Немецкий ас Курт Вольф оказался в одиночестве…
Примерно в это время из отпуска в I-ю истребительную эскадру вернулся еще один летчик-ас, командир 11-й истребительной эскадрильи обер-лейтенант Курт Вольф, который с 39 победами занимал четвертое по результативности место среди немецких пилотов. Вольф сел в кабину машине F.I 102/17 и отправился в патрульный полет. 15 сентября 1917 года, в совместном полете с товарищем, летевшем на Albatros D.V, Курт Вольф столкнулся с четверкой истребителей 10-й эскадрильи RNAS, которая только что сменила свои Sopwith Triplane на Sopwith Camel. Два немецких пилота немедленно атаковали два британских истребителя, и когда Вольф поймал в перекрестие прицела первый «Сопвич» был сбит вторым. Тяжелый удар для немецкой эскадрильи… Вернер Фосс вернулся из отпуска 23 сентября 1917 года и тем же утром на своем F.I 103/17 сбил британский двухместный разведчик Airco DH.4, одержав 48-ю официальную победу.
… столкнувшись лицом к лицу с элитой Королевского летного корпуса
Тем же днем Вернер Фосс снова отправляется в патрулирование под прикрытием двух экипажей, летящих на истребителях Pfalz D.III. Фосс неосмотрительно обогнал своих ведомых и оказался в одиночестве. Затем ему не повезло столкнуться с шестью истребителями из 56-й эскадрильи, элитной эскадрильи Королевского летного корпуса, которая первой была перевооружена на истребители RAF S.E.5a. Это было звено B (Flight B) – подразделение, которым командовал будущий кавалер Креста Виктории капитан Джеймс МакКадден; на момент случайной гибели 9 июля 1918 года на его счету было 49 побед. Британцы были выше Вернера Фосса и спикировали на его триплан; Фосс развернулся навстречу англичанам и открыл огонь из обоих пулеметов, нанеся одному истребителю S.E.5a такой урон, что его пилот был вынужден выйти из боя. Затем завязался воздушный бой, длившийся почти восемь минут, в течение которого молодой немецкий ас использовал все свое мастерство пилотирования и все маневренные качества своего триплана. После того, как еще один британец, получивший попадание в двигатель, также вынужден выбросить полотенце на ринг, еще два S.E.5a вступили в бой и в конечном итоге помогли поставить Вернера Фосса на колени. Этот эпический бой был освещен в послевоенной литературе, которая воздала должное немецкому пилоту.
Однако есть один факт, который в то время не был принят во внимание: у Вернера Фосса не было иного выбора, кроме как сражаться, поскольку он не мог выйти из боя из-за того, что Fokker Dr.I уступал в скорости истребителям союзников – S.E.5a и SPAD XIII, которые были оснащены мощными 200-сильными двигателями Hispano и которые в 1918 году становились все более многочисленными по мере того как разворачивались последние воздушные сражения войны… По сути бой Вернера Фосса стал предвестником того, что ждало истребители-трипланы Fokker Dr.I в небе 1918 года.
Несмотря на потерю обоих прототипов, первые 20 предсерийных истребителей Fokker Dr.I поступили в подразделения I-й истребительной эскадры и недавно созданной II-й истребительной эскадры. Лейтенант Эрих Гонтерманн, командир 15-й эскадрильи, прикрепленной к II-й истребительной эскадре, был на тот момент с 39 победами третьим по результативности немецким летчиком, находясь в этом перечне между Фоссом и Вольфом, которые погибли, сражаясь на предсерийных машинах F.I 103/17 и F.I 102/17. Эрих Гонтерманн присоединился к Фоссу и Вольфу 30 октября 1917 года, выполняя на своем новом самолете (Dr.I 115/17), с целью его испытать, фигуры высшего пилотажа. Свидетели видели, как верхнее крыло его машины перекосилось, правый элерон оторвался и разорвалось полотно, что привело к крушению самолета и гибели пилота.
Из-за аварий полеты на трипланах запрещены
В тот самый день, когда погиб Эрих Гонтерманн, Манфреду фон Рихтгофену пришлось совершить вынужденную посадку на своем Dr.I 114/17, двигатель которого отказал в полете. Несколько дней спустя то же самое произошло с самолетом его брата Лотара. Причиной аварий стало плохое качество касторового масла, произведенного в Германии для смазки ротативных двигателей. Затем 31 октября 1917 года произошла еще одна авария, когда молодой пилот 11-й эскадрильи лейтенант Гюнтер Пастор погиб, когда верхнее крыло его истребителя Dr.I 121/17 оторвалось при тех же обстоятельствах, что и у Эриха Гонтермана.
Полеты на трипланах были запрещены до тех пор, пока комиссия по расследованию не выяснит причины аварий. Был вынесен вердикт: слабые места крепления элеронов, некачественные материалы и производственные дефекты, характерные для компании Fokker, на которые пилоты уже обращали внимание в предыдущих разработках производителя. В ноябре-декабре 1917 года все истребители-трипланы были возвращены на завод компании Fokker. На фронт отремонтированные истребители были отправлены только в январе 1918 года и были распределены по элитным эскадрильям, сведенным в три истребительные эскадры: I-я фон Рихтгофена (4, 6, 10 и 11-я эскадрильи; 10-я эскадрилья Fokker Dr.I не получила), II-я (12, 13, 15 и 19-я эскадрильи) и III-я (2 «Бёльке», 26, 27 и 36-я эскадрильи). Некоторые Fokker Dr.I оказались в 5, 7, 14 и 18-й эскадрильях, действовавших не в составе истребительных эскадр. Во многих подразделениях трипланы были дополнением к бипланам Albatros D.V и Pfalz D.III, которые были предназначены для начинающих пилотов. В конце февраля 1918 года в строю находились 143 истребителя Fokker Dr.I, что составляло менее 9% от числа истребителей, находившихся на вооружении. В конце апреля, на пике боевой активности, в частях немецкой военной авиации был 171 истребитель Fokker Dr.I, что по-прежнему составляло 9% всего парка истребителей Германии. Немецкие пилоты обычно относились к трипланам с энтузиазмом.
Непригодные для участия в боях 1918 года
Однако немецким летчикам пришлось столкнуться с тем фактом, что небольшие трипланы компании Fokker оказались непригодными для воздушных боев 1918 года. Германия после выхода России из войны перебросила войска с Восточного фронта и восстановила численное превосходство на Западном фронте. Ни для кого не было секретом, что после окончания зимы весной 1918 года Германия начнет наступление и попытается осуществить решительный прорыв на фронте до того, как американские войска, все еще проходившие обучение, смогут вступить в бой.
Немецкое наступление началось в марте 1918 года. Три немецкие армии (18-я, 2-я и 17-я) сосредоточились на Сомме на стыке французских и британских войск и 21 марта 1918 года перешли в наступление, начав так называемую операцию «Михаэль» – первое из немецких наступлений весны 1918 года. Что касается авиации, то в этом секторе было задействовано 35 немецких истребительных эскадрилий, включая три элитные эскадры, общей штатной численностью 420 самолетов: 144 истребителей Fokker Dr.I и 276 истребителей Albatros D.V и Pfalz D.III.
Несмотря на подготовку союзников к немецкому наступлению оно стало для Антанты внезапным, и 5-я британская армия была практически уничтожена. Немецкие войска устремились в прорыв и продвинулись примерно на пятьдесят километров на запад, захватив города Бапом, Перонн и Руа и достигнув Мондидье. Союзники смогли остановить наступление немцев 3-й французской армией, находившейся в резерве и спешно брошенной в бой, и затем 1-й армией, спешно отозванной с Лотарингского фронта. Но прежде чем линия фронта была стабилизирована, авиация союзников была задействована с максимальной интенсивностью на коммуникациях противника: немецкие колонны подвергались бомбардировкам ударными самолетами и обстрелам истребителями. В ходе наступления немецкие пилоты обнаружили, что их Fokker Dr.I уступают противнику, поскольку у англичан во фронтовых частях больше половины истребителей составляли RAF S.E.5a и Sopwith Dolphin, оснащенные 200-сильными рядными двигателями Hispano.
Численное и техническое превосходство французов
Со стороны французов ответ был еще более мощным, поскольку более половины истребительных эскадрилий и все бомбардировочные эскадрильи были сведены в Авиационную дивизию (Division aérienne), массированное применение которой позволило добиться огромного влияния на поле боя. Численное превосходство французов усугублялось их техническим превосходством: подразделения дневных бомбардировщиков были оснащены самолетами-разведчиками Breguet 14, которые летали быстрее истребителей Fokker Dr.I. То же самое относится и к истребителям: на обладавших большими скоростью и скороподъемностью SPAD VII и SPAD XIII трипланы компании Fokker вряд ли произвели большое впечатление. Об этом свидетельствует летчик-ас (пять побед) сержант Пьер Кардон, воевавший в оснащенной истребителями SPAD 81-эй эскадрильи (SPA 81) из состава Авиационной дивизии:
«[По сравнению с бипланом] триплан маневрирует, как велосипед по сравнению с мотоциклом. Вы никогда не должны вступать в [маневренный] бой с этим самолетом, потому что он слишком легко маневрирует. Просто застаньте его врасплох. (…) Немецкие самолеты не обладали такой же мощью как наши. Исключение составлял триплан Фоккера, который маневрировал намного лучше, чем SPAD VII и SPAD XIII, но не обладал их скоростью. Мы могли застать его врасплох. Он не мог уйти от нас в пикировании.»
Хотя немецкие летчики нанесли значительные потери британским самолетам во время операции «Михаэль» (в марте 1918 года было потеряно 154 британских пилота против 79 немецких пилотов), то это соотношение было намного ниже, чем во время сражений весны 1917 года. Манфред фон Рихтгофен был обеспокоен тем, какой поворот примут боевые действия. В письме, написанном им 2 апреля 1918 года своему другу Фрицу фон Фалькенхайну – летчику, прикомандированному к Генеральному штабу, – свидетельствует об отношении фон Рихтгофена к направлению развития событий:
«После долгого молчания я снова пишу тебе с вопросом: когда я смогу рассчитывать на прибытия бипланов Фоккера [Fokker D.VII] двигателями с наддувом? Превосходство британских одноместных самолетов и самолетов-разведчиков становится все более очевидным и неприятным. Бои истребителей проходят на большой высоте и остаются там. Мы даже не можем их сбить. Но скорость – это самый важный момент. Мы могли бы сбить в пять-десять раз больше, если бы мы были быстрее. Во время наступления мы воспользовались низкой облачностью, потому что на малых высотах триплан сохраняет свои преимущества. Пожалуйста, сообщи мне как можно скорее о прибытии этих новых машин.»
Когда второе немецкое наступление – операция «Жоржетта» – было начато во Фландрии, фон Рихтгофен остался на Сомме во главе своей I-й истребительной эскадры и на Fokker Dr.I одержал свои последние победы, доведя общий счет до 80 машин противника (21 победа была одержана на триплане). Манфред фон Рихтгофен погиб 21 апреля 1918 года от огня с земли во время боя с группой британских истребителей Sopwith Camel.
Выбор триплана немецким генеральным штабом…
Уже в мае 1918 года производство истребителей-трипланов Dr.I было остановлено после выпуска всего 320 экземпляров, в то время как было организовано массовое производство истребителей-бипланов Fokker D.VII. Маленький триплан быстро исчез с фронта, и в напоминающем некролог отчете отдела воздухоплавания 1-й французской армии от 18 июля 1918 года он упоминается в последний раз:
«Самолет в настоящее время устарел. Не показал себя так, как ожидалось. До того как стать хорошо известным этот самолет очень высоко оценивался из-за своей очень большой скороподъемности. На участке фронта, занимаемого нашей армией, они не появляются или появляются очень редко. По всей видимости, они исчезли с 20 июня, когда их заменили бипланы Фоккера.»
В командование французской военной авиации Fokker Dr.I никогда не считался грозным противником, о чем свидетельствует отчет Генерального штаба от 24 августа 1918 года, в котором выражалась обеспокоенность по поводу увеличения количества истребителей Fokker D.VII с моторами с наддувом, в то время как истребители Albatros D.V, Fokker Triplan и Pfalz описывались как самолеты,
«значительно уступающие французским самолетам той же категории.»
… привел к техническому тупику
В целом решение Idflieg разработать истребитель-триплан завело немецких конструкторов в технический тупик. В годы Первой Мировой войны, когда самолеты изготавливались из дерева и полотна, три крыла означали большее лобовое сопротивление, большую массу и меньшую горизонтальную скорость, но меньший размах крыльев, позволял самолету легко разворачиваться и набирать высоту с большей скоростью. Со своей стороны моноплан имел меньшее лобовое сопротивление и как следствие обладал более высокой горизонтальной скоростью. Но консоли его крыла должны были поддерживаться стойками с многочисленными расчалками, а его размах делал моноплан менее маневренным на горизонталях. Между этими двумя крайностями биплан представлял собой наилучший компромисс между скоростью, прочностью и легкостью, и в годы Первой Мировой войны данная конфигурация была принята почти всеми авиастроителями. Хотя компания Fokker смогла выделиться на этом фоне, создав компактный, легкий и относительно прочный самолет, тот факт, что инженеров компании не было иного выбора кроме как оснастить свой самолет 110-сильным двигателем, заставил триплан проиграть в гонке за мощность и ограничить его ролью зрителя, наблюдающего за разворачивающейся войной в воздухе.
Автор благодарит г-на Грега ВанВингардена (VanWyngarden) за помощь и предоставленные графические материалы.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉