Одним из нововведений на летних Олимпийских играх в Париже в этом году должно было стать электрическое летающее такси. Немецкая компания Volocopter пообещала, что ее двухместный самолет VoloCity с электрическим приводом будет перевозить пассажиров по городу. Но этого так и не произошло. Обзор от BBC News
Вместо этого компания провела демонстрационные полеты.
Хотя нарушение договоренностей было досадным, за кулисами возникла более серьезная проблема - Volocopter срочно пыталась привлечь новые инвестиции, чтобы поддержать работу фирмы.
Переговоры о займе €100 млн у правительства в апреле провалились. Теперь надежды возлагаются на китайскую Geely, которая, согласно Bloomberg, ведет переговоры о приобретении 85% акций Volocopter в обмен на финансирование в размере $95 млн. Сделка может означать, что в будущем производство будет перенесено в Китай.
Volocopter - одна из десятков компаний по всему миру, разрабатывающих EVTOL - электрические самолеты вертикального взлета и посадки. Их машины обещают способности вертолета, но без затрат, шума и вредных выбросов.
Однако, столкнувшись с огромными затратами на получение одобрения регулирующих органов на разработку такого самолета и последующее наращивание производственных мощностей, некоторые инвесторы пошли на уступки.
Одной из самых громких жертв стала немецкая Lilium.
Компания разработала радикальный подход к теме EVTOL. В самолете Lilium используются 30 электрических двигателей, которые можно наклонять согласованно, переключаясь между вертикальным подъемом и полетом вперед.
Концепция оказалась привлекательной, и компания заявила, что у нее есть заказы и договоры о взаимопонимании на 780 самолетов со всего мира.
Компания смогла продемонстрировать технологию, используя масштабную модель с дистанционным управлением. Началось строительство первых полноразмерных самолетов, а испытания должны были начаться в начале 2025 года.
Совсем недавно, на июльском авиасалоне в Фарнборо, директор Lilium Себастьян Борель говорил уверенно. «Пока мы тратим деньги впустую, - сказал он в интервью нашему изданию. Но это хороший знак, потому что это означает, что мы производим самолеты. К концу года у нас будет запущено в производство три самолета, и мы также привлекли €1,5 млрд”.
Но затем деньги закончились.
Lilium пыталась получить кредит в размере €100 млн в немецком банке развития KfW. Однако для этого требовались гарантии от правительств стран, которые так и не были предоставлены.
В начале ноября компания объявила о банкротстве своего основного бизнеса, а ее акции были выведены с биржи Nasdaq.
На данный момент работа над новым самолетом продолжается, поскольку компания работает с экспертами по реструктуризации, чтобы продать бизнес или привлечь новые инвестиции. Однако запуск нового электрического самолета в серийное производство представляется более сложной задачей, чем когда-либо.
Британская компания Vertical Aerospace, занимающая лидирующие позиции на рынке eVTOL, была основана в 2016 году бизнесменом Стивеном Фитцпатриком, который также основал компанию OVO Energy, базирующуюся в Бристоле.
В потрясающем дизайне VX4 для создания подъемной силы используются восемь больших пропеллеров, установленных на тонких как у самолета крыльях. Фитцпатрик сделал амбициозные заявления, сказав, что он будет “в 100 раз” безопаснее и тише вертолета, а его стоимость составит 20%.
Компания добилась прогресса. Завершив программу испытаний с дистанционным управлением, в начале 2024 года она приступила к пилотируемым испытаниям. Первоначально самолет был привязан к земле. В начале ноября он совершил свой первый автономный взлет и посадку.
Но были и серьезные сбои. В августе прошлого года прототип с дистанционным управлением потерпел крушение во время испытаний в недалеко от Лондона, когда у него отвалилась лопасть пропеллера.
В мае один из ее ключевых партнеров, машиностроительный гигант Rolls Royce, отказался от соглашения по поставке электродвигателей для самолетов.
Но амбиции по-прежнему высоки. Vertical Aerospace заявляет, что к концу десятилетия поставит своим клиентам 150 самолетов. Ожидается, что к тому времени производство достигнет 200 единиц в год и будет безубыточной.
Тем не менее, финансовые трудности усиливаются. В марте Фитцпатрик инвестировал в компанию дополнительные $25 млн. Однако еще $25 млн, которые должны были быть выплачены в августе, если не удастся найти альтернативные инвестиции, не были выплачены. По состоянию на сентябрь у Vertical было на руках $57,4 млн, но в следующем году она планирует потратить почти вдвое больше.
Надежды на будущее, по-видимому, связаны с заключением сделки с американским финансистом Джейсоном Мудриком, который уже является крупным кредитором через свою компанию Mudrick Capital Management.
Он предложил инвестировать в бизнес $75 млн и предупредил совет директоров Vertical, что отказ от его плана неизбежно приведет к процедуре банкротства. Но Фитцпатрик сопротивляется этому шагу, поскольку в противном случае потеряет контроль над основанной им компанией.
Источники, близкие к бизнесменам, утверждают, что соглашение уже очень близко. В компании считают, что если сделка состоится, это откроет дополнительные возможности для привлечения средств.
В условиях турбулентности европейский проект успешно реализуется, говорит Бьорн Ферм, который имеет опыт работы в области авиационной техники и пилотировал боевые самолеты ВВС Швеции. Сейчас он работает в аэрокосмической консалтинговой компании Leeham.
Он говорит, что проект EVTOL, реализуемый в Airbus, скорее всего, выживет. Четырехместный CityAirbus NextGen имеет восемь пропеллеров и дальность полета 80 км.
"Это технологический проект для их инженеров, и у них есть деньги, и у них есть ноу-хау", - говорит Бьорн Ферм.
В других странах мира у хорошо финансируемых стартапов есть неплохие шансы запустить свои самолеты в производство. В том числе у Joby и Archer в США. Как только они будут запущены, следующей задачей будет определить, есть ли для них прибыльный рынок сбыта.
Первые маршруты, скорее всего, будут проложены между аэропортами и городскими центрами. Но будут ли они приносить прибыль? "Самая большая проблема, когда речь заходит о стоимости эксплуатации - это пилоты и аккумуляторы. Вам придется менять батареи пару раз в год", - отмечает мистер Ферм.
Учитывая неопределенность и дороговизну, можно задаться вопросом, почему инвесторы вообще вкладывают деньги в новые электрические самолеты. "Никто не хочет упустить новую Tesla", - смеется мистер Ферм.
Источник: BBC News
Ставьте лайки, подписывайтесь на наш канал и оставляйте комментарии внизу. Теперь мы и в Телегараме t.me/aviaoboz
Читайте еще на канале