Человеческая цивилизация во многом обязана своим прогрессом выносливой помощи лошадей.
Лошади внесли немалый вклад в создание и изменение человеческой цивилизации. Хотя они уже не так заметны и распространены, как раньше, многие цивилизации были построены на фундаменте, заложенном конским трудом.
От равнин Евразии, где они бродили свободно, как дикие животные, до арен, где их скорость и ловкость развлекали азартные массы, и до полей сражений, где их мужество и храбрость были решающими факторами между победой и поражением, лошади внесли огромный вклад в формирование нашего мира.
Взаимоотношения человека с лошадьми и их влияние — это фундаментальная история человеческой цивилизации, достойная огромного уважения.
Лошади и люди: первый контакт
На протяжении сотен тысяч лет лошади рассматривались как потенциальная добыча. Когда лошади впервые появились на лугах Евразии, это, вероятно, не стало большой неожиданностью для того вида или подвида людей, который их обнаружил.
В Африке род Homo был хорошо знаком с зебрами. Их евразийские сородичи мало чем отличались.
С наступлением неолитической революции и зарождением сельского хозяйства потребности и привычки человека изменились. Спустя несколько тысяч лет после возникновения земледелия люди, жившие в Западной Азии и Восточной Европе, обратили внимание на лошадей.
Чтобы впервые приручить диких лошадей, потребовались изобретательность и немалая храбрость, но около 3500 года до н. э. лошади стали обычным явлением в человеческих поселениях. Хотя неизвестно, ездили ли на лошадях поначалу верхом или управляли ими, их, безусловно, использовали в качестве транспорта, мяса и в военных целях.
Влияние этого на ход человеческой цивилизации было огромным.
Лошади в древности
Возможно, древнейшим применением лошадей в военном деле было использование их в качестве колесниц. Самые ранние свидетельства этого относятся примерно к 2000 году до н. э. и относятся к андроновской (синташтинско-петровской) культуре, обитавшей на территории современных России и Казахстана. Эти народы были индоиранцами и, вероятно, использовали колесницы в своих завоеваниях, продвигаясь к Инду, откуда их культура распространилась на Индийский субконтинент. Их культура также распространялась на запад, а вместе с ней и использование лошадей.
Во втором тысячелетии до н. э. колесницы стали важнейшей силой хеттских армий. С изобретением более совершенных колёс, осей и составного лука колесница стала невероятно эффективным оружием. Её применение распространилось в обществах бронзового века от Ближнего Востока до Китая. Колесницы использовались не только как быстрые и мобильные платформы для дальнего боя, но и для быстрой переброски войск в бой.
К первому тысячелетию до н. э. верховая езда начала развиваться. Первые всадники сидели далеко позади коня, а лошадьми управлял человек, стоявший на земле. Изобретение более совершенных сёдел, поводьев и стремян произвело революцию в верховой езде. Кавалерия стала более распространенной в армиях: от легкобронированных, быстрых и мобильных подразделений, способных атаковать фланги противника, до тяжёлой конницы, способной пробивать бреши в его обороне. Македонцы, вероятно, были первыми, кто разработал тактику массированных кавалерийских атак..
Между тем, персы успешно использовали тяжёлую кавалерию, называемую « катафрактами ». Эти подразделения были настолько успешными, что использовались на протяжении сотен лет, с древних времён до Высокого Средневековья.
Римляне не были известны своим использованием кавалерии до позднего периода существования Римской империи . В большинстве случаев римляне не использовали стремена – важное изобретение, позволявшее всаднику стоять верхом. Кавалерия не была главным приоритетом для римлян, чья тактика основывалась на легионах . В последующие годы они пополняли свои армии кавалерией, предоставляемой вспомогательными войсками .
Однако в спорте гонки на колесницах пользовались огромной популярностью в Римской империи, и огромные суммы денег переходили из рук в руки, поскольку люди делали ставки на своих любимых возничих и их упряжки
Хотя лошади активно использовались в военных действиях и в качестве транспорта, их применение в сельском хозяйстве было ограничено. Волы были предпочтительными животными для пахоты и оставались таковыми на протяжении многих столетий. Хотя лошади были более универсальными и могли пасти скот, проблема заключалась в конструкции ярма, которое в то время создавало значительную нагрузку на шею упряжного животного. Волы легко выдерживали эту нагрузку, но лошадям было трудно дышать.
Эта динамика начала меняться в Китае в IV веке н. э. Ярма стали разрабатываться таким образом, чтобы нагрузка распределялась на грудь, а не на шею, и лошадей стали использовать в поле. Однако это сельскохозяйственное достижение не получило широкого распространения в Европе в течение нескольких столетий. Волы были выносливы и требовали гораздо меньше ухода, чем лошади, поэтому они просуществовали как тягловая сила до конца XIX века. Во многих местах по всему миру волы до сих пор используются для вспашки полей и часто предпочтительнее лошадей из-за их выносливости.
Лошади в средние века
В Европе люди начали селекционную селекцию, направленную на улучшение качеств, благоприятствующих европейскому образу жизни и боевым навыкам. Лошадей разводили крупными и сильными. В отличие от конных лучников, использовавшихся для уничтожения вражеских сил, европейская кавалерия превратилась в мощную ударную силу.
Тяжеловооружённые и вооружённые копьями, конные рыцари были призваны вбивать клин в оборону противника и создавать бреши, которыми можно было воспользоваться. Психологическое воздействие европейской кавалерии на вражеские войска также было чрезвычайно значительным. Копья эволюционировали в пики, а лошади стали достаточно сильными, чтобы нести всадников в полных латах. Это развитие распространилось и на лошадей, поскольку пластинчатые доспехи были специально разработаны для защиты лошадей. Такие доспехи назывались «бардинг».
Тем не менее, возможность использовать такую тактику представлялась редко, и лошадей в основном использовали в логистических целях как в бою, так и вне его.
Однако обширные открытые равнины к востоку от Европы идеально подходили для всех типов конницы, и монголы широко использовали как лёгкую, так и тяжёлую конницу в своих завоеваниях. Лошади играли жизненно важную роль в жизни монголов, и монгольское общество строилось вокруг взаимоотношений между людьми и лошадьми.
Чтобы противостоять угрозе со стороны монгольских армий, китайцы также придавали огромное значение лошадям. В эпоху династий Сун (960–1279) и Мин (1368–1644) была разработана важнейшая система торговли «чай в обмен на лошадей». Роль конницы была настолько велика, что государственный контроль над чаем играл ключевую роль в формировании и поддержании имперской конницы.
В Средние века в Европе рыцарские турниры также пользовались популярностью, и конь был неотъемлемой частью этого вида спорта. В XVII веке рыцарские турниры вышли из моды, и роль кавалерии на поле боя изменилась по мере того, как новые технологии формировали методы ведения сражений.
Лошади также доказали свою ценность вне сражений, особенно как тягловые животные в фермерских общинах и в качестве упряжных лошадей.
Мобильность и скорость
Эффективность атак тяжёлой кавалерии с копьями была сведена на нет в конце XV и XVI веков с появлением пик. Строи воинов, вооружённых чрезвычайно длинными двуручными копьями, представляли собой серьёзное препятствие для конницы, и кавалерии пришлось адаптироваться. Появление эффективного огнестрельного оружия также оказало огромное влияние, сделав доспехи устаревшими и открыв новые возможности для конных подразделений.
Сабли и пистолеты становились всё популярнее с течением десятилетий и столетий, хотя уланы всё ещё использовались в эпоху Наполеона. Кавалерийские части продолжали процветать в XIX веке, но развитие технологий и механизации означало, что дни лошадей в бою были сочтены.
Лошади, завезенные в Америку
В Северной Америке отношения человека с лошадьми были значимы. Завезённые европейцами в конце XV века, лошади и верховая езда быстро были приняты коренными американцами, которые использовали животных для охоты и войны, особенно на Великих равнинах. Влияние этого было настолько велико, что лошади стали неотъемлемой частью многих племён, а традиционный образ жизни изменился. Лошади стали символом богатства и престижа, но их практическую ценность невозможно переоценить.
Для колонизаторов лошадь была не менее важна. Покорение коренных племён и народов ускорилось благодаря быстрой и мобильной поддержке, которую обеспечивали лошади. В то же время скотоводы и скотоводы не смогли бы управлять своим скотом без помощи лошадей. В городах лошади использовались в качестве транспорта, тянули повозки и перевозили грузы.
Однако ситуация не всегда была благоприятной для лошадей, и жестокое обращение с этими животными привело к созданию в 1866 году первого Американского общества по предотвращению жестокого обращения с животными (ASPCA).
Лошади больше не участвуют в бою: конец эпохи
Долгая эра лошадей в боевых действиях завершилась с развитием технологий в начале XX века. Хотя лошади по-прежнему служили во многих местах, помогая вооружённым силам, кавалерия устарела. Танки и другие боевые машины стали духовными преемниками кавалерии, настолько, что танковые корпуса стали называть «бронекавалерией».
Тем временем огнестрельное оружие стало слишком смертоносным для небронированных или легкобронированных войск, передвигающихся по открытой местности. Мушкеты уступили место винтовкам, а затем и пулемётам, которые могли наполнить воздух смертоносным огнем, делая любую попытку кавалерийской атаки совершенно бесполезной.
В сельском хозяйстве и транспортной отрасли механизация также сыграла ведущую роль, приведя к устареванию лошадей. Однако конный спорт продолжает процветать и в наши дни. Такие виды спорта, как выездка, троеборье, конные пробеги, родео, конкур и многие другие, по-прежнему активно развиваются во многих частях мира.
Лошади сегодня
Хотя лошади больше не играют жизненно важной роли в человеческой цивилизации, они по-прежнему играют важную роль в различных отраслях промышленности, спорте и культурах по всему миру. Хотя их роль значительно сократилась, лошади продолжают помогать человечеству, выполняя другие функции.
Конная полиция — обычное явление в некоторых городах, даже в современных условиях. Лошади также оказались незаменимыми в поисково-спасательных операциях в труднодоступной местности. И, как и сто лет назад, лошади по-прежнему несут службу на скотоводческих ранчо.
В менее развитых частях мира лошади, ослы и мулы по-прежнему используются в сельском хозяйстве, в качестве транспорта, а в некоторых местах и в пищу.
В спортивном мире лошади популярны как никогда. Скачки — это глобальное явление: в 2022 году их рыночная стоимость достигла почти 400 миллиардов долларов США и продолжает стремительно расти.
Конечно, цивилизации существовали и без лошади, но те, у кого она была, смогли совершить огромный скачок вперед, получив неоспоримое преимущество в транспорте, сельском хозяйстве и военном деле.
Во многих отношениях история лошади — это также история человеческой цивилизации. Эти преданные существа и их служение представляют собой один из краеугольных камней истории человеческой цивилизации. За тысячи лет своей истории лошади стали одними из самых любимых животных человечества