Глава 4
Алина
Моя любимая коллега, которая вовсе не Коля, а Майя, встретила меня в раздевалке с озорной ухмылкой на лице. Несмотря на то, что мои щеки все ещё были розовыми от флирта с Филатовым, я прищурилась, глядя на неё.
– Что такое, почему ты так на меня смотришь? – спросила с обиженным вздохом, подозревая, к чему всё идёт, ещё до того, как она заговорила.
– Не говори мне об этом, иначе мне крепко прилетит. Просто было весело наблюдать, как ты и Коля флиртуете, крутя своими крошечными попенциями.
– Крошечными? – спросила я, приподняв одну бровь и обернувшись, чтобы посмотреть на свою пятую точку. Не то чтобы она у меня огромная, но и не крошечная же! Майя фыркнула, заметив мой взгляд.
– Подруга, ты знаешь, о чём я говорю. Не меняй тему.
– Я понятия не имею, о чём ты вообще, – как можно беззаботнее сказала я и начала рыться в своём шкафчике, вытаскивая сумочку, готовясь отправиться домой.
– Каждый раз, когда вы двое общаетесь, это похоже на начало грозы, – сказала Майя, и когда я посмотрел на неё, смущённо подняв бровь, она уточнила: – Знаешь, как это бывает? Искры летят.
Я усмехнулась.
– Не уверена, что молнии выглядят именно так.
– Боже мой! Тебе обязательно всё время быть такой логичной? Я просто пытаюсь сплетничать, как нормальный человек, – Майя в отчаянии всплеснула руками. – Расслабься, подруга! Я тоже мама, но ты не увидишь, чтобы я всё время относилась к себе так серьёзно. В любом случае, в этом нет ничего плохого. Мы все знаем, что Коля ужасно сексуальный.
– Не совсем мой тип мужчины, – сказала я, что было наполовину ложью. С тех пор, как родилась Элла, у меня вообще не оставалось времени на выбор типа мужчины. Но если бы он у меня был, Коля определённо отвечал бы всем требованиям. Когда мы впервые встретились, – я только начала работать в «Кузнице вкуса», – он представился так же обходительно, как и всегда, и потом прикоснулся ко мне. Сделал это невинно. Простое обычное рукопожатие, из-за которого я не должна была мгновенно зашипеть, как кошка, но внутри проснулось женское, страстное начало. Это сразу полностью от него оттолкнуло. Никто не обращал на меня внимания с тех пор, как произошла печально известная связь, в результате которой у меня родилась дочка. Учитывая незапланированную беременность, я решила, что это к лучшему.
В то время мне казалось: несправедливо, что Коля может быть таким привлекательным и в то же время таким ненадёжным партнёром. У него оказалась репутация любителя случайных связей, и слишком многое в его татуированном имидже плохого парня, на мой взгляд, совсем не кричало: «Вот он, будущий отчим для твоей пятилетней дочери!» Мне же прежде всего нужно было подумать об Элле.
Я вовсе не обижалась на неё за это. Это было моё решение родить малышку, моё решение поставить её на первое место в своей жизни, и у меня не было другого пути. Но для этого пришлось пойти на жертвы, и я отказалась от любого шанса выбрать раскованного, совершенно не дружелюбного к детям и до боли непрактичного парня.
«Зато Леонид кажется очень практичным», – раздался грубый голосок в глубине моей головы. Внезапно охватили мысленные образы его крепкого телосложения – некоторые могли бы даже назвать это символом отца, который был бы просто идеальным. Я представила: вот он перенёс все игрушки и вещи Эллы в машину для семейной поездки, построил домик на дереве на заднем дворе, заключил нас с дочкой в огромные, тёплые, утешительные объятия…
Жаль, что он такой балбес. И к тому же мой босс в придачу. Я даже не знаю, одинок ли он, и было бы хорошо, чтобы так и оставалось. Бесполезно думать о чём-то, если нет шансов, что что-то осуществится. Даже несмотря на то, что ранее от властности его голоса у меня немного подкашивались колени. Не то чтобы я когда-либо тратила время на его изучение, но просто присматривалась. Потом прекратила.
– Во-первых, этот человек всем нравится, – сказала мне Майя, следуя за мной на парковку. Вечер был тёплым и только-только погружался во тьму. Продолжающийся закат снова напомнил мне, что этот день ещё не закончился. По крайней мере, мама всегда отлично готовила, так что я с нетерпением ждала вкусной еды.
– Во-вторых, что ещё входит в понятие «твой тип»? Кто-то, кого на самом деле в природе не существует, и потому он не будет угрожать твоему удобному маленькому распорядку?
– Майя, – я полувздохнула. Моя усталость от дня, к сожалению, подкралась, и тон стал немного резче, чем хотелось бы. – Очень ценю твой вклад в мою личную жизнь…
– Или в её отсутствие, – проворчала она.
– …Но ты знаешь, я просто сейчас не думаю об этом. Элла – мой приоритет, и никакой флирт этого не изменит. Неважно, насколько хорош Коля…
– Так ты признаешь, что он симпатичный! – Майя хихикнула, ткнув в меня пальцем.
– У меня есть глаза.
Мы подошли к нашим машинам, припаркованным рядом на стоянке для персонала, и прежде чем я успела уехать, Майя снова остановила меня, нежно взяв за руку.
– Послушай, Алиша. Я действительно восхищаюсь твоей преданностью дочери. Чёрт, у меня тоже есть дети, ты знаешь. Понимаю, как может быть страшно впустить кого-то в этот маленький семейный пузырёк.
Это была правда. Майя и её муж познакомились, когда её старший сын ещё был в подгузниках, но им удалось наладить отношения. Теперь они женаты уже десять лет, и за это у них родилось ещё двое прекрасных детей.
– Но когда-нибудь тебе придётся попробовать. Ты заслуживаешь любви, отношений и возможности выбраться из дома своей мамы, – она рассмеялась, сжала мою руку и отпустила. – Может быть, Николай – не твой способ найти всё это, но я надеюсь, что ты когда-нибудь вернёшься к поискам. Ты ещё вон какая молодая и горячая. Надо показать этим мужикам, чего им не хватает!
Затем мы расстались с улыбками, и я думала о поддержке Майи на протяжении всей поездки домой. Моя любимая радиостанция в машине не заглушала кружащиеся в голове мысли – вымышленные образы Коли и Леонида как моих мужчин, так и отцов для Эллы.
Однако реальный мир ждал внутри маминого дома амы. Поэтому, как только я припарковалась на подъездной дорожке и посидела в машине ровно настолько, чтобы дослушать песню, играющую по радио, сразу после заглушила двигатель и расправила плечи. Всё, что мне нужно было сделать, – это пойти внутри и поужинать, и я дала себе эту установку, направляясь к двери.
Стоило мне перешагнуть порог дома, как в нос ударил невероятный аромат жареного мяса: насыщенный, густой и вкусный, который смешивался с моим стойким чесночным облаком, вызванным работой. Букет запахов сразу напомнил, что я буквально умираю с голоду. Кто сказал, что официантки – те, кто, благодаря близости к кухне, имеют право есть целый день? У меня, к примеру, с обеда маковой росинки во рту не побывало.
Это поразительная вещь: несколько часов кряду носишься по ресторану с тарелками, полными еды, а у тебя нет возможности даже на несколько минуточек присесть, чтобы перехватить что-нибудь. Не цеплять же мне на ходу недоеденное клиентами! Потому ну где можно встретить полных официанток? Не знаю, у нас такие не работают.
Из кухни до донёсся смех Эллы, и я не смогла сдержать улыбку.
– Я дома, – крикнула, ставя сумку и присоединяясь к своей семье на нашей маленькой уютной кухне. Мама повернулась через плечо и посмотрела на меня, тёплая улыбка озарила её слегка морщинистое лицо.
– Привет, зайка! Как работа?
– Денёк выдался слишком длинным, – призналась я, сумев лишь слегка улыбнуться, когда встретилась взглядом с мамой. Настоящая радость была предназначена для моей малышки, и когда Элла прибежала, чтобы обнять за талию, то осветила всё пространство вокруг себя так ярко, словно вновь заработала сломанная светодиодная лапочка над нашими головами. Кстати, подумала я, уж не это ли причина, отчего мама поспешила выйти замуж? Типа мужчина в доме и всё такое.
– Но теперь мне стало намного лучше, поскольку я вернулась домой к двум моим любимым женщинам.
Элла улыбнулась мне, как только я закончила покрывать её ароматную головку поцелуями.
– Я помогла бабуле с ужином! – объявила она с гордостью. – Всё сделала очень хорошо, без насекомых. Проверено!
Я подавила желание рассмеяться, зная, что мой пятилетний ребёнок серьёзно относится к этому. Её одержимость жучками и паучками просто фантастическая. Недавно она где-то вычитала, что ежегодно люди вместе с консервированной кукурузой съедают несколько сотен килограммов насекомых. С тех пор обе не можем есть этот вид консервов. Доигрались. Обоим внутри мерещатся всякие утопленные в рассоле бедолаги с крылышками и ножками.
После того случая, конечно, мы поговорили о том, чтобы не делиться подобными фактами за обеденным столом после того, как один из родителей одноклассников Эллы пожаловался. Мол, ваша дочь однажды в школьной столовой сказала, что в рисе живут разные насекомые, и мы их едим. Потом весь класс отказался от каши. Но любопытство этого ребёнка невозможно остановить.
– Умница моя, – я погладила волосы Эллы, отпуская её, затем обошла стол и встала рядом с мамой. – Спасибо, что всё приготовили. Иначе бы мне самой пришлось возиться, а сил совсем уже нет.
– Пожалуйста, – ответила мама. – Кстати, Элла всё отлично отмерила, и она даже порезала некоторые овощи. Разумеется, своим маленьким детским ножиком, – она поспешила подавить мои неврозы, прежде чем те успели выйти из-под контроля. Уж мама-то прекрасно знает, как я отношусь к колюще-режущим предметам вблизи ребёнка.
– Моя внучка самая умная, – продолжила она. – Могу поспорить, что она бы хорошо разбиралась в ракетостроении, если бы мы дали ей шанс. Эй, Элла, хочешь помочь поменять масло в машине?
Элла хихикнула в ответ, и даже в этот прекрасный семейный момент я почувствовала, как снова подкрадывается липкий страх.
– Элла, солнышко, ты поможешь нам накрыть стол?
Она согласилась, всегда рада помочь с любыми взрослыми задачами. Бабуля приготовила ей стопку тарелок, убедившись, что они не слишком тяжёлые для неё, прежде чем отправить в путь.
Когда Элла убежала в столовую, я попыталась завязать разговор, которого вообще не хотела. Но это был первый раз, когда мы оказались почти одни с тех пор, как она уехала в путешествие, и мне было что сказать. Я мысленно хрустнула костяшками пальцев, готовясь с непростому разговору о важном.
