Каждый из нас с детства усвоил это правило: если ужалила пчела — она непременно погибнет. Этот факт часто приводят как пример самопожертвования во имя семьи. Но так ли все однозначно?
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно внимательно рассмотреть главное оружие пчелы — ее жало. Это не просто игла, а невероятно сложный и совершенный аппарат, достойный лучших образцов инженерной мысли природы.
Как устроено пчелиное жало
Жало рабочей пчелы — это видоизмененный яйцеклад, который утратил свою первоначальную функцию и превратился в инструмент защиты. Его главная особенность, которая и определяет судьбу насекомого, — это микроскопические зазубрины, покрывающие его кончик, словно у гарпуна. Эти зазубрины направлены назад, что позволяет жалу легко вонзаться в кожу, но цепко держаться внутри, препятствуя легкому извлечению.
Но жало — это не только колющий инструмент. Оно соединено с двумя органами: ядовой железой и резервуаром для яда. Когда пчела жалит, мышцы вокруг резервуара продолжают ритмично сокращаться даже после того, как насекомое улетает, впрыскивая новые порции яда в жертву. Это автономная система, работающая по принципу насоса, которая делает укус еще более эффективным.
Почему ужалившая пчела погибает
На самом деле пчела погибает не всегда.
Это происходит лишь в случае, если пчела атаковала животное с эластичным кожным покровом. Дело в том, что у пчел, в отличие от ос, кончик жала зазубрен наподобие гарпуна. Если пчела вонзила жало в упругую кожу жертвы, оно там застревает. Насекомое, пытаясь освободиться, просто вырывает жало вместе с частью внутренних органов. Такие серьезные повреждения и приводы к гибели пчелы. Если же пчела жалит насекомое (а их тело покрыто хитином, то есть материалом неэластичным), она благополучно выдергивает жало из раны жертвы и остается живой-здоровой, — рассказывает Ирина Вощанова
научный сотрудник отдела научных исследований ГАУ «Московский зоопарк».
Таким образом, роковую роль играет именно эластичность кожи млекопитающих. Зазубренное жало прочно застревает в волокнах. Испуганная пчела, пытаясь улететь, совершает рывок, который оборачивается для нее катастрофой. Жало отрывается от ее тела вместе с частью пищеварительного тракта, нервными узлами и мышцами. Полученная рана несовместима с жизнью, и насекомое погибает через короткое время.
Это кажется нелогичным: иметь оружие, которое убивает своего владельца. Однако с точки зрения эволюции вида все закономерно. Рабочая пчела — это стерильная самка, вся жизнь которой посвящена служению улью и его главной ценности — матке. Ее гибель при защите семьи — оправданная жертва.
Вырвавшееся жало с продолжающими работать мышцами продолжает выделять яд и феромон тревоги — изоамилацетат, пахнущий бананом. Этот запах служит сигналом для других пчел-стражей: «Враг здесь! Атаковать!». Таким образом, даже погибая, пчела маркирует цель, повышая эффективность обороны всей колонии.
Может ли пчела жалить многократно
Как заметила Ирина Вощанова, если хитиновый покров жертвы твердый, пчела может вонзить в него жало, а затем, благодаря тем же зазубринкам, аккуратно извлечь его, как рыбацкий гарпун из плотной древесины, и улететь невредимой.
Более того, пчелиная матка также имеет жало, но оно почти лишено зазубрин и используется в основном для борьбы с другими матками. Поэтому матка может жалить многократно, не рискуя своей жизнью.
Так что известный нам «факт» о неизбежной гибели пчелы после укуса — это лишь часть правды.
Материал впервые опубликован в 2016 году, обновлен в 2022 и дополнен в 2025.
Осы на вашей тарелке: разбираемся, чем опасны жалящие насекомые
Читайте «Мою Планету» в Telegram