Вероятно, сама судьба привела Антона Баулина тем вечером именно в этот ресторан. Весь день он был занят, сильно проголодался и решил поесть по дороге домой. Потому что дома, кроме аквариумных рыбок, его никто не ждал и ужин не приготовил.
Когда Антон добрался до десерта, где-то позади него начался разговор на повышенных тонах. Он оглянулся и увидел, что в глубине зала официант спорит с каким-то напившимся в хлам посетителем. Пьяный лупил себя кулаком в грудь и отбивался от выставленного счета. Когда он, смешно вытаращив глаза, сошелся с официантом в рукопашной, Антон его узнал. Сложил салфетку, встал и направился прямо в центр урагана.
- Все в порядке, любезный. Это мой друг, - успокоил он официанта. – Давайте счет, я его сам оплачу.
Антон выглядел молодо, хотя ему уже перевалило за тридцать. Но его всегда воспринимали всерьез: если ты публичная фигура, волей-неволей научишься производить впечатление. Антон был писателем, разбирался в людях и умел разруливать нештатные ситуации. Идти по жизни уверенно ему помогали обширные связи его семьи и финансовая стабильность.
Отпустив официанта, Антон уселся напротив дебошира, который смотрел на него совиными глазами в рыжих ресницах и глупо моргал.
- Ну, привет, Леденцов. Давно не виделись.
- Я тебя не знаю, - почти шепотом ответил Леденцов, который только что драл глотку, а теперь вдруг сдулся.
- Знаешь, Петя, знаешь. Мы с тобой в одном классе учились, дуболом.
В потухших было совиных глазах внезапно вспыхнул живой огонек.
- Антоха?!
- Хорошо, что ты еще своих узнаешь. Вставай, поехали. Отвезу тебя домой.
- Не хочу домой, - заартачился Леденцов. – Хочу гулять! Мне скоро умирать… молодым. – Он шмыгнул носом. – Лучше уж я умру пьяным и счастливым.
Антону пришлось практически на себе вытаскивать друга детства на улицу и упаковывать в машину.
- Чего это ты умирать собрался? – спросил он, хмуря брови. – Заболел?
- Да в том-то и дело, - жарко зачастил Леденцов. – Здоров я, как бык, сечешь? А меня хотят гендиректором назначить. Кресло начальника, значит, подсунуть. Но это адское кресло! Кто в него сядет, того сразу того… Убивают.
- Прямо убивают? – Антон хмыкнул и посмотрел на Леденцова в зеркальце заднего вида.
- И меня, выходит, скоро убьют, - тот заплакал, и крупные слезы закапали из его глаз на конопатые щеки. - И уволиться я не могу: у меня ребенок, ипотека…
- Знаешь, что? – Антон завел мотор и вырулил со стоянки на улицу. – Поедем ко мне. Переночуешь, протрезвеешь и все расскажешь толком. Идёт? Только не засыпай раньше времени, ты же не Золушка, чтобы я тебя по лестницам на руках таскал.
После десятичасового сна и длительных водных процедур Леденцов окончательно пришел в себя. За завтраком они с Антоном немного поговорили о том, кто чем занимался после школы, где учился, на ком женился, и, наконец, вернулись к причине вчерашнего Леденцовского загула.
- Ну, Петька, рассказывай, где же находится то адское кресло, в которое ты так боишься садиться? – спросил Антон.
Он поставил на стол две чашки свежесваренного кофе – сорт «Гейша», Боливия, аромат тропических фруктов; цветочный, почти чайный вкус. Сделал первый глоток, глубоко вздохнул – день для него, наконец, начался.
- Я уже пять лет работаю в компании «Без стресса». Может, слышал? Ее всюду рекламируют. – Леденцов тоже оценил вкус «Гейши» и опорожнил сразу половину чашки.
- Погоди, это такой гигантский оздоровительный комплекс на севере Москвы? – Антон наморщил лоб. - Высокое белое здание в техно-стиле? Но это же не клиника? А ты врач-остеопат…
- В этой фирме множество врачей работает. Владелец, Филимонов, хочет, чтобы у него все было по-взрослому. Любые процедуры и манипуляции только под медицинским контролем. Он сам в прошлом известный хирург, в предмете разбирается. И первый гендиректор, Янин, у него тоже был хирургом.
- Это тот, на чье место теперь хотят посадить тебя?
Леденцов рассмеялся каким-то нехорошим смехом.
- Примерно год назад Янин отправился в горы с туристической группой, упал в пропасть и погиб.
- Несчастный случай?
- Считается, что несчастный. И я так раньше считал, пока второго генерального не замочили.
- Господи, Петь, ты прямо какие-то ужасы рассказываешь, - Антон был поражен.
- Я тебе факты выкладываю, - мрачный Леденцов прикончил свой кофе и потер затылок ладонью. У него была большая голова, рыхлое тело, но руки сильные, с короткими крепкими пальцами.
- На место упавшего в пропасть Янина Филимонов пригласил человека со стороны. У него фамилия еще была такая забавная – Сыроквашин. Хороший был мужик, к персоналу по-свойски относился, его все успели полюбить. Только долго он не проработал. Несколько месяцев – и привет. Возвращался по темноте с дачи, машина заглохла… Потому-то и стоял он ночью один на богом забытой остановке где-то на краю леса… Его толкнули под грузовик. Водитель видел только темную фигуру, не успел затормозить. Дело завели, но оно так и подвисло – камер там нет, свидетелей тоже. Хотя видеорегистратор, установленный на грузовике, преступление зафиксировал.
- И тебя теперь хотят посадить на место Сыроквашина? – Антон честно пытался вникнуть в ситуацию.
- Не гони лошадей, - горько усмехнулся Леденцов. – После Сыроквашина владелец передвинул на место генерального его зама, Михаила Леонидовича Блома. Полтора месяца назад Блом поехал к матери в Подольск, а когда возвращался, его убили возле железнодорожной станции. Стукнули по голове бутылкой из-под шампанского. Там лесок такой, и фонарей нет поблизости. А машину Блом не водил, горемыка. И та же самая фигня, что с Сыроквашиным – ни камер, ни свидетелей.
- А что же полиция? – Антон решил, что вторая чашечка кофе ни ему, ни его гостю не повредит, и отошел к плите, чтобы поколдовать над кофеваркой. Кофемашинами он не пользовался.
- Конечно, полиция совершила набег на фирму, - Леденцов немного ожил и даже начал жестикулировать. – Всех допрашивали, провели полную финансовую проверку бизнеса, искали подоплеку, мотив. Но ровным счетом ничего не нашли, поэтому дела о гибели Сыроквашина и Блома не объединили, расследование ведется на местах.
- А первая смерть, в горах, так и осталась несчастным случаем, - подытожил Антон.
- Вот именно. Теперь ты понимаешь, почему я так настроен против повышения? Уже три человека жизни лишились. Может быть, конечно, это какая-то роковая случайность. Но я так не думаю. И никто из наших так не думает.
- А какие версии народ выдвигает? – заинтересовался Антон. – Люди иногда на уровне подсознания понимают, что произошло на самом деле.
Леденцов понизил голос и ответил:
- Люди считают, что кресло генерального проклято.
- Ну, это несерьезно, - Антон покачал головой.
- Серьезно или нет, а Филимонов кабинет генерального запер. Рабочие принесли строительные панели, все заколотили и закрасили. Там теперь, будто такая виртуальная братская могила. Свои про нее знают, и по тому коридору не ходят.
- Раз ты боишься повышения, откажись, - Антон развел руками. – Не обязательно же увольняться. Или тебе поставили ультиматум?
- Да нет. Филимонов тоже поддался суевериям и даже саму должность генерального упразднил. Теперь в штатном расписании первым лицом значится директор. Но ведь это так, бирюльки! Ничего не меняется по сути. Я должен буду выполнять те же обязанности, которые выполняли все убиенные коллеги. И хоть кабинет у меня будет другой, все, абсолютно все в конторе думают, что меня вынесут из него вперед ногами.
- Слушай, у тебя в руках профессия, ты легко найдешь себе новое место работы, - Антон все никак не мог понять причину, которая заставляла Леденцова думать, будто он находится в тупике.
- Тут ты ошибаешься, - друг детства пригорюнился. – Понимаешь, одно время я сильно квасил. Филимонов меня буквально за шкирку из ямы вытащил. Кем я буду, если его в трудной ситуации брошу? Это раз. А два – о моем пьянстве многие знают, хорошую должность в хорошем месте вряд ли предложат. А маленькая зарплата меня не устроит…
- Потому что у тебя ребенок и ипотека, - вспомнил Антон.
- Кстати, мои на дачу уехали, - сказал Леденцов. – Если бы не ты, спать бы мне сегодня под забором. Ну, а если бы я вдруг до дома добрался, то наверняка продолжил бы наливаться. Спасибо, что забрал к себе.
Он огляделся, оценивая размеры помещения, в котором Антон обустроил свою писательскую берлогу. Берлога занимала целый этаж старого особняка.
- Эклектично, но впечатляет, - заметил гость с уважением.
- Отсутствие соседей и высокие потолки – для меня приоритет, - ответил Антон.
Этаж был условно разбит на зоны. Возле окна стоял старый письменный стол, побитый временем, но все еще очень красивый, за ним - стеллажи, забитые книгами, в другом углу лежал толстый ковер, рядом - несколько тренажеров, в центре была устроена импровизированная гостиная с диваном и телевизором, за ширмой виднелась кровать, а на кухне, где они сейчас заседали, с удовольствием согласился бы похозяйничать любой шеф-повар.
- А что, если я попытаюсь тебе помочь? – неожиданно спросил Антон. - Ну, сам подумай, как я с тобой теперь могу распрощаться, зная, что ты каждый день рискуешь жизнью?
- Чем же ты поможешь? – Леденцов недоверчиво посмотрел на него.
- Попытаюсь разобраться в том, что произошло со всеми вашими генеральными.
- Раскроешь тройное убийство? – горько усмехнулся тот. – Вот так вот просто? Ты же не комиссар Бек, тебе уголовные дела на блюдечке не принесут, чтобы ты со всеми фактами ознакомился. Кроме того, это хлопотно и, возможно, даже опасно.
- Тем интереснее, - ответил Антон. – Я люблю спасать людей. Возможно, у меня комплекс Бога.
Смена Леденцова начиналась в три, Антон подвез его до работы, припарковался на стоянке для посетителей и походкой человека, не обремененного никакими проблемами, направился к главному входу.
Внутри было очень красиво – много места, много красивых вещей – картин, букетов, скульптур. Негромко играла музыка – приятная и расслабляющая, в интерьере преобладали теплые тона – шоколад, топленое молоко, мёд. В воздухе витал аромат ванили. Антон где-то вычитал, что именно этот запах считается самым приятным в мире.
За длинной стойкой сидели сразу две девушки, и обе были совсем не похожи на вышколенных офисных служащих. Обаятельные, улыбчивые, ошеломительно милые, они вдвоем принялись обхаживать Антона, наперебой рассказывая ему обо всех чудесных открытиях, которые ждут его в этом райском месте.
Чтобы обеспечить себе свободу передвижения, он купил самый дорогой недельный абонемент с широчайшим комплексом процедур – от массажа ватсу до обертывания мокрым сеном. Радовало то, что в огромном здании существовало множество зон отдыха, где можно было отрешиться от будничной суеты – попить минеральной воды, послушать шум водопада или посидеть в экзотическом саду.
Посетителя снабжали бейджиком, запускали на территорию, обозначали время и место всех возможных процедур и оставляли в покое. Антону только это и было нужно. С его умением заводить знакомства и вести беседы сбор информации обычно протекал легко. Гораздо сложнее было эту информацию потом отфильтровать и проанализировать.
Забрав Леденцова после работы, Антон снова повез его к себе.
- Пока твои на даче, побудешь под моим присмотром, - сказал он. – С младшим персоналом я пообщался, сплетен насобирал с три короба. А завтра тебе придется познакомить меня с верхним эшелоном, то есть с крупной рыбой. Филимонов каждый день приезжает?
- Сейчас каждый день. Но очень ждет моего решения. Каждый раз после ЧП ему приходилось самому выполнять обязанности генерального и заниматься всеми делами фирмы, как раньше, когда он только начинал. Вот времечко было! Нас целая команда собралась, спали прямо там, кто на коврах, кто на массажных столах, кто на диванчиках. Тогда должности гендиректора вообще не было – Филимонов сам впахивал до седьмого пота. Гораздо позже, только поставив бизнес на правильные рельсы, он ушел, так сказать, на тренерскую работу. Кстати, поначалу ему жена очень помогала, Алёна Владимировна. Эффектная баба! Экономист по образованию, неплохо разбирается в делах.
- Тогда помогала, а сейчас не помогает?
- Ну, на сегодняшний день бизнес стабилен. Ясно, что Филимонов со всеми сложностями справится. Хотя он не молодой уже мужик, недавно шестьдесят лет исполнилось, мы отмечали. Он так надеялся, что до его юбилея полиция убийцу отыщет.
- Следователи много чего раскопали про погибших гендиректоров, но подозреваемых у них по-прежнему нет.
- А ты откуда знаешь? – поразился Леденцов.
- У меня друзья в полиции. Кстати, а как ты думаешь, если Янина, Сероквашина и Блома действительно убили, то почему до сих пор жив Филимонов? Раз он всякий раз фактически заступает на должность гендиректора? Ведь по-твоему выходит, убивают всякого, кто занимает опасную вакансию.
Леденцов замер и часто заморгал. Он и в детстве так делал, когда оказывался в трудной ситуации. Например, если учительница просила его показать домашнее задание, которое Петя не выполнил.
- Действительно, почему? – повторил озадаченный Леденцов. – Не думаешь же ты… Что это сам Филимонов уничтожает всех своих выдвиженцев?!
- Сначала я с ним поговорю, а уж потом буду думать.
- Но у него нет никакой причины так поступать!
- Возможно, причина есть, просто мы о ней не знаем.