За последние несколько десятилетий растительный покров на Антарктическом полуострове вырос более чем в десять раз, поскольку ледяной континент нагревается из-за климатического кризиса. Как показало исследование на основе данных со спутника Landsat, опубликованное в журнале Nature Geoscience, с 2016 года распространение растений, в основном мхов, ускорилось. В 1986 году площадь растительности составляла менее одного квадратного километра, а к 2021 году достигла почти 12 квадратных километров.
Рост растительности на континенте, где преобладают льды и голые скалы, является признаком глобального потепления в Антарктике, которое происходит быстрее, чем в среднем по миру. Ученые предупредили, что это распространение может стать плацдармом для проникновения чужеродных инвазивных видов в нетронутую экосистему Антарктики. В Арктике также отмечается озеленение, и в 2021 году на вершине огромной ледяной шапки Гренландии впервые за всю историю наблюдений выпал дождь, а не снег.
В целом в антарктическом ландшафте по-прежнему почти полностью преобладают снег, лед и скалы, и лишь незначительная часть колонизирована растительной жизнью. Но резкий рост этой крошечной доли показывает, что даже на такую обширную и изолированную дикую местность влияет антропогенное изменение климата, отметил один из руководителей исследования, доктор Томас Роланд из Университета Эксетера, Великобритания.
Общая площадь полуострова - около 500 тысяч квадратных километров. Роланд предупредил, что будущее потепление может привести к "фундаментальным изменениям в биологии и ландшафте этого знакового и уязвимого региона".
Выводы исследования совпадают с наблюдениями профессора Эндрю Шепарда из Университета Нортумбрии, Великобритания, которыми он поделился с Guardian. Пару лет назад в заливе Ларсен на полуострове ученый обнаружил, что на пляже, который был погребен под шельфовым ледником Ларсена, пока шельф не обрушился в 1986-88 годах, теперь есть река, где растут зеленые водоросли.
"Это место было тысячелетиями скрыто от атмосферы и заселено растениями за пару десятилетий после того, как оно освободилось ото льда. Это не только показатель изменения климата, но и переломный момент для региона, поскольку теперь там обосновалась жизнь", - заметил Шепард.
Ускорение распространения мхов с 2016 года совпадает с началом заметного сокращения площади морского льда вокруг Антарктиды. По словам исследователей, потепление в открытом море может привести к созданию более влажных условий, благоприятствующих росту растений. Мхи способны заселять голые скалы и создавать основу для почв, которые, наряду с более мягкими условиями, могут способствовать росту других растений, в том числе тех, что занесут на континент экотуристы, ученые или другие гости.
Исследование, проведенное в 2017 году, показало, что темпы роста мха увеличиваются, но оно не оценивало занимаемую площадь. Другое исследование, проведенное в 2022 году, показало, что два местных цветковых растения Антарктиды распространились на острове Сигни, расположенном к северу от Антарктического полуострова. Зеленые водоросли также покрывают поверхность тающего снега на полуострове. Деревья росли на южном полюсе несколько миллионов лет назад, когда на планете в последний раз было столько CO2 в атмосфере, сколько сейчас.
