Когда мы видим осу или шершня, первая реакция — страх. Эти насекомые с яркими полосками и грозным жалом кажутся воплощением опасности. Но за их устрашающей репутацией скрывается удивительный мир, полный сложных социальных структур, экологических свершений и даже... пользы для человека.
Осы и шершни — это важные компоненты в поддержании баланса природы. Они охотятся на тлю, гусениц, мух и даже других насекомых, которых считают «врагами» садоводов. В отличие от пчёл, осы не собирают пыльцу целенаправленно, но, перелетая с цветка на цветок, переносят её случайно. Некоторые виды питаются падалью, утилизируя останки животных. К примеру, один рой бумажных ос за сезон может уничтожить до 3000 гусениц, спасая растения от уничтожения.
Осы и шершни кажутся вечными спутниками человечества, но их история началась задолго до появления первых людей. Чтобы понять, как эти насекомые стали такими, какими мы их знаем, нужно отправиться в путешествие на сотни миллионов лет назад — в эпоху динозавров и первых цветковых растений.
Осы, шершни, пчелы и муравьи принадлежат к одному отряду — перепончатокрылые (Hymenoptera). Их древние предки появились около 250 млн лет назад, в Пермском периоде, когда на Земле господствовали гигантские папоротники и первые рептилии. Эти насекомые изначально были паразитоидами, то есть их личинки развивались в телах других членистоногих, постепенно поедая хозяина. Эта стратегия стала ключом к их эволюционному успеху.
Первые истинные осы (подотряд Apocrita) отделились от других перепончатокрылых примерно 200 млн лет назад, в Юрском периоде. От своих предков они унаследовали жало — видоизмененный яйцеклад, который превратился в оружие защиты и охоты. Ранние осы были одиночными, как современные дорожные или роющие осы. Они не строили гнезд, а откладывали яйца прямо в тела жертв: гусениц, пауков или личинок жуков.
Социальность у ос возникла гораздо позже, около 100 млн лет назад, в Меловом периоде. Это было время расцвета цветковых растений и насекомых-опылителей. Работа в команде позволяла эффективнее защищать потомство и добывать пищу. К тому же некоторые осы начали питаться нектаром, что привело к развитию сложных взаимодействий с флорой.
Первые социальные осы строили примитивные гнезда из грязи или пережеванных волокон. Их колонии были небольшими, но уже делились на касты: королева, рабочие и самцы.
Шершни (род Vespa) это «продвинутая» ветвь ос, возникшая около 35 млн лет назад. Их эволюция связана с адаптацией к умеренным широтам Азии. Крупный размер (до 5 см) помогал выживать в холодном климате, а способность строить многоярусные гнезда в дуплах деревьев сделала их доминирующими хищниками.
Генетические исследования показывают, что все современные шершни произошли от общего предка, который мигрировал из Юго-Восточной Азии в Европу и Африку.
Существуют ключевые адаптации, определившие успех ос и шершней. К примеру способность создавать «бумагу» из древесных волокон и слюны, которая появилась у далеких предков 80 млн лет назад, позволила осам и шершням без проблем колонизировать новые территории. Токсины в жале эволюционировали не только для убийства добычи, но и для подавления иммунитета жертв-хозяев (у паразитических видов). Феромоны, которые шершни выделяют при опасности, ничто иное как результат миллионов лет «отладки» социального поведения.
Ученые предполагают, что расцвет ос в Меловом периоде (145–66 млн лет назад) повлиял на эволюцию цветковых растений. Многие виды разработали сложные соцветия, чтобы привлекать ос-опылителей, а те, в ответ, «научились» использовать нектар как источник энергии для своих колоний. Динозавры вымерли, а осы пережили мел-палеогеновую катастрофу 66 млн лет назад. Возможно, их небольшие размеры и разнообразие рационов спасли их от гибели.
Осы и шершни — не просто жалящие насекомые. Это древние существа, которые прошли путь от паразитов юрских лесов до создателей сложных обществ. Их эволюция продолжается: сегодня некоторые виды адаптируются к городской среде, строя гнёзда под крышами домов.
В следующий раз, встречая осу, вспомните: перед вами — потомок насекомых, которые видели, как цветы покоряли Землю, а тираннозавры правили континентами.
Осы и шершни — не враги, а союзники. Их исчезновение нарушит пищевые цепочки и приведет к вспышкам вредителей. Чтобы сосуществовать мирно не разоряйте гнезда без крайней необходимости, используйте ловушки только при агрессивном поведении насекомых и помните, что они атакуют, только защищаясь.
Мой Телеграм, в котором больше интересного, чем тут. А ниже ещё несколько интересных статей: