В конце 1917 года во время битвы при Камбре истребители-бипланы de Havilland DH-5 и Sopwith F.1 Camel хорошо показали себя в качестве самолетов непосредственной поддержки сухопутных сил. Однако низколетящие деревянно-полотняные самолеты легко поражались огнем с земли и их эффективные удары по войскам противника сопровождались большими потерями, которые составили около 30%.
Подобно немцам, которые также использовали самолеты для непосредственной поддержки своих войск и которые также несли большие потери, британцы приняли решение о необходимости бронированного самолета, неуязвимого от ружейно-пулеметного огня с земли, но в отличие от немцев, сделавших ставку на тяжелый двухместный бронированный штурмовик (Albatros J.I, AEG J.I и Junkers J.I), англичане обратили свой взор на более легкий и маневренный одноместный истребитель. Компании Sopwith Aviation Company (Sopwith) было поручено превратить истребитель F.1 Camel в бронированный штурмовик. Новая машина получила обозначение T.F.1 Camel (где T.F. – Trench Fighter [траншейный истребитель]). T.F.1 не пошел дальше стадии прототипа, поскольку уже в январе 1918 года компании Sopwith было поручено разработать новый бронированный штурмовик. Как и в случае с T.F.1 Camel работы велись в соответствии со спецификацией Британского экспедиционного корпуса №2. В качестве вооружения были указаны три пулемета, а в качестве силовой установки – девятицилиндровый ротативный двигатель Bentley мощностью 230 л.с. (169 кВт).
В целях ускорения работ в компании Sopwith было принято решение модифицировать новейший истребитель 7F.1 Snipe. Новая машина, изготовление прототипа которой началось еще в конце января 1918 года, первоначально должна была быть вооружена двумя 7,7-мм пулеметами Lewis, направленных наклонно вперед и вниз под углом 45°. Третий пулемет Lewis должен был быть частично подвижным или его следовало заменить фиксированным пулеметом Vickers того же калибра.
Бронирование штурмовика Sopwith T.F.2 должно было состоять из 295-килограммовой «ванны», собранной из стальных листов вокруг сиденья пилота и топливных баков. Нижняя пластина «ванны» состояли из броневого листа толщиной 11 мм. Впереди, броня образовывала противопожарную перегородку, ее толщина была 8 мм, по бортам были установлены листы толщиной 6 мм. Сзади были установлены две отделенные друг от друга плиты толщиной по 8 мм каждая. В остальном силовой набор был почти полностью деревянным с полотняной обшивкой. Исключение составляли лонжерон стабилизатора горизонтального оперения и стойки шасси, изготовленные из стальных труб. Несущие поверхности и вертикальное оперение T.F.2 были непосредственны позаимствованы у истребителя 7F.1 Snipe. Главной особенностью, отличавшей T.F.2 от 7F.1, стали плоские борта фюзеляжа и, также получившая бронирование, опора за головой пилота. Фактически установленное на прототип T.F.2 вооружение было таким же, как у истребителя – два синхронизированных 7,7-мм пулемета Vickers.
Изготовление первого из трех прототипов было завершено 26 апреля 1918 года, когда этот тип уже получил название Salamander (саламандра). К этому времени важность штурмовой авиации вновь была подтверждена во время крупного немецкого наступления, начавшегося 21 марта 1918 года. С одной стороны, немецкие «летающие танки кайзера» (бронированные штурмовики категории «J») и «колесницы Одина» (небронированные штурмовики категории «CL») способствовали успешному продвижению немецких штурмовых групп, а с другой стороны атаки британских истребителей F.1 Camel и S.E.5A помогли снизить скорость продвижения немцев и затем остановить их.
27 апреля 1918 года в Бруклендсе начались летные испытания прототипа T.F.2. Тестирование машины старались провести ускоренными темпами, чтобы Salamander как можно скорее мог быть отправлен во Францию. Сломанный поршень двигателя задержал начало полетов до 9 мая.
К этому времени были завершены работы над двумя оставшимися прототипами. Третий прототип с 30 июня был протестирован в Мартлшем-Хите, летчики-испытатели которого раскритиковали T.F.2 за плохую управляемость. Пулеметы на прототипе были установлены со смещением, что позволяло устанавливать патронные ящики на 1000 патронов каждый. На одном из прототипов был испытан экспериментальный камуфляж, предназначенный для самолетов наблюдения Королевских ВВС.
Еще до официальных испытаний было принято решение запустить штурмовик Salamander в массовое производство. Компании было заказано изготовление 500 самолетов, компании Air Navigation Co., Эддлстоун (Addlestone), – 150 самолетов, компании Glendower Aircraft, Лондон, – 100 самолетов, государственному авиастроительному заводу №1, Уоддон (Waddon), – 400 самолетов и компании Palladium Autocars Ltd., Лондон, – еще 100 самолетов. Серийные «Саламандры» имели такую же площадь вертикального оперения, что и серийные истребители Sopwith 7F.1; они также получили роговую компенсацию элеронов. Под фюзеляжем T.F.2 мог нести четыре 11-кг фугасные авиабомбы Купера или одну 51-кг бомбу.
Планировалось перевооружить на штурмовики Sopwith T.F.2 Salamander четыре эскадрильи Королевских ВВС, две из которых, 96-я и 157-я, начали ими перевооружаться после окончания войны. На 11 ноября 1918 года были изготовлены 102 машины. По состоянию на 31 октября 1918 года в составе Королевских ВВС было 37 штурмовиков, но во Франции только две машины. «Саламандры» часто страдали от изгиба броневых листов, что часто приводило к асимметрии фюзеляжа и, как следствие, к ухудшению летных характеристик. На момент завершения войны компания Wolseley Motors, Бирмингем, готовилась к производству 150 штурмовиков T.F.2, но заказ на «Саламандры» был отменен. Также заказы на производство T.F.2 были расторгнуты с другими компаниями, исключение составили компании Sopwith и Glendower, которые изготовили более 20 самолетов. Производство 500 машин на головном предприятии продолжалось до ноября 1919 года. Всего было изготовлено 526 штурмовиков Sopwith T.F.2 Salamander.
В заключение следует сказать, что если бы немцы нашли бы в себе силы продолжить вести боевые действия и в 1919 году, то «Саламандры» стали бы основными штурмовиками союзников. После войны по одному T.F.2 были переданы французам и американцам для испытаний. Еще в 1922 году несколько «Саламандр» были отправлены в Египет, возможно, в связи с так называемым Чанакским кризисом, грозивший началом новой войны Великобритании и Турции.
ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
Тип: Sopwith T.F.2 Salamander
Назначение: штурмовик
Статус: серийное производство
Компания-производитель:
• Sopwith Aviation Company
• Glendower Aircraft
Экипаж: 1 человек
Силовая установка: один девятицилиндровый ротативный двигатель воздушного охлаждения Bentley, развивавший мощность 230 л.с. (169 кВт) и вращавший двухлопастный деревянный винт фиксированного шага
Размеры:
размах крыльев 9,52 м (9,18 м)
длина 5,94 м
высота 2,84 м
площадь крыльев 25,27 м² (24,76 м²)
Масса:
пустого самолета 836 кг
взлетная 1179 кг
Летные характеристики:
максимальная скорость
• на высоте 900 метров 201 км/ч
• на высоте 3000 метров 188 км/ч
время набора высоты 1500 метров 6,5 мин
практический потолок 3960 м
продолжительность полета 1,75 ч
Примечание: данные в скобках относятся к T.F.2 с оригинальными элеронами без роговой компенсации
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉