С тех пор, как астронавты в последний раз покинули лунную поверхность 52 года назад, время шло. По отношению к нам, землянам, Луна томилась по нашему возвращению немного дольше — примерно на 1,1 секунды.
Это не кажется чем-то большим, как и 57 миллионных (0,0000575) секунды, на которые время Луны каждый день опережает время нашей родной планеты.
Однако этот важный результат нового исследования ученых НАСА может стать решающим фактором в синхронизации навигационных систем, когда американское космическое агентство запустит свои долгожданные пилотируемые миссии на Луну и дальше.
Мы знали о способности гравитации замедлять время с тех пор, как Альберт Эйнштейн сформулировал свою общую теорию относительности. Но практические возможности измерения любых временных искажений, которые возникают из-за различий в гравитации, например, разницы между притяжением Земли и Луны, сильно отстают.
Только в последнее десятилетие у нас появились атомные часы, достаточно чувствительные, чтобы обнаружить небольшие различия во времени между двумя объектами, движущимися относительно друг друга или под действием разных гравитационных сил.
А с полувековой паузой между пилотируемыми посадками на Луну у ученых не было насущной причины разбираться, как эти крошечные временные различия проявляются между Землей и нашим лунным спутником. На Луне одна шестая гравитации от земной, но астронавты останавливались там лишь ненадолго, так что это не было большой проблемой.
Теперь у ученых есть крайний срок: НАСА планирует вернуть астронавтов на Луну к 2026 году в рамках миссии «Артемида», где они начнут исследовать возможные места для лунных баз , которые в один прекрасный день могут стать трамплином на Марс.
«Мы рассчитываем на устойчивое присутствие на Луне», — рассказала Джонатану О'Каллагану из New Scientist Шерил Грэмлинг, инженер навигационных систем из Центра космических полетов имени Годдарда в Мэриленде.
«Инфраструктура на Земле, такая как GPS, обеспечивает время с точностью до наносекунды», — продолжил Грэмлинг. «Если вы пытаетесь совершить навигацию или приземлиться на Луне, а также избежать опасных зон, то эта точность имеет значение».