При таянии ледников выделяется не только вода. Органические соединения, ранее заключенные во льду, могут стекать в ручьи и реки, становясь пищей для различных микроорганизмов. Эти организмы, в свою очередь, выделяют органические вещества в форме углекислого газа, что потенциально способно повлиять на климатические изменения.
Органические вещества в ледниках важны для углеродного обмена, но изучены недостаточно. Чтобы узнать больше, учёные применили масс-спектрометрию сверхвысокого разрешения для анализа органических соединений в воде 136 рек. Эти реки питаются талой водой ледников на шести континентах. Особое внимание уделили микроскопическим органическим частицам размером менее 0,7 микрона.
В процессе анализа было обнаружено большое разнообразие органических соединений, каждое из которых обладает разными характеристиками, включая скорость и степень разложения. Не существует двух одинаковых ледников с аналогичным набором органических молекул.
Человеческая деятельность вблизи ледников могла оказать на это свое влияние. В некоторых районах наблюдаются признаки сгорания ископаемого топлива, что, вероятно, связано с поступлением загрязняющих материалов из промышленных центров. Однако в других местах, по-видимому, основная часть органических соединений происходит от микроорганизмов, обитающих в экосистеме ледника.
Ледники по всему миру стремительно тают, увеличивая выбросы парниковых газов в атмосферу. И данное исследование показывает, что влияние ледников на климат и экосистемы неодинаково. Чтобы точнее предсказать, как ледники изменят климат, ученым нужно изучать каждый из них по отдельности
