Хотя Атлантический океан и проигрывает по разнообразию моллюсков Тихому и Индийскому, именно здесь обитают одни из самых крупных представителей семейства Volutidae - брюхоногие моллюски рода Cymbium.
Согласно современной систематики род Cymbium относится к подсемейству Cymbiini семейства Volutidae. Филогенетически, это самое молодое подсемейство среди волют - его даже выделили отдельно из Zidoniinae (возможно с учётом биогеографической отдалённости от остальных - обитателей Индо-Пацифики). Все представители рода обладают крупной, некоторые виды до 350 мм , удлинённо-овальной раковиной, последний оборот которой у большинства видов закрывает даже завиток.
Самый крупный вид - Cymbium glans (Gmelin, 1791) (рекорд- 390 мм), за свою форму получил имя Elephant's Snout (вообще-то, это переводится, как "слоновья морда", хотя во всех русскоязычных источниках его именуют "Слоновье ухо").
Но Карл Линней (давший имена двум представителям рода), усмотрел сходство с лодкой (челноком), назвав один из видов Voluta cymbium. При этом, не смотря на только развивающуюся систематику, безошибочно отнёс их к волютами. А род Cymbium выделил в 1798 году уже Питер Фридрих Родинг.
Всего в состав рода включены 13 видов.
Все виды обитают в Восточной Атлантике от Португалии до Анголы, а Cymbium olla (Linnaeus, 1758) заходит и в Средиземное море. На глубинах от мелководья до 40 м по всему побережью, за исключением скалистых, на всех типах мягких грунтов можно встретить этих моллюсков. При этом, наибольшая плотность их обитает на глубине до 10 м.
Улитки Cymbium имеют тело весом до 10 (!) килограмм, с широкой, уплощённой ногой, короткими щупальцами и очень маленькими глазками, расположенными в их основании. Как и все волюты, они - хищники и питаются двустворчатыми моллюсками. Исследования, проведённые английскими учёными у берегов Мавритании на Cymbium pepo и Cymbium tritonis, показали, что основным объектом питания для них является Anadara sinilis (Sinilia sinilis), на долю которого приходится 97 %, а остальное включает Solen sp. и Venerupis spp. При этом сама нагрузка этих хищных моллюсков - около 1 %, а основными потребителями двустворок являются рыбы и птицы. Сезон размножения Cymbium - с мая по октябрь. Моллюски раздельнополые, с внутренним оплодотворением и яйцеживорождением. Но в отличии от всех остальных волют, Cymbium выработали совершенно уникальное приспособление - они выращивают молодь в сферическом яйцевом мешке, расположенном в инкубационной полости утолщённой части ноги. Так что материнское животное покидают моллюски размером 20 мм. И хотя, по мнению учёных Даккарского университета, смертность молоди может достигать 30 %, оставшиеся 70 % - совсем не плохо для вида.
Если посмотреть на ареалы всех видов, то подавляющее большинство из них (за исключением трёх относительно некрупных - до 150 мм видов), можно встретить у побережья Сенегала. А карта течений показывает, что приблизительно в этом месте происходит встреча холодного Канарского с тёплыми экваториальными и Гвинейским течениями. Возможно именно это обусловило разнообразие, крупный размер раковин, и, наверное, скромную окраску. Можно также предположить, что именно отсюда и произошли эти улитки. Всё это ещё ожидает своих исследователей.
Данные по экологии моллюском рода Cymbium, появившиеся в последние годы, показывают, что им стали уделять гораздо больше внимания. А всё потому, что эти крупные моллюски являются объектом промысла. Если посмотреть в Интернете, то сушеное (на местных диалектах оно называется "yet") и мороженое мясо этих моллюсков предлагается различными западно-африканскими, а также южно-корейскими и японскими фирмами, куда оно экспортируется. Управление рыбными ресурсами Республики Сенегал и Управление кустарными промыслами Сенегала (COGEPAS) совместно с Центром экспериментальных промыслов Окинавы (Япония) и Японским международным кооперативным агентством (JICA) в течении нескольких лет проводят исследование промысловых запасов моллюсков, а также организацию самого промысла, что в условиях такой не богатой страны является довольно важным делом. Вся добыча цимбиумов и их обработка отданы мелким производителям, на которые введены ограничения по количеству и срокам добычи. Львиную долю продукции экспортируют в Юго-восточную Азию. И объёмы очень существенны. Если в 1977 добыли 602 тонны, то в 1979 - 2000, а начиная с 90-х годов ХХ века почти 10000 (!) ежегодно (в 1991 году был рекорд - 16498,7 тонны). Я тут представил это в железнодорожных вагонах.....