Детективы Галины Куликовой

Волнуясь, Валентина ждала, когда вернётся Плясунов, и ни на минуту не отходила от окна. Мирослав отправился наверх переодеваться. Проголодавшийся Абрикосов двинулся на кухню инспектировать холодильник и прихватил с собой Берендеева, который похвалялся, что умеет делать обалденные бутерброды крок-месье. Но как только Иван Матвеевич возник на садовой дорожке, все, словно по волшебству, снова очутились в гостиной. - Штепа во всём сознался, - с порога объявил Плясунов. И тут увидел Мирослава. Подошёл к нему, представился и крепко пожал руку...

Плясунов поднялся, взял Абрикосова за плечи и усадил на диванчик рядом с Валентиной. - Ну-ка, попейте водички, - успокаивающим тоном сказал он. – Я так понимаю, Мирослав, очутившись на свободе, позвонил жене? - Нет, он позвонил мне, - глотнув предложенной водички и икнув, сообщил Абрикосов. – Возможно, он и жене звонил, только я у неё об этом спросить не могу. Вот буквально пятнадцать минут назад слышу какое-то тарахтенье во дворе. Выглядываю из окна – Людмила бегом бежит по дорожке к калитке и тащит за собой чемодан на колёсиках...

Плясунов наотрез отказался отпускать Берендеева. Он попросил одного из своих людей отвезти Валентину в «Грачики». Прежде чем открыть для неё дверцу машины, спросил с интересом: - Куда вы сорвались-то? - К Русалине, - коротко ответила Валентина. - К ведьме? – поразился Плясунов. – Да она ж выдумывает всё! Помните, как орала: «Людка, твой муж помирает!» А потом оказалось, что ей видение было, и где тот муж, она ни сном, ни духом. - Я ведь не погадать еду, – усмехнулась Валентина. – Есть у меня одна теория, просто проверить хочу...

На заре к Озёрным выработкам прибыла группа спасателей с кучей спецоборудования и лабрадором по кличке Зоркий. Вход в каменоломню находился у основания небольшой горы. Вокруг лежали старые отвалы породы, на которых росли сорняки и кустарники. На огромной поляне возле входа торчало несколько проржавевших табличек с надписями: «Вход закрыт», «Опасность», «Обвалы». Старая грунтовая дорога убегала с поляны в заросли осины, а дальше – в берёзовую рощу. Край пылающего солнца уже обжигал верхушки дальних деревьев, но было ещё прохладно...

Валентина расправила листок на коленях и принялась изучать. Долго молчала. - Ну, и что это такое? – не выдержал Берендеев. – Ребус? - Скорее, пародия на ребус. Или любительская версия, - с досадой ответила Валентина. - Почему пародия-то? - Берендеев искренне заинтересовался и встал позади кресла, в котором сидела Валентина, чтобы ещё раз рассмотреть рисунок. Гирлянда светила довольно ярко, и ему даже не пришлось наклоняться. - Потому что настоящий ребус составляется по определённым правилам, а тут ничего подобного нет - никакой игры, никаких общепринятых знаков и приёмов...

Мировая паутина ничего не знала о книжке под названием «Сказка о тёмном подземелье». Озадаченная Валентина заводила эти слова в поисковую строку снова и снова, меняя контекст запросов, но безрезультатно. Поиск по изображению тоже ничего не дал. - Выходит, брошюрку на принтере напечатали, - выдал собственное экспертное заключение Берендеев. – Для личного пользования. Значит, тупик. - Может, в окрестностях «Грачиков» есть какие-нибудь графские развалины? – оживился Плясунов, который как-то незаметно стал полноценным членом команды...

Валентина достала телефон и набрала номер «экстренной связи». - Вы сейчас где? – коротко спросила она. - Вдвоём с Матвеичем в беседке сидим, под яблоней. А что? - Тут Абрикосов в саду чудит, - продолжала Валентина, глядя вслед убегающему компаньону Мирослава. – Найдите его и держите в доме, я скоро вернусь. Чем ей нравился Берендеев, так это своей сообразительностью. Лишних вопросов он задавать не стал. Просто ответил: - Ладно, сейчас поймаем. Начало рассказа Наталья Николаевна более эмоционально отреагировала на бегство Абрикосова...

И без того перепуганная Людмила вскочила на ноги и широко распахнула глаза. Кажется, все в комнате услышали, как колотится её сердце. - Господи, а это ещё кто?! – воскликнул Берендеев, скользнул к окну и со своей стороны постучал по стеклу перстнем. - Чего орёте, любезная? – громко спросил он. - Мирослав помирает! – повторила старуха: снова басом, но уже потише. Решив, что перекрикиваться глупо, Берендеев побежал на улицу, а Плясунов потопал за ним. - Помирает! – снова крикнула с улицы старуха. У Абрикосова смешно вытянулось лицо, а брови уехали вверх...

Выдержке Валентины мог бы позавидовать даже разведчик – она и глазом не моргнула. Детская привычка держать чувства при себе осталась с ней на веки вечные. Она была уверена, что сегодня утром видела именно эти руки – в офисе сыскного агентства, у женщины в солнечных очках-бабочках. Конечно, можно было бы допустить, что у двух женщин одинаковый маникюр – в конце концов, обе могли использовать накладные ногти одной и той же фирмы. Но на указательном пальце Людмилы Елагиной виднелась короткая яркая царапина...

Такого развития событий никто не ожидал. Повернув к дому с рыжей черепичной крышей, Берендеев остановил машину и поставил её на «ручник», после чего всем корпусом повернулся к Наталье Николаевне. - Наши парни украли вашего ребёнка?! – воскликнул он с неподдельным изумлением. Плясунов, который вообще ничего не знал ни о каких детективных расследованиях, сидел с видом собаки, спрятавшей во рту украденную сосиску. Он поднял брови и целенаправленно смотрел на кончик своего носа. - Да не украли, - вмешалась Валентина, - а обещали вернуть...

Пока Берендеев заправлял машину, Валентина отправилась за кофе. Здание заправки, действительно, оказалось большим, с широким крыльцом и огромными окнами, которые промывала целая бригада уборщиков, забравшихся на приставные лесенки. Стекло весело скрипело под резиновыми щетками, отражая плотные ряды автомобилей, заполонивших стоянку. Множество людей заезжали сюда отдохнуть, привести себя в порядок и перекусить. Внутри, в большом зале, было шумно, а к кассам тянулись закрученные хвостики очередей...

Захлопнув дверь, Берендеев на всякий случай подёргал ручку и, развернувшись, принялся толкать Валентину к ступенькам, приговаривая: - Давайте-ка обратно, да? Ну, шевелите ластами, не замирайте. Он дышал ей в спину, от него исходили мегатонны энергии, которые заставляли её двигаться. Гуськом они возвратились в офис. Валентина шла на автомате, ног она не чувствовала и, оказавшись в залитой солнцем комнате, остановилась, растерянно наблюдая за тем, как Берендеев ловко запирает дверь. - Хорошо, что вы не завизжали, - оживленно заметил он, лязгнув задвижкой...