Больше всего на свете она хотела развестись со злым мужем, много денег и вернутся обратно в Ломтуку к младшим сестрам. Антон пообещал ей помочь, если она скажет правду.
- Вы ведь были здесь в ту ночь, когда убили вашу хозяйку, - сказал он утвердительным тоном.
Аника коротко кивнула и заговорила. Оказывается, злой муж бил ее смертным боем. Спасаясь от него, она ночью приехала в поселок, осторожно обошла охранника, по лесу добралась до дома профессора Гусарова и проскользнула в свою комнату. Свет не включала, сидела, как мышка. Она знала, что муж никогда бы даже не сунулся сюда искать ее. По лесу ночью ей идти было не страшно, муж казался гораздо страшней.
А потом она услышала какой-то шум. Тихонько выглянула из двери и увидела на дороге темную фигуру в куртке с капюшоном. Было непонятно – мужчина это или женщина. Фигура тут же скрылась за углом дома. Аника вышла во двор и по стеночке добралась до самого крыльца. Комплекция позволяла ей прятаться практически за любым прутиком. Выглянув, она заметила, как человек в капюшоне положил на крыльцо какой-то предмет и растворился в темноте.
Аника подождала, потом подошла и увидела, что это телефон. Телефон профессора Гусарова. Она отлично знала этот его чехол с позолоченной строчкой и облупленной кнопкой. Оставив телефон на месте, Аника решила поскорее вернуться к себе, но внезапно услышала шаги возле задней двери. Она подумала, что незнакомец проник в дом, и метнулась проверить.
Однако увидела уже не фигуру в капюшоне, а женщину в длинной ночной рубашке, с атласным ободком на длинных рыжих волосах.
- Это была ваша хозяйка? – спросил Антон.
Аника утвердительно кивнула.
- И вы пошли за ней в лес, верно?
Аника снова кивнула. Прижала руки к груди и торопливо рассказала, что следила за Мариной до того места, где та остановилась и начала переодеваться в обычную одежду. Сняла парик, ночную рубашку, под которой были джинсы и футболка. Надела сверху ветровку. Ночную рубашку и парик спрятала в углубление в земле и завалила камнем. Она куда-то торопилась, при этом постоянно оглядывалась, и Аника побоялась идти за ней. Вернулась в дом, заперлась изнутри и легла спать.
- Так вы все эти дни были тут? – уточнил Антон. – Прятались в своей комнате? Ловко. Я знаю, кто убил вашу хозяйку и хочу его поймать. Поможете мне? В обмен на развод, деньги и билет до Ломтуки?
Заручившись горячим согласием домработницы, он позвонил Никодиму Сказкину и попросил:
- Можете прийти сейчас в дом Виктора Васильевича? Я хочу разоблачить убийцу, но мне нужна помощь. Да, и захватите с собой Тимофеича. Жду.
- Ну, что? – спросил он, когда все собрались. Вышел на середину комнаты и потер руки, как будто собирался бросить кости на зеленое сукно. – Приступим к разоблачению? Мне кажется, я догадываюсь, что случилось, и точно знаю, кто убийца.
Славкин, который продолжал сидеть на диване с книгой, выронил ее из рук. Она больно стукнула его по коленке и отлетела к креслу, в котором устроилась Милена. Та мгновенно подхватила ее и положила на журнальный столик.
- Аника! – крикнул теперь уже Антон. Правда, не во все горло, но довольно громко. – Сделайте всем чаю, разговор будет долгим. Кстати, и сами можете присоединиться. Вам ведь тоже есть, что сказать.
- Как это у вас получается, втягивать всех в свои авантюры? – пробурчал Гусаров, с которого после разговора с Антоном тет-а-тет слетела большая часть обычного гонора. – Приходите, командуете…
- Знаете, как бывает? – не обращая внимания на его слова, начал Антон. - Спонтанно складывается круг людей, интересы которых пересекаются. Постепенно внутренние противоречия в этом кругу обостряются, а потом какое-то ерундовое событие запускает цепочку случайных событий, которые в итоге приводят к убийству.
- Это вы к чему? – злобно спросил Славкин.
- К тому, что в этом деле много случайностей. Кстати, хочу напомнить: я не следователь и не эксперт. Я всего лишь писатель, мастер по поиску причин и следствий. Мне кажется, произошло вот что. Марина узнала о романе своего мужа со студенткой Ией Бычковой. Наверное, Виктор Васильевич, вы все-таки плохо скрывались, или вас вообще не заботили чувства вашей жены. Не в этом суть. Она решила защитить свой брак и припугнуть соперницу.
Возможно, подкараулила на выходе из института, подошла, заговорила. Но Ия вовсе не испугалась. В ответ она заявила, что профессор – подлец и обманщик. И обманул он не только свою жену, но и ее тоже. Обещал развестись и жениться, а сам… Но она этого так не оставит! У нее есть кое-какие фотографии, которые ославят профессора Гусарова на весь институт. Ему мало не покажется. Она собиралась шантажировать профессора этими снимками, добиваясь того, чтобы он вернулся к ней и выполнил обещание.
По словам других студентов, Ия была невероятно экспансивной девушкой. Некоторые прямо говорили – с приветом. Марина тоже это быстро поняла. Поняла, что Ия – человек неуравновешенный. Ее, конечно, можно было уболтать, уговорить, чтобы она не обнародовала никаких снимков. Но любая мелочь могла качнуть маятник в другую сторону. Марина поняла: заткнуть девчонку не удастся. Чтобы она не напакостила, ее нужно устранить.
Марина не хотела, чтобы ее муж потерял всё. Пока не хотела. Она собиралась развестись с ним, но не прямо сразу. Как вы сами сказали, Виктор Васильевич, ваша жена была очень здравомыслящей и трезвой женщиной. И ей было выгодно, чтобы вы как можно дольше оставались состоятельным. Потому что часть этого состояния она собиралась забрать себе. Вот откуда тетрадка с расчетами и словом «развод».
Мысль о том, чтобы убить Ию, засела в Марининой голове. Вероятно, она всё ещё обдумывала ее, а пока старалась держать Ию на коротком поводке. Дурочка-студентка, наверное, полагала, что приобрела в лице Марины чуть ли не задушевную подругу. Марине нужно было время для того, чтобы ничего не упустить и как следует подготовиться.
И тут вы, Виктор Васильевич, решили обследовать архив Нила Молчанова. День за днем вы пробирались через зеленую зону в дом Лизы и исчезали на несколько часов.
- Подождите, - Гусаров выпрямился в своем кресле. – Вы полагаете… Марина подумала, что я и Лиза?..
- А что она еще могла подумать? Вы ведь изменяли жене постоянно, вряд ли ее удивило ваше новое увлечение. В старших классах ваша жена училась с Лизой в одной школе. Она была младше, и Лиза, конечно, ее не помнила. Но зато Марина, благодаря матери-завучу, знала кое-что особенное о семье Лизы.
Сторож Тимофеич, которого посадили на дизайнерский стул с витыми ножками, устал сидеть на самом краешке и устроился поудобнее. Стул предательски заскрипел.
- Прощенья просим, - пробормотал Тимофеич и покраснел.
Антон мгновенно почувствовал себя докладчиком на каком-нибудь важном конгрессе. К счастью, ему часто приходилось выступать перед большой аудиторией, и его это не смутило.
- Мать Лизы страдала сомнамбулизмом, то есть ходила во сне. Марина решила, что если заставить всех в поселке поверить, будто Лиза – лунатик, убийство Ии будет, на кого свалить. Вряд ли Марина серьезно изучала тему снохождения. Иначе она знала бы, что лунатики не ходят, вытянув руки вперед. Тут она допустила ошибку, которая помогла мне ее разоблачить. Тем не менее, ваша жена, Виктор Васильевич, была в курсе, что лунатик может напасть и даже убить. Однако полагаться только на это ей не хотелось. Вдруг полиция не поверит в такой расклад? На всякий случай Марина решила познакомить Ию и Лизу. Чтобы после убийства следователи обязательно нашли между ними связь.
Уж не знаю, какую историю сочинила Марина для Ии Бычковой. Возможно, просто сообщила по секрету, что у ее мужа новый роман, и предложила посмотреть на соперницу. А для маскировки дала ей статуэтку из своей коллекции фарфора, забыв при этом снять ярлычок. Конечно, она не догадывалась, что хитрая Ия при оформлении документов воспользовалась правами своей подружки.
Итак, почва была подготовлена. Весь поселок видел женщину в ночной рубашке, гуляющую по кромке леса. Весь поселок подозревал, что это Лиза. После смерти Ии полиция должна была узнать о том, что Лиза и Ия были знакомы – это раз. И два – Марина запаслась уликами.
Вы, Виктор Васильевич, сказали, что Лиза часами пропадала в мастерской. Дом стоял открытый, войти внутрь можно было без труда. Полагаю, Марина украла у Лизы не только пару туфель, но и расческу, чтобы собрать с нее волосы и частички кожи. Возможно, прихватила что-то еще. Я точно не знаю, какие улики сейчас в руках у полиции.
В роковую ночь Ия приехала в поселок и отправилась на заранее оговоренное место встречи – на берег реки. Я долго думал, почему они решили встретиться именно ночью. А потом понял. Марина, скорее всего, сказала Ие, что они могут выследить новую пассию профессора. Сделать снимки девушки, разгуливающей по лесу в ночной рубашке. Если приплюсовать их к тем фотографиям, которые у Ии уже были, можно нанести удар не только по репутации профессора, но и по его самолюбию.
Учитывая, что Ия пылала жаждой мести, она с радостью согласилась на предложение еще больше навредить профессору. А Марина, как истинный стратег, поддерживала в ней уверенность, что они в одной команде и вместе играют против ее мужа.
Прогулявшись в ночной рубашке и парике в последний раз, Марина переоделась в лесу и спрятала свой маскарадный костюм в тайнике, после чего отправилась на берег реки. С собой у нее была одна из туфелек Лизы и другие улики, которые должны были прямо указать на нее.
- А сама-то она как утопилась? – спросил Сказкин, который внимательнейшим образом следил за рассказом.
- Дойдем и до этого. Марина была не дура. Она заподозрила профессора в измене не только потому что заметила, как тот время от времени исчезает в соседнем доме. Она точно знала, что у мужа появилась новая пассия. Жены, однажды пережившие измену, больше никогда не ошибаются.
Антон повернулся лицом к Гусарову и даже наставил на него указательный палец:
- Вас, Виктор Васильевич, накануне убийства в поселке не было. Вы куда-то уезжали, верно? Можете не возражать, уезжали. К своей новой любовнице. И вы забыли у нее телефон. Не знаю, почему вы сразу его не хватились и не метнулись обратно, но суть не в этом.
- Она должна была уехать из города, - глухо сказал Гусаров. – Я думал, ее нет дома, а возвращать ее с дороги бессмысленно.
- Однако она никуда не уехала, - Антон потер переносицу, как делал всегда, когда волновался или напряженно размышлял. – Или довольно быстро вернулась. Явилась сюда ночью, пробралась мимо охраны и положила телефон на крыльцо. Собралась ретироваться, когда увидела, что из дома профессора выходит женщина в ночной рубашке. Кто бы не заинтересовался таким поворотом событий, верно?
- И она стала за женщиной следить, - радостно воскликнул Тимофеич, снова смутился и показательно закашлялся.
- Но абсолютно никто не знал одной вещи, - продолжал Антон. - Аника все это время находилась тут, в поселке, и пряталась в своей комнате.
Головы присутствующих, как по команде, повернулись в сторону домработницы. Она стояла возле выхода в коридор, прислонившись спиной к стене – маленькая, прямая и очень гордая. В ее глазах будто горел яркий огонь. Антон подумал, что Аника находится в предвкушении исполнения своей мечты, а оттого выглядит, как ангел мщения. Ему это было очень на руку.
Антон тем временем повернулся лицом к Милене:
- Я ведь ни в чем до сих пор не ошибся, правда?
- Вы у меня спрашиваете? – удивилась та, подняв на него ошарашенный взгляд.
- Конечно, у вас. Я ведь вас имею в виду. Это вы той ночью привезли телефон профессора и положили на крыльцо. Вы не уехали из города, как он полагал, но сообщить ему об этом у вас не было никакой возможности. Пришлось импровизировать.
- Какая-то ерунда! – Милена не побледнела, не покраснела, просто казалась раздосадованной.
- Знаете, почему я вас заподозрил? – усмехнулся Антон. – Вы очень симпатичная, но здесь, находясь возле двух мужчин, постоянно у них на глазах, изо всех сил старались выглядеть похуже, попроще. Любая нормальная женщина, наоборот, стала бы в такой ситуации прихорашиваться - просто инстинктивно. Я сделал вывод, что вы поступаете так с какой-то целью.
Милена фыркнула, как рассерженная кошка и положила ногу на ногу, приняв независимую позу. Антон тем временем продолжал:
- Потом я заметил, что вы то и дело кокетливо поглядываете на ученого секретаря. Подумал, что между вами давняя связь, вам не нужно чистить перышки, чтобы ему нравиться. Но – нет, связь Михаил не подтвердил. Ваше нелогичное поведение навело меня на мыль, что вы намеренно скрываете и свою привлекательность, и свою связь с хозяином дома.
А потом я проанализировал ваш приезд в посёлок и ваше поведение на берегу реки. Вы единственная спустились вниз, к телу Ии. Наверное, сделали это специально. Подумали – вдруг на берегу остались ваши следы? Думаю, вы были в тех же самых кроссовках, что и в ночь гибели Марины. Помню, вы достали их из багажника. Они были не новыми, но при этом ослепительно белыми, вычищенными до рези в глазах.
- Вы несете какую-то… ахинею! – воскликнула Милена.
Антон на ее реплику даже внимания не обратил и продолжил:
- Если вы помните, мы все стояли на дороге, когда вы подкатили на своей красной машинке. Думаю, у вас были серьезные виды на профессора. В тот день он впервые узнал о грядущем пятилетнем контракте, машине с шофером, замке, в котором ему предстояло жить. Но вы – помощница ректора, с которым миллионер, как выразился Михаил, уже все обкашлял – вы узнали о контракте заранее. И подумали, что неплохо было бы успеть развести Гусарова с женой до того, как контракт вступит в силу. Полагаю, тогда вы и не помышляли об убийстве Марины.
Гусаров весь подобрался в своем кресле, но не перебивал Антона, а очень внимательно наблюдал за всем, что происходит в гостиной, переводя тревожный взгляд с одного лица на другое. Никодим Сказкин был похож на охотника в засаде – сидел, не шевелясь и даже, кажется, не дыша. Славкин отчаянно потел, то и дело смахивая ладонью капли со своего огромного лба.
- Но, когда вы увидели, как Марина Гусарова столкнула со скалы на камни юную девушку, вас будто током ударило. Вы отлично знали, как, впрочем, и все в институте, что профессор крутил с Ией роман. И вот теперь жена профессора у вас на глазах убила его любовницу. Вы поняли, что она будет и дальше бороться за него - не на жизнь, а на смерть. И развода ему не видать.
Вы остались на месте и продолжали наблюдать, что будет дальше. Марина спустилась вниз и принялась колдовать над телом. Вы не понимали, что она делает. На самом деле, ей нужно было оставить улики на теле Ии – улики против Лизы. Она сделала так, чтобы под ногтями нашли частички Лизиной кожи, ее волосы. А в качестве вишенки на торте Марина положила рядом с трупом голубую лакированную туфельку с серебряным отливом.
И в этот момент вы тоже спустились с обрыва вниз к реке. Увидев фигуру в капюшоне, Марина, конечно, очень испугалась. Знаете, - Антон сокрушенно покачал головой, - мало кто об этом задумывается, но убийство провоцирует тех, кто его видел, на самые дурные поступки. Насильственная смерть словно открывает дорогу злу, разрушает священные запреты… Ваша кровь в этот момент словно почернела от зла. Вы пошли на Марину молча, не говоря ни слова, верно, Милена? И очень сильно ее испугали. Она попятилась, оступилась и упала в реку.
Милена криво улыбнулась, как будто не верила, что все, рассказанное Антоном, кто-нибудь воспримет всерьез. Тогда он посмотрел на Анику и добавил:
- Аника шла за вами и все снимала на камеру. Марина перед смертью подарила ей новый сотовый, девушка была в восторге и никогда с ним не расставалась. Ночь была лунная, светлая…
В подтверждение его слов Аника достала из кармана фартучка красивый маленький телефон и потрясла им в воздухе. В ту же секунду Милена сделала резкий выпад и хотела выхватить телефон у домработницы из рук, но та молниеносно вскинула руку; Сказкин бросился вперед и обхватил Милену за плечи.
- Спокойно, дамочка! – прикрикнул он. – Тут вам не танцульки, чтобы потасовки устраивать.
- Милена, - негромко потребовал Гусаров, - скажи, что это неправда.
- Прям фраза из индийского кино, - бросила та. На глазах у нее появились злые слезы. Но она сдержалась и не заплакала. - Я до твоей жены, Витя, даже пальцем не дотронулась.
- Верно, - согласился Антон. – Не дотронулись. Когда Марина упала в реку, она сразу погрузилась глубоко в воду. Коряга пробила капюшон ее ветровки и держала крепко, не давая всплыть на поверхность. Марина пыталась снять ее, но не смогла. Она просто захлебнулась. А вы стояли наверху и ждали.
- А если бы Марина выбралась из воды, еще неизвестно, тронула бы эта ведьма ее пальцем или не тронула, - заметил Сказкин, вернувшийся на свое место.
- Когда вы поняли, что Марина утонула, то в последний раз оглядели место разыгравшейся драмы. Голубая туфелька блестела в лунном свете, привлекая к себе внимание. Вы понятия не имели, зачем она здесь. В вашем представлении непонятная туфелька была совершенно лишней. Тогда вы подняли ее и швырнули в воду.
- И что, я теперь сяду в тюрьму за то, чего не делала? – насмешливо спросила Милена. – Если эта дура все снимала на мобильник, есть доказательства. Я никого не убивала!
- Но вы видели, как Марина столкнула с обрыва Ию Бычкову. И даже пальцем не пошевелили. Не вызвали полицию, не закричали, не побежали в поселок звать на помощь.
- Я была в шоке, - ответила Милена. – Ну, казните меня за это!
Сказкин поднялся на ноги и прокурорским жестом положил руку на ее каменное плечо:
- Суд разберется, казнить вас или миловать. Тимофеич, вызывай полицию.
- Слушаюсь, - пробормотал Тимофеич, вскочив со стула.
Антон повернулся к Гусарову, который сидел, уронив голову на руки, и сказал:
- Вы ведь всегда думали, Виктор Васильевич, что измена – это маленький безвредный пустячок. Но у любого обмана есть магнитное поле, и поверьте, оно притягивает только всякую дрянь.
С этими словами Антон бросил острый взгляд на Милену и вышел на крыльцо. Ему хотелось вдохнуть свежего воздуха. Небо над поселком было чистым: подул ветер, и тучи рассеялись.
Многое из того, что он рассказывал, было чистым вымыслом. Например, то, что ветровка Марины зацепилась за корягу. Или как Марине удалось уговорить Ию встретиться с ней ночью на берегу реки, и еще всякие мелочи, которые казались ему важными для объяснения случившегося.
Антон понимал, что впереди еще много проблем, но точно знал, что Лиза скоро вернется домой. Он должен был вытащить ее из этой передряги. Первый поцелуй, как ни крути, ко многому обязывает.
Другие детективы о приключениях Антона Баулина: