Самый крупный из когда-либо живших жуков был около 2,6 метра в длину и имел множество ног. Однако внешний вид и форма его головы до сих пор остаются загадкой.
Окаменелости этих существ часто представляют собой безголовые панцири. Когда жуки сбрасывают панцири - процесс, называемый линькой, - они выходят из отверстия в голове, оставляя после себя экзоскелет, но очень малую часть головы.
Недавно учёные разгадали эту загадку, воссоздав голову существа. Они смогли сделать это, изучив полные и хорошо сохранившиеся окаменелости более молодых жуков. Исследователи опубликовали новые результаты 10 октября в журнале Science Advances.
Как выглядели эти головы?
Голова огромного жука была круглой, с двумя короткими антеннами в форме колокольчиков. У него были два глаза, торчавшие, как у краба. Его рот был довольно маленьким и предназначался для поедания листьев и коры деревьев.
Его название — Arthropleura. Этот жук принадлежал к группе крабов, пауков и насекомых, называемых членистоногими. Но этот жук был намного, намного крупнее. Он мог вырастать до 2,6 метра в длину и весить до 50 килограммов.
Соавтором исследования является Мишель Леретье. Он палеобиолог из Лионского университета имени Клода Бернара в Виллербане, Франция. Он сказал: «Мы обнаружили, что у него было тело многоножки, но голова сороконожки».
Эта крупная артроплевра, возможно, была самым крупным из когда-либо живших насекомых. Хотя не все учёные с этим согласны. Некоторые говорят, что артроплевра может уступать только вымершему гигантскому морскому скорпиону.
Исследователи в Европе и Северной Америке с конца 1800-х годов собирали фрагменты и следы огромных жуков.
«Мы очень долго хотели увидеть, как выглядела голова этого животного», — сказал Джеймс Лэмсделл. Он палеобиолог из Университета Западной Вирджинии и не участвовал в исследовании.
Чтобы создать модель головы, исследователи сначала использовали компьютерную томографию для изучения окаменелостей молодых особей. Эти окаменелости были найдены на французском угольном месторождении в 1980-х годах.
По словам Лэмсделла, этот метод позволил исследователям внимательно изучить «скрытые детали, такие как фрагменты головы», сохранившиеся в породе, не повредив окаменелость.
Окаменелости легко ломаются. Он добавил, что, когда вы копаетесь в породе, чтобы извлечь окаменелость, вы не знаете, какая часть окаменелости «могла быть утеряна или повреждена».
Окаменелости более молодых жуков были всего около 6 сантиметров в длину. И, возможно, они были разновидностью артроплевр, которые не вырастали до очень больших размеров.
Тем не менее, по словам исследователей, они достаточно близки к огромному артроплевру, чтобы представить, как выглядели взрослые особи 300 миллионов лет назад.
