Квокка, невероятно симпатичное сумчатое, взявшее штурмом социальные сети, сталкивается с неожиданными угрозами в своем доме на юго-западе Австралии.
Квокка, очаровательное сумчатое животное родом с юго-запада Австралии, обязательно вызовет улыбку на лице любого. Они маленькие и пушистые, а характерная форма их рта придает квоккам вид постоянной ухмылки.
Несмотря на ограниченный ареал обитания, эти травоядные сумчатые покорили сердца миллионов людей по всему миру — вирусный тренд #quokkaselfie в социальных сетях включает тысячи селфи, сделанных с квокками.
Однако, поскольку популяция квокки стремительно сокращается, жизнь этих вирусных сенсаций остается окутанной тайной для многих их поклонников. Вот что вам нужно знать о существах, известных как “самое счастливое животное на Земле—, и о том, как ученые работают над тем, чтобы заставить их улыбаться.
Где живут квокки
Остров Роттнест, популярное туристическое место у побережья Перта в западной Австралии, сегодня является домом для большинства популяции квокки, насчитывающей около 10 000 особей. Остров даже был назван в честь квокки, в некотором смысле — когда голландские колонизаторы впервые высадились на острове в 17 веке, они подумали, что квокка напоминает крысу, и окрестили остров “Ротте нест”, что в переводе с голландского означает "крысиное гнездо".
Дружелюбны ли квокки?
Оживленная туристическая индустрия острова Роттнест означает, что это также одно из основных мест, где люди общаются с квокками, зарабатывая им репутацию и известность в Интернете. Хотя было замечено, что квокки незаметно подбираются к людям, Лариса ДеСантис, палеонтолог по позвоночным из Университета Вандербильта, изучающая квокков, говорит, что эту конкретную тенденцию, возможно, лучше оставить в покое.
Тем не менее, не вся их слава в социальных сетях была положительной. Популярный мем, который распространяется с 2018 года, утверждает, что взрослые квокки бросают своих детенышей хищникам, чтобы спастись.
Хотя мем несколько преувеличен, поскольку квокки не бросают своих детенышей в буквальном смысле на хищников, исследования в значительной степени подтверждают это утверждение: как и многие сумчатые, самки квокки носят своих детенышей в сумке. Перед лицом хищников квокка иногда расслабляет свой мешок и роняет детенышей на землю, оставляя их отвлекать внимание от потенциальных угроз.
“Это одна из тех потенциальных стратегий выживания, которая позволяет матери прожить еще один день, чтобы иметь возможность произвести потомство”, - говорит ДеСантис.
Находятся ли квокки под угрозой исчезновения?
Некогда широко распространенная по всей западной Австралии, квокка сегодня встречается лишь на нескольких островах и сосредоточена группами в густых лесах юго-запада континента. По оценкам экспертов, сегодня в дикой природе осталось менее 15 000 квокков, что делает их уязвимым видом.
“Они страдают со всех сторон”, - говорит ДеСантис. “Фрагментация среды обитания происходит уже давно. Есть инвазивные виды, а теперь еще и изменение климата и более экстремальные пожары.”
На материковой части Австралии вы вряд ли увидите улыбающуюся мордочку квокки - популяции квокки на островах живут намного лучше, чем ее собратья на материке. В последние годы большинство материковых колоний обитает только в густых лесах, где густая растительность обеспечивает обильную пищу и укрытие.
По словам ДеСантис, так было не всегда. “Квокки, казалось, оставались в изобилии на ландшафте примерно до 1920-1930-х годов”, - продолжает она. “Это указывает не только на людей, на самом деле это, в частности, европейцы и инвазивные виды, попавшие в эти районы”.
Австралия населена людьми более 65 000 лет. Но когда в 19-20 веках прибыли европейские колонизаторы, они привезли с собой таких животных, как лисы, козы и кролики. Инвазивные виды — растения или животные, попадающие в экосистему, для которой они не являются родными, — часто могут нарушить хрупкий баланс этой экосистемы, конкурируя за ресурсы и потенциально вытесняя местные организмы.
Сокращающаяся популяция квокки
По данным DeSantis, инвазивные виды, завезенные в Австралию из Европы, повлияли на квокков двумя основными способами, что привело к резкому сокращению их популяции.
“Лисы охотятся непосредственно на них, и это, вероятно, главное”, - говорит она. “Другой эффект заключается в том, что иногда в регионы приходят другие инвазивные виды и вытесняют их из конкуренции за пищу”.
Сегодня квокки процветают на островах, потому что это единственное место, куда лисы не могут попасть. Хотя они сталкиваются с некоторыми естественными хищниками, такими как скопы и ядовитые змеи, популяции квокки в значительной степени смогли восстановиться в прибрежных водах.
Именно поэтому современные колонии квокки на материке живут в основном в густых лесах, поскольку растительный покров помогает им прятаться от лис и других неестественных хищников.
Усилия по сохранению квокки
Особенно на материке квокки сталкиваются с угрозами, выходящими за рамки инвазивных хищников — все более частые лесные пожары в сочетании с усиливающейся аридизацией и урбанизацией постоянно сокращают места их обитания. Тем не менее, ДеСантис говорит, что продолжающиеся исследования тайной жизни квокков могут дать представление о том, как защитники природы могут их спасти.
Хотя многие квокки на материковой части Австралии в настоящее время живут в густых лесах, ДеСантис и группа исследователей из Университета Вандербильта обнаружили, что за тысячи лет до заселения европейцами квокки жили в основном в более обширных лесах, или “мозаичных местообитаниях”. Их исследование, опубликованное в 2020 году в Журнале зоологии, помогло “открыть стратегии сохранения”, говорит ДеСантис, такие как ограничение популяции хищников квокки, таких как лисы.
“Если мы действительно сможем сократить и уничтожить популяции лисиц в этих регионах, “ говорит она, - а люди активно пытаются это сделать, тогда нам не обязательно содержать карманные популяции в самых густых частях леса — они прекрасно себя чувствуют в этих мозаичных местообитаниях”.
В другом недавнем исследовании изучалось, например, как популяции квокки справляются с лесными пожарами, и даже была предпринята попытка составить карту ДНК квокки.
Подобные исследования не просто обеспечивают дорожную карту по сохранению квокки — эксперты говорят, что они могут заложить основу для нового направления исследований того, как животные со временем адаптировались к воздействию человека, помогая гарантировать, что улыбающиеся мордочки квокков смогут скрашивать наши дни на долгие века.
“Раньше было так: ‘Давайте изучать животных в этих нетронутых экосистемах’, - говорит ДеСантис. “Но часто действительно важно понимать, как животные на самом деле адаптируются, чтобы иметь возможность жить с нами и чтобы мы могли сосуществовать в более урбанистической экосистеме”.