Продолжение, начало Матапан 1941. Часть первая: "Ловушка", концовка: Матапан 1941. Часть 3 "Ночью нас никто не встретит?"
Позвольте мне сделать небольшое отступление от основного повествования, посвятив его благородным крылатым машинам.
Условно можно разделить всю авиацию, участвовавшую в сражении у Матапан, на "береговую" и "палубную".
Если с "береговой" все более или менее понятно: это немецкие разведчики Ju-88, тяжелые истребители Bf-110, итальянские торпедоносцы Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero, разведчики CANT Z.506, английские Bristol "Blenheim". Все эти самолеты выпускались крупными сериями и активно использовались на сухопутных фронтах и только лишь по необходимости их "откомандировали на море".
А вот с "палубной" авиацией совсем другая история. Это самолеты мелкосерийного производства, чьи летные характеристики были принесенными в жертву компактности и дальности полета.
Условно разделим ее на самолеты базирующиеся на артиллерийских кораблях и авианосные - в нашем случае их единственным носителем был "Формидебл". На его палубе мы увидим универсальные как швейцарский нож бипланы: Fairey Swordfish (легендарная "авоська") и Fairey Albacore. Эти архаичные на внешний вид машины совмещали функционал разведчиков, бомбардировщиков и торпедоносцев. Их посредственные характеристики могли вызвать смех у адмиралов США и Японии, чьи самолеты в это же время сражались на другой стороне земного шара.
Даже новейший английский истребитель моноплан Fairey Fulmar на фоне
A6M Zero и F4F Wildcat смотрелся более чем скромно. Примечателен эпизод, когда Fulmar'ы (макс. скорость 417 км/ч), сопровождая торпедоносцы для атаки "Витторио Венето", пытались перехватить разведывательный Ju-88 (макс. скорость 470 км/ч). Имея преимущество в высоте они могли сделать только один заход после пикирования, потому как в обычном горизонтальном полете догнать бомбардировщик у них не было ни каких шансов.
Главное преимущество палубной авиации заключалось в способности оказаться в нужное время в нужном месте. В отличие от Иакино, Каннингхэму не приходилось постоянно выпрашивать авиационную поддержку у командования авиации. Самолеты не должны были делать многочасовые перелеты со своих береговых аэродромов, а находились "под рукой", на палубе соседнего корабля.
От того даже очень умеренные характеристики немногочисленной британской палубной авиации не имели решающего значения. Самолетов противника поблизости то не было...
К палубной авиации относились и поплавковые разведывательные самолеты, ставшие в 1930-х годах непременным атрибутом практически всех крупных кораблей.
Особенно преуспели в использовании подобных машин японцы. Они не только оснащали свои крейсера парой катапульт вместо общепринятой одной, но и пошли дальше, выпустили специальную серию тяжелых крейсеров типа «Тонэ» На этих кораблях вся артиллерия была сосредоточена в четырех башнях на носу, что освобождало корму под размещение авиационного вооружения. В итоге "Тонэ" мог нести до 8 гидросамолетов - рекорд для артиллерийских кораблей. И это при том, что Япония еще и строила специально сконструированных гидроавианосцы.
Вернемся в Средиземное море.
На протяжении всего похода итальянские поплавковые самолеты использовались весьма активно. Их запускали с крейсеров в тщетных попытках найти те самые злополучные несуществующие английские конвой. Да, да, они искали черную кошку в темной комнате.
Итальянские капитаны не очень любили свои самолеты, ведь помимо очевидного риска хранения авиационного топлива на борту, процедура подъема самолета завершившего полет была достаточно сложной и требовала остановки корабля, что в боевых условиях весьма нежелательным. От того самолеты израсходовав топливо возвращались на сухопутные базы, что бы не обременять эскадру.
Показательный эпизод, когда "Витторио Венето", преследуя английские лёгкие крейсера и осыпая их градом снарядов, не смог поднять в воздух свой разведывательный самолёт - тот оказался не заправленным.
В то же время англичане даже сбросили скорость своего линкора "Уорспайт", проявив чудеса мастерства подобрав гидросамолет прямо "на ходу" без остановки. На столько велико было желание Каннингхэма иметь лишний разведчик на борту. И это в условиях когда под рукой был авианосец.
Любопытно что итальянцы, так и не получив для своего флота авианосец, были вынуждены идти по пути экспериментов. Учитывая что итальянский флот всегда действовал в относительной близости от своих баз, появилась идея запускать с корабельных катапульт ни только разведчики, но и истребители.
Они всегда имели возможность уйти на посадку на ближайший аэродром. Уже в 1942 году с борта "Витторио Венето" запускали в экспериментальном порядке запускали истребитель Reggiane Re.2000. Но дальше эксперимента дело не пошло.
Если английская связь между флотом и авиацией работала на отлично, то итальянцам хронически не везло. На "Витторио Венето" были офицеры связи Люфтваффе, но этого прямо скажем оказалось недостаточно. Организовать истребительное прикрытие не получилось, а вот авиационная разведка работала достаточно последовательно хотя информация от нее скорее путала адмирала Иакино, чем помогала ему.
Именно "Юнкерсы" убеждали адмирала вначале о нахождении британского флота в Александрии, а затем когда корабли Канингхема были обнаружены, немцы передали их неверные координаты.
Более того, как выяснилось в последствии, Иакино ни мог получать информацию от итальянской авиационной разведки на прямую, они изменили частоты связи, не поставив флот в известность
Продолжение: Матапан 1941. Часть 3 "Ночью нас никто не встретит?"
Матапан 1941. Часть первая: "Ловушка"
Статьи о флоте:
Корабли ПВО для ударной силы Императорского флота - авианосцев.
Мобилизационный корабль по-японски.