Глава 14
Леонид
– Мы очень сожалеем о причинённым вам неудобствах, Леонид Денисович, – сказал голос в телефоне. Это было последнее, что я хотел услышать.
– Да, понял, – отрезал я и зажал пальцами переносицу, заставляя себя дышать, несмотря на постоянно растущее разочарование.
Когда со мной связался уважаемый местный телеграм-канал, надеясь запланировать интервью, которое они опубликуют вместе с моей фотографией в своём следующем выпуске, посвящённом владельцам бизнеса в возрасте от двадцати до тридцати лет, я проигнорировал своё колебание по поводу того, чтобы меня сфотографировали, и ухватился за возможность поговорить о моём новом проекте. «Кузница вкуса» могла бы использовать всю возможную известность, поскольку я надеялся расширяться. И время для этого было идеальным, учитывая, что наше грандиозное повторное открытие уже не за горами и приближается с каждым днём.
Но теперь мне сказали, что у фотографа какая-то чрезвычайная ситуация, и он не сможет сегодня приехать. Я специально перепланировал свою жизнь вокруг этого события сегодня днём, и когда они предложили перенести статью на следующее выпуск, то вся затея со статьёй мгновенно потеряла для меня всякий смысл. Кто станет читать о том, что месяц назад некий ресторан пережил глобальное обновление?
– Это абсолютно неприемлемо, – практически проревел я в телефон. – Насколько вам нужна моя фотография? Неужели вы не можете просто опубликовать статью без неё?
– Леонид Денисович, было бы действительно лучше, если бы…
– А как насчёт другого фотографа? Я уверен, что в этом городе есть и другие люди, которые умеют работать с фотокамерой.
– Хотите сказать, что знаете фотографа, который был бы доступен в такой короткий срок, Леонид Денисович? – спросил голос на другом конце провождав с таким ехидным самодовольством, от которого мне захотелось швырнуть телефон об стену. Но через мгновение возникла идея. Да я же самый находчивый парень на свете! Именно это и привело меня так далеко в ресторанной карьере.
– Смогу найти одного, – коротко сказал в трубку. По крайней мере, в моей голове возник крошечный намёк на то, что идея сформировалась, и я был уверен в своей компетентности больше, чем во всем остальном в этом мире. – Я в этом человеке уверен. Если смогу попросить кого-нибудь сделать фотографию и отправить её в ваш офис сегодня, статья будет опубликована на следующей неделе?
Меня встретила короткая недоверчивая пауза. Затем, явно решив больше со мной не спорить, человек из телеграм-канала вздохнул и сказал:
– Да, конечно. Дайте нам знать, сможете ли вы сделать это сегодня, и мы сообщим, в каком формате нам нужно, чтобы вы отправили снимок.
Повесив трубку, я позволил себе на мгновение произнести несколько крепких выражений, прежде чем набрать номер Николая. Он поднял трубку на втором гудке, его расслабленный тон поприветствовал меня словами:
– Привет, большой брат, как дела?
– Не очень хорошо. Съёмки телеграм-канала зашли в тупик.
Николай знал об этом плане по продвижению нашего общего бизнеса, и заботился о нём так же сильно, как и я, хотя и не настолько, чтобы сразу и легко воспринять спонтанно возникшую у меня идею. Брат изначально говорил, что фотография так же важна, как и текст. Люди сегодня чаще любят смотреть картинки, чем читать. И теперь вдруг ему пришлось узнать, что профессионального фотографа не будет, а я придумал ему замену.
Когда всё объяснил Николаю, то он выдохнул в трубку телефона.
– Коль, ну ты же творческий человек, – прервал я прежде, чем он успел произнести какую-нибудь пораженческую чушь. – Ты наверняка знаешь фотографа, которого мы можем заполучить, чтобы он сегодня мне помог. В телеграм-канале говорят, что они опубликуют материал вовремя, если мы попросим кого-нибудь ещё сделать снимки.
Я представил, как между нашими репликами Николай делает сморщенное задумчивое лицо. Однако мне не пришлось ждать очень долго, прежде чем он наконец рассмеялся.
– А, да, вообще-то я знаю фотографа. И ты, кстати, тоже. Наша новая сводная сестра Алина.
– Отлично. Что ты знаешь о ней, как о фотографе? Она вообще хороша в этом деле?
– Да, она великолепна, – беззаботно заверил меня Николай. – Я напишу тебе её номер.
На самом деле я терпеть не могу разговаривать по телефону, поэтому ждать ещё одной серии звонков, пока в третий раз за день подношу смартфон к уху, было не совсем приятно. Но когда тёплый, хриплый голос Алины дружелюбно ответил: «Привет», я почти мгновенно справился с этим.
Господи, была ли у меня когда-нибудь раньше такая мгновенная тяга к женщине?
– Э-э, привет, – начал я. Прочистил горло и продолжил менее нервно. – Это Леонид. Николай дал мне твой номер. Надеюсь, всё в порядке?
– Ой. Привет, Леонид, – ответила она, и её голос звучал так же смущённо этим звонком, как и я. – Как дела?
– Мне нужен фотограф, и Николай сказал, что ты этим занимаешься, и у тебя шикарные снимки. Можешь прийти и сфотографировать меня сегодня днём? Я, конечно, заплачу за твоё время.
– Ох, – сказала она снова. – Это… это было мило со стороны Николая.
– Да, он такой, – сказал я скучающим тоном, что заставило её рассмеяться. Я тоже ухмыльнулся, радуясь, что она этого не видит.
– И тебе это нужно сегодня? Типа…
– Сейчас, если возможно, – уточнил я и немного съёжился. – Прошу прощения за столь короткое уведомление. Меня должны были сфотографировать для статьи о ресторане, но возникла… сложность. Итак, у меня немного сжатые сроки. Но если ты не сможешь, я пойму.
– Нет, я смогу, – поспешила согласиться она, и то, как моё сердце затрепетало от какой-то глупой, воздушной надежды, могли бы изучить учёные Музея идиотизма, если бы таковой существовал.
– Отлично! Я очень, очень ценю это. Я знаю, что ты, должно быть, занята.
– Эй, а для чего ещё нужна семья? – пошутила она, и это было приятное изменение темы разговора.
– Нам определенно нужно держаться вместе, – пошутил я в ответ.
Как только я дал Алине адрес, и мы повесили трубку, я наконец понял, что она скоро будет в моей квартире. Я, конечно, был благодарен ей за готовность помочь, но ещё больше, сильнее часть меня беспокоилась о том, что потеряю самоконтроль, как только мы с ней останемся одни. В то же время было ясно: если сам не дам повода, то Алина тоже не предпримет никаких, скажем так, смелых шагов в мою сторону.
***
Алина
Квартира Леонида Огнецвета была наполнена пышной декадентской мужественностью. Кожаная мебель, чистые линии и тёплые цвета идеально сочетаются друг с другом. Хотя это вовсе не было показным, всё это место создавало впечатление дороговизны – выбор человека со вкусом; человека, который заработал свои деньги и тщательно обдумал, как их потратить. Конечно, Леонид рос в достатке и даже мог бы считаться мажором, учитывая состояние его отца. Но Денис Аркадьевич хорошо воспитал своих мальчиков, и ни в одном из них не было ни капли надменности или позёрства.
Ну, а в целом эта квартира, если судить о её планировке, ничем не отличалась от других. Правда, она была идеальным фоном для фотографий. Широкие окна пропускали естественный свет, который отражался на тёмных волосах Леонида, на безупречном стеклянном книжном шкафу, кухонной столешнице из натурального дерева. Я не придумала ничего иного, чем произнести «Хорошее место», чтобы выразить своё восхищение.
– Спасибо, – осторожно сказал Леонид. – Я горжусь тем, что поддерживаю в своём доме комфорт и порядок. Это лучше с точки зрения… удобства.
– Согласна, – сказала я. – Однако никогда не узнаю, каково это, потому что у меня есть пятилетний ребёнок.
Полуулыбка Леонида была почти застенчивой, как будто он заметил, что ведёт себя немного претенциозно. По крайней мере, он сознавал это.
– Я уверен, это усложняет ситуацию с порядком. Но она такая умная девочка, и я уверен, что она обогащает твою жизнь во многих других отношениях.
Мягкая, тёплая любовь затопила мою грудь. Независимо от того, сколько раз незнакомцы или друзья хвалили Эллу, мне никогда не надоедало слышать, какой замечательный у меня ребёнок.
– Это так и есть.
Мы молчали, пока я начала готовить аппаратуру для этой импровизированной фотосессии. У меня приличный штатив и хорошая коллекция объективов для зеркальной камеры, но я знаю, что моя любительская установка не сравнится с тем, что принесла бы с собой съёмочная группа телеграм-канала. Потому не могла не почувствовать трепет нервов, танцующих в моем животе. Не каждый день меня просят сфотографировать нового сводного брата, особенно для статьи в местном издании, да к тому же нацеленной на то, чтобы выгодно осветить деловые способности Леонида. Но я не могла отказаться от возможности помочь ему. Мне всегда нужно было больше фоторабот, которые я могу использовать для составления резюме.
Плюс, если быть честной с самой собой, мне очень хотелось увидеть квартиру Леонида Огнецвета изнутри. Почему-то это было именно то, чего я ожидала, и стало почти утешением для всего, что происходило между нами последнее время, особенно учитывая тот непростой разговор. Да и вообще, в последнее время в моей жизни мало что шло по плану.
– Ещё раз спасибо за это, – сказал Леонид. Его голос был полон искренней благодарности, когда он наблюдал, как я оцениваю освещение в комнате.
Я слегка улыбнулась ему, пытаясь подавить электрический треск притяжения, который, казалось, гудел между нами всякий раз, когда мы находились в одной комнате. Я наполовину предвкушала возможность изучить его через объектив камеры, пытаясь найти лучшие ракурсы.
– Конечно, Леонид. Я рада помочь.
Пока я возилась с настройками камеры, не могла не заметить, как Леонид нервно переминался с ноги на ногу. Это показалось странным. Обычно он такой уравновешенный. Кроме того, теперь находится в своём собственном доме. Почему же тогда выглядит, словно попал в незнакомую стихию?
– Всё в порядке? – спросила я, стараясь говорить непринуждённым тоном. Почему-то подумала, что Леонид не воспримет любые намёки на слабость.
Он посмотрел на меня своими запоминающимися золотисто-карими глазами, его челюсти были сжаты. Но под моим взглядом, каким бы непоколебимым ни старался казаться, наконец выдохнул, и его плечи слегка расслабились.
– Да. Прости, да, всё в порядке. Просто… ну, я немного нервничаю из-за того, что меня фотографируют. Я не совсем модель.
Я тихо рассмеялась, и этот звук эхом разнёсся по квартире.
– Ты? Нервничаешь? Я не верю в это.
Его глаза сузились.
– Хочешь верь, хочешь, но время от времени я чувствую, как нервничаю. Главное теперь не поддаться эмоциям и делать то, что требуется.
– Я всегда так говорю своей дочери, – ответила я. – Верно.
Потом присмотрелась к Леониду, оценивая его образ. Прямо сейчас парень выглядел восхитительно в тёмных джинсах, коричневых ботинках и белоснежной рубашке с пуговицами, которая упруго натянулась на его крупном мускулистом теле.
– Я бы не назвал себя фотогеничным, – заметил он.
Я пожала плечами, делая вид, что настраиваю несуществующую функцию фотокамеры.
– У тебя всё получится. Это всего лишь я.
При моих словах его лицо расплылось почти в улыбке, и я почувствовала прилив тепла, наполнивший меня при этом. Было что-то в его признательности, его уязвимости, что вызывало у меня желание протянуть руку помощи и утешить.
– Спасибо, – пробормотал Леонид. – Опять же, я очень ценю твою поддержку. Особенно с учётом того, насколько… непростыми были наши отношения до сих пор.
Я отмахнулась от его благодарности небрежным движением запястья.
– Нет проблем. Кроме того, не каждый день мне удаётся фотографировать местную знаменитость.
Щеки Леонида слегка покраснели от комплимента. Я не привыкла к тому, что этот огромный, до боли мужественный мужчина может оказаться очарователен, но это было очень близко к такому впечатлению.
– В любом случае, я заплачу за твою работу, как уже сказал, – заметил Леонид, откашлявшись и снова сосредоточившись на фотосессии.
