В деревне был поздний вечер, солнце низко висело за пиками Алтайских гор. В небольшом деревянном доме потрескивал огонь в очаге. Два человека сидели лицом друг к другу - Максим, молодой человек двадцати лет, недавно вернувшийся после двенадцатилетнего исчезновения, и Николай, старейшина деревни, пожилой и сгорбленный, с любопытными глазами.
Николай: «Двенадцать лет, Максим. Трудно поверить, но ты здесь. Ты был совсем мальчишкой, когда пропал. Где ты был все это время?»
Максим на мгновение застыл на месте, свет от костра плясал на его лице.
Максим: «Меня здесь не было, Николай. Меня не было в этом мире. Когда я исчез, я перешел в другое место. Я прошел через двенадцать врат, каждые из которых вели в другой мир. Я пробыл там двенадцать лет, по одному году на каждые врата».
Николай наклонился вперед, его глаза сузились. За годы своего становления он слышал много странных историй, но это... это было нечто иное.
Николай: «Двенадцать врат? Какими были эти миры? Что ты видел?»
Максим глубоко вздохнул, словно заново переживая каждый шаг своего путешествия.
Максим: «Каждый мир был проверкой, испытанием. Первые врата - они появились после того, как я упал в горах и моего тела не стало в этом мире. Я был дезориентирован, заблудился в тумане и блуждал несколько часов. Вдруг я очутился в густом лесу. Деревья были древними и возвышались надо мной, как часовые. Но это был не просто лес. В воздухе стояла тишина. Ни птиц, ни ветра - только тишина. И были глаза, наблюдавшие за мной из тени. Я не видел, что это было, но чувствовал их. Ждущие».
Николай: «И что ты делал? Эти глаза говорили с тобой?»
Максим: «Нет. Им не нужно было говорить. Достаточно было их присутствия. Я продолжал идти, пока не вышел на поляну, и там, в центре, были первые ворота. Они были сделаны из скрученных ветвей и тускло светились, словно живые. Я не знал, что это такое, но почувствовал, что меня тянет к ним. Я протянул руку, и как только я коснулся их, меня протащило сквозь них».
Николай: «Протащило?»
Максим: «Я не шел в тот момент. Врата словно схватили меня и потащили во второй мир. Как только я переступил порог, лес исчез. Я стоял посреди пустыни, бесконечного песка. На небе не было ни солнца, ни луны, только серый цвет. Я шел несколько часов, а может, и дней. Вдалеке я увидел фигуры. Они были похожи на людей, но это были лишь тени, отголоски тех, кто проходил здесь до меня. Они шептались, но не со мной, а сами с собой, повторяя одни и те же слова снова и снова. Я понял, что если не найду врата, то стану одним из них».
Николай: «Ты говорил с этими тенями?»
Максим покачал головой.
Максим: «Нет. Не было смысла. Они не могли меня услышать. Они были заперты в своих мирах, переживая свои последние мгновения. Мне пришлось покопаться в песке, чтобы найти вторые врата. Они были зарыты глубоко. Когда я прикоснулся к ним, меня снова потянуло вперед, и пустыня исчезла».
Николай: «Где ты оказался дальше?»
Максим: «Третий мир. Вода. Бесконечная вода. Я погрузился под воду сразу, как только перешел, но мог дышать. Вода была густой, как сироп, и темной. Вокруг меня плавали странные существа - рыбы со слишком большими глазами, их хвосты, тянулись ко мне, словно желая затащить меня еще глубже. Я плыл в этом мире, казалось, несколько дней. Здесь не было ни земли, ни неба, только бесконечная вода. Мне пришлось нырнуть вниз, следуя за тягой к следующим вратам. Чем глубже я погружался, тем темнее становилось, пока я вообще ничего не смог разглядеть. Третьи врата я нашел на дне впадины, они тускло светились в кромешной тьме».
Николай: «И ты прошел?»
Максим: «Да. Четвертый мир был... другим. Это был город, но в нем не было людей. Здания были сделаны из твердого света, они мерцали, словно могли исчезнуть в любой момент. Улицы были пусты и безмолвны. Я бродил по этому городу, казалось, несколько недель, а может, и месяцев. Каждая дверь, которую я открывал, ни к чему не приводила, каждый переулок был тупиком. Единственным звуком было гудение самого света. Наконец я нашел четвертые врата, спрятанные в зеркале одного из зданий. Оно разбилось, когда я прикоснулся к нему, и меня затянуло в пятый мир».
Николай: «Это все так странно. Зеркало как проход?»
Максим: «Это еще не все. Пятый мир был еще хуже. Это была пустота, Николай. Полная и абсолютная тьма. Не было ни земли, ни неба, ни чувств. Я парил в этом мире, не видя собственных рук. Тишина - она сводила с ума. Я начал терять счет времени, мои мысли обратились против меня. Я слышал голоса, шепот, но знал, что они не настоящие. Единственным реальным звуком было биение моего сердца, и именно на нем я сосредоточился. Я следовал за стуком собственного сердца, пока не нашел врата. Они были невидимы, но я чувствовал их - как разрыв в ткани этого пустого мира. Я прошел через них и вошел в шестой мир».
Николай: «Что же было там?»
Максим: «Гора. Но не такая, как все известные нам горы. Она тянулась бесконечно долго, то вверх, то вниз. Не было ни вершины, ни основания, только бесконечный подъем. С каждым шагом я чувствовал себя слабее. Я карабкался, казалось, целую вечность, но не мог остановиться. Если бы я остановился, то навсегда был остался там. Ворота находились на самой высокой точке, до которой я мог дотянуться, и были скрыты в скалах. Когда я прошел через них, я упал - упал в седьмой мир».
Николай: «И что же ждало тебя там?»
Голос Максима стал тише, как будто воспоминания все еще преследовали его.
Максим: «Седьмой мир был джунглями, но не такими, как все джунгли на Земле. Растения - они были живыми, осознанными. Они говорили друг с другом на языке, который я не мог понять. Деревья склонялись ко мне, лианы пытались обвить мои ноги, утягивая меня назад с каждым шагом. Джунгли не хотели меня отпускать. Я должен был сжечь их. Врата были спрятаны в самом большом дереве, и я поджег его. Пламя распространилось, и джунгли отпустили меня. Я пробежал сквозь огонь и попал в восьмой мир».
Николай: «И джунгли тебя не остановили?»
Максим: «Нет. Огонь открыл врата. Восьмой мир был битвой. Бесконечное поле боя. Они воскресали вновь, снова и снова, вступая в вечную битву. Мне пришлось присоединиться к ним, сражаться вместе с ними, чтобы выжить достаточно долго, чтобы найти врата. Они были под телами. Я пробился к ним и прошел».
Николай: «А потом?»
Максим: «Девятый мир был городом машин. Люди были порабощены и служили машинам, которые правили миром. Мне пришлось слиться с ними, притворившись одним из рабочих. Машинам было наплевать на нас, но не на работу, которую мы выполняли. Врата были спрятаны глубоко в ядре центральной машины, и мне пришлось пробираться туда тайком. Я нашел их в самом сердце машины и прошел через них».
Николай: «Господи, а следующий мир?»
Максим: «Десятый мир был холодным. Замерзшая пустошь. Воздух резал меня, как ножи, а холод проникал в кости. Я думал, что замерзну до смерти. Я нашел убежище в ледяной пещере, где ворота были погребены под слоями льда. Я растопил их, используя то немногое тепло, что у меня осталось, и прошел в одиннадцатый мир».
Николай: «С каждым миром все хуже, что же дальше?»
Максим: «Свет. Слепящий свет. Он был повсюду, настолько яркий, что я не мог видеть. Я вслепую бродил по этому миру, ища врата. Мои глаза были бесполезны, но я чувствовал притяжение следующих врат. Когда я наконец нашел их, я прошел через них и попал в двенадцатый мир».
Николай: «Последний?»
Максим: «Да. Двенадцатый мир был этим самым миром, Николай. Он вернул меня сюда, но не таким, каким я был раньше. Я изменился».
Николай: «Как изменился?»
Максим посмотрел на старца, его взгляд был устремлен вдаль, наполненный тяжестью всех миров, которые он видел.
Максим: «Я уже не тот человек, который ушел двенадцать лет назад. Те врата... они изменили меня, переделали. Теперь я совсем другой».
Николай надолго замолчал, его старое лицо было задумчивым, словно взвешивая значение слов Максима.
Николай: «Тебя вернули не просто так. Что бы ни случилось за этими воротами, это еще не конец».
Максим медленно встал, его тело двигалось с грацией, которая казалась почти нечеловеческой.
Максим: «Может быть. Но мне здесь больше не место. Я отправляюсь искать двенадцатые врата».
Напишите, что вы думаете об этой истории! Мне будет приятно!
Если вам понравилось, поставьте лайк и подпишитесь на канал. С вами был Джесси Джеймс.
Это фантастический рассказ, напоминаю!
