись в холле, наша четверка критически рассматривала друг друга и себя…
- Клара… - глубоко вздохнул я, - а давай, в следующий раз ты выберешь какой-нибудь другой цвет? Например, какой-нибудь трудновыговариваемый оттенок магического черного? А то в этом… я похож на покойника, которого забыли похоронить.
Парадный комплект у всех был белоснежный. С черными вставками в зависимости от ранга. Мой, например, был белым почти полностью, с незначительными черными вставками по бокам.
Клара зло одернула почти настолько же белоснежное платье, с черными манжетами, воротником и каемкой по подолу, сверля меня недобрым взглядом черных глаз.
- В следующий раз, до которого я надеюсь не дожить, цвет будешь в экстренном порядке выбирать сам. А еще лучше, в первый же день пойдешь и предоставишь все данные отряда САМ.
Мечу отряда – Эрику, черного досталось чуть больше, чем нам с Кларой. Но радости этот факт ему почему-то тоже не доставлял. Лишь Лорн восторженно оглаживал новый костюм. Ну ничего, ничего… привыкнет еще.
В отличие от парадного комплекта, боевой все же обошелся лишь нашивками с большим гербом отряда на спине, и маленьким – под правой ключицей. И на том – спасибо.
Так что, второй выход был более удачным.
У Клары, как и у всех остальных, тоже был брючный костюм, но из более мягкой кожи, такой же достался Лорну. Эти двое вполне способны сами зачаровать одежду хотя бы от скользящей стрелы. От прямого защитит разве что полный пластинчатый доспех, но кто бы знал как в нем неудобно. Нам с Эриком куртка, штаны и сапоги достались поплотнее. С металлическими заклепками на предплечьях и голенях. Сапоги и перчатки были обшиты металлом почти полностью. Эрику, может, и пригодятся, а вот мне для меча была нужна свободная от всего лишнего рука.
Именно в таком виде мы и встретили внезапного гостя. Гость, постучав в дверь и совершенно не ожидая, что она перед ним откроется, замер, раскрыв варежку.
- Стучаться надо, - усовестил я посыльного.
- М-медведям, это… - начал тот, потом порылся в своей сумке и вытащил из ее недр несколько помятый конверт. – Вот! – Закончил тот, протянув конверт в нашу сторону. – Моргану Албо лично в руки.
- Тебе повезло, я – Морган, - подойдя к посыльному, я взял из его рук конверт, открыл, вытащил послание, прочитал и помрачнел достаточно, чтобы остальные четверо тоже заинтересовались содержимым послания. Трое заглядывали через мое плечо, а четвертый пытался заглянуть сверху, хоть я и сомневался, что тот умеет читать. – Что же… хорошо. – Смяв лист, я кивнул Эрику. – Будь любезен, дай парнишке пару монет. Он не виноват.
Получив желаемое, парень тут же испарился с нашей территории а я, скомкав лист, шумно вздохнул.
- Что там? – видимо, не все успели прочитать послание.
- Там – приказ. Задание прямо из дворца. Хотя я и сомневаюсь, что корона имеет к этому хоть какое-то отношение. Новому отряду нужно доказать свою состоятельность, прежде чем получить официальное звание и статус. Обычно новичкам дают что-то простое. К тому же… Клара, ты указывала нашу специализацию?
- Н-не помню… - наморщила та лоб.
- Как удачно, тогда, совпало, мы должны, самое позднее завтра утром, сообщить об истреблении логова упырей, что расположилось в катакомбах под старым кладбищем. Если попутно уничтожим еще тройку-другую каких представителей нечисти, будет вообще отлично. Это, если кратко. Похоже, пришло время первого задания. И от него не откажешься, как обычно. Не поймут…
- Так мы пойдем? – почесал переносицу Эрик.
- У нас нет выбора. Если не пойдем, не получим официального статуса. Обычно, по крайней мере раньше, официальный статус наемники запрашивали лишь тогда, когда у них уже были какие-то заслуги, которые можно было доказать. Несколько спасенных, там, сел, башка оборотня на пике… в таком духе.
- А работ-тать неофиц-циально? – подкинул идейку Лорн. – И зап-п-просить уже тогда, когда чт-т-то будем иметь?
- Нас могут объявить мошенниками, и это – в лучшем случае. В худшем – заклеймят и выгонят из города, в самом худшем – казнят. Так себе перспектива. А вообще, как я уже сказал, первое задание, обычно, не слишком сложное. Просто проверят на что способен отряд. Предлагаю собраться у ворот сразу после заката. Мне нужно кое-что подготовить. Да и вам – тоже, - отдал я распоряжения и направился к своему логову. Оставив остальных собираться. Наверняка им тоже нужно забежать домой.
Сразу после заката у ворот было не слишком многолюдно. В основном многолюдность изображалась моей троицей, переминавшейся с ноги на ногу, и стражей, с сомнением рассматривающей этот суповой набор. Браво наш отряд не выглядел. Скорее – мрачно. Особенно Лорн, густо обвешанный амулетами, часть из которых я опознал как работу Клары. М-м-м, так вот чем был тот заказ.
- Готовы? Идем, - бросил я на ходу, плотнее натягивая капюшон и локтем прижимая к боку свой меч под плащом.
Путь до старого кладбища занял не так много времени. Всего часа полтора спустя, мы топтались у давно проржавевших ворот. Где вход в катакомбы я знал. Только вот, с этого ракурса кладбище казалось именно таким, каким ему и следовало бы быть. Тихим, спокойным и… мертвым. На таких кладбищах не появлялись упыри. Им тут просто нечего жрать. Разве что случайный путник забредет.
- Что-то как-то подозрительно, - заметила Клара.
- Я знаю… - выдохнул я, настраиваясь не столько на старый опыт, сколько на новые чувства. Но пока и они молчали. – Идем. Может, тут ничего и нет, а это какая-то забавная шутка от канцелярии.
Следующая остановка была у старого склепа. Именно тут был один из входов в катакомбы.
- Снимаем все лишнее, - скомандовал я, скидывая плащ, так как он тут был единственной помехой.
Клара знала, что в узких переходах с посохом особенно не развернешься, так что вооружилась только тем, что было у нее в голове. Ну и несколько собственных амулетов. Эрик вообще презирал большое оружие, обходясь длинными и короткими ножами. А вот Лорна пришлось очищать.
Стянув все лишнее, я критически осмотрел фигурку иллюзиониста. Ну, несколько амулетов я ему оставил, короткий жезл, вроде, тоже не должен навредить. Дело осталось за малым. Я глубоко вздохнул.
- Теперь, Лорн, когда ты идешь с нами в бой. Я считаю, что ты должен кое-что знать.
Клара отследила мое движение, которым я снимаю с пальца ее артефакт и мгновенным броском перехватила мою руку.
- Ты уверен? – зашипела она рассерженной змеей. – Он может напугаться.
- Уверен. Пусть лучше он испугается сейчас, чем в бою, если вдруг что-то пойдет не так. Я не хочу, чтобы он звезданул в меня чем-нибудь из своего арсенала. Ты видела колбы с жидким пламенем? Пусть лучше так.
Отодвинув магичку и как-то съежившегося Эрика, я все же стянкл с пальца кольцо и предстал перед иллюзионистом в своем настоящем облике. Ожидая любой реакции. Правда, немного удивился, когда тот просто склонил голову к плечу, пристально меня рассматривая. Молча. Секунда тянулась за секундой. Первым не выдержал я.
- И?
- Н-не скажу, чт-то мы знакомы лично, н-но я наслышан о Данморе Красном, - спокойно ответил тот.
Немного разочарованный такой реакцией, я усмехнулся, продемонстрировав клыки.
- И тебя это как бы не смущает?
- Н-нет. Б-брось, Данмор. Я сам м-маг ил-люзий. П-п-под морок я з-заглянул п-после того раз-за с нечист-тью в штабе.
- А то, что я не совсем человек?
Лорн отрицательно мотнул головой, смутившись. Я вздохнул. Знал бы, давно перестал бы при нем таскать морок.
- Ладно, парень, - ободряюще похлопал я того по плечу. – Идем, и, что бы ты не делал, постарайся не попасть в своих. Самое главное, как бы дела не пошли, не паникуй, мы, трое, не позволим кому бы то ни было тебе навредить. Ты наша защита и прикрытие. Тебя мы в обиду не дадим.
Приободренные такой речью, мои спутники спускались за мной, магически связанные ментально, на случай, если кто-то потеряется, вооружившись ночным видением, так как зажигать свет я запретил, и оружием. На всякий.
По мере продвижения вниз, я… на меня словно накатывало прошлое. Нет, я не боялся темноты, равно как и подземелий. Правда, с того самого происшествия в пещерах, я не был так глубоко под землей. Обычный подвал не шел ни в какое сравнение с катакомбами. Я знал, что они пролегают достаточно глубоко, и до сих пор это не было проблемой.
Но начинали. Стены давили. Если бы нужно было бы дышать, я бы, наверняка, чувствовал острую нехватку воздуха. А если бы билось сердце. Я крепче стиснул рукоять Грейду, словно ища у него поддержки.
Пока спускались, Лорн на каждого накладывал иллюзии. Эта магия тоже изрядно давила. Не физически, но на сознание… Невидимость получалась у него из рук вон плохо, так что об этом можно было забыть. К тому же она не прятала запахи. Похоже, это они в своей школе еще не проходили. Как и иллюзии высшего порядка. Пришлось обойтись схожестью с нечистью, чтобы не особо выделяться в подземельях. Ну, троим из нас – точно.
Когда же ступени кончились, а мы ступили на пол подземелья, мне на мгновение показалось, что передо мной снова пещеры. Я был уверен, что вижу сталактиты на потолке. Коротко охнув, я остановился.
- В чем дело? – у плеча возникла из темноты Клара, по-вурдалачьи сверкая глазами в темноте.
- Н-ничего, - сглотнул я, пытаясь собрать свою панику в кулак. Признаться, это было так же легко, как собирать воду в решето. – Все в порядке.
Магичка критически меня осмотрела, но ничего не сказала. А стены продолжали давить. Плохо. Плохо, я едва справляюсь с самим собой.
Тихо было. Но лишь вначале. Естественные каменные стены подземелья сменялись каменной же кладкой, явной попыткой человека облагородить переходы. Не знаю почему, но древние строители так и не довели начатое до конца. То ли их выгнала расплодившаяся тут нечисть, то ли просто отпала необходимость в подземном укрытии. Сейчас же все катакомбы были отданы на вольное поселение нечисти. Иногда ее вытравливали, вот как мы сейчас, а потом она заводилась снова. От сырости – не иначе.
Было сыро, воздух был затхлым, но первое же появление упырей я почуял заранее, правда, отреагировал не сразу, тут инициативы перехватила Клара, обрушив свою магию на первых напавших. Оставшихся добил Эрик, позволив убежать лишь одному. Магичка скептически осмотрела узкое поле боя, куда я не сунулся с мечом, там не размахнуться. Потыкала серый, оскалившийся трупик сапогом.
- И в правду упыри. Странно. В катакомбах они не водятся…
- Как и каменные големы… - заметил я.
- Что? – развернулась та ко мне.
- Ничего, - осекся я, - идем. Один убежал. Надо его догнать. Вряд ли он бросился на выход, скорей всего направился к основному логову, чтобы привести подмогу.
- Так веди, ищейка, - пропустила та меня вперед.
А ведь она права, я могу найти их по запаху. Пришлось подрабатывать ищейкой, чутко принюхиваясь к затхлому запаху подземелья, в котором острыми мускусными нотками угадывался запах упырей.
Мне, конечно, не нравилось, что чем дальше мы шли, тем более рукотворными становились катакомбы, но запах вел четко, и бросать погоню было бы глупо не разворошив это осиное гнездо.
В какой-то момент запах оказался перебит другим, более легким, каким-то пыльным, я остановился, принюхиваясь. Все мои чувства вопили только о том, чтобы я, как можно скорее, выбирался на поверхность. Но пока что у меня хватало сил с ними бороться.
- Что такое? – на этот раз нетерпение проявил Эрик, встревожено оглядываясь, пытаясь найти источник того, к чему я принюхиваюсь.
- Мне кажется…
За спиной захрустело, камни перехода пришли в движение и… обрушились. Мы, чудом, отскочили в последний момент. Я едва успел за одежду выдернуть иллюзиониста из-под самого большого валуна.
- Держись рядом, - напомнил я парню и встряхнулся, как большая собака.
Огляделся более пристально. Если бы я судил человеческими мерками, то сказал бы, что мы в какой-то большой комнате. По крайней мере противоположный ход не завалило, выход все еще был. Только вот… в темноте того прохода стали зажигаться парные точки. Две пары, три, десять… через несколько мгновений счет перевалил за сотню, как мне подсказывало мое нечеловеческое зрение. Внутри похолодело.
- Ловушка… - отступила на пару шагов Клара, что-то судорожно выколдовывая.
Эрик сжался, подобно пружине, готовый к броску. Немного глупо. Ну убьет он, допустим, десяток, а дальше что? Пламенем маги тут побросаться не смогут. Слишком тесно. А пламя не делит присутствующих на свой-чужой, сжигает всех равномерно. Равно как и вода. Сколько мы сможем отбиваться?
- Грейду, - едва слышно позвал я. В ответ треугольник на крестовине равномерно загорелся красным.
Упыри заволновались, застрекотали, что на их языке, я уверен, означало разнообразную матерную брань, но не атаковали. Нервы были натянуты до предела. Наверное, именно поэтому, прислушиваясь ко всему и слыша, казалось, даже кротов у поверхности, я услышал щелчок, механический щелчок в камнях рукотворной кладки.
- Назад! – рявкнул я, за шкварник закидывая Эрика за Клару, та догадалась сразу же, при появлении упырей, накинуть щит. А вот объяснить Лорну я уже ни чего не успевал. Пришлось того тупо закрывать собой.
Короткий свист, клацанье отскочивших от щита Клары древних, давно проржавевших болтов, вспышки боли в собственной спине. Расширившиеся от страха глаза парня и его запах страха. И почти сразу же ринувшиеся в атаку упыри. Разум затуманила ярость. Наверное, это и на лице отразилось, так как иллюзионист забился в хватке как пойманный зверек. Выпустив его, я развернулся, вскидывая в воздух меч.
- Не позволю! – прорычал я, перехватывая Грейду в воздухе за крестовину и тут же, обеими руками, на половину вонзая его в каменный пол. - Амраззамар! Грейду!
Клеймо на крестовине вспыхнуло, я уверен, так же, как и мое, заливая алым светом подземелье. Сначала ту комнатку, где мы оказались, а потом свет, волной, хлынул в проход, выжигая всех упырей на своем пути.
Не нужно было даже открывать глаза, чтобы видеть, по крайней мере мне, как этот свет, прокатываясь по каждому закоулку подземелья, выжигает всю нечисть.
Всего несколько мгновений, и я устало опустился на пол. Чуть дальше лежали первые кучки серого пепла, останки первых нападавших. Дальше кучки почти сливались в серый ковер, устилавший коридор настолько, насколько хватало глаз.
Меч все еще мерцал клеймом, не сразу остывая после такой атаки. Какое-то время он все еще будет излучать силу.
- Данмор, - Клара подошла, попыталась ухватить за руку, чтобы поднять. Н оя тут же оттолкнул ее, клацнув клыками.
- Не подходи! – рявкнул, - Никогда не прикасайся к раненому Высшему. Никогда! Если жить хочешь!
- Но…
- Уходи! Все – уходите! - ярость отступала. Ее место занимал голод. Ужасный. Терзающий разум.
Они не могли этого не видеть. Не могли не ощущать. Я был готов наброситься на любого, кто ко мне прикоснется. Любого живого. Не знаю, сколько болтов в меня попало, но готов был дать руку на отсечение, что попало в кого-то еще. Я чувствовал запах крови.
Побледневшая Клара упала рядом на колени. Идиотка. Принялась судорожно закатывать рукав.
- Сейчас… подожди немного.
Соображал я сейчас медленно и не сразу понял, что именно она задумала. Зато, похоже, понял Эрик. Ухватив за плечи магичку, он рывком отодвинул ее в сторону, занял ее место.
- Черт, - пробормотал, - не думал, что до этого дойдет.
Да, в одном я был прав. Кого-то зацепило, руку Эрика пробило древним болтом насквозь. От него наемник сейчас и избавлялся, сначала ножом разрезав рукав куртки, а потом с трудом, но выдернув болт под собственное болезненное рычание.
Я поднял на него взгляд светящихся в темноте глаз. Не только внутренним светом.
- С ума сошел? – угрожающе прошипел наемнику.
- Да кукуда уж больше? – бледный от боли, тот попытался улыбнуться мне, протянул руку.
А дальше уже ничего не имело значения. Рванувшись вперед, я вонзил клыки рядом с раной, под новую волну рычания Эрика. Глоток, второй, третий, голод стал отступать. На пятом я смог заставить себя разжать зубы и отстраниться. Эрик повалился прямо там, где сидел.
- Эрик! – Клара и Лорн бросились к нему с двух сторон.
Наемник что-то пробормотал в ответ. И, кажется, отключился.
- Надо будет перед ним извиниться, - подал я голос. – Утром.
- Данмор, - Клара опасливо подошла, - ты как?
- Жить буду, - неуверенно ответил ей. – Я немного увлекся. Но он выживет. Просто отключился.
- Нет, ты – как? – надавила та.
- Нормально.
- А эти болты в спине тебе не мешают? Не больно?
Я повел плечами и только сейчас заметил, что болты все еще в спине.
- Только когда смеюсь. Ты сможешь их вытащить?
- А ты… не…
- Нет. Я не наброшусь. Все же я Высший. Нам нужно не так много для восстановления. Хотя полностью смогу вылечиться только если их вытащить.
Следующие полчаса прошли за открытием у Клары навыков лекаря и поисками жалости. Под мое сдавленное шипение. В конце концов, ей удалось вытащить все восемь, после чего я почувствовал себя свободней и легче.
Поднявшись на ноги, я освободил Грейду. Так как Эрик приходить в себя не планировал, пришлось закинуть его на плечо. И идти к выходу такой живописной композицией.
- А они? – внезапно подал голос Лорн, идущий чуть позади в тесных переходах.
- Они?
- Н-не нападут… н-ну снова?
- Нет, Лорн. Видишь ли, сила Грейду, как оружия против нечисти… Он сжигает всю нечисть на своем пути. Своя собственная магия. Он зачарован как раз для этой работы.
- А сразу ты не мог его использовать? – включилась в разговор Клара, идущая с другой стороны и ищущая у Эрика признаки того, что ему такой способ передвижения не нравится. Эрик изображал полное удовлетворение поездкой, пребывая без сознания.
- Сразу бы не получилось. Во-первых, мы не были уверены что именно здесь есть. Если бы на нас напал, допустим, василиск, толку бы не было. Подобная… Красное Истребление, к сожалению, рассчитано только на тех, кто уже нежить. Поэтому, кстати, оно не навредило вам.
- А т-тебе? – снова ожил иллюзионист.
- Я? Я его хозяин. А еще, он питается моей силой. Щит питался моей уверенностью, а вот мечи питались как раз яростью. От входа я просто не смог бы дать ему достаточно силы, достаточно энергии.
К утру мы нашли другой выход, отдышались, собрали свое барахло. Отлежавшись на свежем воздухе, Эрик внезапно очнулся.
Правда, передвигался с трудом. Пришлось нам с Кларой закинуть его руки себе на плечи и вести так. Так что, в город мы вернулись еще более колоритной группой, чем его покинули.
Оттащив раненого в штаб, я отправил Лорна отчитываться о задании. Но к себе не пошел.
- Клара, я вот о чем думаю, - произнес я, наблюдая, как магичка колдует над Эриком. Который, в благодарность, все норовил или сбежать, или прикинуться трупом. – Это ведь все не просто так получилось… Думаю, нам стоит кое-кому нанести дружеский ночной визит. Только, для начала, надо дождаться Лорна. Мне потребуется и его, и твоя помощь.
14.
Вернувшемуся Лорну, да и Кларе я в общих чертах изложил свой план. Взамен узнав новости из ратуши. Наш отчет получили, зарегистрировали и, со дня на день, мы ждали официальной регистрации и внесения в список столичных наемников. Так что, пока можно было уделить время и собственным делам.
Пока маги готовились к вечеру, мне досталось сторожить Эрика, наблюдать за состоянием пострадавшего, чтобы, в случае чего, быстренько позвать магичку.
Какое-то время тот просто спал, восстанавливая силы, изрядно опоенный зельями за запасов Клары. Насколько я помнил, те должны были восстановить силы и ускорить регенерацию. Что мог сделать я? Я мог наблюдать, чем и занимался, попутно проигрывая в голове собственную роль. А за одно и сопоставляя некоторые факты.
Эрик проснулся внезапно, резко дернувшись, зашарив руками по собственной тушке.
- Эй, - дотянувшись, я перехватил его руку. – Ты чего?
- Я… я… - Эрик, словно очнувшись, вывернулся из хватки и, в ответ, поймал меня за запястье. – Я видел, Данмор…
- Что видел? – запахи я и так прекрасно чувствовал, лихорадкой не пахло, как и галлюциногенами, которые могли бы оказаться в зельях Клары. Но, для пущей убедительности, я ощупал его лоб. – Кошмар приснился?
- Нет, - наемник мотнул головой так, что чуть не свалился на пол со своей лежанки. – Я все видел… Видел, когда ты меня укусил…
- Слушай, в самом деле, этого я не хотел. Хотел, чтобы вы ушли…
- Да послушай же ты! – с удивительной силой тот стиснул мою руку.
Я замер, вопросительно изогнув бровь.
- Я все видел, - понизив голос до шепота, тот заговорил быстро, словно боясь не успеть. – Все. Я видел пещеры, видел каждую черточку на камнях. Проклятие, Данмор, я словно влез в твою шкуру, прожил… Я видел каменных големов, приказывал Треугольнику отступать к выходу, а сам шел последним, я чувствовал, что должен спасти их, должен защитить. Големов не должно было там быть! Понимаешь? Не должно. Но они там были. Мы шли к выходу, когда нас нагнали, когда атаковали. Я был первым, голем налетел, ударив, разбил щит, руку, держащую ее, даже ребра, я чувствовал кровь на губах. И боль. Откинув меня, он шел вперед, за остальными. Следующий наступил на меня, ломая ноги, я… Я все еще слышал. Их крики.
- Эрик… - кто бы знал, как мне хотелось заткнуть наемника, но, казалось, тот просто не в силах остановиться.
- Нет! Дослушай, - снова оборвал меня Эрик. – Я видел лес, сырой. Шел дождь, а в затылок мне дышала погоня. Я задыхался, я не мог больше бежать. Но не мог и остановиться. Знал, что если догонят, то убьют точно… Там было дерево. Большое, раскидистое. Что-то ударило в спину, швырнув в него, а потом темнота… Темнота и голос…
- Не скажу, что мне жаль? – усмехнулся я криво и отстранился, освободив конечность. – Прости, Эрик. В самом деле – прости. Я не так давно в новом для себя статусе. Похоже, еще не слишком хорошо управляюсь с новыми способностями. Видимо, умение заглядывать в чужую голову открывает двери в обе стороны. В катакомбах я слишком плохо себя контролировал. Это и позволило тебе заглянуть в мою память. Похоже, что самые яркие воспоминания ты и увидел.
- Память? – побледневший Эрик все еще сидел, судорожно стискивая кулаки. – Но как?
- Я не знаю… Мы с Кларой еще бьемся над книгами.
- Как ты выбрался из пещер? – закончил свою мысль наемник.
- Он и не выбрался, - только сейчас я заметил фигурку Клары, стоящую в дверях, сложив на груди руки. – Не выбрался. Все, что они успели, это бросить сигнал о помощи. Когда я смогла, при помощи телепортации, пробиться через толщу горы, все было кончено. Данмор был единственным, кто еще дышал… Мне пришлось… Телепортироваться обратно. С ним. Угрожая выжечь свой дар. Перед этим уничтожив тела настолько, насколько это было возможным. И, уже потом, Данмор дал мне клятву, что никогда не спросит, кто был там седьмым из сожженных трупов.
- Клара… - теперь я пытался успокоить магичку.
- Нет, Данмор, если он все видел, если хочет знать, пусть знает. Да, Эрик, мне удалось вернуться с ним в столицу. Но он был скорее мертв, чем жив, Мне удалось погрузить его в подобие стазиса и несколько месяцев биться над тем, чтобы… восстановить. Амулеты, зелья, заклинания, сделки, о которых ты явно не хочешь знать, - Клара устало вздохнула, не сводя взгляда с Эрика. – Все, чтобы вернуть долг, который никто не просил меня вернуть. Вряд ли кто-то осудил бы меня, если бы я сдалась. Но…
Губы Клары дрогнули, и она замолчала. Повисла тишина. Все старательно делали вид, что стараются не вспоминать прошлое, только вот это прошлое лезло изо всех щелей, а чем старательней мы старались о нем не думать, тем настойчивей оно ломилось.
- Так… - я потряс головой, стараясь отогнать призраков прошлого. – Предлагаю оставить этот разговор до более подходящего момента. Например, когда все будут в стельку пьяными.
Остальные тоже взъерошились, словно выныривая из воспоминаний. Сейчас в самом деле не лучшее время для таких бесед. К тому же, у нас есть дела, которые требуют внимания.
- Клара, если вы с Лорном готовы, то предлагаю выдвигаться. Эрик, ты пока останешься в штабе. Тут нужно присмотреть за ремонтом и, чтобы строители не тащили больше, чем помещается под куртку. А нам, с магами, нужно кое-что проверить, перед ночным представлением.
Ночь безраздельно правила городом, в котором все добропорядочные граждане спали. А недобропорядочные, в моем лице, тихо матерясь, цепляясь когтями, карабкались по стене в окошко, маячившее на высоте третьего этажа.
По особому случаю на меня было наложено несколько иллюзий, подкрепленных ментальной связкой с магами, чтобы все работало синхронно. И ладно бы, если бы вожделенное окошко вело в светлицу девушки…
Когда глава Золотых Котов проснулся, почувствовав неладное, перед его взором предстало зрелище, которое, теперь я был уверен абсолютно, он не забудет никогда.
- Не спится? – участливо осведомился я, наклонив рогатую башку к плечу, восседая на корточках в изножье его кровати, когтями полосуя в тонкие ленточки как простыни, так и матрас под ними. – Кошмары замучили? – Крохотные язычки пламени на кончиков рогов полыхнули ярче, пламя загорелось и в глазах.
- Ты… ты… ты! Тебя изгнали! – завопил тот, привычным движением цапая с тумбочки у постели связку амулетов и поочередно пытаясь активировать каждый из них. Хорошо, что мы проверили здание изначально. И Клара сумела изолировать его от любого входящего или исходящего сигнала, кроме собственного, А еще обезвредить почти все магические ловушки.
- Да-а-а… - задумчиво протянул я, поднимаясь на ноги, для большей впечатлительности распахивая за спиной здоровенные кожистые крылья, хорошо хоть в комнату вписались, а то было бы слишком очевидно, что все это – иллюзия. – И я, кажется, даже знаю кого за это благодарить. – Спрыгнув на пол, я обошел кровать и остановился рядом с подобравшимся Агро. Наклонился, заставив того плотнее вжаться в матрас. Отступать было некуда. Кровать, конечно, большая, но за ней стена, как и в изголовье, а между кроватью и окном – я. – Тот церковник доставил мне несколько неприятных мгновений. Ты ведь не будешь сильно против того, чтобы я поселился тут? М-м-м? А я, в качестве ответной любезности, сделаю вид, что ты не пытался отгородиться от меня множеством амулетов и прочей защитой от нечисти.
Кажется, моим предложением главный Кот не впечатлился. По крайней мере он продолжал сопеть, хранить молчание и судорожно перебирать в руке амулеты. Полыхнуло, заставив зажмуриться. Но больше ничего не произошло. Права была Клара, защита все же пригодилась.
Рыкнув, я подался вперед, выдергивая связку из чужих рук, а потом запустил ее в окно, не слишком сильно заботясь о том было ли оно открыто. Второй рукой схватил Агро за горло.
- Еще одна такая плоская шутка, и я забуду, что пообещал тебя не убивать, пока ты не ступишь на мою территорию. Но у меня ведь и так достаточно поводов нарушить это обещание? Нет? Ты нанял церковника. Ты отправил липовый приказ. Точнее, приказ-то как раз был настоящий, только корона ничего о нем не знает, так ведь? Кто у тебя в канцелярии? С кем ты обтяпываешь свои темные делишки во дворце? Хотя, не отвечай. Я сам узнаю… а когда я узнаю, ты узнаешь о моей осведомленности по трупу у своего порога. Ты отправил моих людей в катакомбы. Ты подстроил ловушку, ты хотел убить моих подопечных…
Похоже, хватка была слишком сильной. Агро перестал хрипеть и начал синеть. Пришлось разжать пальцы.
- Н-нет… - выдохнул тот, хватаясь за горло. – Не хотел я никого убивать… так… пугнуть, чтобы смылись из столицы. Наемники справились бы с десятком упырей.
- Десятком? – что-то такое мелькнуло на моем лице, что заставило его говорить быстрее.
- Да-да, десятком… их там больше и не было. Отловленные в Темнотопье, их заказали для арены. Я выкупил и приказал выпустить в катакомбах. Только и всего.
- Их было раз в двадцать больше, - зарычал я в ответ, угрожающе клацнув когтями. – А ловушка с болтами в стенах. Это для того, чтобы упырям было что пожрать? Нет, Агро, я тебе не верю.
- Это не я… - начал тот, но я снова поймал его, на этот раз за рубаху, пригвоздив к стене у кровати.
- Врешь… - прошипел я, ловя его мечущийся взгляд и погружаясь в чужой разум.
Образов было много. Я продирался сквозь них, как через малинник, угрожая растерять там и крохи собственного разума. Но меня не интересовало поверхностное, хоть оно и всплыло в первую очередь.
Да, удивительно, но в этот раз он не врал. Покупал он действительно не больше десятка. А откуда тогда взялись остальные? Перевозку и организацию поручил своим подопечным. Кто же из них перестарался? Всплыла даже взятка церковнику, и еще одна, уже в каком-то кабинете. Удивительно, как много вопросов можно решить деньгами.
Но все то меня не особо интересовало. Я копал глубже, гораздо глубже, хотя и не сомневался, что это – то, что Агро хорошо помнит. Достаточно хорошо, чтобы упомянуть в светской беседе при втором его визите в штаб Медведей.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я добрался до искомого. Да, Кот помнил этот эпизод, даже слишком хорошо для прошедшего времени. Помнил серый осенний день, помнил темную фигуру, возникшую перед ним.
- Задание выполнено, - низким голосом отчитался незнакомец. – Красный Треугольник уничтожен, как и было запрошено. Мне было приказано оповестить всех заинтересованных. Тела вы сможете найти в пещерах под Чернильной Горой. Их имуществом заказчик не заинтересован. За исключением оговоренного…
Почти сразу же меня выбросило из чужого разума. Аж в висках заломило. Это – что? Ментальный блок. Кто-то заблокировал его память о деталях сделки? Агро, казалось, отключался.
- Кто заказал Треугольник? – я еще раз приложил Кота о стену, возвращая того в чувства. – Что было оговорено?
- Я… н-не… не… - пробормотал тот, цепляясь за мою руку слабеющими своими.
- Кто?! – рявкнул я, усиливая хватку.
- Я не знаю! – Агро прекратил попытки вырваться. – Не знаю. Просто главам некоторых отрядов пришла записка о том, что Треугольник будет уничтожен. И нам сообщат, когда это произойдет.
- И так чисто случайно совпало, что всем вам Треугольник чем-то мешал?
- Ну не то, чтобы мешал…
- Что они хотели из нашего имущества?
- Я не знаю…
- Поэтому вас за ним послали? Чтобы вы уничтожили наш штаб и нашли… что?
- Он сказал, что мы сразу поймем как увидим. Но в штабе этого не было… он больше не приходил. Этого там… не было…
Я разжал хватку и отступил, наблюдая за сползающим на пол главой некогда могучего отряда. Ощущения были такими, словно я окунулся в выгребную яму, а теперь судорожно пытался из нее выбраться. Чужой разум был… гадким.
- Ты разочаровываешь меня, Агро. Еще десять лет назад ты был воином. Наемником. А теперь? Ворочаешь махинациями, подставами, ловушками на новичков и взятками, чтобы устранить любого, кто, по твоему мнению, покушается на твою мнимую власть? Скольких ты убил, чтобы добиться права распоряжаться королевскими приказами и самому решать кто сможет работать, а кто – нет. Планируешь свои деньги с собой в преисподнюю забрать? Ты сейчас хоть от волколака отбиться сможешь? Предупреждаю тебя еще раз, и в последний, будешь мешать моим подопечным, я за тобой приду.
Оставив Золотого Кота размышлять, вряд ли он исправится, но по улицам теперь точно будет ходить осторожней, даже днем, я покинул чужую спальню почти так же, как и пришел, выпрыгнув в окно.
Мягко приземлился, шикнул на парочку подозрительно шушукающихся кустов.
- Мы уходим. И быстро, затирая все следы по дороге. Здесь совсем скоро станет очень шумно.
15.
Ремонт потихоньку подходил к концу. Что не могло не радовать, Оставалось закончить тренировочные залы в подвале, и можно было бы начинать нанимать учеников.
На стройку я сейчас наведывался реже, доверив все управление Кларе и ее эстетическому вкусу, но, все же, время от времени и мое присутствие требовалось. Когда оно не было нужно, я много ходил и отчаянно договаривался.
За последнюю неделю мне удалось нанять нескольких магов-учителей, пару пожилых наемников, специализирующихся на обучении, после отхода от основного дела, но мы все еще остро нуждались в хорошем луке. Лучники были нарасхват, ни одного свободного пока не попадалось.
Так что, очередным утром, в штаб Медведей я пришел в крайне мрачном настроении. Настроение усиливалось тем, что от воров пока не было новостей, и это расстраивало. Может, стоит нанести еще один визит Гормалу? Напомнить про себя?
Клара шуршала по этажам, руководя уборкой, Эрик, крайне задумчиво, полировал один из новых ножей, где-то на втором этаже одна за другой раздавались вспышки магии, похоже, тренировался Лорн.
Тишина, спокой, что еще нужно?
Словно в ответ на мои мысли, в дверь постучали. Осмотревшись и вспомнив, что прислуги наемникам не полагается, я пошел открывать ее сам.
- Учеников тут нанимают? – раздался в утреннем воздухе звонкий девичий голос.
Я подозрительно осмотрелся, поведя глазами по сторонам. Хм. Перегрелся, что ли? Или Лорн с иллюзиями переигрался. Откуда голос?
- Эй, я спрашиваю, учеников тут нанимают? – послышалось снова.
Грустно вздохнув, смирившись со внезапным сумасшествием, я опустил взгляд и обнаружил практически вплотную стоящую девушку. Подавил малодушное желание отпрыгнуть, умеренно порадовался, что с ума пока не сошел, отступил на шаг, рассматривая незнакомку.
Незнакомка была невысокой, макушкой едва ли доставая мне до груди, стройной, даже слишком, огненно-рыжей, аж светящейся в лучах утреннего солнца, и затянутой в тонкий кожаный доспех. Всю картину завершал здоровенный двуручник, почти с хозяйку ростом, который та, за невозможностью запихнуть меч в ножны, тащила в руках. А сейчас опиралась на него, почти как на посох.
- Здравствуйте… - завершив осмотр, я решил начать диалог сначала.
Рыженькая смутилась, прокашлялась, а потом подняла на меня взгляд серых, даже я бы сказал стальных, глаз. Почему-то я удивился.
- Это ведь штаб Белых Медведей? – без перехода уточнила та.
- Вроде… - кивнул я.
- Новый отряд наемников?
- Ну да…
- И вы нанимаете учеников? – повторила та.
- Э-э-э… мы пока никого не…
- Послушай, если ты не знаешь, позови главного, - упорствовала незнакомка. – Градоначальник отправил меня сюда, сказал, что в городе новый отряд, и они нанимают учеников. Без платы за вход. Даже наоборот, приплачивают первое время, пока обучаешься. И… вот…
Ловким движением пошарив под доспехом, та выудила на свет чуть помятый листок, развернула и протянула мне.
Да, листок определенно был листовкой о найме. И на нем точно было написано, что Белые Медведи нанимают учеников, обещая им стипендию на время обучения, которую потом каждый обещается выплатить в течение нескольких лет из гонораров за заказы. Как альтернатива, ученик может отработать эту стипендию в составе группы от медведей, выезжая на заказы.
Было написано что-то еще, но я не читал, прикидывая в уме как далеко до ближайшего не распотрошенного схрона Треугольника. И сколько еще их придется открыть, если ученики повалят. Хотя мы все равно не сможем взять всех желающих. Вряд ли за раз мы сможем обучать больше двух десятков, трех, если добавить еще кровати в спальни, но тогда там будет очень тесно.
- Я убью Клару, - пробормотал я себе под нос, а потом перевел взгляд на гостью. – Заходи. Я – Морган, глава Медведей.
- Руад, - представилась та, зашла, подозрительно осмотрелась. – Ну ничего, ничего… Бедненько, но чистенько, - заметила та, а я обиделся. – Где можно расположиться? А то мои вещи остались на постоялом дворе, и надолго оставлять их без присмотра не хотелось бы.
Бросив телепатический призыв нашим магам, я снова окинул взглядом девушку. Явно присутствовала в ее внешности мелочь, выдававшая не чисто человеческую природу. Чуть заостренные уши, разрез глаз, движения… Я бы поставил на фейри. Не хотел бы я с ними связываться. Даже с полукровками. Осталось определиться с подвидом, но это можно выяснить и позже. А пока маги спускались…
- На чем специализируешься? – решил я уточнить сразу.
- На длинных мечах, - ответила та, для пущей убедительности продемонстрировав свое оружие. Подумала и поставила его в угол.
- Удивительно, - заметил я, на что она тут же сверкнула глазами.
- Думаешь, что раз я хрупкая девчонка, то не справлюсь с мечом? – зло искривила она губы. – Да я…
- Просто длинный меч не слишком удобное оружие для стычки в узком пространстве. Особенно двуручник. Им хорошо махать в поле. А в поле специалисты по нечисти орудуют редко. Об этом тебя предупредили?
- Да мне все равно кого убивать, лишь бы платили достаточно. А раз нечисть, то даже лучше. Их не жалко.
Я снова удивился, но от дальнейших вопросов новенькую спасла Клара, спускаясь по лестнице и таща за собой чуть дымящегося Лорна.
- Что тут у нас? – с порога поинтересовалась магичка, переводя взгляд с меня на новенькую.
- Это – Руад, она желает у нас учиться, - огорошил я черноволосую.
- Уже? – похлопала ресницами Клара.
- Градоначальник дал ей документ о найме, - добив магичку новостями, я перевел взгляд на Лорна. – А?
- С ог-гнем все еще н-немного… сложно… - оправдывался тот, пытаясь отряхнуться или хотя бы сбить остатки дыма.
- Лорн, покажи, пожалуйста, Руад где спальни и где можно оставить вещи.
- Так вы меня нанимаете? – внезапно у рыженькой изменилось настроение. – Подождите… я совсем забыла. Я ведь не одна.
- Мы нанимаем и квартируем только учеников. Боюсь, для семьи и детишек придется подыскать другое место, - я поморщился, представив во что может превратиться штаб, если наемники будут заселяться семьями.
- Нет, я с братом…он тоже… сейчас… - снова пошарив под доспехом, та вытащила небольшой кристалл на цепочке, что-то в него прошептала и вернула обратно. – Он тоже наемник, - решилась уточнить она, под двумя суровыми взглядами. – Просто мы не были уверены где именно получится найти работу, поэтому разделились.
- Хорошо, Лорн покажет тебе пока спальни и устроит экскурсию по штабу.
Кивнув, та оставила меч и отправилась за иллюзионистом, оставив нас с Кларой и Эриком, который изо всех сил изображал собственное отсутствие за соседней дверью.
- Клара, мы открыли найм?
- Я… не понимаю. Может, там что-то напутали? – отбивалась та, почуяв, что пахнет жареным.
- Я думал, что об этом мы задумаемся чуть позже. Хотя бы когда ремонт будет закончен. Не можем же мы сейчас…
- Данмор, от пары учеников ничего не произойдет. К тому же, ты у нас специалист по мечам, сможешь их потихоньку обучать, пока не подтянутся другие наставники. Найдем им дело в штабе, хоть еду готовить, в свободное время, чтобы по городу не шарились и не искали себе неприятностей на задницу. Да и уборки тут масса. Ничего не случится.
Я вздохнул. Ну почему, стоит что-то распланировать, как планы тут же идут наперекосяк? С другой стороны… двое учеников… Всего двое. Ну что может произойти?
- Не хватало нам еще одного мелкого, рыжего и с дрыном, - глазами показал я магичке на меч. – К тому же с примесью нечеловеческой крови. Короче, Клара, крутись как хочешь, но сегодня же ночью мне нужен мелкий бес в штабе. А то, я боюсь, что о том, что нечисть гораздо ближе, чем они думают, они узнают очень скоро. И мы узнаем. Фейри нежить чуют за километр.
Новый стук в дверь прервал разговор.
- Похоже, и братец пришел, - вздохнул я, представляя картину семейного воссоединения.
Идти открывать снова пришлось мне.
Ну, что я могу сказать? Ясновидение в перечень основных умений Высших определенно не входит. Ни рыжего, ни низкорослого за дверями я не обнаружил. За дверью обнаружилась гора.
- Здравствуйте, - вежливо поприветствовала меня гора и, склонив голову, с трудом прошла в дверь, волоча за собой здоровенный боевой молот. – Руад сказала, что здесь квартируют наемников.
- А вы, стало быть… - картинка у меня никак не складывалась, поэтому пришлось уточнить.
- Празутагус, названный брат Руад, - представился тот, отставляя молот к двуручнику. – Можно просто Праз. Молоты, булавы, специализация – дробящее оружие.
- Очень приятно, - покривил я душой. – Я – Морган, глава Медведей, Клара – маг, мой щит, скоро познакомлю и с остальными. Руад сейчас на экскурсии по штабу, потом собиралась за своими вещами. Можешь подождать ее здесь.
Какой-то неуверенный стук в очередной раз сотряс дверь.
- Если это опять ученики, я спущу их с лестницы, - прошипел я Кларе, проходя мимо. – А потом схожу к градоначальнику и оторву ему голову.
Но ученикам повезло. На этот раз за дверью был посыльный. Не обычный. Этот был каким-то прилизанным, чистым и… вообще каким-то не таким. Отчего я сразу же занервничал. Такие гости не приходят с хорошими новостями.
На этот раз – угадал. Протянув мне конверт с гербовой печатью, посыльный смылся с крыльца быстрее, чем я успел задать ему хоть один вопрос. Повезло ему.
На ходу распечатывая конверт, я вернулся в холл и врезался в гору. Блин, Лорн еще не вернулся?
- Эрик, - все же решился я дернуть наемника. – Будь добр, помоги Празу найти сестру и Лорна.
Нехотя отложив свое увлекательное занятие, Эрик все же вышел к нам, с сомнением осмотрел гору мышц, но все же увел того вверх по недовольно поскрипывающей лестнице.
- Кажется, лестницу придется укрепить, - Клара проводила взглядом колоритную парочку из лысого Эрика, мальчишкой смотрящегося рядом со здоровенным Молотом, как я сразу же прозвал Праза. – Что там? – тут же переключилась она на меня.
- Меня вызывают, - коротко бросил я, подхватывая куртку.
- Куда? Одного?
- Во дворец, - мрачно отрезал, в упор посмотрев на Клару. – Если что-то случится, я дам знать, а ты постарайся быстро состряпать достоверную легенду для себя, Эрика и мальчишки. Я уверен, что дознаватели захотят с вами побеседовать в таком случае.
Больше ничего не уточняя, я накинул куртку, натянул капюшон и направился в ту сторону, куда ноги идти совершенно не хотели.
Резиденция охранялась хорошо. Я уверен, что внутрь так просто не попасть и, что тревожило меня еще больше, оттуда не так просто выбраться.
Предоставив бдительному стражу у ворот свою бумагу, и не получив разворота прямо у ворот, как я втайне надеялся, я был пропущен на территорию, где меня тут же подхватил другой страж, конвоируя до порога и дальше, по коридорам.
Хорошей новостью было то, что вели меня в административное крыло. Может и обойдется. Ну не будут же меня убивать прямо в каком-нибудь кабинете? Может, мы какую пошлину забыли уплатить? Может, еще какую мелочь прохлопали? Но тогда меня не позвали бы сначала к градоначальнику? Но ведь и в подвалы не ведут…
Именно так я и размышлял, проходя по коридорам, пока страж не остановился у одной из дверей. Я тоже остановился. Пару минут мы смотрели друг на друга, пока тот не догадался кивнуть на дверь. Блин…
Пришлось подойти, постучать, не дождаться ответа и надавить на ручку. Дверь открылась, а я почти сразу же понял, что дело тут вовсе не в пошлинах. За дверью был самый обычный кабинет, только за столом восседал Кайден, глава тайной службы. Сейчас меня будут бить. Возможно, ногами.
Дверь за спиной закрылась со звуком захлопнувшегося капкана. В подтверждение я услышал сухие щелчки внутреннего механизма, а потоми вовсе – шелест активирующейся магии.
Продолжение следует...
Автор: Estellan
Источник: https://litclubbs.ru/articles/52695-ne-to-chem-kazhetsja-11-12-13-14-15.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: