— Я не могу поверить своим ушам, — выдохнула Алина, глядя на свекровь широко раскрытыми глазами. — Вы серьезно считаете, что имеете право распоряжаться моим наследством?
Нина Петровна поджала губы и с укоризной посмотрела на невестку:
— Милочка, не делай такое удивленное лицо. Ты прекрасно знаешь, что живешь в нашей квартире. И если уж на то пошло, то ремонт — это ваша с Сережей обязанность.
Алина сжала кулаки, пытаясь сдержать нарастающее раздражение. Она никак не ожидала, что обычный семейный ужин превратится в допрос с пристрастием.
— Нина Петровна, при всем уважении, это наследство оставила мне моя бабушка. Я не обязана отчитываться, на что собираюсь его потратить.
Свекровь картинно всплеснула руками:
— Ах вот как! Значит, когда нужно было помочь с первоначальным взносом на машину для Сережи, ты не жалела денег. А теперь, когда речь идет о благоустройстве семейного гнездышка, ты вдруг становишься такой меркантильной?
Алина почувствовала, как краска заливает ее лицо. Она перевела взгляд на мужа, молча сидевшего рядом с опущенной головой.
— Сережа, может, ты что-нибудь скажешь? — в ее голосе прозвучали умоляющие нотки.
Сергей поерзал на стуле, явно чувствуя себя неуютно:
— Мам, давай не будем обсуждать это сейчас. Мы с Алиной сами разберемся...
— Вот именно! — подхватила Алина. — Это наше с Сережей дело, как мы распоряжаемся финансами.
Нина Петровна поджала губы:
— Ох, Сереженька, как же ты не видишь? Она манипулирует тобой! Сначала машина, потом что? Откажется рожать детей, пока ты не купишь ей норковую шубу?
Алина вскочила из-за стола, чувствуя, как внутри все клокочет от возмущения:
— Да как вы смеете! Я люблю вашего сына и никогда...
— Любишь? — перебила ее свекровь. — А по-моему, ты любишь только его кошелек. И свое драгоценное наследство, которое прячешь, как Кощей — иголку в яйце!
— Мама! — Сергей наконец-то подал голос. — Прекрати сейчас же!
Но Нина Петровна уже вошла в раж:
— Нет уж, сыночек, дай мне договорить. Я молчала, когда она искала работу. Я терпела, когда она отказывалась помогать мне с уборкой. Но теперь, когда эта девица не хочет вложиться в ремонт квартиры, в которой живет, — это уже слишком!
Алина схватила свою сумочку:
— Знаете что, Нина Петровна? Вы правы. Я действительно не хочу вкладываться в ремонт этой квартиры. Потому что это не мой дом. Это клетка, в которой вы пытаетесь нас удержать!
Она повернулась к мужу:
— Сережа, я ухожу. Если ты со мной — пойдем. Если нет — что ж, тогда тебе придется выбирать между мамой и женой.
Сергей растерянно переводил взгляд с жены на мать:
— Алина, подожди, давай все обсудим...
— Обсуждать больше нечего, — отрезала Алина. — Я устала от постоянных придирок и намеков. Мне нужен муж, а не маменькин сынок.
С этими словами она направилась к выходу. Нина Петровна победно усмехнулась:
— Вот видишь, Сережа? Чуть что не по ее — сразу в бега. Никакой ответственности!
Сергей вскочил со стула:
— Алина, постой!
Но входная дверь уже захлопнулась. В квартире повисла гнетущая тишина.
— Ну и пусть катится, — фыркнула Нина Петровна. — Вот увидишь, сынок, скоро прибежит обратно. Куда она денется?
Сергей медленно повернулся к матери, и она с удивлением заметила, как изменилось его лицо. Куда делась привычная мягкость? Перед ней стоял решительный мужчина, в глазах которого читалось разочарование.
— Мама, — тихо, но твердо произнес он. — Ты перешла все границы. Я люблю Алину и не позволю тебе вмешиваться в наши отношения.
— Но Сереженька...
— Нет, мама. Хватит. Я еду за женой. А когда вернусь, нам нужно будет серьезно поговорить.
Он схватил ключи от машины и выбежал из квартиры, оставив ошеломленную Нину Петровну в одиночестве.
А Алина тем временем брела по вечерним улицам, не разбирая дороги. В голове крутились обрывки фраз, сказанных свекровью. Неужели Сергей тоже так думает? Считает ее меркантильной и эгоистичной?
Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как забрела в незнакомый район. Вокруг темнело, на улицах становилось все меньше прохожих. Алина достала телефон, чтобы вызвать такси, и вдруг поняла, что батарея разряжена.
— Черт, — пробормотала она, озираясь по сторонам в поисках какого-нибудь кафе или магазина, где можно было бы попросить зарядку.
И тут из темноты раздался хриплый голос:
— Эй, красотка! Заблудилась?
Алина вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стояли двое мужчин, от которых явно пахло алкоголем.
— Я не заблудилась, просто гуляю, — твердо ответила она, пытаясь скрыть страх.
— Может, погуляем вместе? — ухмыльнулся один из них, делая шаг вперед.
В этот момент рядом резко затормозила машина. Алина с облегчением узнала автомобиль мужа.
— Алина! — Сергей выскочил из машины. — Я везде тебя ищу!
Увидев Сергея, незнакомцы быстро ретировались. Алина бросилась к мужу:
— Сережа, как ты меня нашел?
— Я знаю все твои любимые маршруты для прогулок, — улыбнулся он. — Садись в машину, поговорим.
Уже в салоне автомобиля Сергей повернулся к жене:
— Прости меня. Я должен был сразу встать на твою сторону.
Алина вздохнула:
— Сережа, дело не только в сегодняшнем вечере. Мы не можем так жить дальше. Твоя мама постоянно вмешивается в наши дела.
— Я знаю, — кивнул Сергей. — И я принял решение. Мы переезжаем.
— Куда? — удивилась Алина.
— В твою квартиру, которая досталась от бабушки. Если ты не против, конечно.
Алина замерла, не веря своим ушам:
— Но как же твоя мама? Она же будет в ярости.
— Пусть. Я устал жить под ее контролем. Мы взрослые люди и сами можем решать, как нам жить.
Алина почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы:
— Сережа, ты правда готов на это ради меня?
— Ради нас, — поправил он. — Ты моя семья, Алина. И я выбираю тебя.
Они обнялись, чувствуя, как напряжение последних часов отступает.
Однако радость от принятого решения была недолгой. Уже на следующий день, когда они приехали забирать вещи, их ждал неприятный сюрприз.
— Вот, полюбуйтесь! — Нина Петровна встретила их с кипой бумаг в руках. — Это долговые расписки. Сережа, ты забыл, сколько денег я вам одолжила за эти годы?
Сергей нахмурился:
— Мама, о чем ты говоришь? Какие долги?
— А вот такие! — торжествующе воскликнула свекровь. — Машина, отпуск в Турции, ремонт на кухне — думаешь, это все с неба свалилось? Я вам помогала, а вы, неблагодарные, убегаете!
Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Сережа, это правда?
Сергей побледнел:
— Я... я не думал, что это были долги. Мама говорила, что просто помогает нам.
— Помогает? — фыркнула Нина Петровна. — А кто-нибудь мне помогает? Я, между прочим, на пенсии, а вы молодые, здоровые. Вот и возвращайте долги!
Алина схватила одну из бумаг:
— Но здесь даже нет подписи Сергея! Это просто какие-то записи!
— Ах так? — глаза Нины Петровны сузились. — Ну что ж, тогда я обращусь в суд. Посмотрим, что скажет судья, когда узнает, как вы обманываете старую женщину!
Сергей попытался успокоить мать:
— Мама, давай не будем горячиться. Мы можем все обсудить...
— Нечего тут обсуждать! — отрезала Нина Петровна. — Либо вы остаетесь здесь и выплачиваете долг, либо я подаю в суд!
Алина почувствовала, как внутри все закипает от злости и обиды:
— Знаете что, Нина Петровна? Вы не просто манипулятор, вы — мошенница! Эти бумажки ничего не стоят!
— Ах так? — свекровь схватила телефон. — Сейчас я вызову полицию, и посмотрим, кто здесь мошенник!
Сергей встал между ними:
— Стоп! Давайте все успокоимся. Мама, убери телефон. Алина, пожалуйста, не нужно обвинений. Давайте сядем и спокойно поговорим.
Следующий час прошел в напряженных переговорах. Алина не могла поверить, что ее муж так легко поддался на манипуляции матери. Сергей метался между двумя женщинами, пытаясь найти компромисс. Нина Петровна то плакала, то угрожала судом.
Наконец, они пришли к шаткому соглашению: Сергей и Алина остаются жить в квартире свекрови еще на полгода, за это время они выплатят часть "долга". После этого они смогут переехать, но будут должны регулярно навещать Нину Петровну и помогать ей по хозяйству.
Когда они вышли из квартиры, Алина чувствовала себя опустошенной:
— Сережа, как ты мог не сказать мне о деньгах, которые брал у матери?
— Я правда не думал, что это долги, — виновато ответил он. — Мама всегда говорила, что просто помогает нам встать на ноги.
Алина покачала головой:
— Знаешь, что самое обидное? То, что ты так легко согласился на ее условия. Мы могли бы переехать, начать жизнь с чистого листа.
— Но она моя мать, Алина. Я не хочу «выносить сор из избы», не могу просто бросить ее.
— А я? Я твоя жена. Неужели я не заслуживаю того, чтобы ты встал на мою сторону?
Сергей обнял ее:
— Заслуживаешь. И я на твоей стороне. Просто... давай попробуем эти полгода. А потом действительно начнем новую жизнь. Без маминого контроля.
Алина вздохнула. Она не была уверена, что эти полгода что-то изменят. Но выбора у нее не было.
Время шло. Алина и Сергей выплачивали "долг" Нине Петровне, но атмосфера в доме становилась все более напряженной. Свекровь постоянно напоминала о своей "доброте" и о том, как они ей обязаны.
Однажды вечером, когда Сергей задержался на работе, а Нина Петровна ушла к подруге, Алина решила навести порядок в кладовке. Среди старых вещей она наткнулась на коробку с документами.
Любопытство взяло верх, и она начала просматривать бумаги. То, что она обнаружила, повергло ее в шок. Среди документов были старые банковские выписки, показывающие, что Нина Петровна регулярно получала крупные суммы от продажи какой-то недвижимости. И эти суммы в разы превышали те "долги", которые она вменяла Сергею и Алине.
— Боже мой, — прошептала Алина. — Она все это время обманывала нас.
В этот момент она услышала звук открывающейся входной двери. Быстро сложив документы обратно в коробку, Алина вышла из кладовки.
— О, невестушка, уборкой занялась? — ехидно спросила Нина Петровна, заметив Алину с тряпкой в руках.
— Да, решила навести порядок, — как можно спокойнее ответила Алина.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, Алина показала ему найденные документы.
— Сережа, посмотри. Твоя мать вовсе не бедная пенсионерка. У нее есть деньги, и немалые!
Сергей долго молчал, изучая бумаги. Потом поднял глаза на жену:
— Знаешь, Алина, я, кажется, понял, что нам нужно делать.
На следующий день они собрали семейный совет. Нина Петровна, увидев в руках сына знакомую коробку с документами, побледнела.
— Мама, — твердо начал Сергей. — Мы все знаем. И про недвижимость, и про твои сбережения. Зачем ты нас обманывала?
Нина Петровна попыталась оправдаться, но ее аргументы звучали неубедительно. В конце концов, она расплакалась:
— Я боялась остаться одна! Думала, если вы будете чувствовать себя обязанными, то не бросите меня.
Алина почувствовала, как ее гнев сменяется жалостью. Она поняла, что перед ней просто одинокая пожилая женщина, которая боится потерять связь с сыном.
— Нина Петровна, — мягко сказала Алина. — Мы бы никогда не бросили вас. Вы — семья Сережи, а значит, и моя семья тоже. Нам просто нужно научиться уважать границы друг друга.
Сергей поддержал жену:
— Мама, мы любим тебя. Но мы с Алиной — взрослые люди, и нам нужно строить свою жизнь. Давай попробуем начать все с чистого листа?
В тот вечер они долго разговаривали, обсуждая планы на будущее. Было решено, что Сергей и Алина все-таки переедут в квартиру, доставшуюся Алине от бабушки. Но они будут регулярно навещать Нину Петровну.
