Аскомицеты - обширный и весьма значимый отдел (аналог типа у животных) Высших грибов, насчитывающий по разным данным от 60 до 90 тысяч видов. Название отдел получил по специфическим органам полового спороношения - аскам (сумкам, если на русском). К слову, 98% симбиотических лишайников по своей "грибной" составляющей тоже являются Аскомицетами и закономерно занимают места в систематике именно этого отдела.
Аскомицеты имеют весьма разнообразные жизненные формы (от вторичных одноклеточных до многоклеточных с крупными плодовыми телами) и занимают массу экологических ниш (сапротрофы, паразиты растений и (реже) животных, симбионты, биодеструкторы). Это очень разнообразная грибная группа в которую входят хлебопекарные дрожжи; возбудители серой росы и мучнистой гнили культурных растений; пеницилл, который дал человечеству первый антибиотик; сморчки, которые уже ранней весной начинают радовать грибников, и деликатесные трюфеля.
Сумки-аски - это, конечно, главный признак отдела. Образуются они в результате полового размножения. На разных участках мицелия образуются половые органы - мужские (антеридии) и женские (архикарпы). Образующиеся в них гаметы недифференцированы (мужские не отличить внешне от женских). При слиянии гамет образовавшееся диплоидное ядро начинает делится мейозом, образую 4 гаплоидных ядра, а зигота трансформируется в сумку-аск. В результате всех делений и преобразований в аске оказывается 8 гаплоидных спор (редко бывает больше (до 128) и ещё реже меньше (4). Споры разносятся ветром, водой или животными и, попадая в благоприятные условия, прорастают, образуя новый мицелий.
Мицелий у Аскомицет септированный, то есть разделяется межклеточными перегородками-септами на отдельные клетки. Правда, в этих самых септах имеются поры, через которые возможен обмен цитоплазмой, отдельными органеллами и даже ядрами. Многие виды Аскомицет и вовсе не образуют мицелия, что является результатом вторичного упрощения. Причём упрощение идёт вплоть до вторично одноклеточных форм, как у дрожжей (не все дрожжи, собственно Аскомицеты!). Их предки были вполне себе нормальными многоклеточными, но жизнь в богатом питательными веществами полужидком или жидком субстрате их расслабила и упростила. Размножение они предпочитают бесполое - почкованием, образую при этом самом почковании своего рода псевдомицелий (дочерние клетки не отделяются от материнских). Часть дрожжей и вовсе размножается банальным делением пополам.
На такой колонии отдельные клетки внезапно (на самом деле не так уж и внезапно, а в случае наступления голодных времён) могут преобразоваться в половые, а после оплодотворения превратиться в те самые аски, что и дали название этой группе грибов. Жизненный цикл высших Аскомицетов (тех, кто не деградировал до псевдо-одноклеточности) посложнее. Как правило, состоит из трёх стадий: гаплоидная стадия (большая, к слову, часть жизни), когда мицелий размножается вегетативно; стадия дикариона (двухядерная, хотя может быть и многоядерной (гиперкарионной); и и весьма короткая привычная для большинства других, отличных от грибов организмов, стадия диплоидная, когда в молодой аске-сумке имеется ядро с двойным набором хромосом.
Аскомицеты как отдел делятся на три подотдела. Тафриномицеты могут чередовать в своём жизненном цикле дрожжеподобные и мицелиальные стадии. Часть являются патогенными для человека и других млекопитающих, немало среди них паразитов растений. Некоторые дрожжеподобные формы Тафриномицет используются для приготовление экзотических сортов пива. К Сахаромицетам относится большинство "человеческих" дрожжей (тех, которые используются в хлебопечении, пивоварении и виноделии). Пециломицеты - самая большая группа аскомицетовых грибов, которая включает все лишайники и все съедобные для человека виды. Ну а подробнее будет в следующих статьях цикла.
