Тася металась между ранеными, которых подвозили всё больше и больше. Места не хватало: люди лежали на земле, на койках в палатках и в немногих деревенских домах, превращённых в госпитали.
Военно-полевая нейрохирургия играла важную роль в медицине военного времени. Эта дисциплина разрабатывала методы оказания нейрохирургической помощи и этапного лечения раненых в условиях фронта. Специализированная хирургическая помощь изначально была создана для ранений головы, шеи и позвоночника, а позже для повреждений органов зрения, слуха и челюстей. Для этого в полевых госпиталях работали целые бригады специалистов, сотрудничество которых помогало спасать раненых с множественными и комбинированными травмами.
Тася попала на фронт в семнадцать лет. Она родилась в деревне Бабково и, когда враг пришёл на её родную землю, решила, что обязана бороться. Вступила в стрелковую роту как санитарный инструктор. Но война распорядилась иначе, и к моменту, когда наши войска теснили немцев, Тася оказалась медсестрой в хирургическом подразделении. Она помогала перевязывать раны, удалять нагноения и даже участвовала в операции на позвоночнике, благодаря которой раненый солдат снова смог ходить.
— Тася, привет! Ты всё не спишь? Давай к избушке, я там место погрела, — обратилась к ней Зинаида, старшая медсестра.
— Ой, Зин, я ещё не закончила, — ответила Тася, поправляя волосы под косынку.
Зинаида, старше Таси на пять лет, была замужем и с нетерпением ждала встречи с мужем, который тоже был медиком, но работал на другом фронте.
— Таська, я тебе как старшая по званию говорю: иди отдыхать. Не ровен час, ошибёшься или свалишься сама, — настойчиво повторила Зинаида.
Тася вздохнула, понимая, что усталость уже берёт своё.
— Хорошо, только вот товарища прооперировали — рука и правое подреберье, нужно дообработать и перевязать, — ответила она.
Передав раненого Зинаиде, Тася направилась к дому, где врачи и медсёстры могли хоть немного отдохнуть.
Иван и Тася встретились вновь, когда его состояние улучшилось. Фронт отодвигался, и раненых стало меньше. Иван, слонявшийся без дела, всё думал о Тасе и её тёмных глазах. Он решил зайти в госпиталь.
— Зинаида, а не подскажете, где сегодня дежурит Тася? — спросил он.
— Вон там, в одной из палаток, — ответила Зинаида, указывая рукой и вновь углубляясь в письмо от мужа.
Иван прошёл к палатке и, найдя Тасю, они решили провести время вместе, уйдя подальше от деревни.
Вокруг стрекотали кузнечики, пахло сухой соломой и цветами. Тася, мечтательно закрыв глаза, поделилась своими планами:
— Знаешь, Вань, когда всё закончится, я поеду в Москву. Буду там помогать.
— В Москву? — удивился он. — Там же легко потеряться среди такого множества людей.
— А ты что, был там? — перебила его она.
— Конечно, с родителями ездил года три назад. Так что ты там делать будешь?
— Как что? Жить буду. С мужем! — рассмеялась Тася.
Ваня почувствовал горечь, думая, что она замужем, но Тася, обнимая его, шепнула:
— Ну ты ведь поедешь со мной, так что с мужем и перееду, — и крепко прижала его к себе.
День за днём сменялись, и Иван чувствовал, что ему повезло: ранения оказались не такими тяжёлыми. На пятый день он прогулялся по лагерю и вышел в деревню, где на центральной улице встретил местных жителей. Они, занятые своими делами, редко встречали взгляд прохожих. Те, кто не ушёл на фронт, стыдливо опускали глаза.
— Держи, сыночек, попей молочка, — подошла к нему старушка, угостив его тёплым молоком.
— Спасибо, мать! — ответил он, утоляя голод.
— Ты мне моего Гришу напомнил, — тихо добавила она.
Иван, поняв всё без слов, обнял старушку и, поцеловав в макушку, ушёл обратно в госпиталь.
