По заглавию статьи... Действительно, есть такое мнение. Причём подсчёты количества весьма и весьма разнятся. Называются разные числа: от 40 до 150 миллиардов особей, единомоментно проживающих на планете. Очень ощутимая часть этого числа, естественно, приходится на домашних кур. С домашними курами, как с видом, я спорить не особо готов. Они реально могут превышать количеством любой другой вид суши, обладающий позвоночником (40-80 миллиардов особей ежемоментно). Стоит, правда, отметить, что скрупулёзным подсчётом отдельных особей отдельных видов грызунов, ящериц или, скажем, летучих мышей никто из учёных особо не занимался. Так что, возможно, вовсе и не куры являются самым многочисленным позвоночным видом суши, а какие-нибудь полёвки. Про отряд Курообразных подобное, мне кажется, и говорить не стоит. Представители отряда Чешуйчатых (ящерицы и змеи) или отряда Грызунов наверняка на порядок (а то и больше!) по количеству превосходят число Курообразных.
Ладно, это лирическое отступление по "завлекательному" названию. А так-то Курообразные действительно являются достаточно распространёнными и многочисленными позвоночными обитателями суши. Причём не только домашние куры, но и вполне дикие перепела, рябчики и прочие куропатки. Ряду видов грозит исчезновение из-за ликвидации привычных мест обитания и излишне пристального внимания человека (все представители отряда являются весьма вкусными), но только ряду видов. Большинство из более чем 200 видов отряда являются вполне себе благополучными. А многие виды, стоит им только приобрести охраняемый статус, чуть ли не мгновенно восстанавливают свою численность. Связано это с высокими репродуктивными возможностями представителей отряда. Самки-"наседки" Курообразных способны без потерь высидеть птенцов из кладки в 20-30 яиц и в дальнейшем многих из них довести если не до взрослого, то до подросткового состояния.
В подавляющем большинстве самки Курообразных - это потрясающие мамы. Они будут заботиться о любой кладке яиц, даже если большинство им накидали товарки по окружению или человеческие хозяева подложили. Выведенные птенцы будут окружены всеобъемлющей заботой и весьма серьёзной охраной. И не стоит смотреть на относительно скромные размеры этих мамочек. Даже полукилограммовые самки рябчиков при охране своего семейства способны проявить крайние степени ярости и героизма и вполне могут отбить свой выводок от посягательств ястреба или какой иной хищной птицы. Могут это сделать даже ценой своей собственной жизни. При этом плачевном исходе спасшиеся птенцы далеко не всегда обречены на гибель. Их практически всегда принимают в свою семью другие самки, которые иной раз могут даже относиться к другому виду.
Курообразные - это птицы, которые приспособлены к наземному образу жизни. Их достаточно длинные и очень крепкие нижние конечности выдают в них хороших ходоков и бегунов. Летать их короткие и широкие крылья тоже позволяют, но недалеко, невысоко и недолго (единственное исключение - это два вида перелётных перепелов, у которых, кстати, крылья имеют несвойственную для Курообразных форму). Зато вертикальный стремительный взлёт - это фирменная "примочка" представителей этого отряда. Тетерев или глухарь способны, размазавшись силуэтом на фоне окрестных деревьев, ракетой взлететь из своего снежного убежища глубиной свыше полуметра. Даже домашние куры с обрезанными (в целях недопущения несанкционированных полётов) крыльями способны чуть ли не мгновенно взлететь на трёхметровый забор в случае опасности.
Курообразные - это очень древний отряд птиц. Они куда древнее считающихся ранее самыми "старыми" птицами, имеющими палеогнатическое устройство черепа. От остальной "птичьей" линии Курообразные отделились ещё при динозаврах не ранее 75 миллионов лет назад. Подтверждённые палеонтологическими находками останки Курообразных датируются давностью в 68-70 миллионов лет назад. Сравнимыми по древности с Курообразными отрядом птиц являются Гусеобразные, с которыми они объединятся в отдельный надотряд (который может и статус подкласса вскоре получить) Галлоансеров. Ныне живущие Курообразные подразделяются на 5 семейств, хотя "систематические" бои среди орнитологов идут до сих пор. Но пока общепризнанными являются семейства Большеногов, Краксов или Древесных кур, Цесарковых, Зубчатоклювых куропаток и Фазановых.
Большеноги или Сорные куры обитают преимущественно в Австралазийском регионе восточнее пресловутой линии Уоллеса, хотя заселяют также и острова в Бенгальском заливе и Филиппинский архипелаг. Это средних размеров (до 70 сантиметров в длину и 2 килограмм массы) птицы, отлично приспособленные для бега, но летающие крайне неохотно. Среди всех Курообразных Большеноги являются самыми отвратительными родителями. Папа делает гнездо с учётом внешних источников тепла (гниющая растительность, солнце, нагревающее песок или древесный мусор, геотермальные источники). Мама откладывает туда яйца (очень крупные, достигающие до 20% массы самки). Процесс яйцекладки далеко не единомоментен, он может растянуться на 2-3 месяца. При этом ранее отложенные яйца вполне уже могут оказаться скончавшимися к концу кладки. Затем папа зарывает отложенные яйца, и оба родителя навсегда про своё потомство забывают. Вылупившиеся птенцы вынуждены выживать сами.
Краксы или Древесные куры - это обитатели Южной и южных окраин Северной Америки. Птички достаточно крупные, достигающие 0,7 метра в длину и до 3 килограмм массы. От остальных Курообразных отличаются тем, что выводковые гнёзда образуют не на поверхности земли, а на деревьях. Гнездо из разной древесной мелочи на ветвях крупных деревьях строят самцы. Кладку поочерёдно насиживают самцы и самки. Вылупившиеся птенцы буквально на второй день после рождения уже способны лазить по "верхотуре", благодаря своим цепким нижним конечностям. В первый месяц жизни юные краксы с деревьев предпочитают совсем не слезать, еды им и там хватает (различные насекомые). Только худо-бедно научившись планировать, они спускаются на землю и переходят с насекомоядной диеты на растительную. Зубчатоклювые куропатки - это тоже "американцы". И как и другие американские Курообразные, они предпочитают древесный, а не наземный образ жизни. Эти "куропатки" предпочитают больше бегать не по поверхности земли, а по древесным ветвям и стволам. Американских "кур" в сумме насчитывается более 100 видов, большинство из которых широко распространены, многие неплохо приручаются, но отказываются размножаться в неволе.
Представители семейства Цесарковых обитают на африканском континенте и на острове Мадагаскар. Птицы достаточно крупные, достигающие 70 сантиметров в длину и до 3-3,5 килограмм массы. Самые заботливые родители из всех Курообразных, так как присматривают за птенцами и обучают их премудростям "куриной" жизни и мама, и папа. У Цесарковых в дикой природы складываются достаточно длительно живущие вместе пары. В принципе, такое наблюдается и при разведении, так как многие виды цесарок легко приручаются, а обыкновенная цесарка была одомашнена ещё в Древнем Египте. Режим питания цесарок отличается от остальных Курообразных. Большинство представителей отряда в юном возрасте питаются в основном мелкими беспозвоночными, а во взрослом переходят на питание жёсткими растительными кормами (хотя любая курица не откажется от вкусной мышки). Цесарки и во взрослом возрасте предпочитают питаться насекомыми и прочими беспозвоночными, отчего являются почётными "биоистребителями" садов и огородов.
Более половины всех видов Курообразных относятся к семейству Фазановые. И эти наиболее типичные "куры" явно заслуживают отдельной "сказки".
