Почему исчезли рыцари? Ну, это же очевидно. Их всех, перестреляли английские лучники при Пуатье и Айзенкуре. А тех, кого не подстрелили славные уэльские стрелки, во времена позднего Средневековья добили арбалетчики. Ведь все мы знаем, что арбалетные болты легко пробивали даже самую прочную рыцарскую броню.
А может быть, все было не так? Скорее всего, рыцарей уничтожила профессиональная пехота швейцарцев, ландскнехтов и испанцев. Те самые парни, которые строились в большие пехотные коробки, брали с собой пики и алебарды, после чего начинали неспешно ходить по полю боя, сокрушая все на своем пути.
Или убийцей рыцарства стало огнестрельное оружие? Все эти пищали, ручницы, аркебузы и даже пушки - серпентины, которые гарантированно пробивали навылет самого рыцаря, его доспехи и даже коня. Причем вдоль!
А что, если я вам скажу, что все эти славные люди, алебарды, пушки и арбалеты, хотя и сыграли в судьбе рыцарства некоторую роль, к исчезновению с полей сражений целого класса военной аристократии имеют весьма опосредствованное отношение. Как такое могло произойти? Давайте разбираться.
И для того чтобы разобраться, почему рыцарство исчезло с полей сражений, нам нужно понять, как оно вообще там появилось. Поэтому начать придется с XI века, когда любому, кто хоть немного разбирался в управлении государством и военном деле, стали понятны два вполне себе очевидных факта.
Во-первых, то, что тяжелая ударная конница стала абсолютным средством ведения войны. Ну и во-вторых, то, что содержать этих с любой стороны прекрасных, но невероятно дорогих воинов в сколько-нибудь значительном количестве, не может позволить себе вообще никто. Даже недавно скончавшаяся в страшных муках империя Карла Великого.
Но так как отказаться от такого замечательного инструмента ведения войны было невозможно, было принято решение перевести этих замечательных людей на самофинансирование, сделав последний и решительный шаг к новому и чрезвычайно прогрессивному феодализму. Будущих героев войн назвали благородным рыцарским сословием, наделили феодами разной степени доходности и, посадив на пожалованные земли, обязали сорок дней в году служить своему господину на поле боя.
Все остальное время, свежепоявившееся рыцарство могло заниматься тем, что душа пожелает. Поднимать экономику своего владения, крепить боеспособность, а также заниматься личной жизнью и прочими насущными проблемами.
И нужно сказать, такая схема неплохо работала. Ну, по крайней мере, первые пару веков. Земля во времена классического Средневековья, все еще оставалась главным источником дохода. Именно земля производила главные продукты низкого и среднего передела. Зерно и прочие продукты, шерсть, лес, пушнина, стройматериалы и многое, многое другое позволяли не то чтобы сильно зажиточным рыцарских хозяйствам не только оставаться на плаву, но даже и получать прибыль. Превращая ее сначала в серебро, а потом и в доспехи, оружие и какие-никакие укрепления.
Да, стоимость снаряжения и последующего существования рыцаря, с точки зрения вооружения и необходимого на войне оборудования в те славные времена прекрасных дам, менестрелей и становления нового военного сословия была, конечно, очень немаленькой. Но, в общем и целом подъемной.
Типичный рыцарь конца XI - начала XII века, если разложить его на базовые компоненты, это четыре килограмма отличного выделанной высокотехнологичной стали в виде меча, шлема и копейных наконечников, пятнадцать-семнадцать килограмм чуть выше среднего качества железа, которое уходило на кольчугу, мейс, пряжки, клепки и прочую фурнитуру, и сравнительно недорогое все остальное. По отдельной статье расходов проходил конь.
И вот все это, вполне себе можно было купить и поддерживать в состоянии боеспособности с полудюжины мансов плодородной земли. Хотя, конечно, для того, чтобы снарядить рыцаря "с нуля" могло потребоваться несколько лет, а иногда и несколько десятков лет. Но, тем не менее, задача была посильная. А если еще и повезет попасть на победоносную войну, так и вовсе можно было довести до приличного уровня бронированности и боеспособности одного из своих сыновей, после чего получать от сюзерена дополнительные выплаты или даже ожидать прироста земельного надела. Вот тогда и вовсе можно было сказать, что жизнь, в общем-то, удалась.
Одним словом, пока благородным рыцарям удавалось сводить баланс, а это продолжалось не много ни мало, но целых три века, все у них было хорошо. Оружие за все это время изменилось не то чтобы очень сильно. Нет, конечно, мечи удлинялись и укорачивались, копья росли в размерах, появились новые шлема и щиты экю, но общая концепция оставалась неизменной. Кольчуги, одетой сначала на обычную шерстяную одежду, а потом на толстый, стеганый поддоспешник, и закрытого шлема произвольной конструкции, в общем-то, хватало, чтобы парировать большую часть угроз военной аристократии.
А значит, концепция "двадцать килограмм железа на рыцаря", из которых едва ли четверть была сталью высокого передела, и поэтому стоила крайне недешево, отлично работала. Да, появились новое снаряжение, которое увеличивало общую стоимость рыцарских трат, но все оставалось в более или менее привычных рамках. Все эти акетоны, стеганые конские попоны, шатры и новые седла, хотя и стоили каких-то, а иногда даже заметных денег, но на фоне коня, оружия и доспехов эти дополнительные траты были не то чтобы очень значительными.
Особенно если вспомнить, что с началом классического Средневековья погоды в Европах сильно улучшились, позволяя снова собирать отличный урожай, а то и два. А значит, увеличилось количество податного населения, которое можно было застывать, работать и производить больше полезных вещей, в том числе и продукции высокого передела, вроде инструментов, оружия и прочего подобного. Что немедленно сказалось в лучшую сторону на их количестве, а значит, и цене. Одним словом, все время высокого Средневековья было для рыцарства золотым веком. Приход с расходом сходились, доспехи покупались, да и служба худо-бедно неслась. Чего еще можно было желать?
Все начало изменяться в XIV веке. Когда прогресс и очередная средневековая научно-техническая революция, а так же стремительно развивающееся военное дело, начало выводить на поля сражений новое и хорошо позабытое старое оружие, вроде алебард, длинных пик, боевых молотов и прочего арсенала, способного справляться с отлично защищенными рыцарями. После чего, немедленно начали конструировать средства противодействия этому самому оружию. Ну просто для того, чтобы непобедимые рыцари таковыми и оставались.
Буквально за пятьдесят лет, доспехи изменились больше чем за три предыдущих века. Теперь это были не кольчуги, сплетенные из железной проволоки, не всегда отличного качества. Пластинчатые, а тем более латные доспехи, появившиеся еще полувеком позднее, предполагали использование хорошо обработанной и тщательно прокованной стали. И это немедленно увеличило стоимость снаряжения рыцарей. Очень скоро за бригантинами и карацинами последовали пластинчатые, бригантные и шинобригантные наручи и поножи, которые тоже стали делать из откованных металлических элементов, что тоже не делало доспехи дешевле.
Теперь рыцарский доспех практически полностью состоял из стали хорошего качества, а значит, был продуктом высокого передела и стоил чуть больше, чем очень много. И хотя распространение механических кузниц и новых способов кузнечного дела упростили и удешевили, в общем, выпуск разных металлических изделий. Но на фоне значительно большего объёма работ и в разы выросшей стоимости каждого из компонентов рыцарских доспехов, это не то чтобы очень сильно ощущалось.
Но хуже всего то, что с развитием средневековой экономики и торговли, земля, с которой, собственно, и кормилась значительная часть рыцарства, все больше и больше теряла свою актуальность как главный источник дохода. Теперь главные деньги делались на производстве. Привычная продажа всей этой пшеницы, воска, овощей, леса и угля, все еще могла поддерживать боеспособность средневековой военной элиты. Но делать это становилось все сложнее и сложнее.
Рыцарство, даже пожалованное феодами, финансово все больше становилось зависимым от своего сюзерена, главные деньги которому уже давно приносили не его земли, а налоги, что он взимал с городов и мастеровых цехов. Именно в это время мы видим первые серьезные изменения в рыцарской среде. Все больше их начинают кормиться от королевских и герцогских дворов, а те, кто остаются на земле, начинают понемногу беднеть.
Впрочем, не нужно думать, что военная аристократия ничего не предпринимала по этому поводу. В Англии, например, уже в середине XIV века, столкнувшись с тем, что привычное хозяйствование не приносит нужного дохода, крестьян начали понемногу подвигать с земли, отдавая ее под овечьи пастбища. Торговля овечьей шерстью, которая весьма ценилась на континенте, позволяла английской аристократии, из той, что осталась привержена старым добрым традициям, еще некоторое время сводить концы с концами. Правда, от таких изменений взвыли крестьяне, лишившиеся земли и возможности заработать себе на жизнь, но это был уже совсем другой вопрос.
В общем, чем дальше, тем ситуация становилась хуже. Стоимость вооружения и содержания рыцаря, способного атаковать врага в первом - втором ряду кавалерийского строя, непрерывно росла, а доход сидевшего на земле рыцарства с каждым годом уменьшался. Особенно выпуклой эта печальная ситуация стала в XV веке, во времена массового распространения латных доспехов и многочисленных цехов и первых мануфактур.
И в один прекрасный момент оказалось, что рыцарство, оставшееся на земле, уже едва дышит, а то, что кормится со стола высшей аристократии, все больше и больше походит на обычных наемников. Только отлично мотивированных и подготовленных.
Еще век рыцари держались за счет старых традиций, родственных связей, боевой выучки и множества других полезных навыков, что они накопили за время своего существований. Но к середине XVI века стало понятно, что если заменить рыцарство с его многолетними традициями на такую же тяжелую кавалерию, набранную из обедневших и разорившихся дворян и даже местами из простолюдинов, то сильно хуже не станет.
Да, боеспособность, устойчивость и мотивированность упадет. Зато это будет полноценная профессиональная кавалерия, готовая служить тебе не сорок дней в году, а постоянно. Да и гонять на тренировках этих парней можно непрерывно, не взирая на благородное происхождение и заслуги предков.
И примерно в этот самый момент стало ясно, что рыцарство обречено.
XVI век, ставший лебединой песней последних рыцарей, не вписавшихся в новые исторические реалии, был также временем зарождения профессиональных армий нового типа. В которых всем, в общем-то, было плевать на череду твоих славных предков, если родословная твоя не подтверждалась приличным количеством золота. Ну, или хотя-бы серебра.
Вот так и вышло, что погубили рыцарство не шотландцы с алебардами и арбалетами. И даже не английские лучники с пушками и пиками. А проклятая экономика, придуманная каким-то врагом человеческим исключительно для того, чтобы портить жизнь приличным людям, будь он проклят во веки веков. А все остальное, оно, конечно, способствовало, но решающей роли не играло. Даже не близко. Такие дела.